« Enfin, Tanyusha ! J’ai cru que tu t’étais noyée là-dedans ou que tu t’étais endormie dans la mousse », lança la voix de Valentina Sergueïevna, tranchant l’air chaud et humide de la chambre comme une scie rouillée, figeant Tanya dans l’embrasure de la porte, la tête entourée d’une serviette. « J’ai décidé de ranger un peu pendant que tu barbotais. J’ai enlevé la poussière. Il y en avait pour un siècle sur les armoires. On ne peut pas respirer ici dedans. »
Tanya cligna des yeux, secouant une goutte d’eau de ses cils. Il lui fallut quelques secondes pour comprendre ce qui se passait. Sa chambre, son espace privé, le seul endroit qu’elle avait toujours considéré comme intouchable, ressemblait maintenant à un couloir public. Dima, son mari, était vautré paresseusement sur le lit dans un jean d’extérieur, absorbé par son smartphone d’où provenaient les sons d’un jeu de tir idiot. Et à côté de la coiffeuse, après avoir écarté les pots de crème et les flacons de parfum de Tanya comme si elle était chez elle, se tenait sa belle-mère.
Valentina Sergueïevna, une femme imposante à la poitrine lourde et aux lèvres toujours pincées dans une moue de désapprobation, avait l’air étonnamment satisfaite d’elle. Elle tournait devant le grand miroir, tendant le cou et balançant la tête de côté pour que la lumière du lustre tombe mieux sur son décolleté. Sur sa peau lâche et tachetée par l’âge, au-dessus de l’encolure basse d’un chemisier synthétique bon marché, une lourde chaîne en or massive brillait comme un feu.
Le regard de Tanya tomba sur la table. La boîte en velours bleu foncé, qu’elle avait si soigneusement cachée dans le fond du tiroir de la commode sous des piles de sous-vêtements, était grande ouverte. L’emplacement vide destiné au bijou cher brillait tristement sur la doublure en satin.
« Ce cadeau est pour ma mère, pas pour toi ! Remets la chaîne en or à sa place et ne t’avise plus jamais de fouiller dans mes affaires ! Quel culot ! Je n’ai jamais vu ça de ma vie ! » s’écria Tanya, surprenant sa belle-mère entrain d’essayer le collier en or devant le miroir. La chaîne avait été achetée pour l’anniversaire de la mère de Tanya, et à en juger par le visage satisfait de Valentina Sergueïevna, elle pensait déjà sortir de l’appartement en la portant.
Les mots jaillirent de Tanya comme des rafales de mitrailleuse. Tout en elle se crispa de dégoût et de colère. Elle se sentait violée, non pas parce qu’elle se tenait là en robe de chambre, mais parce qu’une étrangère avait fourré ses mains collantes dans ses cachettes, ses projets, ses finances.
Valentina Sergueïevna ne broncha même pas. Lentement, avec la dignité d’une reine, elle se tourna vers sa belle-fille, caressant encore le métal froid du tressage Bismarck entre ses doigts. L’or semblait s’être incrusté dans son cou et faire partie d’elle.
« Oh, quelle impolitesse, Tanya », grimace sa belle-mère, ne faisant aucun effort pour défaire le fermoir. « Sans honte ? Fouiller dans les affaires des autres ? C’est ainsi que tu parles à la mère de ton mari ? Pour ta gouverne, je ne fouillais pas. Je nettoyais les étagères. J’ai vu la petite boîte mal fermée. J’ai voulu regarder ce que vous cachiez là, vous les jeunes. Peut-être des déchets à jeter. Et là, j’ai trouvé une telle beauté qui pourrissait dans le noir. »
« Quelle poussière pourrait-il y avoir dans un tiroir à sous-vêtements fermé ? » Tanya s’avança, sentant la colère bouillonner en elle. « Tu as ouvert la commode, fouillé dans mes sous-vêtements, tu as trouvé la boîte à bijoux tout au fond et tu te la mets ! Enlève-la subito ! Cet or pèse vingt grammes. J’ai économisé mes primes pendant trois mois pour l’acheter ! »
Ce n’est qu’alors que Dima daigna enfin lever les yeux de son téléphone. Il se gratta paresseusement le ventre, bâilla, puis porta son regard trouble de sa femme furieuse à sa mère.
« Tanya, pourquoi tu cries ? » marmonna-t-il, comme s’ils parlaient d’une tasse cassée. « Maman l’a juste essayée. Quoi, tu es jalouse ou quoi ? Laisse-la la porter cinq minutes. Laisse-la se faire plaisir. Qu’est-ce que tu y perds ? »
« Dima, tu es idiot ou tu fais semblant ? » lança Tanya en se tournant brusquement vers lui, des gouttelettes tombant de ses cheveux mouillés. « C’est un cadeau. Pour. Ma. Mère. Son anniversaire est la semaine prochaine. J’ai commandé cette maille spécialement. J’ai cherché exactement cette pureté, exactement ce poids. C’est tout neuf. Personne ne l’a porté. Et ta mère transpire dedans ! Ce n’est pas hygiénique, bon sang ! C’est un objet personnel ! »
« Oh, écoute-la, elle transpire », ricana Valentina Sergueïevna, s’admirant à nouveau. « Je me suis douchée ce matin, pour ton information. Et j’ai même mis un peu de ton parfum, au fait. Le flacon était si joli. Chanel, c’est ça ? Un peu trop fort pour toi, ma chère, mais parfait pour moi. Très respectable. »
Tanya sentit l’air de la pièce devenir épais et poisseux. L’odeur de son parfum coûteux, à présent exhalé par sa belle-mère, se mêlait à la vapeur de la salle de bain et créait une atmosphère étouffante.
