Katya vérifia l’heure sur son téléphone et hocha la tête avec satisfaction. Les invités arriveraient dans une heure et demie—juste assez de temps pour terminer les derniers préparatifs. Aujourd’hui marquait exactement deux ans depuis son mariage avec Artyom, et Katya voulait que la soirée soit spéciale.
La table du salon était recouverte d’une nappe blanche à petits motifs floraux, un cadeau de sa mère. Katya disposa leurs plus belles assiettes et de grands verres à vin, et arrangea des fleurs fraîches dans de petits vases. L’arôme du poulet rôti au romarin se répandait dans tout l’appartement de deux pièces, se mêlant à l’odeur de petits pains tout juste sortis du four.
Artyom sortit de la douche, enfila une chemise et jeta un coup d’œil dans la cuisine.
« Ça sent merveilleusement bon. Tu t’es encore surpassée, comme toujours. »
« Merci. Tu passeras prendre le gâteau chez Vera, n’est-ce pas ? On avait convenu. »
« Bien sûr. Rappelle-moi, à quelle heure arrivent nos parents ? »
« À sept heures. Tes parents, » le corrigea Katya en remuant la sauce. « Les miens sont à Sotchi jusqu’à la fin du mois. »
Artyom acquiesça, embrassa sa femme sur la joue et alla finir de s’habiller. Il travaillait comme ingénieur dans un bureau d’études, avec un horaire classique de cinq jours et un salaire stable. Katya n’avait pas non plus à se plaindre de ses revenus. Les commandes de gâteaux et de cupcakes arrivaient régulièrement, surtout pendant la haute saison des mariages en été. Elle gagnait environ soixante mille roubles par mois, ce qui était tout à fait respectable pour une pâtissière indépendante.
À exactement sept heures, la sonnette retentit. Katya retira son tablier, arrangea ses cheveux et alla ouvrir la porte. Les parents d’Artyom, Tatyana Ivanovna et Valery Nikolaevich, se tenaient de l’autre côté. Son beau-père tenait un petit bouquet d’œillets. Sa belle-mère était arrivée les mains vides, mais inspectait soigneusement l’entrée.
« Bienvenue ! » Katya accepta les fleurs de son beau-père. « Entrez, je vous en prie. »
Tatyana Ivanovna retira ses chaussures, accrocha son sac à main à un crochet et entra lentement dans le salon. Elle s’arrêta au milieu de la pièce et observa la table dressée, les fleurs dans les vases et les bougies allumées.
« Eh bien, quelle cérémonie », remarqua sa belle-mère d’un ton étrangement insinuant. « Pourquoi autant d’assiettes ? On ne se sent toujours pas vraiment chez soi ici. »
Katya resta figée avec le bouquet à la main. Valery Nikolaevich s’approcha de la table et examina les plats.
« Katyusha, tout est magnifique », dit son beau-père, bien que sa voix manque d’assurance.
« Allons, Tatyana Ivanovna », dit Katya, essayant de plaisanter. « Je voulais juste que tout soit joli. C’est notre anniversaire. »
« Bien sûr, bien sûr. Je vois que tu as fait un effort. »
Artyom apparut de la chambre portant un gâteau en boîte et une bouteille de vin.
« Maman, papa, bonjour ! » Il embrassa sa mère sur la joue et serra la main de son père. « Installez-vous à table. Tout est prêt. »
Les invités prirent place. Katya apporta les plats chauds de la cuisine et servit le vin. Valery Nikolaevich se concentra silencieusement sur sa nourriture, hochant parfois la tête avec approbation. Artyom parla du travail, d’un nouveau projet et de leurs projets de vacances.
« Et toi, Katyusha, comment ça va ? » demanda son beau-père entre le plat principal et la salade.
« Bien. J’ai beaucoup de commandes, donc je non peux pas me plaindre. La semaine dernière, j’ai fait un gâteau pour une fête d’anniversaire de cinquante ans avec cinquante invités. Trois étages, décoré avec des fleurs fraîches. »
« Notre Katya est incroyable, » la complimenta Artyom. « La meilleure pâtissière de la ville. »
Tatyana Ivanovna prit une gorgée de vin et observa sa belle-fille.
