Lorsque j’ai entendu Maxim dire que mon héritage familial devait être vendu pour satisfaire les caprices de sa mère, quelque chose s’est brisé en moi. Cinq années de mariage, de patience et de compromis sont parties en fumée en quelques minutes. Mais laissez-moi commencer par le début.
Tout a commencé ce soir désastreux où nous nous préparions à aller au restaurant. Maxim est rentré du travail aussi sombre qu’un nuage d’orage.
«Valentina Petrovna avait quelque chose à dire sur ta tenue, Lada», annonça-t-il sans même me saluer. «Ça ne lui a pas plu.»
«Et pourquoi son avis devrait-il t’importer ?» demandai-je, incapable de cacher le défi dans ma voix.
Maxim se mit aussitôt à chercher des excuses.
«Je ne comprends pas la mode féminine. Pour moi, ça va.»
Ma relation avec mon mari avait toujours été inséparable des conflits sans fin avec sa mère. Valentina Petrovna était l’incarnation de l’arrogance, de la capriciosité et du contrôle. À ses yeux, je n’avais jamais été digne de son cher et exceptionnel Maxim. Je doute qu’aucune femme n’aurait pu obtenir son approbation, mais puisqu’il n’y avait pas d’autre candidate à critiquer, toutes ses remarques étaient pour moi.
Après le mariage, Maxim et moi avons loué un appartement séparé. À notre rencontre, il vivait encore avec sa mère, mais j’ai clairement affirmé que vivre avec elle era fuori questione. Finalement, il a convenu que nous devions louer notre propre logement.
Ma carrière de responsable des ventes était florissante. J’avais une clientèle fidèle et un revenu respectable. Maxim, quant à lui, avait choisi l’enseignement : il donnait des cours de karaté à de jeunes enfants dans un centre sportif municipal. Le salaire était modeste, mais il aimait sincèrement son travail, et je ne lui ai jamais reproché les petits montants inscrits sur ses fiches de paie.
C’est d’ailleurs Valentina Petrovna qui avait aidé son fils à décrocher ce poste. Elle avait travaillé toute sa vie comme enseignante et en tirait une immense fierté. Dans son esprit, elle appartenait à l’élite culturelle, presque à la haute société.
Mère et fils pouvaient réciter des passages d’auteurs grecs antiques dans des traductions classiques, citer des poètes et des romanciers célèbres, et parler plusieurs langues étrangères. Ils lisaient sans cesse et maniaient leurs couverts avec l’élégance raffinée des aristocrates.
Je ne partageais pas leur snobisme.
J’avais grandi dans une bourgade perdue entourée de taïga, mais j’étais parvenue à m’installer en grande ville, à obtenir mon diplôme universitaire avec mention et à bâtir une carrière qui me rapportait trois fois le salaire de mon mari. Je n’étais pas capable de réciter les classiques par cœur, ni de parler trois langues étrangères comme Maxim et sa mère, mais cela faisait-il vraiment de moi quelqu’un d’inférieur ?
Je me souciais sincèrement de mon mari. Je lavais et raccommodais ses tenues de sport, je m’occupais de ses vêtements et je cuisinais une grande variété de plats. Pourtant, même ma cuisine était devenue une autre source de critiques de la part de Valentina Petrovna.
« Tu ne comprends absolument rien à l’alimentation saine, Lada ! » m’avait-elle un jour fait la leçon. « Qu’est-ce que ces tourtes rustiques aux herbes et aux œufs ? Et frites dans de l’huile végétale, en plus ! La nourriture doit toujours être frite dans du beurre, même si la cuisson serait encore meilleure. Et toi, surtout, tu ne devrais pas céder aux aliments à base de farine. »
La leçon venait d’une femme qui pesait plus de quatre-vingt-dix kilos, tandis que j’en pesais soixante pour une taille d’un mètre soixante-dix.
D’habitude, je me contentais de sourire intérieurement et de garder le silence. Il n’y avait aucun intérêt à essayer de changer ou d’éduquer une personne plus âgée. Elle était ce qu’elle était.
Heureusement, Valentina Petrovna ne nous rendait pas visite très souvent, mais chaque apparition s’accompagnait d’une leçon obligatoire sur le ménage, l’apparence ou le bon comportement.