« Enlève-la », dit Tanya entre ses dents, tendant la main paume vers le haut. « Je ne plaisante pas, Valentina Sergueïevna. Retire la chaîne et remets-la dans la boîte. Maintenant. »
Sa belle-mère arrangea ostensiblement le collier pour qu’il repose plus joliment sur le col de son chemisier. Les maillons dorés étincelaient, luisaient, tentaient. Elle se regardait dans le miroir avec tant d’avidité et d’auto-admiration que cela en devenait presque effrayant. C’était le regard de quelqu’un qui s’était emparé de ce qui ne lui appartenait pas et qui le considérait désormais comme son trophée légitime.
« Tu sais, Tanechka », dit Valentina Sergueïevna d’un ton réfléchi, ignorant la main tendue, « je pense que tu t’es trompée dans ton choix. Pour ta mère, c’est un peu trop… fantaisie. Lyuda est une femme simple, presque de la campagne. Toute sa vie se passe au jardin, les mains dans la terre. Où mettrait-elle une chaîne pareille ? Pour récolter des pommes de terre ? Pour effrayer les chèvres ? Elle la déchirera en deux jours ou la perdra dans les plates-bandes. Pourquoi gaspiller autant d’argent pour quelqu’un qui ne saura pas l’apprécier ? »
« Ce ne sont pas tes affaires où ma mère la porte, même si c’est dans une étable ! » Tanya criait presque maintenant, sa voix brisée malgré ses efforts pour se contrôler. « Je l’ai achetée avec mon propre argent ! Enlève-la ! »
« Mais sur moi », poursuivit sa belle-mère, élevant la voix et coupant la parole à Tanya, « c’est parfait. Regarde comme elle allonge mon cou. Comme elle illumine mon visage. J’en rêve depuis des années. Dima, tu te souviens, je t’ai montré quelque chose de similaire dans un magazine ? J’ai dit que j’en voudrais une pour mon anniversaire. Mais vous n’avez jamais d’argent, entre crédits, rénovations, voitures… Pourtant, il s’avère qu’il y en a, et pas qu’un peu ! Donc il y a un budget pour la belle-mère, mais sa propre mère doit se contenter de bijoux fantaisie ? »
Elle se tourna vers son fils et des étincelles manipulatrices brillèrent dans ses yeux, celles que Tanya détestait plus que tout. C’était l’éternelle mise en scène du parent pauvre et négligé.
« Maman, franchement, ça te va très bien », acquiesça Dima, déjà replongé dans son téléphone, espérant clairement que le conflit se dissiperait de lui-même. « Tanya, regarde-la. Ça lui va vraiment bien. Peut-être, eh bien… »
« Qu’est-ce que tu veux dire par ‘eh bien’ ? » Tanya s’approcha de sa belle-mère. Elle était plus petite, en peignoir et chaussons, tandis que Valentina Sergueïevna était habillée et chaussée, mais la colère donnait de la force à Tanya. « Dima, tu es en train de dire que je devrais donner à ta mère le bijou que j’ai acheté pour la mienne ? C’est ça que tu veux dire ? »
« Eh bien, pas exactement le donner… » marmonna Dima. « C’est juste que… maman l’a déjà mis. Ça lui a plu. Ce n’est pas une étrangère. Et tu peux acheter autre chose à ta mère. Il y a encore le temps. Achète-lui… je ne sais pas, un multicuiseur. C’est plus utile. Ou une carte cadeau de pharmacie. Les personnes âgées ont toujours besoin de médicaments. »
Tanya étouffa. Les paroles de son mari frappèrent plus fort que l’arrogance de sa belle-mère. Un multicuiseur ? Une carte cadeau de pharmacie ? À la place du bijou en or dont sa mère avait rêvé toute sa vie mais qu’elle n’avait jamais pu s’offrir en élevant deux enfants dans les années quatre-vingt-dix ?
Valentina Sergueïevna afficha un sourire triomphant. Le soutien de son fils lui donnait des ailes. Elle sentait l’équilibre du pouvoir basculer de son côté. La belle-fille n’était qu’une femme hystérique en peignoir mouillé, tandis qu’elle, c’était la Mère. Et son fils était de son côté.
