Que feriez-vous si l’homme qui vous avait brisé le cœur vous laissait TOUT — je parle de TOUT, sa maison, ses actions, et même sa voiture de collection chérie — tout en laissant sa veuve et son nouveau-né sans rien ? L’accepteriez-vous ? Ou la culpabilité vous rongerait-elle ?
Lorsque l’avocat m’a appelée pour m’informer que j’avais hérité de toute la succession de mon ex-mari Todd, ma première réaction a été de rire. Pas un rire joyeux, plutôt un “est-ce que l’enfer a gelé ?”
Todd — l’homme qui m’avait un jour dit qu’il ne pouvait pas payer de pension alimentaire — m’avait apparemment laissé sa maison en banlieue, toutes ses économies, et Pearl, sa précieuse voiture de collection à laquelle personne n’avait le droit de toucher.
“Madame Rachel ?” la voix de l’avocat tremblait. “Êtes-vous toujours là ?”
“C’EST UNE ERREUR ?” ai-je chuchoté, mes doigts tremblant contre le téléphone. “Todd ne ferait pas ça…”
“Je vous assure, madame, il n’y a aucune erreur. Votre ex-mari a été très clair dans ses volontés.”
Je n’arrivais pas à y croire. Pendant 15 ans, Todd et moi avions construit une vie ensemble. Nous avions trois enfants, une maison avec un hamac sur le porche, et ce que je pensais être un mariage solide. Puis, sans prévenir, il m’a dit qu’il était “fatigué de tout”. Traduction ? Il avait une aventure avec Angela, sa secrétaire de 25 ans, qu’il prétendait “aider à reconstruire son crédit”.
Je me souviens de cette conversation comme si c’était hier. Nous étions assis dans notre cuisine, la même cuisine où nous avions partagé des milliers de repas, où nous avions appris à nos enfants à faire des cookies, et où nous avions dansé lentement à minuit.
“J’ai juste besoin d’un peu d’espace, Rachel,” m’avait-il dit, refusant de me regarder dans les yeux. “Tout semble si… lourd.”
“Lourd ?” avais-je répété, la voix brisée. “Qu’est-ce que tu veux dire ?”
“Rien !” avait-il répondu, mais il y avait quelque chose dans sa manière de dire cela qui me semblait étrange.
Un matin, un relevé de carte de crédit conjointe adressé à “Todd et Angela” est arrivé dans notre boîte aux lettres. C’est ainsi que j’ai découvert. Je l’ai confronté, mes mains tremblant en tenant l’enveloppe.
“Ce n’est qu’une amie,” avait-il bafouillé, le visage pâle. “Elle avait besoin d’aide pour son crédit —”
“Arrête de mentir !” ai-je crié, les larmes coulant sur mon visage. “Arrête ! Pour une fois dans ta vie, Todd, dis-moi la vérité !”
“D’accord. Je… je ne peux plus faire ça. J’ai besoin d’une pause. De tout,” avait-il murmuré, et ces mots m’avaient fait plus mal que n’importe quel couteau.
J’ai déposé une demande de divorce dans la semaine. Ce n’était pas facile, mais nous avons réussi à rester civilisés pour le bien de nos enfants. Il a épousé Angela un an plus tard, et nous nous sommes essentiellement évités. Je ne savais pas grand-chose de leur vie, et honnêtement, cela ne m’intéressait pas. Tout ce que je savais, c’est qu’Angela avait l’homme qui m’avait brisée, et je ne voulais plus avoir rien à voir avec eux.
C’est pourquoi l’appel de l’avocat m’a frappée comme une brique.
“Miss Rachel,” dit l’homme en toussant. “Vous êtes la seule bénéficiaire de la succession de votre défunt mari.”
Je fixais le mur, incertaine d’avoir bien entendu. “Vous en êtes sûr ?”
“Oui, madame. Tout est à votre nom : la maison, les actions, la voiture —”
“La voiture ?” Ma voix monta. “Vous me dites que Todd m’a laissé Pearl ?”
“Oui.”
“Mais cette voiture…” Je retins un sanglot. “C’était son bébé. Il ne m’a même pas laissée la conduire pour notre anniversaire.”
“Je comprends que cela soit beaucoup à assimiler,” dit-il. “Souhaitez-vous que je vous laisse un peu de temps ?”
J’ai raccroché, l’esprit en ébullition. Todd, l’homme qui m’avait brisée, avait d’une manière ou d’une autre décidé de me laisser tout ce qu’il possédait, tout en laissant Angela et leur bébé sans rien. Comment ? Et POURQUOI ?
Je n’étais pas prête à ce qui allait suivre.
La première fois que j’ai rencontré Angela, ce n’était pas dans une salle d’audience, comme je m’y attendais. C’était sur ma porte.
