— Pourquoi as-tu caché le fromage aux enfants ? Vitalik veut un sandwich et il n’y a rien dans le frigo ! — Zhanna se tenait dans l’embrasure de notre chambre, ayant allumé sans vergogne la lumière au plafond à sept heures du matin, les mains posées sur ses hanches énormes.
J’ai remonté la couverture jusqu’au menton, essayant de comprendre ce qui se passait. Samedi. Mon seul jour de congé.
— Zhanna, sors, s’il te plaît. Et éteins la lumière. Je n’ai pas caché le fromage. Il est fini hier quand tes « petits » se sont préparé des croque-monsieur avec tout le morceau d’un demi-kilo.
— Oh, arrête de faire semblant d’être pauvre ! — ricana ma belle-sœur, mais elle n’a pas éteint la lumière. — Hier, j’ai vu du cervelas tranché dans ton sac. Sors-le. Les enfants ont besoin de protéines, pas de tes bouillies fades. Et puis, debout. On va se promener et il faut repasser le pantalon de Pavlik.
Toute trace de sommeil disparut instantanément. À sa place monta une colère sourde et lourde.
— Sergey ! — J’ai crié si fort que mon mari, qui dormait à côté de moi sur le canapé-lit inconfortable, s’est réveillé en sursaut. — Occupe-toi de ta sœur. Maintenant.
Clignant des yeux et se frottant le visage, mon mari se traîna dans la cuisine. Immédiatement, j’ai entendu Zhanna siffler de colère et Sergey marmonner des excuses.
Je me suis assise au bord du canapé et j’ai regardé autour du salon. Des pièces de jeu de construction éparpillées sur le sol, des collants appartenant à quelqu’un d’autre accrochés au dossier d’un fauteuil, et une auréole grasse de tasse décorant la table basse.
« Une semaine. »
C’est exactement ce que Sergey avait demandé.
« On a arraché le plancher chez Zhanna, une canalisation a éclaté, on peut à peine respirer chez elle. Marina, comprends-moi s’il te plaît—c’est la famille. »
Et j’avais compris.
J’ai laissé ma belle-sœur et ses jumeaux de sept ans occuper notre chambre, tandis que mon mari et moi avons emménagé dans le salon traversant.
J’ai fait des montagnes de boulettes, de la soupe dans notre plus grande marmite, et acheté des en-cas au fromage blanc et des fruits. Tout disparaissait instantanément. Les enfants étaient mal élevés, Zhanna était d’un culot sans bornes et Sergey était devenu une loque sans volonté.
Il avait peur de fâcher sa sœur. Peur de décevoir sa mère, qui appelait chaque jour pour donner des instructions sur la meilleure façon d’accueillir sa fille.
Au final, la seule personne qu’il ne craignait pas de contrarier, c’était moi.
Je suis allée à la cuisine.
La scène devant moi aurait pu être peinte à l’huile : Zhanna, portant mon peignoir en soie, finissait le dernier morceau de pain après y avoir étalé du beurre en couche si épaisse qu’on aurait dit du glaçage sur un gâteau. Sergey lui faisait des œufs brouillés avec les trois derniers œufs du frigo.
— Et moi, je n’ai pas besoin de petit-déjeuner ? — ai-je demandé en m’appuyant contre l’embrasure de la porte.
— Oh, Marina, tu essaies toujours de perdre du poids de toute façon, — ma belle-sœur fit un geste désinvolte. — Ça te fera du bien. D’ailleurs, on pensait… Cette pièce est un peu trop petite pour nous. Peut-être pourrais-tu y mettre le canapé et nous laisser la grande chambre ? Les garçons ont besoin de place. Ils n’ont nulle part où jouer.
J’ai regardé mon mari.
Il salait soigneusement les œufs sans lever les yeux.
— Sergey, tu as quelque chose à me dire ?
— Marina, eh bien… — il hésita. — Zhanna dit que les travaux prennent plus de temps que prévu. Les ouvriers sont partis faire la fête, les matériaux coûtent plus cher. Ils vont probablement devoir rester encore un mois quelque part. On ne peut quand même pas les mettre à la rue…
Un mois.
Un mois de plus en enfer.
Pas de nourriture, pas de paix, des vêtements d’étrangers suspendus à mes meubles.
— Non, — dis-je fermement.
— Que veux-tu dire par « non » ? — Zhanna arrêta de mâcher.