« Tu vois, Tanya », chanta sa belle-mère d’une voix mielleuse. « Ton mari parle avec raison. Notre Dima est un garçon intelligent, pratique. Lyuda a davantage besoin d’une mijoteuse. Son vieux four fuit le gaz. Mais l’or… l’or appartient à une femme qui sait le porter. Une femme qui sort, va au théâtre, rend visite aux gens. La semaine prochaine, je vais à la fête de Vera Pavlovna. Imagine donc comme tout le monde sera bouche bée quand j’arriverai avec une telle beauté. Je dirai que c’est ma chère belle-fille qui me l’a offert. Cela sera bon pour ta réputation. Tout le monde pense déjà que tu es avare de toute façon. »
Elle se recoiffa comme si l’affaire était déjà réglée. Comme si la chaîne lui appartenait déjà de plein droit.
« Je ne suis pas avare », dit Tanya doucement. Sa voix devint posée, froide, et ferme, comme le métal autour du cou de Valentina Sergueïevna. « Je suis juste. Et c’est la dernière fois que je demande gentiment. Dima, lève-toi et enlève la chaîne de ta mère. Ou vous, Valentina Sergueïevna, ôtez-la vous-même. Vous avez trois secondes. »
« Eh bien, regarde la petite commandante », ricana sa belle-mère, ses gestes devenant brusquement théâtraux. Elle saisit son sac à main sur la table et le jeta sur son épaule, montrant par chaque geste que la conversation était terminée. « Trois secondes, dit-elle. Commande ton mari si tu veux, mais tu n’es pas assez grande pour me donner des ordres. Ce cou, soit dit en passant, c’est celui que j’ai sacrifié en berçant ton mari la nuit, quand tu rampais encore sous les tables. Je l’ai mérité. Tu peux en mériter d’autres. Tu es jeune, en bonne santé, tu travailles comme une bête. Achète-en une autre pour ta Lyuda. Tu survivras. »
Elle fit un pas vers la porte de la chambre, portant fièrement sur sa poitrine le trésor d’une autre femme. La chaîne oscillait doucement, attrapant la lumière. Ce n’était plus seulement un vol. C’était un braquage en plein jour, couvert par les liens familiaux et le consentement silencieux d’un mari sans volonté.
« Stop », aboya Tanya, bloquant la porte avec son corps. « Personne ne sortira d’ici avec mon or. »
Dima soupira lourdement, jeta son téléphone sur la couverture et finit par s’asseoir, posant les pieds au sol.
« Tanya, franchement, tu es épuisante », dit-il avec irritation. « Laisse passer maman. Tu as transformé une babiole en cirque. Maman, va à la cuisine et mets la bouilloire. On arrive tout de suite et on règle ça. »
« Je ne bois pas de thé », déclara Valentina Sergueïevna, essayant de contourner Tanya comme un char qui manœuvre autour d’un obstacle. « Je rentre à la maison. Ma tension est montée à cause de vos disputes. Le médecin m’a dit qu’il me fallait du calme, pas toutes ces bêtises. Dimochka, accompagne-moi jusqu’au taxi. Ta femme a l’air prête à m’attaquer. Elle a dans les yeux la rage d’un chien. »
Elle essaya de se faufiler à côté de Tanya, protégeant la chaîne d’une main comme pour la défendre d’un coup. Mais Tanya ne bougea pas d’un iota. Sa main, encore humide après la douche, agrippait fermement le chambranle, formant une véritable barrière.
« La chaîne d’abord », dit-elle sèchement. « Ensuite le taxi, la tension, le thé, ce que tu veux. La chaîne reste ici. »
« Tu es aussi radine que ça ? » Valentina Sergeyevna s’arrêta juste à côté d’elle. Elle sentait la sueur, le Chanel et la vieille poudre. Elle regarda Tanya avec un mépris manifeste. « Avare avec la mère de ton mari ? Avec la femme qui a élevé cet imbécile pour toi ? Si ce n’était pas moi, il ne t’aurait jamais épousée ! Je lui ai dit d’épouser Lenka, elle vient d’une famille aisée. Mais non, il répétait toujours amour, amour… Et regarde ce qu’il a eu. Une femme radine, prête à s’étrangler pour un morceau de métal. »
Tanya regarda son mari. Il était assis, la tête baissée, fixant ses chaussettes. Pas un mot pour la défendre. Pas un mot contre sa mère. Complètement, totalement indifférent. Il attendait que Tanya cède. Qu’elle se soumette pour ne pas « empirer les choses ». Qu’elle avale cela, comme elle avait avalé ses chaussettes sales sous le canapé, ses promesses oubliées, ses innombrables « nous n’avons pas d’argent ».
Mais cette fois, il n’y avait rien à avaler. La boule dans sa gorge était trop grande et trop tranchante.