“Tu as du culot, Rachel,” siffla-t-elle.
Je me suis retournée, et là, elle était. Angela. Avec un bébé qui dormait profondément dans une poussette.
“Excusez-moi ?” demandai-je.
Angela s’avança, son visage rouge de colère. “Espèce de manipulatrice ! Tu penses pouvoir nous voler tout ?”
“Baisse le ton,” lui dis-je, jetant un coup d’œil par la fenêtre où ma fille Katie se tenait, figée. “Mes enfants sont à l’intérieur.”
“Ah, maintenant tu t’inquiètes des enfants ?” Le rire d’Angela frôlait l’hystérie. “Et mon enfant à moi ? Son avenir ? Todd n’aurait jamais fait ça à moins que tu ne l’aies manipulé ! Donne-moi ce qui nous appartient, sinon JE VAIS PORTER CE CAS EN JUSTICE !!”
“Le manipuler ?” Je ris, bien que ce ne soit pas un rire sincère. “Angela, je n’avais aucune idée que Todd m’avait laissé quoi que ce soit jusqu’à ce matin. Je ne savais même pas qu’il avait un testament.”
“Oh, bien sûr,” répliqua-t-elle. “Tu veux que je croie que tout ça n’était pas planifié ? Je suis sa FEMME. Je viens de mettre au monde son fils, et tu penses qu’il est juste que tu prennes tout ? Comment tu peux vivre avec toi-même, Rachel ? Tu voles l’héritage de mon bébé !”
Ses mots frappèrent comme une gifle. Je n’ai pas pu répondre. Parce qu’au fond, je me sentais coupable. Le bébé était si petit et innocent. Comment Todd avait-il pu laisser son enfant sans rien ?
“Maman ?” La voix de Katie se fit entendre derrière moi. “Tout va bien ?”
Les yeux d’Angela se posèrent sur ma fille, et pendant un instant, quelque chose qui ressemblait à de la honte traversa son visage. Mais cela disparut rapidement.
“Ta mère,” cracha-t-elle, “essaie de voler tout ce que ton père nous a laissé.”
“Va-t’en de chez moi,” dis-je, ma voix tremblante de rage. “Comment oses-tu essayer de retourner mon enfant contre moi ?”
“Je n’ai pas besoin de retourner quelqu’un contre toi,” Angela ricana. “Tu le fais très bien toute seule.”
“Je n’ai rien à te dire,” répondis-je finalement. “Si tu as un problème, va en justice.”
“Oh, j’y vais,” cracha-t-elle, se retournant sur ses talons. “Et crois-moi, Rachel — tu ne gagneras pas. Je ferai en sorte que tout le monde sache quel genre de personne tu es !”
Je l’ai regardée partir, le cœur battant la chamade. Je n’étais pas sûre de gagner, moi non plus.
Le lendemain matin, j’ai appelé l’avocat de Todd.
“Miss Rachel,” commença-t-il, d’une voix calme et professionnelle, “Todd vous a laissé sa succession pour une raison. J’ai une lettre de sa part qui explique tout.”
“Une lettre ? Quand… quand l’a-t-il écrite ?”
“Trois jours avant son décès. Il est venu spécifiquement dans mon bureau pour modifier son testament et laisser cette lettre.”
“Trois jours ? Il savait qu’il allait mourir ?”
“Les médecins lui avaient donné une semaine. Il… il voulait réparer les choses.”
“Réparer ? ” ris-je amèrement. “Rien dans tout ça n’est juste.”
“Souhaitez-vous que je vous lise la lettre ?”
Je fermai les yeux, me souvenant de la dernière fois que j’avais vu Todd. C’était lors de la pièce de théâtre de Katie à l’école. Il avait l’air fatigué, mais je pensais que c’était juste le stress. L’avait-il su alors ? Portait-il ce secret en lui ?
“Oui,” murmurais-je. “Lisez-la, s’il vous plaît.”
Il y eut une pause, puis il commença :
“Rachel,
Si tu lis ceci, c’est que je ne suis plus là. Je sais que cela doit être un choc, mais je veux que tu comprennes pourquoi j’ai agi ainsi. Angela et moi avons eu nos problèmes. Si le bébé qu’elle porte est même le mien, je doute que cela change quoi que ce soit. Je ne lui fais pas confiance, et je ne veux pas que mon argent durement gagné aille à quelqu’un qui ne l’a jamais mérité.
Toi, en revanche, tu m’as donné 15 ans de ta vie. Tu as élevé nos enfants. Tu m’as soutenu quand je ne le méritais pas. C’est ma façon de réparer les choses. Je sais que je ne peux pas effacer le passé, mais j’espère que cela pourra t’aider, toi et les enfants, à l’avenir.