« Katya s’est visiblement donné beaucoup de mal… » commença lentement sa belle-mère. « Mais rien de tout cela ne semble authentique. Tout paraît trop arrangé. Comme si le dîner était sans âme. »
Katya baissa sa fourchette et sentit le sang lui monter aux joues. Artyom releva la tête de son assiette, mais ne dit rien, se contentant de marmonner vaguement.
« Qu’entendez-vous par ‘arrangé’ ? » demanda Katya doucement.
« Eh bien, comment vous expliquer ? Tout est beau, bien sûr, mais cela semble artificiel. Il n’y a pas la chaleur d’une vraie maison de famille. »
« Tatyana Ivanovna, peut-être que nous devrions nous abstenir », dit Valery Nikolaevich en essayant de l’arrêter, mais sa femme continua.
« Je ne dis pas cela par méchanceté. Je ne fais qu’une observation. Chez nous, c’était toujours différent. Plus simple peut-être, mais bien plus sincère. »
Katya força un sourire, essayant de ne pas montrer à quel point ces mots lui avaient fait mal. Elle cherchait le regard de son mari pour trouver du soutien, mais Artyom baissa de nouveau les yeux sur son assiette, comme s’il n’avait rien entendu.
« Quelqu’un veut-il se resservir ? » proposa Katya en se levant de table.
« J’en ai assez, » dit Tatyana Ivanovna d’un ton sec. « D’ailleurs, je ne suis pas habituée à des plats aussi… sophistiqués. »
Le téléphone de Katya sonna alors qu’elle débarrassait la table. Le nom de Sveta apparut à l’écran. C’était la cousine d’Artyom.
« Allô », répondit Katya.
« Katyusha, est-ce que Maxim et moi pouvons venir ? Nous voulions vous féliciter pour votre anni
versaire.»
Katya regarda son mari. Il haussa les épaules.
« Bien sûr, venez. Nous serons ravis de vous voir. »
Une demi-heure plus tard, Sveta et son mari Maxim arrivèrent. Katya les connaissait à peine. Ils s’étaient rencontrés à quelques fêtes de famille mais n’avaient jamais été proches. Sveta travaillait dans une banque, Maxim dans un garage. C’était un jeune couple sans enfants qui vivait en location.
« Félicitations ! » dit Sveta en tendant à Katya un bouquet de roses et une bouteille de champagne. « Deux ans, c’est un cap important. »
« Merci beaucoup ! Installez-vous. Il y a de la place pour tout le monde. »
Katya ajouta rapidement des assiettes et apporta d’autres chaises. Sveta et Maxim animèrent la réunion, racontant des anecdotes amusantes du travail, plaisantant et riant. Même Valery Nikolaevich se détendit et se mit à raconter des histoires de pêche.
Tatyana Ivanovna était assise avec une expression figée, hochant parfois la tête mais sans participer à la conversation. De temps en temps, elle jetait des regards évaluateurs à Katya, comme pour chercher de nouveaux défauts.
« Faisons quelques toasts ! » proposa Sveta lorsque le gâteau fut posé sur la table. « Aux jeunes mariés heureux ! »
Tout le monde leva son verre. Valery Nikolaevich leur souhaita du bonheur et de nombreuses années ensemble. Maxim porta un toast à l’amour. Sveta porta un toast à la prospérité familiale.
Tatyana Ivanovna se leva la dernière et leva lentement sa coupe de champagne. Le silence tomba dans le salon alors que tout le monde attendait que la mère du marié porte son toast.
« Je souhaite de la patience à mon fils, » dit-elle en regardant directement Katya. « Dans une famille comme la tienne, le principal est de ne jamais s’ennuyer. »
Maxim s’étouffa avec son champagne. Sveta laissa échapper un rire gêné, puis se tut rapidement. Valery Nikolaevich fixa son verre. Artyom resta immobile, la main toujours levée.