« Ce n’est pas du métal », dit Tanya en fixant droit dans les yeux larmoyants et sans honte de sa belle-mère. « C’est six mois de mon travail. C’est le rêve de ma mère. Et c’est ma propriété. Tu es une voleuse, Valentina Sergeyevna. Une voleuse ordinaire et mesquine qui se cache derrière son âge. »
« Comment oses-tu ?! » hurla sa belle-mère, des plaques rouges apparaissant sur son visage. « Dima ! Tu entends ? Elle m’a traitée de voleuse ! Dans ta maison ! Ta mère ! »
« J’entends, maman, j’entends », marmonna Dima, se levant à contrecoeur. « Tanya, tu vas trop loin. Excuse-toi. »
« M’excuser ? » répéta Tanya, et quelque chose dans sa voix mit même Dima mal à l’aise. « Tu veux que je m’excuse auprès de la personne qui m’a volé trente mille roubles et qui est là à ricaner ? »
« Je n’ai rien volé ! » hurla Valentina Sergeyevna, serrant la chaîne à deux mains comme si elle craignait que Tanya ne l’arrache avec les dents. « C’est un cadeau ! Une surprise ! J’en ai décidé ainsi ! Je suis une invitée, et les invités doivent avoir le meilleur ! »
La situation atteignit son point de rupture. L’air dans la pièce vibrait de tension, mais ce n’était pas le silence. C’était le bourdonnement de câbles sous haute tension juste avant un court-circuit.
« Dégage, folle », siffla Valentina Sergeyevna, pressant son corps lourd contre Tanya. Elle empestait le parfum sucré et la sueur rance ; l’odeur était maintenant insupportablement écœurante. La femme tenta de se faufiler dans l’étroit passage entre Tanya et l’encadrement de la porte, poussant un coude vêtu d’un tissu synthétique bon marché.
« J’ai dit, enlève mon or, » répéta Tanya d’une voix plate et métallique, sans bouger d’un millimètre. Elle appuya un pied nu contre le côté opposé de l’encadrement de la porte, transformant son corps en un obstacle rigide et infranchissable. L’eau de ses cheveux mouillés coulait le long de son cou et s’imprégnait dans le col de sa robe de chambre en éponge, mais elle ne cilla même pas en fixant le visage effronté et taché de rouge de sa belle-mère.
« Ton or ? » Valentina Sergueïevna fit un pas en arrière, réalisant qu’elle ne pouvait pas repousser physiquement sa belle-fille. Elle tordit les lèvres avec mépris, ses doigts s’enfonçant instinctivement dans les maillons massifs comme si elle voulait les enfoncer dans sa propre peau. « Depuis quand cette famille a-t-elle tes affaires et ses affaires ? Vous êtes mariés ! Tout est partagé ! Mon fils se tue à la tâche à ton travail, ruinant sa santé pour que tu puisses acheter des jouets brillants ? Cet or a été acheté avec le budget familial, ce qui signifie que j’y ai tout autant droit en tant que mère du principal soutien de cette maison ! »
« Ton fils travaille comme assistant-manager, et son salaire couvre à peine ses propres dettes de carte de crédit automobile, » dit Tanya, découpant chaque mot clairement. Son regard devint froid et calculateur. Elle regarda Valentina Sergueïevna comme un problème agaçant mais solvable. « J’ai acheté cette chaîne entièrement avec mes primes trimestrielles. Pendant cinq mois d’affilée, je suis restée tard au travail. Pendant cinq mois, j’ai pris des heures supplémentaires le week-end pendant que ton fils était allongé sur le canapé avec une bière à regarder le football. Je me suis privée de vrais déjeuners pour économiser la somme nécessaire pour l’anniversaire de ma mère. Et toi, tu es entrée dans ma maison, tu as fouillé dans mon armoire et tu l’as mise à ton cou. »
« Oh, épargne-moi ton discours héroïque ! » Sa belle-mère agita sa main libre tandis que l’autre gardait une poigne de fer sur le fermoir. « Employée de l’année, hein ? Ta Lyuda n’a jamais porté ce genre de choses et ne saurait pas comment. Sur elle, cette chaîne ressemblera à une fausse chinoiserie bon marché du marché. C’est une femme simple. Elle a un visage de paysanne et des mains rugueuses. Une petite croix en argent sur un cordon lui suffit largement. Ta mère peut très bien se passer de lourd or. Elle n’a pas besoin de statut pour bêcher dans le jardin. Moi, je suis une femme présentable. Je dois posséder ce genre de choses ! J’ai élevé un homme. Je mérite du respect et des cadeaux ! »
Tanya sentit tout geler en elle. Cette arrogance éhontée et nue avait franchi toutes les limites de la décenza humaine. Quelqu’un se tenait dans sa chambre, un objet volé autour du cou, et expliquait sérieusement pourquoi la véritable destinataire du cadeau ne le méritait pas.
« Ma mère a élevé seule deux enfants dans les années 90, alors que toi, tu laissais ton petit garçon aux grands-mères, » dit Tanya en faisant un pas court en avant et en repoussant sa belle-mère dans la pièce. « Elle mérite de porter le meilleur. Et elle portera cette chaîne pour son anniversaire. Enlève-la. Volontairement. Maintenant. »
« Dima ! » cria Valentina Sergueïevna, se retournant vers son fils, qui n’avait cessé de se balancer d’un pied sur l’autre près du lit. « Combien de temps vas-tu rester là à regarder ta femme maltraiter ta propre mère ? Elle n’a aucun respect pour moi ! Elle va me frapper ! Écarte-la de la porte. Je pars ! »
Dima poussa un profond soupir, se gratta l’arrière de la tête et s’approcha des femmes. Tout son visage n’exprimait qu’un seul désir : que tout cela finisse au plus vite, pour qu’il puisse s’allonger de nouveau et se plonger dans son téléphone. Il regarda sa femme avec les yeux d’un chien battu mais très paresseux.
