Quand les parents éloignés de Jason se sont présentés en réclamant la maison qu’il avait laissée derrière lui, Alice s’est retrouvée plongée dans une bataille à laquelle elle ne s’attendait pas. En deuil et déterminée, elle a accepté de considérer leur demande, mais seulement s’ils pouvaient répondre à la seule question qui hantait Jason jusqu’à ses derniers jours.
Il y a des moments dans la vie qui changent tout, et pour Jason et moi, ce moment est arrivé quand nous avions 17 ans. Je n’oublierai jamais le jour où il est apparu à ma porte, les yeux rougis par les larmes, avec seulement un sac à dos et un cœur brisé.
Ses parents l’avaient mis dehors, comme si leur fils n’était rien pour eux. Ma mère, sans la moindre hésitation, l’a accueilli. Elle l’a regardé une fois, et elle a su qu’il avait besoin de nous. À partir de ce jour, Jason est devenu un membre de notre famille.
Nous avons traversé ensemble les épreuves du lycée, les nuits d’études à l’université. J’avais choisi les ressources humaines parce que comprendre les gens m’a toujours fascinée. Jason, lui, était un prodige de l’informatique, voyant dans les chiffres et les lignes de code ce qui restait mystérieux pour moi.
Nous étions une équipe, complémentaires en tout. Puis, il y a quatre ans, la vie nous a frappés de plein fouet. Jason a été diagnostiqué d’un cancer des os. C’était comme si le monde avait décidé que nous avions été trop heureux, qu’il fallait rétablir l’équilibre.
Malgré tout, nous sommes restés soudés. J’ai multiplié les heures de travail, assumé le prêt de la maison que Jason avait achetée, essayant de maintenir notre vie à flot.
Et Jason, dans son espoir obstiné, pensait toujours que ses parents finiraient par revenir vers lui. Mais ils ne sont jamais revenus.
Ses funérailles ont eu lieu il y a tout juste un mois, et j’étais encore submergée par le chagrin quand, soudain, sa famille est venue frapper à ma porte. Les mêmes personnes qui l’avaient abandonné quand il en avait le plus besoin étaient maintenant là, revendiquant un droit sur ce qu’il avait laissé.
Je me souviens de l’ouverture de la porte, le cœur serré, ne sachant pas à quoi m’attendre, mais certainement pas à ça.
Susan, la mère de Jason, m’a regardée avec une douceur feinte qui m’a glacé le sang.
« Alice, ma chère », a-t-elle commencé, sa voix dégoulinante de fausse sincérité, « nous étions tellement désolés d’apprendre pour Jason. Cela doit être si difficile pour toi, vivre ici toute seule. »
Je me contentai de hocher la tête, me méfiant de ce que j’allais dire. Que pouvais-je bien répondre ? Elle n’était jamais là pour Jason. Elle n’avait pas été là quand il en avait le plus besoin.
Charles, son père, n’a pas perdu de temps. « Nous devons parler de la maison », a-t-il dit, d’un ton froid et détaché. « Jason était notre fils, et cette maison devrait être à nous maintenant. »
Ces mots me frappèrent comme un coup de poing. Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais. « Que voulez-vous dire, “à vous” ? Jason a acheté cette maison, et c’est moi qui paie l’hypothèque. Elle est à mon nom. »
C’est alors que leur avocat, en retrait comme un bourreau silencieux, décida d’intervenir.
« D’un point de vue légal », commença-t-il d’une voix douce et bien maîtrisée, « en tant que parents de Jason, ils ont un droit légitime sur cette propriété. Sans testament, la loi privilégie la famille proche. »
« Vous pensez pouvoir débarquer ici, après tout ce temps, et vous emparer de sa maison ? Vous n’étiez jamais là pour lui de son vivant, et maintenant vous voulez ce qui était à lui ? »
Le visage de Susan se durcit, son masque de douceur craquant légèrement. « Alice, nous sommes sa famille. Le sang est plus épais que l’eau. Jason aurait voulu que cette maison reste dans la famille. »
Je pouvais sentir la colère bouillir en moi, mais je me forçai à rester calme.
