« Où emmenez-vous ma télévision ?! Remettez-la à sa place ! Je me fiche que la prise de votre télé ait brûlé—ce n’est pas une excuse pour vider mon appartement ! Avez-vous complètement perdu toute conscience ? Vous emportez tout ce qui n’est pas fixé ! » cria la belle-fille, bloquant la belle-mère alors que la femme âgée tentait de sortir la télévision à écran plasma de leur chambre.
La scène qui se déroulait sous les yeux d’Olga dans le couloir étroit frôlait l’absurdité totale et insondable. À peine une minute plus tôt, elle était sortie de la salle de bain et avait remarqué des bruits étranges venant de la chambre : raclements métalliques, grognements et le son de quelqu’un aux prises avec quelque chose. Olga avait supposé que Vitalik cherchait quelque chose dans la penderie. Mais le tintement régulier d’une cuillère contre un grand bol et de forts bruits de mastication venaient clairement de la cuisine. Son mari déjeunait tranquillement.
Lorsque Olga regarda dans la chambre, elle se figea sous le choc. Un support en métal vide béait au mur. Les câbles avaient été brutalement arrachés des prises, laissant de larges traces noires sur le papier peint clair, tandis que la longue goulotte en plastique gisait sur le lit bien fait, arrachée avec des morceaux de mur.
Et à présent, la personne responsable de cette petite destruction tentait de fuir les lieux du crime.
Galina Sergueïevna, une femme grande et extrêmement gauche, ressemblait maintenant à une fourmi têtue chargée d’un butin volé. Ses doigts courts et potelés étaient serrés si fort autour du large cadre noir du téléviseur cinquante pouces que ses articulations en étaient devenues bleues. Le lourd écran plasma reposait maladroitement sur son ventre proéminent, recouvert à la hâte par une vieille robe de chambre vivement colorée. Le gros câble d’alimentation noir, que la belle-mère n’avait même pas pris la peine d’enrouler ou de soulever du sol, traînait sur le stratifié clair comme un vilain serpent, sa prise s’accrochant aux angles des plinthes.
Le visage de Galina Sergueïevna avait viré au cramoisi maladif sous l’effort physique considérable. De grosses perles de sueur étaient apparues sur son front et au-dessus de sa lèvre supérieure, et sa respiration était devenue un souffle lourd et saccadé. Pourtant, ses petits yeux enfoncés ne montraient pas la moindre gêne, culpabilité ou crainte d’avoir été prise sur le fait. Ils n’exprimaient qu’une certitude de fer, éhontée, d’avoir le plein droit de prendre les objets coûteux d’autrui.
« Ne me crie pas dessus, femme hystérique ! Tu hurles si fort que tout l’immeuble t’entend, comme une poissonnière au marché ! » lança sèchement Galina Sergueïevna, haletant et projetant de la salive sans même songer à poser le lourd téléviseur. « Mon poste est cassé ! La prise a fondu et maintenant je n’ai plus rien à regarder ! De toute façon, vous ne faites que dormir dans cette chambre, donc vous n’en avez pas besoin ! Il y en a un autre dans le salon. Un seul suffit—vous n’êtes pas des rois ! Je suis la mère de Vitalik et j’ai tous les droits de prendre ce qui m’est nécessaire ! »
Olga se jeta en avant et bloqua complètement l’accès à la porte d’entrée.
Le large écran plasma était manifestement lourd et extrêmement difficile à transporter. Le couloir étroit, encombré d’un côté par des étagères à chaussures et de l’autre par une armoire intégrée à portes coulissantes, transformait ce vol effronté en un spectacle comique mais non moins révoltant. Galina Sergueïevna ne pouvait physiquement pas se retourner en tenant la télévision droite, elle devait donc la porter de côté, raclant à plusieurs reprises le coin de son cadre en plastique noir contre le papier peint. Chaque mouvement s’accompagnait de soufflements tendus, mais elle avançait obstinément avec la grâce d’un char blindé.