« Tanya, laisse-la partir, » marmonna-t-il sans croiser son regard. « Pourquoi tu t’énerves pour un morceau de métal ? Si maman veut le porter, laisse-la faire. Elle te le rendra plus tard… probablement. Ou on achètera autre chose à ta mère. J’ai vu de jolis ensembles en argent au centre commercial, avec des zirconiums. Ils étaient vraiment beaux. On peut acheter de l’argent et dire que c’était prévu. À quoi bon faire tout ce scandale ? Nous sommes des gens civilisés. »
Tanya tourna les yeux vers son mari. À cet instant, elle le vit comme pour la première fois. Devant elle ne se tenait plus l’homme sûr d’il y a des années, mais une créature sans volonté, dirigée comme une marionnette par sa mère.
« Dima, tu es sérieux en disant ça maintenant ? » La voix de Tanya devint calme, presque douce, mais ce calme donna à Dima un frisson désagréable. Elle le regarda comme s’il n’était pas son mari, mais une sorte de malentendu malheureux qui s’était égaré dans sa chambre. « Tu proposes que moi, ta femme, celle qui s’est épuisée pour offrir ce cadeau, je doive le donner à ta mère parce qu’elle ‘le veut’ ? Et offrir à ma mère de l’argent, parce qu’elle peut ‘s’en contenter’ ? »
« Tanya, ne commence pas avec le drame, » grimaça Dima, avançant en essayant de poser une main sur son épaule pour l’écarter du passage. « Maman est une femme âgée. Elle a besoin d’attention. Ta Lioudmila Ivanovna est forte. Elle comprendra. Plus tard, on lui achètera quelque chose d’utile pour sa maison de campagne, une tondeuse ou une balançoire. L’or n’est qu’un métal. Faire tout un drame pour ça, c’est idiot. Laisse passer maman. Elle est déjà énervée. »
« Stupide ? » Tanya repoussa vivement sa main. « Stupide, c’est de laisser ta mère voler des choses chez toi. Ce qui se passe maintenant, c’est la fin, Dima. La fin de ton existence paisible à mes dépens. »
« Ah, tu as entendu ça ? » Valentina Sergueïevna, se sentant fort du soutien de son fils derrière elle, repartit à l’attaque. « À ses frais ! Regarde-la, Dima ! Maintenant, elle te balance même un morceau de pain à la figure ! Comme tu es vile, Tanya. J’avais raison quand je disais que tu ne pensais qu’à l’argent. Tu n’as pas honte. Écarte-toi, j’ai dit. Je pars, et j’emporte la chaîne en compensation pour toutes les insultes que tu m’as adressées. C’est mon paiement pour t’avoir supportée. »
Sûre de sa victoire, la belle-mère essaya de repousser Tanya de l’épaule. Elle se voyait déjà à la fête de l’amie, s’imaginait ajustant négligemment les maillons d’or tout en captant des regards envieux. Dans son esprit, la chaîne faisait depuis longtemps partie de son image de « femme de haut rang », et sa belle-fille n’était qu’un obstacle agaçant que son fils allait écarter d’un instant à l’autre.
Mais Tanya ne bougea pas. Au contraire, elle se précipita en avant. Quelque chose en elle s’était définitivement brisé. Des années de patience, d’incessantes visites non sollicitées de sa belle-mère, ses conseils sur la cuisson des boulettes et la façon de plaire à Dima, ses commentaires méprisants sur les parents de Tanya — tout cela s’était condensé en une lourde boule brûlante qui exigeait enfin de sortir.
«Tu ne vas nulle part», souffla Tanya.
«Laisse-la passer, j’ai dit !» cria Dima en attrapant Tanya par l’avant-bras, essayant de l’éloigner de la porte de force. Ses doigts s’enfoncèrent douloureusement dans sa peau, y laissant des traces blanches. «Tu es folle ? C’est ma mère !»
«Et moi je suis ta femme !» Tanya arracha son bras. «Je l’étais, jusqu’à cette seconde.»
Elle bougea comme l’éclair, ne leur laissant pas le temps de réagir. Tandis que Dima tentait de rattraper ses épaules, Tanya se jeta sur sa belle-mère. Sa main droite fonça vers le cou de Valentina Sergueïevna comme une pince d’acier.
«Qu’est-ce que tu fais, folle ?!» hurla sa belle-mère, tentant de se protéger avec ses mains, mais il était trop tard.
