Tout le monde à la fête d’anniversaire se moquait d’une jeune fille mal habillée et de sa mère jusqu’à ce qu’un incident attire l’attention d’un homme fortuné.
Madison Lando élève seule sa fille Trudy. À 33 ans, elle a été mariée à Joe Lando, un mineur, jusqu’à ce qu’il trouve la mort dans un accident de mine mystérieux avec certains de ses collègues.
Elle avait aimé cet homme têtu pendant la majeure partie de sa vie d’adulte, étant tombée amoureuse de lui dès leurs années de lycée. Le couple avait eu leur fille, Trudy, hors mariage, mais s’était marié rapidement pour éviter les réprimandes de leurs parents traditionnels.
Madison n’avait jamais été en faveur de la carrière de mineur de son mari, une décision qu’il avait prise après avoir perdu son emploi d’archéologue. Elle estimait que ce travail était trop dangereux et se disputait souvent avec lui à ce sujet. Mais Joe remportait presque toujours les discussions en soulignant que son salaire était bien meilleur que rien du tout.
Quand il est décédé, Madison lui en a longtemps voulu. « Je t’avais averti d’arrêter ce travail », répétait-elle chaque fois qu’elle pensait à lui.
L’accident avait eu lieu deux ans plus tôt, et leur fille, alors âgée de trois ans, avait grandi sans son père. Mais même après toutes ces années, Madison était restée célibataire, se concentrant sur leur survie.
Ce n’était pas facile, surtout après que l’argent que son mari avait mis de côté pour les urgences avait été épuisé. Se payer un simple repas était devenu une lutte, mais Madison parvenait, d’une manière ou d’une autre, à subvenir à leurs besoins.
C’est ainsi qu’elles menaient leur vie, jusqu’à ce que le destin décide de leur offrir une chance. Pendant ce temps, Trudy avait terminé sa maternelle, et un de ses camarades de classe très riche l’avait invitée, ainsi que toute la classe, à sa fête d’anniversaire, comme l’avait annoncé son majordome.
« Mademoiselle Bella La Fontaine organise une fête d’anniversaire spéciale pour célébrer sa nouvelle année. Vous êtes tous cordialement invités, mais il y a une condition », ajouta-t-il une fois les acclamations apaisées. « Toutes les robes autorisées doivent provenir du magasin de vêtements Fontaine, et bien sûr, des réductions seront appliquées. »
Lorsque Madison rentra ce jour-là, elle en parla à sa fille. « Maman, tout le monde sera là ! Je dois y aller ! » s’exclama la petite fille avec enthousiasme. « Il faut qu’on se rende au magasin pour choisir ma robe. »
« Oui, bien sûr, allons-y », répondit sa mère, tentant de masquer son manque d’enthousiasme.
En réalité, elle n’avait pas beaucoup d’argent, à part les 100 $ de pourboire qu’elle avait gagnés en travaillant dans un restaurant le matin. « Tout ira bien », se répétait-elle en suivant sa fille.
Cependant, dès qu’elle vit les étiquettes de prix accrochées aux vêtements, Madison réalisa que l’argent qu’elle avait ne suffirait pas. Chaque robe coûtait au moins cinq fois ce qu’elle pouvait se permettre. Elles quittèrent discrètement le magasin alors que d’autres achetaient les robes sans se soucier du prix.
Madison était frustrée par cette situation. Elle se dirigea alors vers une mercerie, choisit un tissu qui ressemblait à celui des robes du magasin Fontaine, et le rapporta chez elle pour coudre une robe.
« Attends un peu, ma chérie, tu auras bientôt ta robe », lui assura-t-elle.
Elle passa toute la nuit à coudre, et le résultat fut à la hauteur de ses attentes. « Merci maman, elle est magnifique ! » s’exclama Trudy, ravie du travail accompli par sa mère. « J’ai hâte de la montrer ! »
Cependant, lorsqu’elles arrivèrent à la fête, elles attirèrent l’attention de nombreux enfants issus de familles riches, qui commencèrent à se moquer de la tenue de Trudy.
Trudy éclata en sanglots et s’enfuit du bâtiment, les yeux pleins de larmes, ne prêtant aucune attention à son entourage, jusqu’à ce qu’elle se heurte à une limousine blanche qui venait d’arriver à l’entrée.
Alors qu’elle restait là, hébétée, le chauffeur descendit et commença à l’invectiver. Cependant, il se tut rapidement lorsque l’occupant de la banquette arrière fit son apparition.
C’était un homme séduisant d’environ quarante ans, vêtu de manière élégante. Son regard, qui ressemblait beaucoup à celui de Trudy, scruta la fillette pour s’assurer qu’elle n’était pas blessée avant de prendre la parole.
« Tu devrais faire un peu plus attention, petite », dit-il d’une voix qui lui semblait familière. C’est alors qu’elle entendit sa mère s’exclamer derrière elle.
« Joe ? » s’étonna-t-elle. À la mention de ce nom, l’homme se redressa, écarquillant les yeux en reconnaissant la femme. « C’est vraiment toi ? » demanda Madison en s’approchant.
« Maddy ? » s’étonna-t-il, visiblement confus, avant de se tourner vers Trudy et de l’appeler par son prénom.
Soudain, les trois se retrouvèrent enlacés, comme s’ils ne s’étaient jamais quittés. C’était son mari, qu’elle croyait mort depuis cinq ans. « Trudy, voici ton père ! » s’exclama-t-elle avec émotion.
« Enfin, je vous ai retrouvées ! » s’écria Joe.
« Que s’est-il passé ? Où étais-tu ? » demanda Madison entre deux étreintes.
« Allons à l’intérieur, je suis ici pour offrir des cadeaux à la fille d’un partenaire d’affaires », répondit-il. « Nous pourrons en discuter après. »
« Je ne veux pas retourner là-bas, Joe, pas après ce qui s’est passé », rétorqua Madison.
« Dis-moi tout », insista-t-il.
Après avoir entendu ce qui s’était passé, Joe prit la décision de retourner avec sa famille dans la salle de fête. Mais cette fois, alors que les autres mères se moquaient à nouveau d’eux, Joe se leva pour les défendre.