Je suis arrivée devant la maison de mes parents et j’ai observé la rangée de voitures garées sur la pelouse.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » ai-je murmuré, déjà prête à affronter la surprise familiale qui m’attendait à l’intérieur.
J’ai pris mon sac à main, verrouillé la voiture et me suis dirigée vers la maison, espérant que ce ne serait rien de trop chaotique.
Dès que j’ai ouvert la porte, l’odeur de viande grillée m’a envahie, accompagnée du rire tonitruant de mon père. Je suis entrée dans le salon et ai jeté un coup d’œil par la fenêtre du fond.
Évidemment, papa avait organisé un barbecue improvisé. Toute la cour arrière était remplie de gens, pour la plupart des employés de son garage.
« Amber ! » La voix de papa m’a coupée dans mes pensées alors qu’il retournait un burger avec son vieux tablier. « Allez, prends un verre et viens nous rejoindre. Ce sont juste les gars du boulot. »
J’ai essayé de ne pas soupirer. « On dirait que toute la ville est là, » ai-je marmonné en enlevant mes chaussures.
Avant que je puisse rejoindre l’atmosphère familière et chaotique, la sonnette a retenti. Papa a posé la spatule et s’est essuyé les mains sur son tablier.
« Ça doit être Steve, » a-t-il dit, presque pour lui-même. Il m’a jeté un coup d’œil en attrapant la poignée de la porte. « Tu ne l’as pas encore rencontré, n’est-ce pas ? »
Avant même que je puisse répondre, papa avait déjà ouvert la porte en grand.
« Steve ! » a-t-il tonné, en lui donnant une bonne tape dans le dos. « Entre, tu arrives juste à temps. Oh, et voici ma fille, Amber. »
J’ai levé les yeux, et mon cœur a fait un bond.
Steve était grand, un peu rude mais d’une manière agréablement virile, avec des cheveux grisonnants et des yeux qui réussissaient à être à la fois chaleureux et profonds. Il m’a souri, et j’ai ressenti une étrange sensation dans ma poitrine, quelque chose pour lequel je n’étais pas prête.
« Enchanté, Amber, » a-t-il dit en me tendant la main.
Sa voix était calme et assurée. J’ai serré sa main, un peu gênée de savoir à quoi je ressemblais après plusieurs heures de route.
« Enchantée aussi. »
À partir de ce moment-là, je n’arrêtais pas de le regarder en douce. C’était le genre d’homme qui mettait tout le monde à l’aise, écoutant toujours plus qu’il ne parlait. J’essayais de me concentrer sur les conversations autour de moi, mais chaque fois que nos regards se croisaient, je ressentais cette attraction.
C’était absurde. Cela faisait des lustres que je n’avais pas pensé à l’amour ou aux relations. Pas après tout ce que j’avais traversé.
J’avais presque abandonné l’idée de trouver “la personne idéale” et étais davantage concentrée sur mon travail et ma famille. Mais quelque chose chez Steve me poussait à reconsidérer tout cela, même si je n’étais pas prête à l’admettre.
Alors que la journée touchait à sa fin, je pris enfin congé et me dirigeai vers ma voiture. Évidemment, quand j’essayai de la démarrer, le moteur bégaya puis s’éteignit.
« Super, » grommelai-je en m’affaissant dans mon siège. J’envisageais de retourner à l’intérieur pour demander de l’aide à mon père, mais avant que je puisse le faire, quelqu’un frappa à ma fenêtre.
C’était Steve.
« Problème de voiture ? » demanda-t-il, souriant comme si ce genre de chose arrivait tous les jours.
Je soupirai. « Ouais, elle ne démarre pas. J’allais justement aller chercher mon père, mais… »
« Ne t’en fais pas. Laisse-moi jeter un œil, » proposa-t-il en retroussant déjà ses manches.
Je l’observai travailler, ses mains bougeant avec une aisance naturelle. En quelques minutes, ma voiture redémarra. Je n’avais même pas réalisé que je retenais mon souffle jusqu’à ce que je expire enfin.
« Voilà, » dit-il en s’essuyant les mains avec un chiffon. « Ça devrait aller maintenant. »
Je souris, vraiment reconnaissante. « Merci, Steve. Je suppose que je te dois bien ça. »
Il haussa les épaules et me lança un regard qui fit frémir mon ventre. « Et si on allait dîner ? On peut dire que c’est réglé. »
Je restai figée un instant. Dîner ? Il était en train de me proposer un rencard ?
J’eus ce petit instant de doute, cette voix dans ma tête me rappelant toutes les raisons pour lesquelles je ne devrais pas accepter. Mais quelque chose dans le regard de Steve me poussa à prendre ce risque.
« Ouais, dîner me semble bien. »
Et voilà, j’avais accepté. À ce moment-là, je n’aurais jamais imaginé que Steve serait exactement l’homme dont j’avais besoin pour guérir mon cœur brisé… ni à quel point il allait aussi me faire souffrir, d’ailleurs.