Tanya ne se contenta pas de toucher le bijou. Elle enroula la lourde chaîne autour de son poing, sentant le métal froid mordre sa paume. Les yeux de Valentina Sergueïevna s’écarquillèrent d’horreur, son double menton trembla, et un râle étranglé sortit de sa gorge alors que la chaîne se resserrait, coupant sa respiration.
«Tanya, lâche! Tu vas la tuer!» cria Dima en essayant de desserrer les doigts de sa femme, mais elle s’agrippait à l’or d’une poigne de mort.
Une force primitive et furieuse s’éveilla en elle. Tanya tira sa main vers elle. Elle entendit le tissu du chemisier de sa belle-mère se déchirer, entendit Valentina Sergueïevna perdre l’équilibre et heurter le chambranle de la porte du front. Un bruit sec suivit — le fermoir avait cédé. Mais Tanya ne s’arrêta pas. Elle continua de tirer, arrachant l’or du corps de l’étrangère.
Les lourds maillons raclèrent la poudre et la peau du cou de Valentina Sergueïevna. Sa belle-mère hurla de douleur quand le bord tranchant du fermoir brisé traça une longue entaille profonde de la clavicule jusqu’à l’oreille. Un mince filet de sang apparut immédiatement dans la griffure, tâchant le col du chemisier de rouge vif.
«Mon cou ! Elle me tue ! On me vole !» Valentina Sergueïevna hurla, pressant sa blessure sanglante de ses deux mains. Elle s’effondra par terre, haletante et levant vers sa belle-fille un regard de terreur animale. Toute son arrogance, toute son assurance effrontée avaient disparu en un instant. À présent, ce n’était plus qu’une femme effrayée et négligée assise par terre dans la chambre à coucher de quelqu’un d’autre.
Tanya se tenait au-dessus d’elle, haletante. La chaîne était serrée dans son poing. Par endroits, de minuscules particules de peau et une goutte de sang appartenant à quelqu’un d’autre restaient sur l’or. Tanya ouvrit les doigts et regarda le bijou. Il était intact ; seul le fermoir devait être réparé. Mais cela n’avait plus d’importance maintenant. Ce qui comptait, c’était que l’objet soit revenu à son véritable propriétaire.
« Tu… tu lui as ouvert le cou… » murmura Dima, fixant les doigts ensanglantés de sa mère. Son visage était devenu gris. « Tu es une sorte d’animal ? C’est un être humain ! Une femme âgée ! Tu étais prête à lui arracher la tête pour de l’or ? »
« Pour de l’or ? » Tanya le regarda, et Dima recula involontairement. Il n’y avait pas une goutte de regret dans ses yeux, seulement un désert brûlé. « Non, Dima. Pas pour de l’or. Parce que vous avez tous les deux décidé que je pouvais être piétinée. Que mes sentiments, mon travail, et mes parents étaient de la poussière sous vos pieds. Tu es resté là à la regarder me voler. Tu l’as encouragée. Tu es complice. »
« Maman, lève-toi, on s’en va », Dima se précipita vers Valentina Sergueïevna, essayant de la soulever par les bras. Sa belle-mère marmonnait de façon incohérente, pressant une paume contre son cou pendant que le sang continuait de couler à travers ses doigts. Elle regardait Tanya comme si elle avait vu le diable en personne.
« Où pensez-vous aller ? » Tanya fit un pas en avant, et Dima protégea instinctivement sa mère de son corps.
« On s’en va ! C’est pas ce que tu voulais ? On s’en va ! » cria-t-il, la panique entrant enfin dans sa voix. « Tu es folle. Tu as besoin de soins ! On va chez maman, et toi tu restes ici avec ton petit bout de métal ! On verra bien comment tu pleureras quand tu seras seule ! »
« Aller chez ta mère est une excellente idée », acquiesça Tanya. Elle s’approcha de la commode, prit la boîte bleue vide et y plaça soigneusement la chaîne. « Mais tu as mal compris. Tu ne vas pas chez ta mère en visite. Tu pars pour toujours. Maintenant. Dans ce que tu portes. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par ‘dans ce que je porte’ ? » Dima se figea. « Toutes mes affaires sont ici. Mon ordinateur, ma garde-robe, mes baskets… »
« La seule chose à toi ici, ce sont les trous dans tes chaussettes, » l’interrompit Tanya. « Tout le reste a été acheté avec mon argent ou avec l’argent commun auquel tu as à peine contribué. Prends ta mère voleuse et partez. Si vous n’avez pas passé le seuil dans cinq minutes, j’arrêterai d’être une ‘personne civilisée’, Dima. Et ce que j’ai fait à son cou ressemblera à un léger massage. »
« Tu n’oserais pas, » tenta Dima de sauver les restes de sa virilité, mais sa voix le trahit et trembla. « Je suis domicilié ici. »
« Je me fiche complètement de ton enregistrement », dit Tanya en s’approchant de lui. Elle était une tête plus petite que lui, mais en cet instant, elle paraissait plus grande et plus forte que n’importe lequel d’eux. « Je vais prendre le téléphone et appeler non pas la police, mais les agents de sécurité de notre site. Tu les connais. L’an dernier, ils t’ont sorti d’un bar quand tu as commencé à faire le malin. Tu veux recommencer ? Tu veux qu’ils jettent toi et ta mère dans la cage d’escalier comme des sacs d’ordures ? »
En entendant cela, Valentina Sergueïevna gémit. Elle réussit tant bien que mal à se lever, s’appuyant sur son fils. Son chemisier était irrémédiablement abîmé et un hématome violet foncé se formait déjà sur son cou sous les profondes éraflures.
