On dit souvent que les voisins peuvent devenir des amis ou des ennemis, mais je n’aurais jamais cru que ma voisine deviendrait à la fois l’un et l’autre du jour au lendemain. Ce qui avait commencé par un simple service s’est rapidement transformé en une querelle amère, avec un retournement de situation qui m’a laissée sans voix, tout comme elle.
Quand Silas est parti il y a six ans, je n’aurais jamais imaginé me retrouver un jour dans ma cuisine, en train de frotter le même plan de travail pour la troisième fois, me demandant comment j’avais atterri là, dans cette version de moi-même.
Je m’appelle Prudence, j’ai 48 ans, je suis mère de deux enfants, et je me bats pour joindre les deux bouts en travaillant à distance pour un centre d’appels. La vie ne s’est pas vraiment déroulée comme je l’avais imaginé.
Silas et moi avions des rêves, des projets pour l’avenir. Mais quelque part, tout s’est effondré. Il est parti un soir, me disant qu’il avait besoin de « temps pour se retrouver ». Ce temps, il l’a trouvé, mais il n’est jamais revenu.
« Maman, tu peux me donner des céréales ? » La voix innocente de Connie me sortit de mes pensées. Ses grands yeux marron me fixaient depuis la table de la cuisine.
« Bien sûr, ma chérie. Attends un instant. » J’ai esquissé un sourire en attrapant la boîte de céréales sur l’étagère du haut.
Damien, à présent âgé de 14 ans, traversa la cuisine en silence, ses écouteurs bien en place comme à son habitude. Il ne prêtait même pas attention à où il allait. « Je vais chez Jake, OK ? » murmura-t-il.
« Ne rentre pas trop tard et pense à tes devoirs en revenant, d’accord ? » lui dis-je, alors qu’il claquait la porte sans répondre.
C’était une autre journée ordinaire dans ma vie, que je tâchais de maintenir à flot depuis le départ de Silas. Jongler entre les responsabilités de mère célibataire et un travail qui peine à couvrir toutes les factures, ce n’était pas facile.
C’est alors qu’Emery, ma nouvelle voisine, dans la trentaine, frappa à ma porte. Lorsque je l’ai ouverte, je l’ai vue, les yeux rouges et l’air épuisée, comme si elle n’avait pas dormi depuis des jours.
« Salut, Prudence, est-ce que je peux te demander un énorme service ? » sa voix tremblait.
Je hochai la tête et lui fis signe d’entrer. « Bien sûr, Emery. Que se passe-t-il ? »
Elle poussa un long soupir avant de s’effondrer sur le canapé, visiblement épuisée. « J’ai organisé une fête hier soir, c’était un véritable chaos, et maintenant, je dois partir en urgence. La maison est dans un état lamentable et je n’ai pas le temps de tout nettoyer. Est-ce que tu pourrais m’aider ? Bien sûr, je te paierai. »
J’ai réfléchi un instant, jetant un coup d’œil à l’horloge. Mon travail commençait dans quelques heures, mais l’idée de gagner un peu d’argent en plus était tentante. Dieu sait qu’on en avait besoin.
« Combien ça serait ? » ai-je demandé en croisant les bras.
« Deux cent cinquante dollars, » répondit-elle presque immédiatement. « Je t’assure, Prudence, j’ai vraiment besoin de ton aide. Je ne te demanderais pas ça si ce n’était pas urgent. »
Après un moment d’hésitation, j’ai pris une grande inspiration. « D’accord, je vais le faire. »
« Merci beaucoup ! Tu es une vraie sauveuse ! » s’exclama Emery en me serrant brièvement dans ses bras avant de partir précipitamment, me laissant seule avec une multitude de questions sur ce que je venais de décider.
La tâche m’attendait, et elle n’allait pas être facile. La maison d’Emery était un vrai champ de bataille. C’était comme si une tornade l’avait traversée : des bouteilles vides, des assiettes non débarrassées, et des papiers traînaient partout.
Il m’a fallu deux jours entiers pour tout nettoyer : frotter, balayer, sortir les poubelles. À la fin, mon dos me faisait mal et mes mains étaient couvertes de cloques. Mais je pensais aux 250 $. Cet argent allait vraiment faire la différence.
Quand Emery est finalement revenue, je me suis rendue chez elle, prête à récupérer ma récompense.
« Emery, c’est fait. Ta maison est toute propre, » lui ai-je dit en cachant tant bien que mal ma fatigue. « Alors, pour le paiement… »
Elle me regarda, visiblement surprise. « Paiement ? Quel paiement ? »
Mon cœur se serra. « Les 250 $ que tu m’avais promis pour le ménage. Tu te souviens ? »
Son expression changea, passant de la confusion à l’agacement. « Prudence, je ne t’ai jamais promis de te payer. Je ne sais même pas de quoi tu parles. »
« Quoi ?! Mais tu m’avais dit que tu me paierais ! On avait un accord ! »
« Non, il n’y a aucun accord, » répondit-elle sèchement avant de partir, me laissant là, complètement abasourdie.
Furieuse, j’ai décidé de lui donner une leçon. Après deux jours de travail acharné, je ne pouvais pas laisser passer ça. Cette nuit-là, je me suis rendue à la décharge locale et j’ai rempli le coffre de ma voiture de sacs poubelles.
Le matin venu, j’ai déversé les sacs dans sa maison, couvrant son salon de détritus. Puis, j’ai glissé les clés sous son paillasson et suis retournée chez moi, satisfaite.
Le soir même, Emery frappa furieusement à ma porte, hurlant des accusations. Je suis restée calme et lui ai simplement répondu : « Emery, je n’avais pas de clé, tu te souviens ? Comment aurais-je pu entrer ? »
Elle repartit en furie, et moi, je souris. Parfois, il faut savoir se défendre, même si cela signifie se salir les mains.
Et vous, que feriez-vous à ma place ? Pensez-vous que j’avais raison ?