— Pas de grande chambre. Et pas de mois supplémentaire. Ta rénovation, c’est ton problème. Un hôtel, un appartement en location — il y a plein de solutions.
— Tu nous mets à la porte ? — la voix de ma belle-sœur monta d’un ton. — Sergey, tu entends ? Ta femme jette tes neveux dans le froid glacial !
— Il fait dix degrés dehors, Zhanna. Epargne-moi ton drame. J’en ai assez de travailler juste pour nourrir tout le monde et d’écouter tes plaintes.
— Comment oses-tu ! — Elle sauta sur ses pieds, laissant tomber sa fourchette. — Tu n’es personne dans cet appartement ! Il appartient à mon frère !
— Tu te trompes, — je croisai les bras. — Nous avons acheté cet appartement quand nous étions mariés, mais l’acompte venait de la vente de la maison de campagne de ma grand-mère, et j’ai remboursé l’hypothèque avec mes primes. J’ai donc exactement les mêmes droits que lui ici. Et je les exerce : les étrangers ne sont plus les bienvenus.
Le visage de Zhanna devint cramoisi.
— Ah, c’est comme ça que tu parles maintenant… On est des étrangers, c’est ça ? Très bien. Sergey, dis-lui quelque chose ! On est une famille ! Dans une famille, on s’entraide ! Et elle… elle est égoïste ! Elle s’empiffre toute seule, passe une heure sous la douche, commande tout le monde ! Son papier peint serait soi-disant si cher que les enfants n’ont même pas le droit de dessiner dessus ! Qui veut de ton stupide papier peint de toute façon ? C’est ridicule ! Quand on refera tout ici, on fera des vraies rénovations au lieu de ton “minimalisme” bon marché !
Je restai figée.
— Quand vous allez tout refaire ici ? — répétai-je très doucement.
Sergey laissa tomber la spatule.
Elle tomba bruyamment par terre.
— Zhanna, tais-toi, — siffla-t-il.
— Pourquoi je devrais me taire ? — ma belle-sœur était maintenant inarrêtable. — Elle a le droit de savoir ! Maman a dit que ta Marina ne voulait même pas d’enfants parce qu’elle est trop occupée à faire carrière, alors qu’elle aille vivre avec sa précieuse carrière ! Nous, on a besoin d’un endroit où vivre ! Je n’ai pas d’autre choix et tu as promis de m’aider, petit frère !
Il n’y a jamais eu de rénovation.
— Très bien, — je m’approchai de la table. — Vous avez trente minutes.
— Tu n’oserais pas ! — lança Zhanna, furieuse.
— Oh, je le ferais tout à fait. Le temps commence maintenant. Si tu n’as pas disparu dans une demi-heure, j’appelle la police. Et crois-moi, Zhanna, j’ai beaucoup de choses à leur dire sur tes cris la nuit et sur la façon dont tes enfants ont cassé la télévision plasma il y a une semaine. Et toi, Sergey, — je me suis tournée vers mon mari, — tu peux rester ou partir. À toi de décider. Mais s’ils restent, je pars. Et demain je demanderai le divorce et le partage des biens.
Sergey me regardait avec horreur.
Il comprit que je ne plaisantais pas. La panique brillait dans ses yeux comme un animal pris au piège.
— Marina… Mais où sont-ils censés aller ? Sérieusement…
— Ça m’est égal.
Leur façon de faire leurs bagages ressemblait à une évacuation lors d’un incendie.
Zhanna courait dans l’appartement, jetant des affaires dans des sacs tout en me maudissant, moi, ma mère et toute ma lignée familiale sur cinq générations. Les enfants sentaient l’humeur de leur mère et se mirent à hurler.
Je me tenais dans le couloir, appuyée contre le mur, veillant à ce qu’ils ne prennent rien qui m’appartenait.
— Tu le regretteras ! — cria ma belle-sœur en enfilant ses bottes. — Tu finiras seule et personne ne voudra de toi ! Sergey, tu viens ?
Sergey se tenait au milieu du couloir avec un sac à la main.
Il me regarda, puis regarda sa sœur.
— Vas-y, Sergey, — dis-je avec lassitude. — Vas-y. Tu ne pourrais jamais abandonner ta « propre chair et ton sang ».
Il baissa la tête et sortit.
La porte claqua.
L’appartement devint silencieux.