La situation avait largement dépassé tout ce qu’un être humain raisonnable pouvait comprendre. La femme âgée n’était pas simplement entrée dans leur chambre privée. Elle avait d’une manière ou d’une autre dévissé elle-même les fixations du support mural, retiré l’énorme télévision, et commencé à la traîner vers la sortie.
Et tout cela se déroulait avec un agaçant accompagnement culinaire provenant de la porte de la cuisine restée ouverte.
Le propre fils de Galina Sergueïevna et époux légal d’Olga, Vitalik, terminait calmement son riche bol de bortsch. Olga entendait distinctement un tabouret bougé et le bruit d’un couteau sur la planche à découper—son mari se coupait une autre tranche de pain, totalement détaché du fait que sa mère était littéralement en train d’emporter des biens hors de leur appartement à ce même instant.
« De quel droit parles-tu ?! Tu es chez quelqu’un d’autre ! Pose immédiatement la télévision ! » siffla Olga, articulant distinctement chaque mot.
Elle planta fermement ses pieds dans ses pantoufles, appuya son épaule contre le chambranle en bois de la porte et montra par toute sa posture que sa belle-mère ne passerait pas avec cet énorme rectangle noir dans aucune circonstance. Olga n’avait aucune intention de laisser ce vol éhonté impuni.
« Cette télévision m’appartient ! Tu ne l’as pas achetée, tu n’as pas dépensé un seul centime pour elle ! » continua durement Olga, fixant d’un regard furieux le visage en sueur de sa belle-mère. « Je me fiche que tu t’ennuies et que tu n’aies rien à regarder ! Va au magasin et achète-toi une nouvelle télévision avec ton propre argent. Je ne te laisserais même pas emporter une télécommande cassée parmi mes affaires ! »
Olga se rendit compte que les mots étaient totalement inutiles ici. Galina Sergueïevna la fixait avec une telle obstination, hermétique et têtue comme une mule, qu’il semblait qu’elle tenait non pas le téléviseur coûteux de quelqu’un d’autre, mais sa propre croix personnelle qu’elle devait ramener coûte que coûte dans son appartement. L’énorme rectangle noir de l’écran plasma semblait avoir fusionné avec la silhouette massive de la belle-mère, devenant une partie inséparable d’elle.
« Lâchez-le tout de suite ! » rugit Olga, faisant brusquement un pas en avant.
Elle lança les deux mains en avant et saisit le large cadre en plastique de l’autre côté avec des doigts qui blanchissaient sous l’effort. Ses ongles raclèrent désagréablement le plastique mat et lisse avant de s’enfoncer fermement dans les nervures de renfort à l’arrière.
Le téléviseur tressaillit nettement lorsque les deux femmes adultes tirèrent simultanément l’appareil encombrant dans des directions opposées.
« Espèce de petite sorcière avide ! » hurla Galina Sergueïevna en serrant fermement ses poings potelés autour du boîtier mince. La puissante traction d’Olga manqua de renverser la femme corpulente, mais elle tint bon en écartant largement ses jambes dans ses vieilles pantoufles. « Lâche mon téléviseur ! Rien ici ne t’appartient ! Tu achètes tout avec l’argent de Vitalik, ça veut donc dire que c’est à moi aussi ! »
« C’est moi qui ai acheté ce téléviseur avec ma propre prime, vieille voleuse ! » siffla Olga entre ses dents serrées, tirant l’appareil à elle de toutes ses forces. « Lâche avant que j’appelle la poli—avant que je te casse les doigts ! »
Le téléviseur, fermement coincé entre les deux femmes furieuses, devint aussitôt le centre d’un absurde et primitif tir à la corde au milieu du couloir exigu. Le large écran de cinquante pouces formait un pont noir transmettant une pure agression physique d’une femme à l’autre.
Les doigts de Galina Sergueïevna, ressemblant à de courtes saucisses épaisses, étaient devenus d’un blanc bleuâtre. De laides traces grasses et des empreintes maculées de ses paumes moites apparurent sur l’écran brillant et délicat. Le mince boîtier moderne craquait sinistrement sous l’énorme pression des deux forces opposées.