« Jason a mis cette maison à mon nom il y a plus d’un an, après avoir été diagnostiqué. Nous savions que cela pourrait arriver, et nous avons veillé à ce que tout soit légal. Vous n’avez aucun droit ici. Si vous voulez cette maison, vous pouvez me l’acheter pour le prix que j’ai payé à Jason, plus les quatre années de paiements hypothécaires que j’ai effectués. »
Charles s’avança, sa voix basse et menaçante. « Tu sais bien que nous ne pouvons pas nous permettre ça, espèce de petite… tu sais bien que Jason aurait voulu que nous ayons cette maison. Tu transfères le prêt à notre nom, et nous reprendrons les paiements. C’est ma meilleure offre. Sinon, on t’attaquera en justice. »
Je le regardai droit dans les yeux, refusant de reculer. « Faites ce que vous avez à faire, Charles. Mais avant de foncer au tribunal, il y a quelque chose que vous devez savoir. »
Ils se figèrent, une lueur d’incertitude traversant leurs visages. Bien. Qu’ils ressentent un fragment de la peur qu’ils avaient fait vivre à Jason, il y a toutes ces années.
Je me dirigeai vers le buffet dans le salon, ouvrant un tiroir devenu trop familier ces dernières semaines. À l’intérieur se trouvait une enveloppe usée, marquée par le temps et les manipulations.
Je la tins en l’air, son poids presque écrasant par sa simplicité.
« Ceci, » dis-je en revenant vers eux, « est ce que Jason vous a laissé. C’est sa lettre d’adieu. »
Les yeux de Susan s’illuminèrent d’un mélange complexe — espoir, avidité, peut-être même désespoir. « Une lettre ? » demanda-t-elle, la voix tremblante. « Qu’est-ce qu’elle dit ? »
Je lui tendis l’enveloppe, observant ses doigts légèrement trembler en la prenant. « Pourquoi ne la lisez-vous pas pour le découvrir ? »
Elle hésita, puis ouvrit lentement l’enveloppe et tira la feuille de papier qui se trouvait à l’intérieur.
Alors qu’elle commençait à lire, Charles et le frère de Jason, Mark, se penchèrent, leurs visages exprimant autant d’anticipation qu’un quelque chose de plus sombre.
Mais l’espoir dans leurs yeux se dissipa rapidement, remplacé par une colère froide et impassible. La lettre de Jason n’était pas ce qu’ils avaient espéré.
“Je suis désolé,” avait écrit Jason, “de ne pas avoir été le fils que vous auriez voulu. Mais j’ai appris à vous pardonner pour les blessures que vous m’avez infligées, et j’espère qu’un jour vous pourrez aussi vous pardonner. J’aurais aimé que les choses soient différentes, mais j’ai fait la paix avec ce qui est.”
Le silence tomba dans la pièce quand ils eurent terminé la lecture, les mots de Jason pesant lourdement dans l’air. Personne ne parla pendant un moment, comme figé, fixant la lettre comme si c’était une mauvaise plaisanterie.
Finalement, Susan releva les yeux, son visage déformé par un mélange de tristesse et de quelque chose qui ressemblait plus à de la déception qu’à du chagrin véritable.
“Ce… ce n’est pas ce à quoi nous nous attendions,” murmura-t-elle d’une voix morne.
Je ne pus m’empêcher de sourire, un sourire amer.
“Non, je suppose que ce n’est pas le cas. Vous êtes venus ici, pensant que vous pouviez réclamer ce qui ne vous appartient pas, que vous pourriez rattraper les années perdues avec lui en prenant quelque chose de moi. Mais tout ce que Jason vous a laissé, c’est son pardon. Et honnêtement, c’est bien plus que ce que vous méritez.”