Il n’y avait plus de bourdonnement dans mes oreilles, plus de pression sur mes tempes.
C’était simplement silencieux.
J’ai traversé les pièces. Saleté, jouets éparpillés, miettes, odeur de désodorisant bon marché.
J’ai grand ouvert les fenêtres et laissé entrer l’air humide du printemps.
Ensuite, j’ai nettoyé.
J’ai frotté les sols, effacé les taches, sorti des sacs de déchets. J’ai lavé chaque centimètre de l’appartement comme si je nettoyais tout ce mois de ma propre personne.
Ce soir-là, je me suis assise seule dans ma cuisine propre avec une tasse de café chaud.
Personne ne réclamait de nourriture.
Personne ne montait les dessins animés à plein volume.
Je me sentais épuisée.
Mais libre.
Soudain, quelqu’un a sonné à la porte.
Longuement et avec insistance.
Sergey avait ses propres clés, donc ce ne pouvait pas être lui.
À moins que Zhanna n’ait pris ses clés ?
J’ai regardé par le judas.
Sergey était sur le palier.
Seul.
Il avait l’air épuisé.
J’ai ouvert la porte.
— Tu as oublié quelque chose ?
— Marina, je peux entrer ?
— Parle de là.
— Je les ai emmenés chez maman. Maman est sous le choc, bien sûr. Sa tension est complètement déréglée… Zhanna est hystérique.
— Fascinant. Alors pourquoi es-tu revenu ? Je croyais que la famille était plus importante.
— Marina, ne recommence pas. Je voulais juste aider. Je voulais ce qu’il y avait de mieux…
— Le mieux pour qui ? Ta sœur, qui comptait me mettre à la porte de chez moi ? Tu savais, n’est-ce pas ? Tu savais qu’il n’y avait aucune rénovation ?
Il détourna le regard.
— Je savais. Elle a vendu son appartement.
— Quoi ?!
— Elle a investi l’argent dans une sorte de système pyramidal. Elle pensait pouvoir faire un bénéfice rapide. Elle a tout perdu. Les créanciers ont commencé à la presser, alors elle a dû vendre l’appartement pour presque rien afin de rembourser ses dettes. Elle n’a nulle part où aller. Maman vit dans un studio ; il n’y a pas de place là-bas. Alors on s’est dit… puisque tu es toujours au travail…
Je le regardai et j’eus du mal à le reconnaître.
Cet homme, avec qui j’avais passé cinq ans, avait planifié dans mon dos d’installer définitivement sa sœur ruinée et ses deux enfants chez moi.
— Et qu’attendais-tu exactement ? Que je lui fasse simplement de la place ?
— Eh bien, tu es gentille… On s’est dit que tu t’y habituerais. Tu sais, tu finirais par t’y faire. Zhanna a promis d’aider à la maison.
J’ai ri.
Amèrement et avec colère.
— Aider ? En mangeant ma nourriture et en me disant quel papier peint j’ai le droit d’avoir ? Pars, Sergey.
— Marina, pardonne-moi. Je suis un idiot, d’accord ? Mais je t’aime. On ne peut pas oublier tout ça ? Zhanna peut rester chez maman, et on trouvera une solution. Je t’ai choisie. Je suis revenu !
Il fit un pas en avant et essaya de me prendre dans ses bras.
Je reculai.
— Tu n’es pas revenu parce que tu m’as choisie. Tu es revenu parce que vivre dans le studio de ta mère avec Zhanna et les jumeaux, c’est l’enfer. Tu es juste revenu là où c’est plus confortable.
— Mais qu’est-ce que tu racontes ?! — protesta-t-il. — Je suis ton mari !
— Tu étais mon mari. Pose les clés sur le meuble.
— Tu es sérieuse ? Tu détruis notre famille pour quelque chose d’aussi insignifiant ?
— La trahison n’est pas insignifiante. Les clés.
Il jeta le trousseau de clés par terre.
— Très bien ! Reste ici toute seule ! Tu es une femme froide et amère ! Zhanna avait raison : tout ce qui t’intéresse, c’est l’argent !
Lorsqu’il est parti, j’ai ramassé les clés.
J’ai tourné la clé deux fois dans la serrure.
Puis j’ai pris mon téléphone.
Dix appels manqués de ma belle-mère.
