— Vanya, tu es sérieux ? — Valentina Yuryevna se tourna, confuse, vers son mari. — Kirill, tu as entendu ça ?
Kirill Konstantinovich laissa échapper un long soupir, repliant son journal.
— Fils, réfléchis un peu. Honnêtement, je suis fatigué, je vais me coucher.
Il se leva rapidement et quitta la pièce, tandis que Valentina Yuryevna le suivait du regard, visiblement en colère.
— Tu te moques de l’avenir de ton fils ? Tu vois bien qu’on ne peut même pas sortir en public avec elle ! Elle ne saura même pas quelle fourchette utiliser !
Kirill Konstantinovich s’arrêta dans l’encadrement de la porte.
— Ce n’est pas que je me fiche de l’avenir de notre fils, mais je refuse de m’impliquer dans ces disputes féminines.
Il claqua la porte derrière lui. Vanya se tourna alors vers sa mère :
— Maman, pourquoi tu parles de Tanya comme ça ? Tu dirais qu’elle est une vieille antiquité !
— Et toi, mon fils, tu crois vraiment qu’elle n’est pas une antiquité ? Tu penses qu’il y a un futur avec elle ?
— Bien sûr que oui ! Je l’aime, elle me…
— Ah, je vois, tu es amoureux, c’est évident. Mais as-tu envisagé de la voir de l’extérieur ? Si tu prends du recul, tu te rendras compte que vous n’êtes tout simplement pas faits l’un pour l’autre.
Vanya secoua la tête avec fermeté :
— Maman, tu ne comprends pas Tanya ! C’est une fille moderne et bien.
— Vanya, qui est-elle, au juste ? Dis-moi.
— Qui elle est ? C’est une personne.
— Non, quel est son métier ?
— Couturière.
— Voilà ! Et toi, tu es l’héritier d’une grande entreprise de vin !
Vanya éclata de rire :
— Maman, tu dramatises ! On fournit simplement du vin, ce n’est pas un empire, ça, c’est quand on le produit.
— N’importe quoi ! Un empire, c’est quand on fait de l’argent, et ta Tanya, elle a probablement rêvé d’une belle vie, c’est pour ça qu’elle t’a aimé si vite, à cause de ton argent.
Vanya, agacé, se leva et sortit précipitamment. Sa mère avait toujours été une femme déterminée, mais son père lui avait dit de ne pas lui en vouloir, car elle agissait selon la logique des femmes : elles aiment établir un ordre. Il fallait juste faire semblant d’être d’accord avec elle, puis agir à sa manière. C’est ce qu’il faisait d’habitude.
Mais pas cette fois. Hier, il avait présenté Tanya à ses parents, mais ce matin, après l’interrogatoire auquel sa mère avait soumis Tanya, Vanya avait compris que cette fois, elle ne se laisserait pas faire si facilement. Pourtant, il n’était pas prêt à céder. Ils se marieraient, même si sa mère n’était pas d’accord.
À 28 ans, il était déjà indépendant financièrement. Pourtant, il aurait préféré qu’il n’y ait pas de conflits sous-jacents dans la famille, mais une vraie harmonie.
Tanya le regarda, inquiète.
— Vanya, ils ne m’aiment pas…
Il la prit dans ses bras pour la rassurer :
— Ne t’inquiète pas. Peu importe s’ils m’aiment ou non, l’essentiel, c’est que toi, tu m’aimes.
Tanya laissa échapper un soupir :
— Pourquoi ne m’as-tu pas dit que ta famille était comme ça ? Peut-être que tu devrais chercher quelqu’un de ton milieu, ce serait plus facile.
Vanya la repoussa doucement et la regarda, surpris :
— Je ne comprends pas, tu es en colère à cause de ma mère ou quoi ?
Une semaine passa.
— Tanya, salut ! Je ne te dérange pas ?
Tanya faillit laisser tomber son téléphone — elle était en train de mesurer une cliente qui avait choisi de se faire coudre une robe chez elle.
— Non, bien sûr, Valentina Yuryevna !
— Tanya, bientôt tu feras partie de notre famille, alors je t’invite à mon anniversaire.
Valentina Yuryevna cita le restaurant le plus chic de la ville, et Tanya se sentit immédiatement apaisée. Bon, c’était clair maintenant : elle voulait la mettre dans une position embarrassante. Des larmes montèrent dans ses yeux, et elle répondit :
— D’accord, Valentina Yuryevna. Merci pour l’invitation !
Elle posa le téléphone et se laissa envahir par ses émotions. La cliente, Anastasia Kondratievna, la regarda étonnée :
— Tanya, tout va bien ?
Anastasia venait régulièrement chez Tanya, parfois accompagnée de ses amies. Tanya ne savait pas grand-chose d’elle, ne posant pas de questions, mais elle savait qu’Anastasia arrivait toujours dans une voiture élégante. Ne pouvant contenir ses sentiments, Tanya lui raconta tout ce qu’elle traversait.
