« Tu sais bien que je ne veux plus te voir ici, » dit Maxime à sa femme. « Je te propose donc de partir à la campagne. »
« La campagne, Maxime ? De quoi tu parles ? »
Tamara ne prenait plus cela au sérieux. Elle avait été trahie par celui qu’elle avait toujours considéré comme son proche. Ensemble, ils avaient tout construit à partir de rien. Tamara avait vendu son appartement, Maxime avait laissé une chambre en colocation pour lancer leur projet commun. Ils avaient vécu dans des locations, sacrifié sur tous les plans. Grâce à l’intelligence de Tamara, leur entreprise avait décollé.
Puis, Maxime s’était senti tout-puissant. Tamara n’aurait jamais imaginé que son mari puisse agir de manière aussi basse. Elle n’avait même pas remarqué qu’il avait secrètement tout transféré à son nom, de sorte qu’en cas de séparation, elle se retrouverait sans rien. Quand tout était prêt, il demanda le divorce.
« Tu crois vraiment que c’est humain ce que tu fais ? » demanda Tamara.
Il grimaca.
« Ne commence pas. Tu n’es plus d’aucune utilité. Moi, je gère tout, et toi, tu te contentes de rester là à ne rien faire. »
« Tu m’avais dit que maintenant tu pouvais t’occuper de tout et que je devais me reposer. »
« Ah, arrête avec ces discussions inutiles ! En tout cas, il y a une maison, ou peut-être une ferme, que j’ai héritée d’un ancien patron. Tu te souviens d’Ivanych ? Il m’avait toujours remercié pour l’aide que je lui avais apportée. Il est mort et m’a laissé ça. Ça te conviendra, je pense. Si tu n’es pas contente, tu n’auras rien. »
Tamara esquissa un sourire, consciente que son mari allait vraiment agir ainsi. Elle se rendait compte qu’elle avait vécu pendant 12 ans aux côtés de quelqu’un qu’elle ne connaissait plus.
« Très bien, mais j’ai une condition : tu dois officialiser ce que tu m’as donné. »
« Oh, ça ne pose aucun problème, ça me permettra d’économiser des impôts. »
Tamara n’ajouta rien de plus, prit ses affaires et s’installa à l’hôtel. Elle décida de tout recommencer, peu importe ce qui l’attendait là-bas : des ruines ou rien du tout. Elle irait voir par elle-même et, si ça ne lui convenait pas, elle repartirait en ville, dans une autre ville, et recommencerait encore une fois.
Elle observa la voiture. Elle n’était plus que l’ombre d’elle-même, pleine à craquer. Le reste, tout ce qui comptait pour Maxime et sa maîtresse, lui appartenait désormais.
Eh bien, s’il pensait que son intelligence et son aide seraient la clé de son succès, il allait bien vite déchanter. La fille n’était pas spécialement brillante. Elle avait, par contre, une opinion d’elle-même gonflée comme un ballon. Tamara l’avait rencontrée quelques fois. Si elle ne se trompait pas, c’était la secrétaire de Maxime.
Maxime lui tendit des papiers, Tamara les prit calmement.
« Bonne chance, » lui dit-elle.
Son mari éclata de rire.
« Et à toi aussi. Envoie-moi une photo avec les vaches, si tu veux. »
Tamara monta dans la voiture sans dire un mot, ferma la porte et démarra. Ce n’est qu’une fois hors de la ville qu’elle s’arrêta et laissa enfin éclater sa tristesse. Combien de temps elle pleura, elle ne savait pas. Elle se stoppa lorsque quelqu’un frappa doucement à sa fenêtre.
« Ma fille, tout va bien ? Nous sommes avec grand-père à l’arrêt et tu pleures encore. Ce n’est pas bien. »
Tamara leva les yeux vers la vieille dame, ne sachant pas d’où elle venait. Puis elle aperçut l’arrêt derrière elle et esquissa un sourire.