Un message de Zhanna :
« Que tu sois maudite. »
J’ai bloqué les deux numéros.
Une semaine passa.
J’appréciais d’être seule.
J’ai acheté de nouveaux rideaux et jeté le vieux canapé où les invités avaient dormi.
La vie commençait à redevenir normale.
Le vendredi soir, on sonna à la porte.
Je n’attendais personne.
Dehors, il y avait un inconnu avec un manteau coûteux.
— Marina Viktorovna ?
— Oui.
— Je suis un représentant de la banque. Nous cherchons Zhanna Petrovna Smirnova. Lorsqu’elle a contracté un prêt il y a une semaine, elle a indiqué votre adresse comme résidence principale. Aucun paiement n’a été effectué, et elle ne répond pas à nos appels.
Un frisson me parcourut le dos.
Il y a une semaine.
C’était alors qu’ils vivaient encore ici.
— Elle n’habite pas ici. Et elle n’y a jamais habité.
— Étrange. Nous avons une déclaration écrite de votre mari, Sergey Petrovich, confirmant qu’elle vit ici et disant qu’il agit en tant que garant. L’appartement est mis en garantie. Pas tout l’appartement, bien sûr : seulement sa part, selon lui.
J’eus l’impression que le sol se dérobait sous mes pieds.
— Sa part ? — répétais-je d’une voix vide. — Il n’a aucune part dans cet appartement. Il est entièrement à mon nom. Nous avons signé un contrat de mariage.
L’homme fronça les sourcils et commença à fouiller dans son dossier.
— Sergey Petrovich a fourni un extrait de propriété… Hmm. Attendez. C’est un ancien extrait, d’avant le contrat de mariage ?
— Apparemment. Vous voulez dire qu’il a essayé d’utiliser mon appartement comme garantie pour couvrir les dettes de sa sœur ?
— Il semble bien. Et pas seulement pour couvrir ses dettes. Le prêt est de cinq millions de roubles. Pour l’achat d’un bien immobilier. Apparemment, ils voulaient racheter son ancien bien ou acheter un autre appartement. Si les documents sont falsifiés, Marina Viktorovna, cela devient une affaire criminelle. Escroquerie commise par un groupe de personnes.
Voilà ce que c’était.
Ils ne voulaient pas simplement rester chez moi.
Ils voulaient contracter un prêt garanti par mon logement, me laisser la dette—ou faire vendre mon appartement s’ils ne la remboursaient pas—et utiliser l’argent pour acheter un nouvel appartement à Zhanna.
Sergey n’était pas seulement un pauvre type inoffensif incapable de dire non.
Il était complice.
— Marina Viktorovna ? Allez-vous déposer une plainte ? — la voix de l’homme me ramena à la réalité.
— Oui, — répondis-je fermement. — Contre Zhanna et Sergey. Et je vous fournirai des copies de tous les documents prouvant que l’appartement m’appartient uniquement.
— Parfait. Allons à l’agence alors.
J’ai mis mon manteau et pris mon sac à main.
En sortant de l’immeuble, j’ai remarqué la Lada de Sergey garée à côté de l’immeuble voisin.
Il était assis à l’intérieur, apparemment en train de surveiller mes fenêtres.
Il attendait que je me “calme”.
J’ai sorti mon téléphone et composé son numéro.
Je l’ai débloqué un instant.
— Allô, Marina ? — Sa voix était pleine d’espoir. — Alors, je t’ai manqué ? Est-ce que je peux monter ?
— Inutile, Sergey. Tu vas avoir de la visite. Ou peut-être qu’ils viendront te voir eux-mêmes. Je vais à la police, avec un représentant de la banque. Pour des documents falsifiés et une garantie frauduleuse.
— Marina, attends ! Mais qu’est-ce que tu fais ?! C’est une erreur ! On voulait juste…
— Prépare-toi, Sergey. Tu auras le logement gratuit maintenant. Zhanna aussi. Et on vous nourrira—à horaires fixes.
J’ai mis fin à l’appel et suis montée dans la voiture du représentant de la banque.
Dans le rétroviseur, j’ai vu la Lada de mon mari s’élancer brusquement en avant, mais son chemin était déjà barré par un UAZ de la police, que, comme il s’est avéré, l’agent de sécurité vigilant de la banque avait appelé.
J’ai détourné les yeux.
Je n’avais aucune pitié pour eux.
Pas le moins du monde.