— Oh, Valentina est vraiment étrange, — dit Anastasia en grimaçant. — Elle est gentille, mais dès que l’argent entre en jeu, elle change complètement. Ne pleure pas, on trouvera une solution.
Tanya essuya ses larmes.
— Tu penses qu’on peut faire quelque chose ? Elle ne m’aime pas, et je ne peux rien y faire.
— Non, tu te trompes. Elle a décidé que tu allais la déshonorer. Calme-toi et montre-lui le contraire, laisse tout le monde stupéfait.
— Comment faire ça ?
— Oh, Tanya, tu abandondes trop vite.
Quand Vanya apprit que sa mère avait décidé de fêter son anniversaire, il fut étonné. Valentina Yuryevna n’aimait pas dépenser de l’argent, alors pourquoi cette fois ?
— Il y a un mariage dans la famille, — dit sa mère d’un ton sérieux. — Je dois présenter la future épouse à mes invités.
— Maman, je crois avoir compris, — commença Vanya. — Tu veux vraiment humilier Tanya. Eh bien, elle ne viendra pas, et moi non plus.
Les yeux de Valentina Yuryevna devinrent glacés.
— Ne t’emporte pas, fils, et réfléchis bien. Je ne t’interdis pas de l’amener, mais je veux voir comment elle se comportera en société. Si tu l’aimes vraiment, cela ne devrait pas te déranger, n’est-ce pas ?
Vanya réfléchit aux paroles de sa mère. Bien sûr, elle avait raison sur certains points. Il n’était plus un enfant et savait que, parfois, au début, on ne remarque pas les défauts chez quelqu’un, mais une fois que la passion s’estompe… Mais il devait soutenir Tanya.
Elle le regarda, surprise :
— Pourquoi aurais-je besoin de ton argent ?
— Tanya, tu sais bien que ma mère veut… nous mettre dans l’embarras. Pas vraiment, mais tu vois ce que je veux dire…
— Et tu crois vraiment que je vais vous embarrasser de cette façon ? Mais tu m’as aimée telle que j’étais, sans me cacher sous des habits de marque. Alors maintenant, tu as honte de moi ?
— Non, Tanya.
Vanya se sentit perdu. Il comprenait désormais comment elle le voyait, mais elle ne voulait pas venir telle qu’elle était.
Tanya refusa l’argent. Vanya avait le pressentiment que cette soirée d’anniversaire allait mal tourner. Mais que pouvait-il faire ? Il devait patienter. Si Tanya lui demandait de “faire semblant d’être malade”, elle serait encore plus furieuse.
Le jour de l’anniversaire approchait.
Vanya et Tanya se voyaient de moins en moins, car Tanya était toujours occupée. Elle n’avait vraiment pas de temps à elle : après le travail, elle filait directement chez sa cliente, Anastasia Kondratievna. Cette dernière, propriétaire de plusieurs magasins, était loin d’être pauvre, mais elle ne cherchait jamais à exhiber sa richesse.
Il y a longtemps, Anastasia avait subi plusieurs coups du sort, et avec le temps, elle était devenue plus dure. Elle n’avait pas eu d’enfants, préférant se concentrer sur l’argent. Mais après une période de réflexion, elle avait décidé de simplifier sa vie, en aidant ceux qui en avaient besoin. Et maintenant, elle venait en aide à Tanya.
Anastasia K. se reconnaissait dans Tanya et trouvait inacceptable qu’une autre âme souffre à cause des rancœurs des autres.
— Tanya, viens t’asseoir ! J’ai tout préparé. Kostya, mon assistant, va bientôt arriver avec la robe pour l’essayage.
Tanya sourit en voyant la table soigneusement dressée, avec les ustensiles alignés.
— Oh, je pense que je ne vais jamais maîtriser ça.
— Ce n’est pas si difficile, surtout que tu es brillante, — répondit Anastasia avec un sourire.
Une heure plus tard, Tanya utilisait les ustensiles comme une pro. Kostya arriva. C’était un jeune homme jovial. Après avoir compris la situation, il demanda :
— Je n’ai pas bien saisi, ton fiancé est d’accord avec ça ?
Tanya soupira.
— Il a proposé de l’argent.
— Je vois… Mais bon, ce n’est pas mon affaire, — répondit Kostya, en voyant le regard sévère d’Anastasia qui lui fit signe de se taire. — D’accord, d’accord ! Mais est-ce que je peux rester, juste pour admirer ce défilé avec un œil masculin ?
Tanya éclata de rire, et Anastasia K. fit un geste :
— Restez ! Mais préparez-vous votre propre café ou thé !
Le défilé fut véritablement amusant.
— Tanya, tu es splendide ! Bien que je t’ai toujours trouvée magnifique même en jeans, — remarqua Kostya.
Tanya rougit doucement. Anastasia Kondratievna applaudit.
— Voilà, tout est prêt ! Maintenant, la fête de Valentina Yuryevna va être un choc ! Tanya, n’aie peur de rien, je serai là, et Kostya aussi, nous sommes tous les deux invités.