« Une femme doit toujours rester une femme ! Regarde-toi, comme tu t’es négligée ! » me gronda-t-elle un jour, alors que je sortais de la chambre les cheveux en bataille et le nez rouge.
J’étais malade depuis quatre jours et j’avais naturellement mauvaise mine. Pourtant, à en juger par la réaction de Valentina Petrovna, j’aurais dû l’accueillir en robe de soirée, la coiffure impeccable, portant du pain et du sel sur une serviette brodée.
« Quelle habitude petite-bourgeoise que de raccommoder les chaussettes ? » se plaignit-elle une autre fois. « Tu gagnes assez pour acheter des neuves à Maxim. »
« Il les use vite, et je ne vois rien de honteux à recoudre un petit trou au talon », répondis-je.
« Tu as peut-être changé d’endroit où tu vis, mais ta nature de village ne t’a pas quittée ! Personne n’a entendu parler de l’université que tu as fréquentée, personne ne comprend ton métier, et en général… » Elle secoua la tête d’un air théâtral. « Je ne comprends pas ce que mon fils a pu trouver chez toi. Un jeune homme si talentueux, un vrai mentor né, avec une éducation si brillante. »
Je prenais une grande inspiration et je ne cherchais jamais à la convaincre de la qualité de mes études, de l’importance de mon métier ou de mes compétences en tant que maîtresse de maison.
Ma stratégie de patience fonctionnait dans une certaine mesure. Valentina Petrovna et moi avions rarement des disputes ouvertes. Pourtant, cela ne diminuait pas l’amertume qui s’accumulait en moi. En plus, Maxim prenait généralement le parti de sa mère, et parfois, j’avais l’impression d’être toujours une figure secondaire dans sa vie.
Maxim était l’unique enfant de Valentina Petrovna. Son père avait refusé de l’épouser, ce qui, à l’époque, était considéré comme une honte. Élever un enfant seule avait été extrêmement difficile, d’autant plus que Maxim était né avec de nombreux problèmes de santé.
Valentina Petrovna avait passé la majeure partie de sa jeunesse dans les hôpitaux, assise au chevet de son fils et veillant sur lui sans sommeil. En conséquence, le lien entre eux était très fort. Il m’était pratiquement impossible de détourner ne serait-ce qu’une petite part de l’attention de mon mari de sa mère.
Valentina Petrovna vivait dans une grande maison dans un quartier résidentiel privé. Son père avait été autrefois un scientifique renommé et gagnait très bien sa vie même à l’époque soviétique.
Après la mort de son père, puis celle de sa mère, Valentina Petrovna hérita de plusieurs appartements et de deux maisons de campagne. En tant qu’unique héritière, elle vendit tout et s’acheta un magnifique manoir.
Le problème était qu’elle vivait désormais avec la pension d’enseignante et les intérêts de quelques modestes dépôts bancaires. Elle pouvait se permettre de vivre dans le manoir, mais pas d’entreprendre les vastes rénovations qu’elle désirait tant.
Pourtant, elle était déterminée à le rénover.
« Nous devrions vraiment aider Maman pour la rénovation », dit un jour Maxim, abordant prudemment le sujet.
« Maxim, on prévoit de faire un prêt immobilier et on devrait déjà penser aux enfants », répondis-je. « Si ta mère ne peut pas entretenir ce manoir, elle devrait déménager dans un logement plus petit. Cela réglerait tout. Elle est seule dans cette grande maison, n’a rien à faire et passe son temps à s’immiscer dans notre vie. »
« Bien sûr, ce serait logique », admit-il. « Mais elle est très attachée à cette maison. Et toi, tu as ta maison de campagne… »
« Ma maison de campagne m’a été léguée par mon grand-père. Il n’y a rien à discuter », coupai-je sèchement.
Je possédais en effet une maison de campagne, bien que le bâtiment fût assez ancien. Elle se trouvait dans une coopérative de jardinage et avait appartenu à mon grand-père, qui s’y était installé après la mort de ma grand-mère.
Quand il était plus jeune, mon grand-père avait un talent exceptionnel pour le travail manuel et réalisait de magnifiques sculptures sur bois. Même après tant d’années, la vaste maison à deux étages restait solide et ses décorations sculptées étaient toujours splendides.