Angela ne pourra pas mentir cette fois-ci. Tout est juridiquement solide. Je suis désolé pour tout ce que je t’ai fait endurer.
— Todd”
La ligne se tut.
“Ça va, Miss Rachel ?” demanda l’avocat.
“Est-ce qu’il…” Je peinais à trouver les mots. “Est-ce qu’il a dit autre chose, quand il a déposé la lettre ?”
L’avocat hésita. “Il… il m’a demandé de vous dire quelque chose. Il a dit, ‘Dis à Rachel que je n’aurais jamais dû la laisser partir. Dis-lui qu’elle a été la meilleure chose qui me soit arrivée.'”
Un sanglot m’échappa. “Merde, Todd,” murmurais-je. “Merde à toi d’avoir dit ça maintenant.”
“Miss Rachel ?”
Je pris une inspiration tremblante. “Je vais bien. Merci d’avoir lu ça.”
Mais je n’allais pas bien. Todd avait été un mari épouvantable, mais à la fin, il avait essayé de réparer les choses. Cependant, j’avais un gros problème à gérer… ANGELA.
Elle ne se laisserait pas faire sans se battre. Elle a intenté une action en justice pour contester le testament, affirmant qu’il violait ses droits et ceux de son enfant. Je n’avais pas d’autre choix que de riposter. Mes enfants méritaient leur part de la succession de Todd, et je ne laisserais pas Angela leur voler cela.
Le premier jour au tribunal, Angela joua son rôle à la perfection. Des larmes coulaient sur son visage, et le bébé était tendrement blotti dans ses bras.
“Votre Honneur,” commença l’avocat de la défense, “ma cliente est une veuve en deuil avec un nouveau-né. L’ex-femme du défunt tente de les priver de leur héritage légitime.”
En me préparant pour l’audience, j’ai commencé à remarquer des détails. Le bébé dans les bras d’Angela ne ressemblait en rien à Todd — ni à nos enfants. Ses cheveux roux bouclés étaient le premier indice. Todd avait des cheveux noirs lisses, tout comme nos trois enfants. Fait surprenant, Angela avait aussi les cheveux foncés.
Pendant une pause, elle m’a acculée dans les toilettes.
“Tu crois que tu es tellement maligne,” cracha-t-elle. “Jouer la femme trompée.”
Je lui ai rendu son regard dans le miroir. “Au moins, je ne fais pas semblant avec le bébé de quelqu’un d’autre.”
Son visage devint livide. “Qu’est-ce que tu as dit ?”
“Tu m’as bien entendue.”
Une coïncidence ? Peut-être. Mais j’avais un pressentiment en regardant son bébé dans la poussette.
J’ai soumis la lettre de Todd au tribunal, et le juge ordonna un test ADN. Angela était furieuse, mais elle n’avait pas d’autre choix.
“Tout ça, c’est du harcèlement !” cria-t-elle dans la salle d’audience. “Vous essayez de m’humilier !”
“Madame,” dit le juge d’un ton sévère, “calmez-vous ou je vous mettrai en contempt.”
Quelques semaines plus tard, les résultats tombèrent. Le bébé n’était pas celui de Todd.
La salle d’audience était silencieuse tandis que le juge lisait les résultats. Le visage d’Angela pâlit, et pour la première fois, elle n’eut rien à dire.
Todd avait su. Il avait dû savoir. C’est peut-être pour ça qu’il m’avait tout laissé.
Au final, j’ai gardé la succession. J’ai vendu Pearl, la voiture chérie de Todd, et mis l’argent dans des fonds universitaires pour les enfants. J’ai divisé le reste de la succession également entre eux, m’assurant qu’ils seraient protégés quoi qu’il arrive.
Un soir, Katie m’a trouvée en train de regarder une vieille photo de Todd et moi, datant des jours plus heureux.
“Maman ?” dit-elle doucement. “Ça va ?”
Je l’ai attirée contre moi. “Tu sais, ton papa n’était pas parfait. Il a fait beaucoup d’erreurs. Mais à la fin, il a essayé de faire ce qu’il fallait.”
“Il me manque parfois,” murmura-t-elle. “C’est bizarre ?”
“Non, ma chérie,” dis-je en lui donnant un baiser sur le front. “Ce n’est pas du tout bizarre.”
Quant à Angela ? La dernière fois que j’ai entendu parler d’elle, elle s’était lancée dans son nouveau “projet” pour “reconstruire le crédit” avec quelqu’un d’autre. Todd n’était peut-être pas parfait… mais il avait eu le dernier mot, et ce faisant, il nous avait donné à moi et aux enfants une chance d’avoir un avenir meilleur.
Parfois, le karma a une drôle de manière de remettre les choses en ordre, n’est-ce pas ?