La belle-mère respirait si fort et rauquement qu’on aurait dit qu’elle faisait une grave crise d’asthme, mais elle n’a pas desserré sa prise de bouledogue d’un millimètre. L’odeur âcre de transpiration stagnante due à l’effort physique se mêlait à l’obstination presque animale qu’elle dégageait.
« Lâche, je te dis ! Tu vas le casser ! » râla Galina Sergueïevna, tentant d’utiliser tout le poids de son corps mou et massif.
Elle commença lentement à reculer vers la sécurité de la porte d’entrée. Les semelles de ses pantoufles en caoutchouc glissaient sur le stratifié pâle avec un long grincement répugnant, laissant des traces noires. Le câble d’alimentation épais qui pendait en dessous s’enroula autour de sa cheville, mais elle n’y prêta aucune attention et continua de tirer le téléviseur à elle.
« Lâche avant qu’on le fasse tomber ! » Olga appuya son pied nu contre la base de l’armoire à portes coulissantes, trouvant le levier parfait, et tira la structure noire vers elle et légèrement vers le haut, tentant d’arracher l’appareil des mains moites de son adversaire.
De nouveau, un petit tintement parfaitement paisible provenait de la porte de la cuisine ouverte. À en juger par les bruits caractéristiques, Vitalik se servait de la compote de fruits depuis une carafe en verre, ignorant complètement la lutte brutale, le plastique craquant, le souffle rauque et les cris furieux des deux femmes à quelques mètres seulement.
Cela mit Olga encore plus en colère que le pillage éhonté de sa belle-mère. Un homme adulte en bonne santé s’était tout simplement retiré de la situation, avait plongé son visage dans son bol et avait laissé sa mère sortir sans honte des objets de leur chambre.
« Espèce de garce matérialiste ! Tu es prête à étrangler quelqu’un pour un morceau de plastique ! » cria Galina Sergueïevna, en postillonnant. Son large visage se tordit de rage, et de grosses veines saillaient le long de son cou. La robe de chambre décolorée était tellement tendue sur sa vaste poitrine que les boutons en plastique bon marché semblaient prêts à sauter d’un instant à l’autre. « Vitalik verra quel monstre cupide tu es ! Tu n’accorderais même pas une télévision à sa propre mère ! J’emporterai ce poste même si tu dois te fendre en deux pour m’en empêcher ! »
« Tu peux t’étouffer avec ta propre cupidité ! » grogna Olga, sentant ses muscles dorsaux commencer à brûler sous la tension.
Elle donna un autre coup sec et bref vers elle tout en tordant simultanément le cadre fin vers la gauche, essayant d’arracher un coin des mains de sa belle-mère.
Quelque chose à l’intérieur de l’appareil coûteux craqua, sec et lamentable. Le fin boîtier en plastique se courba dangereusement en arc. Durant une fraction de seconde, les deux femmes restèrent figées dans leur danse ridicule, respirant lourdement face à face, au-dessus du rectangle noir de l’écran.
Galina Sergueïevna se rendit soudain compte qu’elle perdait l’équilibre à cause du câble enroulé autour de ses jambes et qu’elle allait tomber en arrière sur le meuble à chaussures. Elle changea immédiatement de tactique.
Au lieu de tirer la télévision vers elle, elle utilisa tout son poids considérable pour la pousser en avant de toutes ses forces, directement contre la poitrine de sa belle-fille, espérant faire tomber Olga d’un coup de bélier puissant.
La poussée soudaine de Galina Sergueïevna prit Olga totalement au dépourvu. Toute la force du poids énorme de la belle-mère traversa directement le boîtier de plastique rigide jusque dans la poitrine d’Olga. La belle-fille recula instinctivement, tentant de garder l’équilibre. Son talon nu glissa sur le stratifié lisse.
À cet instant précis, les paumes moites et moissées de Galina Sergueïevna glissèrent du large cadre. Elle ne parvint tout simplement pas à retenir le poids, accentué par l’élan de sa propre poussée agressive.
Privé de support d’un côté, le téléviseur bascula brutalement.
