Je n’aurais jamais imaginé me retrouver au cœur d’un scandale. Et pourtant, me voilà, debout dans un café à l’autre bout de la ville, fixant mon beau-père, Richard. Il était assis là, visiblement satisfait de lui-même, en train d’embrasser une femme qui n’était assurément pas ma belle-mère. Mon cœur battait la chamade et je sentais mes joues s’embraser de honte.
J’avais honte pour lui… et pour moi.
Comment ai-je pu en arriver là ?
Revenons un peu en arrière.
Je me suis mariée avec Daniel il y a environ un an. C’était digne d’une comédie romantique. Nous nous sommes rencontrés par hasard chez un fleuriste, alors que je voulais acheter des fleurs pour ma mère, et Daniel était venu se cacher de quelqu’un qu’il connaissait sur la route.
La famille de Daniel possédait une fortune considérable, une de ces fortunes anciennes qui les rendaient riches et puissants, et ils en étaient pleinement conscients. Ils ne cachaient pas leur opinion selon laquelle il méritait mieux qu’une simple créatrice de robes de mariée comme moi.
« Tu sais que ça n’a pas d’importance pour moi, Tessa, » avait dit Daniel lors d’un dîner un soir. « Toi, c’est ce que je veux. Pas l’argent, ni le pouvoir, ni le statut. »
Et cela me suffisait. Daniel m’aimait, et malgré leurs réserves initiales, ils avaient fini par accepter notre union. Ils m’avaient même aidée à obtenir un emploi dans une entreprise dirigée par Charles, l’ami de Richard.
Bientôt, je n’étais plus seulement créatrice de robes de mariée, j’avais aussi lancé une ligne de vêtements tendance, bien plus lucrative que ce dont j’avais rêvé.
Plus tard, ils avaient même aidé Daniel à démarrer une petite agence de marketing, qui avait rencontré un vif succès. Tout semblait aller pour le mieux. Nous étions épanouis dans nos carrières et notre vie de famille se remplissait de moments heureux, loin des drames.
Je pensais que tout s’était enfin apaisé entre nous. Jusqu’à ce qui allait suivre.
J’avais passé toute la matinée à courir des errands professionnels en prévision de l’arrivée d’un nouveau client. J’avais besoin de tissus aux différentes nuances de violet. Au fil des heures, mon estomac devenait de plus en plus grognon et je savais qu’il était temps de manger.
« Allons manger, Tessa, » me dis-je en entrant dans le café.
En franchissant la porte, alors que je réfléchissais à toutes les options du menu qui me plaisaient, je les vis.
Là, Richard, mon beau-père, le dos tourné vers moi, se penchait intimement vers une femme qui riait doucement et lui effleurait le bras. Puis, ils s’embrassèrent.
Mon estomac se noua. Je connaissais cette femme ! C’était Elizabeth, l’épouse de Charles, mon patron. La panique m’envahit. Je me dirigeai furtivement vers la sortie, l’esprit en ébullition, mais Richard m’aperçut. Il se leva brusquement, renversant presque son café.
« Attends ! » aboya-t-il en se précipitant vers moi. « Qu’est-ce que tu fais, Tessa ? »
J’ai essayé de garder ma voix stable, mais mes jambes tremblaient. Richard m’avait toujours intimidée. Il y avait quelque chose dans sa manière d’agir, comme si le monde entier devait se plier à sa volonté.
« Je m’en allais juste… » dis-je rapidement.
Il attrapa mon bras, sa poigne était ferme et presque douloureuse. Je savais qu’il y aurait une ecchymose le lendemain matin.
« Écoute bien, gamine, » grogna-t-il. « Si tu racontes ça à qui que ce soit, je te jure que je te détruirai la vie. Tu comprends ? »
Je le regardai, stupéfaite.
« Tu es en train de me menacer sérieusement, Richard ? » demandai-je.
« Fais comme tu veux, » répliqua-t-il d’une voix forte, ses yeux parcourant la pièce pour s’assurer que personne n’écoutait. « Mais si tu souffles un mot de tout ça à ma femme, tu perdras le job que je t’ai aidée à obtenir. Daniel perdra son entreprise. Et cette vie confortable et luxueuse dans laquelle tu t’es retrouvée… tout sera fini. »
Je me dégageai de son bras, la colère montant en moi.
« Tu es ridicule, Richard. Tu penses pouvoir me faire taire par la menace ? »
« Baisse la voix ! » siffla-t-il, jetant un coup d’œil nerveux par-dessus son épaule.