Les arbres fruitiers et les buissons de baies plantés par ma grand-mère avaient depuis longtemps poussé à l’état sauvage. Pourtant, je n’étais pas pressée de me séparer de la propriété. Parfois, je louais le terrain aux voisins, qui y faisaient pousser des légumes et ce qu’ils voulaient. En échange, ils empêchaient le jardin de tomber complètement à l’abandon.
Le fait que Maxim se soit soudainement souvenu de cette propriété me bouleversa profondément.
Pensait-il vraiment que je vendrais l’endroit qui gardait la mémoire de mon grand-père ?
J’y avais passé presque tous les étés de mon enfance, à me reposer et à aider mes grands-parents. C’était un endroit chargé de force, de bonheur et de précieux souvenirs de proches disparus.
« Tu me suggères de la vendre ? » demandai-je à Maxim pendant le dîner.
Évitant mon regard, il haussa les épaules.
« Eh bien, l’argent suffirait probablement à rénover le couloir et la chambre de Maman. Ce ne serait évidemment pas assez pour beaucoup plus. »
« Je te le redis. Elle devrait s’installer dans un appartement au lieu de venir sans arrêt nous demander de l’aide. »
Le sujet sembla réglé et, pendant un temps, Maxim n’en parla plus.
En même temps, le travail devint extrêmement exigeant. Je passais d’une tâche à l’autre, submergée par la paperasse et des appels incessants de clients. Notre entreprise vendait des fournitures de bureau, et le mois d’août était toujours chaotique car tout le monde se préparait pour la rentrée scolaire.
Les clients m’appelaient parfois tard dans la nuit, ce qui agaçait beaucoup mon mari.
« Il est déjà onze heures et demie ! »
« Maxime, notre siège est à Moscou. Tu le sais », lui rappelai-je. « Ne sois pas en colère. Au moins, je recevrai une belle prime en septembre pour tous ces efforts. »
Il grognait mécontent et allait se coucher.
J’étais si épuisée que j’ai décidé de prendre deux semaines de congé non payé en octobre. L’année avait été particulièrement stressante et septembre s’annonçait presque aussi chargé qu’août.
À la fin de l’été, Maxime et moi avions prévu de passer un week-end seuls en forêt. Malheureusement, une mauvaise surprise m’attendait.
Le vendredi soir, Valentina Petrovna est arrivée dans notre appartement et a commencé à échanger des regards significatifs avec son fils.
« Lada, maman et moi avons décidé que nous utiliserions l’argent de la vente de ta propriété pour rénover sa maison », annonça Maxim.
Sa mère le regarda avec une chaleureuse approbation.
« J’ai déjà expliqué à mon mari que je ne vendais rien », dis-je.
« Oh, Lada, cette vieille maison de campagne reste là, inutilisée », répondit Valentina Petrovna. « Pourquoi es-tu aussi têtue avec toute cette histoire sentimentale au sujet de ton grand-père ? Tu as ses photos. La propriété elle-même n’est qu’un fardeau. La vendre serait la décision la plus pratique et la plus rentable. Ma maison a besoin de réparations depuis des années. »
« Le papier peint de la chambre doit être changé et toute la cuisine doit être refaite », ajouta Maxime. « Ta vieille propriété couvrirait exactement… »
« Ma propriété n’appartient qu’à moi », interrompis-je. « Je n’ai aucune intention de la vendre pour satisfaire ton envie de décorer ton palais, Valentina Petrovna. Je l’ai déjà dit à ton fils et je te le répète maintenant. Déménagez dans un endroit où les rénovations ne coûtent pas une fortune. »
« Maxime, tu entends comment cette femme me parle ? » s’écria ma belle-mère, posant les mains sur les hanches et me foudroyant du regard. « Elle ne t’a même pas donné d’enfants, et elle pense déjà qu’elle peut imposer ses propres règles ! Une épouse doit respecter son mari, et elle devrait respecter sa mère encore plus ! »
« Je mérite moi aussi du respect », répondis-je. « C’est moi qui gère cet appartement et je paie le loyer parce que ton précieux fils gagne beaucoup moins que moi. Maintenant, vous essayez tous les deux de me prendre la propriété que j’ai héritée. Cela n’arrivera pas. »
« Maman a tout à fait raison, Lada », dit Maxime. « Puisque tu veux faire ta tête de mule, décide-toi tout de suite. Soit tu vends cette cabane inutile dont tu n’as plus besoin depuis des années, soit je te quitte. »
J’avais du mal à croire ce que j’entendais.