Katya posa lentement son verre sur la table. Le sang lui battait aux tempes et ses mains tremblaient de colère à peine contenue. Tous la regardaient, attendant une réaction.
« Excusez-moi, » dit Katya calmement en se levant de sa chaise.
Elle se dirigea vers le bout de la table, où la belle nappe fleurie retombait. Saisissant un coin, elle tira brusquement. Les verres tintèrent, l’un d’eux tomba et du champagne se répandit sur la surface en bois. Les assiettes contenant les restes du dessert glissèrent vers le centre.
« Katya ! » s’exclama Artyom, mais sa femme était déjà en train de marcher vers la porte du salon.
Tatyana Ivanovna resta assise, la bouche ouverte, fixant le désordre. Sveta et Maxim échangèrent des regards incertains, ne sachant que faire. Valery Nikolaevich commença à éponger le champagne renversé avec une serviette.
Katya s’arrêta sur le seuil et se tourna vers sa belle-mère. Son visage brûlait de colère et d’humiliation.
« Tatyana Ivanovna, si mon mode de vie, ma cuisine ou ma façon d’accueillir les invités ne vous plaît pas, personne ne vous oblige à rester ici. »
« Katyusha, calme-toi, » tenta d’intervenir Artyom.
« Non ! » cria Katya. « Pendant deux ans, j’ai supporté vos insinuations, vos regards pleins de jugements et vos remarques désagréables ! Aujourd’hui, c’est mon anniversaire de mariage. J’ai passé la journée à cuisiner pour faire plaisir à tous, et tout ce que je reçois en retour, ce sont des insultes devant mes invités ! »
Tatyana Ivanovna se redressa sur sa chaise et adopta une posture défensive.
« Je n’ai rien dit de terrible. J’ai simplement exprimé mon opinion. »
« Personne n’est intéressé par votre opinion ! » cria Katya. « Partez ! Être la mère de mon mari ne vous donne pas le droit de gâcher ma vie ! »
Un silence de mort envahit le salon. Maxim et Sveta restèrent parfaitement immobiles, comme s’ils avaient peur de respirer. Valery Nikolaevich continua d’éponger le champagne renversé sans lever les yeux. Artyom resta assis, les poings serrés, mais sans dire un mot en défense de sa femme.
Katya fit le tour de la table, alla jusqu’à la porte d’entrée et l’ouvrit grand. Le bruit du verrou résonna dans l’appartement silencieux.
«Il est temps pour vous de partir», dit Katya en désignant la porte ouverte. «Chez vous, vous pouvez dire ce que vous voulez. Pas chez moi.»
Les yeux de Tatyana Ivanovna s’écarquillèrent. Instinctivement, elle fit un pas vers son fils, attendant son soutien.
«Artyom, tu vas vraiment laisser ta femme me parler ainsi ?»
Artyom leva lentement la tête. Il regarda d’abord sa mère, puis sa femme, qui se tenait près de la porte.
«Maman, ça suffit», dit Artyom, mais sa voix semblait faible et peu convaincante.
Katya s’approcha davantage de la porte et répéta d’un ton plus ferme :
«Partez. Ici, ce n’est pas un marché où vous pouvez insulter la maîtresse de maison.»
«Comment osez-vous !» siffla Tatyana Ivanovna, mais elle se dirigea vers la sortie et attrapa son sac à main sur le crochet.
Valery Nikolaevich se leva précipitamment en murmurant des excuses.
«Katyusha, s’il te plaît, pardonne-nous. Nous ne voulions pas…»
«Valery Nikolaevich, vous pouvez rester. Cela ne vous concerne pas.»
Son beau-père se balança maladroitement d’un pied à l’autre puis finit par suivre sa femme. Maxim et Sveta ramassèrent rapidement leurs affaires, murmurèrent quelque chose au sujet d’une affaire urgente, et quittèrent eux aussi l’appartement.