Vanya scrutait chaque visage entrant dans le restaurant. Valentina Yuryevna recevait des félicitations, discutait avec les invités, et mentionnait fièrement que son fils allait bientôt se marier, que la future épouse arriverait sous peu. Elle était convaincue que Tanya, si elle avait un minimum de bon sens, ne viendrait pas. Les invités étaient déjà présents. Valentina Yuryevna se tourna vers son fils :
— Vanya, où est Tanya ?
Vanya haussant les épaules :
— Je l’ai appelée, mais elle ne décroche pas.
— Est-ce qu’elle a eu l’intelligence de fuir ? — dit-elle, et tout le monde se tourna vers la porte.
Tanya entra dans le restaurant. Vanya resta sans voix. Idem pour Valentina Yuryevna. Le père de famille la regarda attentivement, hocha la tête avec satisfaction et se servit un verre. Valentina était complètement sous le choc, oubliant même de surveiller sa santé.
Dans une robe bleu indigo élégante, des chaussures raffinées, et avec les cheveux impeccablement coiffés, Tanya était méconnaissable.
— Chérie ! — dit Vanya, hésitant en s’approchant d’elle.
— Tu ne m’as pas reconnue ?
— Bien sûr que si, je t’ai reconnue ! Tu es… tu es…
— Je pensais que tu me verrais dehors !
Vanya rougit profondément. En vérité, il avait envisagé d’attendre Tanya dehors : elle ne connaissait rien, et il devait la soutenir. Mais il avait aussi redouté de l’imaginer courir vers lui dans une robe en tricot à fleurs alors que tous les regards seraient tournés vers eux. Pourquoi cette robe ? Il n’avait jamais vu un tel vêtement chez Tanya.
— Bon, Vanya, je dois donner le cadeau, — dit-elle en souriant.
Tanya avait dépensé toutes ses économies pour un cadeau, un bon pour un salon de beauté, suivant les conseils d’Anastasia. Elle avait craint que Tanya, à la dernière minute, ne décide d’annuler. Tanya souriait :
— Ce sera l’occasion de travailler davantage avec vous, pour économiser encore plus.
Anastasia avait ajouté :
— Tu sais, dans cette famille, ce sont les hommes qui rapportent l’argent, mais c’est Valentina qui a le dernier mot.
Tanya se rendit vite compte que la mère de Vanya ne pouvait pas cacher son mécontentement. Elle ne souriait même pas. Elle la regardait comme si Tanya venait d’un autre monde. À table, elle lui suggéra un plat exotique aux huîtres, convaincue que Tanya allait faire une erreur. Mais Tanya réussit l’épreuve haut la main.
Plus tard, lorsque Vanya et Tanya dansaient un slow, elle entendit quelqu’un dire :
— Je ne comprends rien. Valya disait qu’on rirait quand la fiancée arriverait, mais je ne vois rien de drôle. C’est une fille impressionnante, Vanya a du goût.
Une autre voix répondit :
— Oui, ils l’ont amenée comme si elle venait de la rue, et elle se comporte comme une vraie dame !
Tanya en eut assez, se tourna et se dirigea vers la sortie. Vanya la rejoignit à l’extérieur.
— Tanya, où vas-tu ?
Elle s’arrêta brusquement.
— Vanya, dis-moi, pourquoi tu n’as pas arrêté ta mère ? Tu savais très bien qu’elle voulait m’humilier !
— Tanya, je… Non, je… Eh bien, ça s’est bien passé malgré tout.
— Et maintenant, quand ces gens parlent de moi, pourquoi tu ne dis rien ?
Vanya haussant les sourcils :
— Tu voulais que je frappe Koudriavtsev ? Tu sais qui il est ?
Tanya haussant les épaules :
— Non, je ne sais pas. Et pour être honnête, ça m’est égal. J’espère juste ne plus jamais me retrouver dans une telle situation.
— Qu’est-ce que tu veux dire ? Quand tu te marieras, tu devras traiter avec ces gens.
Tanya le regarda droit dans les yeux :
— Je ne t’épouserai pas ! Enfin, peut-être que je t’épouserai, mais ta mère, non, désolée, Vanya. Trouve quelqu’un qui conviendrait mieux à ta mère.
Elle tourna les talons et partit. Vanya resta là, immobile, la regardant s’éloigner. À peine avait-elle tourné le coin qu’une voiture s’arrêta à côté.
— Je ne peux pas laisser une si belle fille se promener seule. Tanya, monte, je vais t’offrir un café.
— Mieux vaut me donner un shawarma ! — s’écria Tanya joyeusement. — Bonjour, Kostya !
— Bonjour, Tanya ! Je savais qu’on allait se croiser. Je savais que tu ne supporterais pas tout ça. C’est pour ça que je t’attendais ici.
Elle retira un bijou prêté par Anastasia K. : il fallait absolument ne pas le perdre.
— Tu sais, je me sens tellement soulagée, — dit Tanya. — C’était bien qu’elle m’ait invitée à cette fête, ça m’a tout de suite montré qui est qui.
Depuis ce soir-là, Tanya et Kostya ne se quittèrent plus.