Olga serra ses doigts blancs de toutes ses forces, tentant désespérément de retenir seule le monstre de cinquante pouces, mais sa prise malaisée et le centre de gravité fortement déplacé rendaient la tâche impossible. Le lourd écran plasma s’écrasa de biais sur le sol dur du couloir dans un bruit sourd et profond. L’angle du boîtier frappa la jointure du stratifié, laissant une profonde entaille.
Pendant une fraction de seconde, le téléviseur resta en équilibre sur sa tranche étroite avant de retomber à plat sur son écran.
Le bruit de l’appareil coûteux en train de mourir était répugnant. C’était un craquement riche et complexe du panneau d’affichage high-tech qui se brisait, mêlé au craquement des supports internes cassés et du plastique extérieur déformé.
Lorsque la télévision heurta le sol face contre terre, son cadre mince ne put résister à l’impact. L’écran fut instantanément recouvert d’une toile dense et impénétrable de profondes fissures grises et noires, s’étendant du centre vers les bords en rayons laids et irréguliers.
Galina Sergueïevna sauta loin de l’appareil tombé avec une agilité tout à fait inattendue pour une femme de sa corpulence. Elle plaqua son large dos contre le meuble à chaussures, haletant et fixant d’un regard écarquillé le rectangle noir brisé à ses pieds.
La confusion momentanée sur son visage en sueur se transforma instantanément en une expression de triomphe effronté et agressif. La belle-mère évalua immédiatement la situation et choisit sans hésiter la tactique la plus avantageuse : attaquer.
“Qu’est-ce que tu as fait, folle ?!” hurla hystériquement Galina Sergueïevna en pointant du doigt la télévision brisée. Sa voix monta jusqu’à un hurlement qui emplissait le couloir étroit. “Pourquoi as-tu jeté la télévision par terre ?! La cupidité t’a complètement pourri le cerveau ?! Tu ne la regardes pas toi-même et tu ne laisses personne d’autre l’avoir ! Tu l’as cassée exprès juste pour que je ne puisse pas l’obtenir !”
Le fracas de la télévision tombée et les hurlements suivants de la belle-mère percèrent enfin la barrière sonore qui entourait la paisible cuisine.
La porte s’ouvrit plus largement et Vitalik entra en titubant dans le couloir. Il portait un pantalon de survêtement distendu et un T-shirt gris délavé. Dans sa main gauche, il serrait toujours une tranche de pain noir à moitié mangée, recouverte d’une épaisse couche de moutarde. Il mâchait encore rythmiquement son copieux déjeuner.
Vitalik s’arrêta sur le seuil, balayant du regard, en mâchonnant, sa mère rouge et criante, puis Olga, puis la télévision détruite qui bloquait tout le passage vers la sortie.
“Vous avez tous perdu la tête ?!” rugit Vitalik, avalant un morceau de nourriture non mâché et s’avançant d’un air menaçant vers sa femme.
Il ne posa aucune question. Il n’essaya même pas de réfléchir logiquement à la raison pour laquelle la télévision, qui était encore accrochée au mur dans leur chambre privée ce matin-là, se retrouvait maintenant dans le couloir avec ses câbles enroulés autour des pieds de sa mère.
Le cerveau de Vitalik suivait un schéma défensif primitif bien établi, dans lequel n’importe qui pouvait être déclaré coupable, sauf Galina Sergueïevna.
“Pourquoi diable casses-tu des choses dans la maison ?! Tu es devenue folle, à attaquer ma mère pour un morceau de plastique ?!” poursuivit son mari en agitant la tranche de pain devant le visage d’Olga.
«Elle m’a arraché la télévision des mains et l’a jetée par terre !» la belle-mère ajouta aussitôt de l’huile sur le feu, se serrant théâtralement la poitrine à travers sa robe de chambre usée. «Elle l’a saisie comme une folle ! J’ai cru qu’elle allait me tuer pour cette machine ! Elle me bousculait comme un animal enragé ! Elle a failli me laisser infirme à vie !»
«Tu as perdu la tête, Olya ?!» tonna son mari, virant au rouge sous l’effet d’une rage aveugle.