Katya ferma la porte et s’y adossa. Ses mains tremblaient encore de toutes les émotions qui venaient d’éclater. Artyom resta dans le salon, assis à la table parmi les assiettes éparpillées et les taches de champagne.
«Katya, pourquoi as-tu fait ça ?» demanda son mari en se levant. «Maman est une femme âgée. Il faut lui pardonner…»
«La pardonner pour quoi ? M’avoir humiliée chez moi ? Devant nos invités ?»
«Elle ne voulait pas te blesser. C’est juste sa personnalité.»
Katya retourna dans le salon et commença en silence à ramasser les morceaux d’un verre cassé. Artyom l’observait, cherchant visiblement les mots justes.
«Tu sais comment est ma mère. Elle a toujours été comme ça. Pourquoi réagir si violemment ?»
«Artyom.» Katya se redressa, tenant les morceaux cassés dans ses mains. «Deux ans. Pendant deux ans, j’ai supporté ses remarques, insinuations et conseils sur ma façon de vivre. Et tu es resté silencieux.»
«Je ne peux pas me disputer avec ma mère pour chaque petite chose.»
«Des petites choses ?» Katya regarda son mari comme si elle le voyait pour la première fois. «C’est une petite chose pour toi, que ta femme soit humiliée ?»
Artyom se tut, comprenant qu’il s’était mis dans une impasse. Katya jeta les morceaux de verre à la poubelle et retira la nappe. La soirée festive était complètement gâchée.
«Je suis fatiguée», dit Katya avant de se rendre dans la chambre.
Katya resta éveillée toute la nuit à fixer le plafond. Artyom se tournait et se retournait à côté d’elle. À plusieurs reprises, il tenta d’engager la conversation, mais elle lui répondit par le silence. Au matin, aucun des deux n’avait dormi.
À sept heures, Katya se leva, prit une douche, s’habilla et prépara son sac de travail. Elle laissa un mot sur la table de la cuisine :
« Nous parlerons ce soir. Mais à moins que tu ne commences à t’exprimer, je ne resterai pas silencieuse. »
Katya a travaillé en pilote automatique toute la journée. Elle a pétri la pâte, décoré des gâteaux et répondu aux appels des clients, mais ses pensées revenaient sans cesse à la soirée précédente. Ce qui lui faisait le plus mal, c’était de se rappeler le visage d’Artyom pendant que sa mère humiliait sa femme et qu’il restait assis là, silencieux.
Vers six heures du soir, son téléphone a sonné. Le nom de son mari est apparu à l’écran.
« Allô », répondit Katya.
« Salut. J’ai acheté des courses et je vais préparer le dîner. Tu seras à la maison pour sept heures ? »
« Oui, j’y serai. »
Quand Katya est rentrée chez elle, l’appartement sentait le poisson frit et l’aneth frais. Les assiettes étaient disposées sur la table, et les mêmes bougies qui avaient décoré le dîner d’anniversaire la veille brûlaient à nouveau. Artyom accueillit sa femme à la porte et l’aida à enlever sa veste.
« Assieds-toi. Tout est prêt. »
Artyom resta silencieux pendant presque tout le dîner, manifestement en train de rassembler ses pensées. Katya attendit sans le presser. Enfin, son mari posa sa fourchette et la regarda dans les yeux.
« Pardonne-moi. Hier, j’ai été un lâche. »
Katya acquiesça mais ne répondit pas.
« Maman est vraiment allée trop loin hier. J’aurais dû l’arrêter au lieu de rester là si
lencieusement comme une statue. »
« Oui, tu aurais dû », acquiesça Katya.
« Je me suis habitué à ignorer son comportement. Depuis mon enfance, j’ai toujours su qu’il était plus facile de ne pas discuter et juste de supporter. Mais maintenant, je comprends que ce n’est pas juste. »
« Artyom, je ne tolérerai pas d’être humiliée chez moi. Par personne. »
« Je sais. Et tu n’auras plus à le faire. »
Le lendemain, Artyom prit son téléphone et appela sa mère. Katya pouvait entendre la conversation depuis la cuisine. Son mari parlait calmement mais fermement.