Avais-je vraiment été mariée à cet homme depuis presque cinq ans ?
Il n’était rien d’autre qu’un fils à maman gâté.
Comment osait-il me demander de vendre mon héritage pour financer les travaux dans la maison de sa mère ? Elle m’avait humiliée dès le début de notre mariage. Je ne la voulais même pas chez moi, et maintenant elle venait me faire pression pour vendre ma propriété, avec Maxime solidement à ses côtés.
Je regardai mon mari comme s’il était un parfait inconnu.
Avoir un enfant avec lui ? Prendre un prêt ensemble ?
Heureusement, son masque était tombé avant que nous ne fassions passer notre famille à une étape bien plus compliquée. Avec un bébé ou un prêt commun, tout aurait été bien plus difficile.
« Fais tes valises, chéri. Prends ta mère et partez d’ici, vous deux ! » explosai-je.
Maxim tenta de me calmer, tandis que sa mère me couvrait d’insultes et d’injures. J’ai menacé d’appeler la police, et mes presque anciens proches ont disparu comme emportés par le vent.
Je me suis retrouvée seule.
Une heure plus tard, Maxim m’a envoyé un message.
« Quand puis-je récupérer le reste de mes affaires ? »
« Demain matin », répondis-je.
Je me suis levée tôt le lendemain et je suis allée dans la forêt. Après tout, Maxim et moi avions prévu d’y passer le week-end ensemble. Un divorce à venir n’était pas une raison d’abandonner mes projets ou de me priver de petits plaisirs.
En rentrant chez moi, je n’en crus pas mes yeux.
Tout d’abord, il était évident que Maxim était venu avec sa mère. Valentina Petrovna avait laissé tomber un bouton d’un gilet que je lui avais offert trois ans plus tôt.
Ils avaient tout pris.
Même les belles tasses bleues que Valentina Petrovna m’avait offertes pour mon anniversaire lors de ma première année de mariage avec Maxim avaient disparu. Ils ont pris les chaussettes raccommodées, ma boîte à couture avec des fils et des ciseaux, une partie de la vaisselle, et même le sel.
Ce dernier détail me fit rire.
J’imaginai ma belle-mère versant soigneusement la moitié d’un paquet de sel bon marché dans un petit sac et emballant le « précieux trésor » avec le reste des affaires de Maxim.
Leur mesquinerie me dégoûtait, bien sûr. En même temps, j’étais reconnaissante que ma relation avec Maxim se soit terminée exactement de cette façon. Surtout, je n’aurais plus jamais à revoir sa mère.
Quand la période chargée au travail se termina enfin, je pris mes deux semaines de vacances prévues en octobre et partis dans la maison de campagne de mon grand-père.
Le bâtiment en bois sculpté semblait tout droit sorti d’un conte de fées. Cette année-là, le mois d’octobre était exceptionnellement doux et des feuilles dorées recouvraient sentiers et chemins.
J’errais dans la forêt et dormais dans la maison de mon grand-père, qui gardait encore d’innombrables souvenirs. Un après-midi, je suis allée voir tante Klava, une vieille voisine qui avait été très amie avec ma grand-mère. Nous avons bu du thé et parlé à cœur ouvert jusqu’à tard dans la soirée.
Valentina Petrovna m’a appelée plusieurs fois, mais je n’ai jamais répondu.
Maxim, lui, n’a même pas appelé une seule fois.
Je ne l’ai pas regretté.
Tout s’était terminé exactement comme cela devait finir.
Si je ne m’étais pas séparée de Maxim à ce moment-là, je n’aurais jamais rencontré Igor.
L’homme qui allait devenir mon mari s’est révélé être une personne merveilleuse. J’ai eu de la chance aussi avec ma nouvelle belle-mère. Elle me considérait comme un cadeau pour son fils, et non comme une intruse indigne de sa vie.
Bientôt, Igor et moi avons eu un merveilleux petit garçon nommé Semyon.
J’ai complètement oublié Maxim et Valentina Petrovna. J’étais heureuse avec mon nouveau mari et j’adorais notre jeune fils.
Les gens ont raison quand ils disent que parfois le malheur n’est que le bonheur qui arrive déguisé.