Il jeta le pain entamé directement sur le meuble à chaussures ouvert et s’avança agressivement vers sa femme, en posant tout son poids sur l’écran fissuré de la télévision brisée. Un autre craquement sec et répugnant se fit entendre alors que la semelle de sa pantoufle achevait de l’écraser.
«Non seulement tu as mis en pièces une télévision chère, mais en plus tu as attaqué ma mère ?! Tu as besoin de soins, femme malade !» cria Vitalik, dominant Olga et projetant de la salive sous l’effet de la fureur, persuadé de sa propre justesse et de la totale culpabilité de sa femme pour toute cette situation chaotique.
Olga regardait le talon de Vitalik, encore dans sa pantoufle usée, continuer à broyer les restes de l’écran coûteux sur le sol avec un craquement écœurant.
Il n’y avait pas en elle la moindre trace de pitié, ni la moindre envie de se défendre ou d’expliquer quoi que ce soit à ces deux personnes. La situation avait atteint son apogée absolu d’absurdité.
Son mari se tenait debout au-dessus de la télévision détruite, agitant les poings. Des gouttes de salive volaient de sa bouche et son visage était déformé par une colère primitive et complètement injustifiée. Derrière lui, Galina Sergueïevna gonflait de triomphe comme un immense crapaud. La belle-mère ajusta sa robe de chambre délavée tandis que des étincelles de méchanceté pure dansaient dans ses yeux enfoncés.
En un seul instant, elle avait habilement reporté toute la responsabilité sur sa belle-fille et profitait maintenant du spectacle qu’elle avait provoqué.
Il ne pouvait plus y avoir de compromis. Plus de longues discussions ni de tentatives de régler leurs problèmes.
C’était comme si un interrupteur invisible avait cliqué dans la tête d’Olga, coupant toute émotion et ne laissant place qu’à une colère froide et calculatrice.
Sans un mot, elle fit un pas en avant, posant ses pieds nus directement sur le plastique broyé du cadre de la télévision. Le bord tranchant du boîtier brisé s’enfonça douloureusement dans son pied, mais elle ne broncha pas.
D’un geste soudain, animal, Olga lança ses deux mains en avant et saisit le col usé du T-shirt gris de son mari. Le tissu se tendit et craqua aux coutures.
Pris de court, Vitalik s’étrangla avec son propre cri. Ses yeux s’agrandirent de stupéfaction. Il avait l’habitude que sa femme cherchât toujours à négocier et apaiser les choses, mais là, une personne totalement différente se tenait devant lui.
Profitant de la confusion momentanée de son mari et de l’adrénaline qui parcourait son sang, Olga le tira violemment vers elle puis sur le côté.
Le poids de Vitalik joua contre lui dès qu’il perdit l’équilibre. Il agita maladroitement les bras, essayant d’attraper le mur, mais ses doigts glissèrent inutilement sur le papier peint lisse. Ses jambes s’emmêlèrent dans le gros câble noir de la télévision brisée et il tomba lourdement contre l’armoire encastrée, heurtant son épaule contre la porte miroir dans un bruit sourd.
« Sortez de mon appartement ! Tous les deux ! Tout de suite ! » rugit Olga.
Sa voix résonnait ferme et dure, comme le choc du métal, sans la moindre trace de panique ou de confusion.
Elle fit un autre pas déterminé, saisit la lourde poignée de la porte d’entrée, tourna la serrure d’un geste assuré et ouvrit grand la porte en acier, laissant l’air frais de la cage d’escalier pénétrer dans le couloir étouffant.
« Hé, t’as complètement perdu la tête ?! Lâche-moi ! » rugit Vitalik, peinant à retrouver son équilibre et à se détacher de l’armoire. « Je vais te jeter d’ici moi-même ! »
Olga ne lui laissa pas le temps de finir sa menace.
Elle posa fermement ses deux mains sur sa large poitrine et le poussa hors de la porte ouverte de toutes ses forces, déversant dans ce mouvement toute la colère accumulée à cause de la télévision détruite et du vol éhonté.