« Oui, tout va bien, c’est juste que ça m’a envahie. »
Elle sortit de la voiture. La vieille dame continua :
« Nous venons de rendre visite à une voisine à l’hôpital. Elle est toute seule, personne ne vient la voir. Et maintenant, nous rentrons chez nous. Peut-être qu’on peut vous donner un coup de main ? Nous allons à Mikhalki. »
Tamara haussait les sourcils :
« C’est bien le Mikhalki avec la ferme, n’est-ce pas ? »
« Exactement. Mais la ferme, c’est juste un nom désormais. Le propriétaire précédent est décédé, et personne n’est venu la reprendre. Pourtant, certains y travaillent encore, par habitude. Et c’est dommage pour les animaux. »
Tamara sourit :
« Vous ne le croirez pas, mais je vais justement à cette ferme. Je vais déplacer quelques sacs pour vous faire de la place. »
La vieille dame s’installa à côté de Tamara, et son mari monta à l’arrière. Il rigolait :
« Ah, je me sens déjà comme un paquet. »
Quelques minutes plus tard, la vieille dame se tourna vers Tamara :
« Comment tu t’appelles, ma fille ? »
« Tamara. »
« Un joli nom, doux. Moi, c’est Valentina Egorovna, et mon mari, c’est Mikhaïl Stepanovitch. »
« Enchantée. »
« Nous aussi. Tu sais, quelqu’un d’autre n’aurait même pas proposé, et on aurait tremblé dans le bus. Et toi, tu viens ici pour affaires ? Je ne me souviens pas t’avoir vue avant. »
Tamara répondit en souriant chaleureusement :
« Je suis la nouvelle propriétaire de la ferme. Elle m’est tombée dessus par hasard, je ne connais rien à cet endroit. Peut-être que vous pouvez me dire ce qu’il s’y passe, ou du moins ce que vous en savez ? »
Pendant le trajet, Tamara apprit beaucoup de choses : qui s’occupait encore de la ferme, qui venait chercher ce qu’il restait de l’exploitation.
Avant, les magasins s’approvisionnaient largement en lait provenant de cette ferme, mais aujourd’hui, il n’en restait plus que vingt vaches.
« Combien ? » Tamara ouvrit de grands yeux, pensant qu’il y en avait peut-être trois ou quatre.
« Avant, il y en avait beaucoup plus, tout a été vendu. Ivanovich cultivait les champs et les vaches étaient bien nourries. Les gens y vivaient bien. Et toi, Tamara, tu penses vendre, ou bien essayer de relancer la production ? »
« On verra sur place. D’ailleurs, vous savez s’il y a une maison dans les papiers ? Vous pouvez me dire où elle se trouve ? »
« Bien sûr, tu la reconnaîtras facilement. C’est une maison moderne, la seule comme ça ici. »
Tamara souffla de soulagement. Au moins, elle aurait un endroit où vivre, elle craignait de tomber sur une simple ruine.
Un an s’était écoulé. Tamara marchait à travers la ferme, ses quatre-vingts vaches la regardaient avec reconnaissance.
Elle se sentait fière d’elle. Au début, en arrivant ici, elle avait envisagé de tout abandonner. Il n’y avait ni fourrage, ni cultures. Mais Tamara n’était pas du genre à se laisser abattre par les obstacles.
Oui, cela avait demandé des efforts acharnés. Elle avait tout mis dans l’achat de fourrage. Elle avait vendu tous ses bijoux pour investir dans la ferme. Aujourd’hui, elle pouvait dire sans fausse modestie que tout avait payé.
Les ventes avaient augmenté, et déjà, des appels venaient de régions voisines. Les gens voulaient leurs produits, et certains demandaient même des produits qu’elle n’avait pas encore commencé à produire, comme les fromages, qui étaient encore en construction.
Tamara réfléchissait à l’idée d’acheter deux camions frigorifiques pour pouvoir livrer ses produits tout au long de l’année. Bien sûr, les neufs étaient encore trop chers, mais elle pourrait peut-être se tourner vers des modèles d’occasion.
« Tamara Igorevna ! Tamara Igorevna ! » cria Sveta, une jeune fille qu’elle avait engagée comme assistante.