« Maman, il faut qu’on parle. Tu as eu tort hier. Katya est ma femme et la maîtresse de cette maison. Si tu ne peux pas la respecter, tu ne seras plus la bienvenue ici. »
La voix indignée de Tatyana Ivanovna se fit entendre dans le combiné, mais Artyom ne céda pas.
« Maman, j’ai pris ma décision. Soit tu t’excuses auprès de Katya et changes de comportement, soit on ne se verra plus qu’en lieu neutre. »
« Qu’est-ce que tu fais, tu choisis ta femme plutôt que ta mère ? » cria sa mère.
« Je choisis ce qui est juste. Katya ne t’a jamais rien fait de mal, mais tu la harcèles depuis deux ans. »
« Comment oses-tu ! »
« Au revoir, maman. »
Artyom mit fin à l’appel. Le téléphone se remit immédiatement à sonner, mais il refusa l’appel.
« C’est fini », dit Artyom en entrant dans la cuisine. « Ça n’arrivera plus. »
Katya serra son mari dans ses bras et sentit la tension accumulée depuis deux ans commencer enfin à disparaître. Pour la première fois depuis longtemps, leur foyer semblait vraiment paisible.
Tatyana Ivanovna essaya encore de téléphoner plusieurs fois au cours de la semaine suivante, mais Artyom resta ferme. Il ne répondit ni à ses appels ni à ses messages. Après une semaine, elle arrêta d’essayer.
Valery Nikolaevich a appelé un mois plus tard. Il s’est excusé pour sa femme et a demandé la permission de rendre visite aux jeunes mariés. Katya n’a pas objecté. Elle n’avait jamais eu de problèmes avec son beau-père.
« Tatyana reste à la maison à bouder, » dit Valery Nikolaevich en buvant du thé. « Elle dit que son fils l’a abandonnée. »
« Personne n’a abandonné personne, » répondit Artyom. « Il y a simplement des règles élémentaires de décence. »
« Je comprends. Je lui ai parlé et essayé d’expliquer. Peut-être qu’après quelque temps, elle reprendra ses esprits. »
« Peut-être, » acquiesça Katya. « Mais elle doit s’excuser elle-même. Et elle doit le penser vraiment. »
Les excuses ne vinrent jamais. Tatyana Ivanovna préférait s’accrocher à sa rancœur plutôt que d’essayer de réparer la relation. Valery Nikolaevich rendait visite de temps en temps au couple sans sa femme. Les fêtes de famille se déroulaient séparément.
Katya ne regretta pas ce qui s’est passé. Sa maison était enfin devenue sa forteresse – un endroit où elle n’avait plus besoin de se justifier constamment ou d’écouter des remarques malveillantes. Artyom changea lui aussi. Il devint plus attentif aux paroles de sa femme, lui demandait plus souvent son avis et la défendait à chaque fois que c’était nécessaire.
Ils n’invitèrent aucun invité pour leur prochain anniversaire de mariage. À la place, Katya et Artyom louèrent une petite maison de campagne pour le week-end. Ils cuisinèrent ensemble, se promenèrent dans la forêt et parlèrent de leurs projets pour l’avenir. Personne ne critiqua la table, ne fit de remarques désagréables ou ne gâcha l’atmosphère avec des toasts déplacés.
« Tu sais, » dit Katya alors qu’ils étaient assis sur la véranda à regarder le coucher de soleil, « c’est bien mieux que n’importe quelle fête remplie d’accusations des autres. »
« Je suis d’accord, » répondit Artyom en passant son bras autour de sa femme. « Parfois, il faut apprendre à dire non pour protéger ce qui compte le plus. »
Katya posa sa tête contre l’épaule de son mari, profitant du silence et de la tranquillité. Deux ans auparavant, elle pensait que le bonheur familial signifiait satisfaire tout le monde. Maintenant, elle comprenait que le vrai bonheur, c’était d’être respecté chez soi.
Et parfois, ce respect était quelque chose qu’il fallait conquérir.