Vitalik jaillit sur le palier. Ses pantoufles en caoutchouc raclèrent bruyamment le sol en béton sale. Il trébucha sur le paillasson et évita de justesse de tomber la tête la première dans les escaliers crasseux, attrapant la rampe métallique rouillée au dernier moment.
La belle-mère, qui avait assisté à l’expulsion physique de son fils bien-aimé bouche bée, comprit enfin que son tour était inévitablement venu.
L’expression insolente sur le visage de Galina Sergueïevna se mua instantanément en une peur brute et animale. Elle tenta de se plaquer encore plus contre le coin entre le meuble à chaussures et le mur, espérant sincèrement que son corps massif et maladroit deviendrait un obstacle infranchissable.
« Maintenant, hors d’ici, charognarde ! » siffla Olga, attrapant fermement sa belle-mère par l’épaisse manche de sa robe de chambre à motifs.
« Au secours ! Aidez-moi ! Vitalik, mon fils, sauve-moi ! Elle va me briser les os ! » hurla Galina Sergueïevna si fort que tout le palier pouvait l’entendre. Elle se mit à agiter désespérément ses bras courts et potelés, essayant de défaire la poigne de fer de sa belle-fille sur sa manche.
Olga ignora complètement ses cris perçants.
Elle la tira brusquement en avant par la manche, forçant la vieille femme à faire un pas maladroit sous l’effet de la poussée. Puis Olga posa sa paume ouverte contre son dos massif et trempé de sueur et la repoussa vigoureusement vers la sortie.
La femme corpulente franchit le haut seuil comme un énorme sac de pommes de terre.
Galina Sergueïevna déboula sur le palier et heurta de son immense ventre le dos de son fils juste lorsqu’il commençait à se retourner, prêt à foncer dans l’appartement les poings levés.
«As-tu complètement perdu tout sens de ce qui est acceptable, espèce de fou ?!» cria Vitalik si fort que sa voix résonna dans tout le quatrième étage, alors qu’il essayait désespérément de maintenir sa mère gémissante et sanglotante debout. Son visage était devenu rouge comme une tomate trop mûre et les veines de son cou ressortaient comme des cordes épaisses et palpitantes. «Je vais te réduire en poussière pour ça ! Je ferai en sorte que tu finisses sans abri dans la rue !»
«Quel genre de monstre attaque sa propre belle-mère ?! Tout ça pour un morceau de plastique !» se lamenta Galina Sergueïevna, appuyée contre le mur vert écaillé de la cage d’escalier, haletant bruyamment.
Olga restait immobile sur le seuil, les dominant. Son regard demeurait complètement vide, détaché et d’une froideur incroyable.
Elle tourna lentement le regard vers l’armoire en bois dans le couloir.
Là, juste à côté de la tranche de pain à moitié mangée que Vitalik avait abandonnée, épaisse de moutarde bon marché, reposait la longue télécommande noire du téléviseur brisé. C’était la seule pièce survivante de l’appareil détruit.
Sans détourner une seule seconde son regard lourd de son mari hurlant au visage cramoisi, Olga tendit lentement la main et prit la télécommande. Le plastique lisse paraissait agréablement lourd et confortable dans sa main.
«Tu as oublié ta télévision plasma», dit-elle d’une voix parfaitement neutre, glaciale.
Elle serra fermement la télécommande dans son poing, balança brusquement le bras et lança de toutes ses forces le morceau rectangulaire de plastique noir directement sur Vitalik.
La lourde télécommande siffla dans l’air et frappa le front de son mari avec un bruit sec. Vitalik grogna de la douleur soudaine et porta ses mains à son visage. La télécommande rebondit et se brisa en morceaux contre le mur de béton dans un grand fracas.
Deux piles AA jaillirent du boîtier et roulèrent bruyamment dans les escaliers, disparaissant dans l’obscurité de la cage.
Sans attendre une nouvelle salve de cris soigneusement choisis ni d’insultes, Olga recula silencieusement, saisit la poignée et referma doucement la lourde porte métallique sans faire le moindre bruit inutile.
Elle tourna aussitôt la serrure intérieure sur les quatre tours complets…