Mais je ne pus m’en empêcher.
« Pourquoi ? Pour que personne n’entende que tu es un menteur infidèle ? Que tu es ici assis avec Elizabeth, de toutes les personnes ? »
Le visage de Richard pâlit.
« Tu connais Elizabeth ? » demanda-t-il, ne faisant clairement pas le lien.
« Richard, sérieusement ? Bien sûr que je la connais. C’est l’épouse de Charles. Tu sais, Charles… ton meilleur ami et mon patron. »
Ses yeux s’écarquillèrent, la panique se lisant sur son visage.
« Écoute, ça ne te regarde pas. Tu ferais mieux de te taire. »
« Ou alors ? » répliquai-je, croisant les bras. « Tu penses pouvoir me faire taire par la peur ? Me ruiner parce que tu n’arrives pas à te contenir ? »
Il s’approcha, l’odeur de son eau de cologne était si forte que j’en fis une grimace.
« Tu ne sais pas à qui tu as affaire, » dit-il.
« Oh, je crois bien que si, » rétorquai-je. « Tu es un lâche, Richard. Et tu vas bientôt découvrir que le karma finit toujours par rattraper ceux qui te ressemblent. »
À cet instant, le téléphone de Richard sonna. Il le sortit, me lançant un regard furieux. Son visage se décomposa en voyant l’identifiant de l’appelant.
« C’est Charles, » murmura-t-il.
Il décrocha, sa voix devint soudainement douce et mesurée.
« Charles, salut… oui. Je suis en réunion en ce moment. »
Je scrutais son visage de près pendant qu’il parlait. Son expression passa rapidement de la nervosité à la terreur.
« Quoi ? Non, je n’ai pas vu Elizabeth. Enfin, je… non… je ne l’ai pas vue. Écoute, je peux expliquer ! »
Richard retira soudainement le téléphone de son oreille, son visage vidangé de toute couleur. Il le fixa, puis me regarda, la bouche s’ouvrant et se refermant comme un poisson hors de l’eau.
« Qu’as-tu fait, Tessa ? » demanda-t-il.
Je levai un sourcil.
« Moi ? Je n’ai rien fait, Richard. J’ai été là, juste devant toi, tout le temps. On dirait bien que tes actes te rattrapent. »
Il se trouve que le karma avait agi rapidement ce jour-là. Charles essayait de joindre sa femme tout l’après-midi, impatient de lui parler de ses réserves concernant un nouveau restaurant qu’ils devaient découvrir ensemble ce soir-là.
Et quand elle finit par répondre, c’était pendant ma confrontation avec Richard. Tandis qu’Elizabeth mentait sur ses allées et venues, Charles avait entendu toute notre dispute. Il n’avait pas besoin d’une explication complète : il en savait assez pour comprendre ce qui se passait.
Il soupçonnait Elizabeth d’avoir une liaison depuis longtemps.
La réaction de Charles fut fulgurante. Il mit immédiatement un terme à leur amitié et retira sans délai ses investissements de la société de Richard. Sans ces fonds, je pouvais déjà voir la vie de Richard basculer rapidement vers la faillite.
Pendant ce temps, j’ai reçu un appel inattendu de Charles plus tard dans la semaine.
« Je serai de retour au bureau demain, » dit-il. « Retrouvons-nous dans mon bureau après le déjeuner. »
« Merci pour ta discrétion, » ajouta-t-il, bien que nous sachions toutes les deux que je n’avais pas du tout fait preuve de discrétion.
Mais j’ai quand même réussi à prendre une photo de Richard et d’Elizabeth avant que Richard ne me remarque. Et après leur confrontation, j’ai envoyé cette photo à Charles et à mon mari.
« J’aimerais te proposer une promotion, » dit-il. « Pour devenir chef de projet. Davantage de responsabilités, une meilleure rémunération. Tu n’auras plus à dépendre de l’argent de Richard. »
« Waouh, merci… » répondis-je, stupéfaite.
« Continue comme ça, Tessa. Et ne laisse pas des gens comme Richard t’intimider. »
Me voilà donc, assise dans mon bureau avec une belle vue, pendant que Richard s’affaire à ramasser les morceaux de son empire effondré. Daniel a informé sa mère, qui a immédiatement expulsé Richard.
Et moi ? Je suis simplement une fille heureuse, au bon endroit au bon moment, veillant à ce que Richard ait ce qu’il méritait.