Six mois plus tard, je me tenais devant le miroir dans la chambre de mon enfance, me fixant dans ma robe de mariée. C’était irréel, honnêtement. Après tout ce que j’avais traversé, je ne pensais pas que ce jour arriverait un jour.
J’avais 39 ans et j’avais abandonné l’idée de vivre un conte de fées, mais me voici — sur le point d’épouser Steve.
Le mariage était intime, juste la famille proche et quelques amis, exactement ce que nous voulions.
Je me souviens de ce moment à l’autel, le regard plongé dans les yeux de Steve, ressentant cette paix profonde. Pour la première fois depuis longtemps, je ne doutais de rien.
« Oui, » ai-je chuchoté, peinant à retenir mes larmes.
« Oui, » répondit Steve, sa voix pleine d’émotion.
Et ainsi, nous étions mari et femme.
Cette nuit-là, après toutes les félicitations et les câlins, nous avons enfin eu un peu de temps seul. La maison de Steve, notre maison maintenant, était calme, les pièces encore inconnues pour moi. Je me suis glissée dans la salle de bain pour enfiler quelque chose de plus confortable, le cœur léger et comblé.
Mais dès que je suis entrée dans la chambre, j’ai été accueillie par une vision choquante.
Steve était assis au bord du lit, dos à moi, parlant doucement à quelqu’un… quelqu’un qui n’était pas là !
Mon cœur a fait un bond.
« Je voulais que tu voies ça, Stace. Aujourd’hui était parfait… j’aurais juste aimé que tu puisses être là. » Sa voix était douce, pleine d’émotion.
Je suis restée figée dans l’encadrement de la porte, essayant de comprendre ce que je venais d’entendre.
« Steve ? » Ma voix était petite, incertaine.
Il se retourna lentement, un regard de culpabilité traversant son visage.
“Amber, je—”
Je fis un pas en avant, l’air entre nous chargé de mots non dits. “Qui… qui étais-tu en train de parler ?”
Il prit une profonde inspiration, ses épaules s’affaissèrent. “Je parlais à Stacy. Ma fille.”
Je le regardai fixement, les paroles qu’il venait de dire s’enfonçant lentement dans ma conscience. Il m’avait dit qu’il avait une fille. Je savais qu’elle était morte. Mais je ne savais pas… cela.
“Elle est morte dans un accident de voiture, avec sa mère,” continua-t-il, la voix tendue. “Mais parfois, je lui parle. Je sais que ça peut sembler fou, mais je… je ressens qu’elle est encore là, avec moi. Surtout aujourd’hui. Je voulais qu’elle sache pour toi. Je voulais qu’elle voie à quel point je suis heureux.”
Je ne savais pas quoi dire. Ma poitrine était serrée et je n’arrivais pas à reprendre mon souffle. La douleur de Steve était brute, une présence vivante entre nous, et cela rendait tout lourd.
Mais je ne me sentais pas effrayée. Je ne me sentais pas en colère. Juste… tellement triste. Triste pour lui, pour tout ce qu’il avait perdu, et pour la façon dont il portait tout cela seul. Sa tristesse me faisait mal comme si c’était la mienne.
Je m’assis à côté de lui, ma main trouvant la sienne. “Je comprends,” dis-je doucement. “Je comprends. Tu n’es pas fou, Steve. Tu es en deuil.”
Il laissa échapper un souffle tremblant, me regardant avec une vulnérabilité qui faillit briser mon cœur. “Je suis désolé. J’aurais dû te le dire plus tôt. Je voulais juste pas te faire fuir.”
“Tu ne me fais pas fuir,” dis-je en serrant sa main. “Nous avons tous des choses qui nous hantent. Mais maintenant, on est ensemble. On peut porter tout ça ensemble.”
Les yeux de Steve se remplirent de larmes, et je le pris dans mes bras, ressentant le poids de sa douleur, de son amour, de sa peur, tout cela enveloppé dans ce moment.
“Peut-être… peut-être qu’on pourrait en parler à quelqu’un. Un thérapeute, peut-être. Ça ne doit plus être juste toi et Stacy.”
Il hocha la tête contre mon épaule, sa prise sur moi se resserrant. “J’y ai pensé. Je savais juste pas comment commencer. Merci de comprendre, Amber. Je ne savais pas à quel point j’avais besoin de ça.”
Je me reculais juste assez pour le regarder dans les yeux, mon cœur se gonflant d’un amour plus profond que je n’avais jamais connu. “On va trouver une solution, Steve. Ensemble.”
Et tandis que je l’embrassais, je savais que nous y arriverions. Nous n’étions pas parfaits, mais nous étions réels, et pour la première fois, cela me suffisait.
Mais voilà le truc avec l’amour, non ? Ce n’est pas trouver une personne parfaite sans aucune cicatrice ; c’est trouver quelqu’un dont les cicatrices tu es prête à partager.