« Allons-y, Dimochka, allons-y… » murmura-t-elle en tirant la manche de son fils. « Elle va nous tuer ici. C’est une malade. Viens, mon fils, tout brûle, je me sens mal… »
Dima regarda Tanya. Il chercha sur son visage ne serait-ce qu’une ombre de doute, une étincelle de l’ancien attachement. Mais il n’y avait rien. Sa femme, sa Tania discrète et commode, qui avait toujours tout pardonné et compris, avait disparu. À sa place se tenait une femme sévère et inconnue, pour qui il n’existait plus.
« Tu le regretteras », lança-t-il finalement, tentant de sauver la face. « Tu ramperas pour demander pardon quand tu comprendras qu’avec ce caractère, tu n’intéresses personne. »
« Ton temps a commencé, Dima », indiqua Tanya en montrant l’horloge murale. « Quatre minutes quarante secondes. Sinon, je commence à téléphoner. »
Elle les observa tituber et jurer en quittant la chambre pour le couloir. Sa belle-mère continuait d’appuyer sur sa blessure, tandis que Dima se retournait sans cesse, essayant de crier quelque chose, mais chaque fois il rencontrait le regard glacé de Tanya et se taisait.
La maison qu’ils avaient autrefois construite ensemble était en train de se purifier. À chaque seconde où leurs pas s’éloignaient de la chambre, l’air devenait plus pur. La tension ne disparut pas ; elle se transforma en une détermination ferme et confiante de terminer ce qui avait commencé. Tanya savait qu’il y aurait encore beaucoup de saleté, mais le premier et plus important pas — reprendre sa dignité et sa propriété — avait été franchi. Et il l’avait été dans le sang.
« Tu n’as pas le droit de me mettre dehors juste en jean et t-shirt. J’habite ici. C’est chez moi ! » siffla Dima, s’arrêtant dans le couloir étroit et regardant autour de lui avec colère, comme s’il espérait trouver du soutien auprès des murs nus. Ses doigts agrippaient l’étagère à chaussures en bois. « Je ne partirai pas tant que je n’aurai pas récupéré mes affaires. Mon ordinateur portable, ma console, ma veste d’hiver ! Tu as complètement perdu la tête avec toute ta méchanceté ? »
« Ta maison est là où tu la paies, » répondit Tanya d’une voix plate, sans vie, s’avançant vers lui. Elle ne ralentit pas ; ses pieds nus glissaient silencieusement sur le sol stratifié. Dans sa main droite, elle tenait encore la boîte en velours bleu avec la chaîne en or. « L’ordinateur portable a été acheté sur mon compte. La console était mon cadeau pour toi au dernier Nouvel An. Et nous avons acheté la doudoune avec l’argent de la vente de la vieille voiture de mon père. Les seules affaires qui t’appartiennent ici sont ces vieilles baskets que tu portes depuis trois ans et le coupe-vent sur la patère. Mets-les et pars. Le temps presse. »
« Dimotchka, mon fils, ne l’écoute pas, elle est folle ! » s’exclama Valentina Sergueïevna, s’appuyant contre la porte d’entrée. Elle respirait lourdement, son visage avait pris une teinte gris terre, et ses doigts potelés pressaient un mouchoir contre son cou, déjà trempé de sang sombre. La marque rouge laissée par la fermeture arrachée virait au bleu, promettant de devenir une vilaine cicatrice. « Appelle quelqu’un, qu’on l’emmène ! Elle m’a handicapée. J’ai la tête qui tourne. Je vais m’évanouir ! Aide-moi à mettre mes chaussures. Je ne peux pas me pencher. Mon cou me fait terriblement mal ! »
« Tais-toi, maman ! » hurla soudain Dima, se tournant brusquement vers elle. Son visage se déforma d’une haine authentique. Tout son amour filial théâtral et sa volonté de défendre sa mère disparurent dès qu’il comprit que sa vie confortable aux dépens des autres était vraiment finie. « Mets tes chaussures toi-même ! À cause de ta stupide manigance, à cause de ta cupidité sans fin, je me retrouve maintenant à la rue ! Pourquoi as-tu fouillé dans le tiroir de quelqu’un d’autre ? Tu n’as pas assez de tes bibelots ? Ta boîte à bijoux déborde déjà de pacotille ! Mais non, il fallait mettre les affaires des autres ! Idiote ! »
« Qu’as-tu dit ?! » Valentina Sergueïevna retira sa main de son cou, faisant saigner la blessure à nouveau et tachant le col de ce qui avait autrefois été un chemisier blanc. Ses yeux gonflés d’eau s’écarquillèrent de choc et de colère. « Comment oses-tu parler ainsi à ta mère ? Je l’ai fait pour toi ! Je voulais voir ce que cette mégère te cachait ! Elle vole de l’argent à la famille pendant que tu te tues au travail ! Et toi, pauvre créature inutile, au lieu de remettre ta femme à sa place, tu t’en prends à ta propre mère ? Tu as toujours été un lâche et un faible ! Honte à toi ! »