Sveta venait d’une famille nombreuse, ses parents avaient des problèmes d’alcool, et elle rêvait d’indépendance. Mais sans travail ni raison de quitter la ville, elle était au bord de l’abîme. Aujourd’hui, elle avait changé : elle était bien habillée, rayonnait de santé, et parfois, elle envoyait de l’argent à ses parents.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Tamara.
« J’ai trouvé ! »
« Qu’as-tu trouvé, Sveta ? »
La jeune fille était pleine d’enthousiasme : éduquée, brillante, mais tellement émotive.
« Regarde ! » Sveta tendit un journal où une annonce de vente de deux camions frigorifiques était encerclée. Le prix était intéressant, car la vente était urgente.
Tamara lut attentivement l’annonce. Il fallait bien sûr qu’elle fasse vérifier les camions par un expert, mais le prix semblait très attractif.
Puis, elle s’arrêta soudainement. Le numéro de téléphone de l’annonce appartenait au bureau de son ex-mari. Tamara esquissa un sourire. Il semblait que les affaires de Maxime n’étaient pas aussi florissantes qu’il le laissait entendre. Ou alors, il avait agrandi son activité et achetait des camions plus grands.
« Appelle-le, Sveta, arrange ça. Dis-lui qu’on ajoutera 5 % si personne n’a encore vu les camions. Je vais chercher quelqu’un pour les évaluer. »
Tamara avait de l’argent sur son compte, les camions étaient nécessaires, et la rencontre avec son ex-mari ne la perturbait pas. Ce n’était rien de personnel, juste des affaires. Elle se regarda dans le miroir. Elle se sentait bien : à la campagne, elle avait retrouvé son énergie, sa santé, et même un teint éclatant.
Un quart d’heure plus tard, quelqu’un arriva, un mécanicien recommandé comme étant l’un des meilleurs. Ivan la regarda avec intensité, ce qui gêna un peu Tamara.
« Quelque chose ne va pas ? Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« Désolé, je ne m’attendais pas à ça. Vous savez, je pensais que la ferme, c’était plutôt pour des femmes avec des foulards et des bottes en caoutchouc. »
« J’ai des foulards et des bottes pour le travail aussi, » répondit Tamara sur un ton professionnel. « Mais je vais en ville, je n’en ai pas besoin ici. »
Pendant le trajet, Ivan expliqua qu’il était propriétaire de deux petits ateliers de réparation automobile. Il avait perdu sa femme il y a cinq ans, il en parla brièvement, et Tamara ne chercha pas à insister. C’était un excellent compagnon de route, et elle oublia même pourquoi elle se rendait en ville.
« Ivan, ralentis ici, devant ce bureau, » demanda-t-elle.
« On est arrivés. Ça va, vous allez bien ? »
« J’ai travaillé ici autrefois. Je vais acheter un camion à mon ex-mari. Il ne m’a pas jugée nécessaire, ni même la ferme qui lui est tombée dessus par hasard. Alors il m’a mise de côté, ainsi que la ferme. »
« Non, je n’y crois pas. Qui, en toute logique, voudrait se débarrasser d’une femme comme vous, et encore moins d’une ferme ? Venez, je suis curieux de voir ce type. » Ivan se tut un instant, puis sourit. « Ne vous en faites pas, je serai là pour vous. Je ne vais pas le laisser vous arnaquer encore. »
Tamara lui en était sincèrement reconnaissante. Même si le temps était passé, elle se sentait encore un peu mal à l’aise.
Maxime, quant à lui, s’affaissa sur son bureau, un verre de cognac à la main, après avoir entendu le dernier cri de Tamara.
Il avait voulu se débarrasser d’elle, mais aujourd’hui, ses affaires étaient en ruine. Les camions qu’il vendait ne se vendaient pas bien. La jeune femme qu’il avait prise à sa suite devenait une source de stress, et l’image de sa jeunesse s’était complètement effondrée. Il se retrouvait à tout perdre : dans les affaires, et dans sa vie personnelle.