« Je me tue au travail ?! » Dima éclata d’un rire hystérique, sa voix montant dans les aigus. Il donna un coup de pied au pouf voisin, l’envoyant voler contre le mur. « Nous vivons sur son salaire ! Si ce n’était pas à cause de tes emprunts sans fin que je dois rembourser, on vivrait normalement ! Et maintenant tu es arrivée, tu as monté ce cirque de vol, et on me jette dans la cage d’escalier avec de vieilles baskets ! Je dois aller où maintenant ? Dans ton appartement de Khrouchtchev, où tu vis avec ton nouveau copain ? Vous me dévoreriez tous les deux là-bas ! »
« N’y compte même pas ! » hurla sa belle-mère en crachant en parlant. Elle oublia la douleur dans son cou et essaya de frapper son fils avec son sac à main, mais le manqua. « Ton pied ne franchira pas le seuil de mon appartement ! Je viens seulement de commencer à vivre pour moi-même. J’ai rénové l’endroit. Je n’ai pas besoin de tes jérémiades ici ! Tu t’es marié, débrouille-toi ! Trouve-toi un logement, minable ! Ta femme a raison. Tu n’es rien sans soutien. Tu ne sais que profiter de ce qui est déjà tout prêt ! »
Tanya se tenait à deux pas d’eux et observait la scène répugnante avec une curiosité froide et détachée. L’air dans le couloir sentait le parfum bas de gamme, la sueur et le sang. Deux personnes qui faisaient front commun cinq minutes auparavant se déchiraient maintenant avec la sauvagerie de chiens affamés. Les masques étaient tombés. Il n’y avait ni amour familial, ni loyauté — seulement de l’égoïsme brut et la peur de perdre son confort personnel.
« Que c’est touchant », dit Tanya, coupant leurs cris d’une voix posée. « Une vraie idylle familiale. Vous vous méritez. Deux morceaux de viande cupides et lâches, prêts à déchiqueter même leurs propres proches juste pour sauver leur peau. »
« Tais-toi ! » aboyèrent la mère et le fils à l’unisson, en se tournant vers elle avec la même haine sauvage sur le visage.
« Ton temps est écoulé. » Tanya bondit brusquement en avant. Elle attrapa Dima par le col de son t-shirt et, avec une force incroyable pour sa stature, le tira vers elle tout en le faisant trébucher. Dima, ne s’attendant pas à une telle agression physique, perdit l’équilibre et s’écrasa maladroitement sur les genoux juste devant la porte d’entrée ouverte, heurtant violemment le seuil.
« Qu’est-ce que tu fais, malade ?! » hurla-t-il, essayant de se relever, mais Tanya appuya fermement son pied nu dans son dos, l’empêchant de se redresser.
« Dehors », dit-elle entre ses dents, le regardant d’en haut. Il n’y avait pas une goutte de pitié dans ses yeux, seulement le dégoût qu’on ressent en regardant un cafard écrasé. « Dégage. Et emmène ta maman avant que je ne la jette dans l’escalier. »
Voyant comment sa belle-fille traitait son fils, Valentina Sergueïevna recula, se plaquant contre le mur. Tout son esprit combatif s’évapora instantanément devant une menace physique pure et incontrôlée. Elle tâtonna du pied pour retrouver ses chaussures usées, les enfila à la hâte en écrasant l’arrière, et se glissa sur le palier en évitant le regard de Tanya.
« Je m’en souviendrai », siffla Dima, se relevant de ses genoux déjà hors de l’appartement. Il épousseta son jean sale, le visage brûlant d’humiliation. « Tu vas le regretter. Tu pourriras ici seule dans ta haine ! Personne ne veut de toi, tu m’entends ? Personne ! »
« Garde tes monologues bon marché pour ta prochaine petite amie, si tu trouves quelqu’un d’assez stupide », dit Tanya avec dégoût, donnant un coup de pied à sa vieille veste coupe-vent pour qu’elle glisse sur le sol et vole jusqu’à ses pieds. « Et tâche de ne plus jamais croiser mon chemin. Ni toi, ni ta mère voleuse. »
Elle n’écouta pas le reste de ses jurons. Tanya fit simplement un pas en arrière, saisit la poignée et tira brutalement la lourde porte métallique. La serrure claqua d’un bruit sourd et final, la coupant du passé. Elle tourna la clé deux fois, puis fit glisser le verrou supérieur. De l’autre côté de la porte, on entendait encore pendant plusieurs minutes les jurons étouffés de Dima et les accusations stridentes de Valentina Sergueïevna. Ils poursuivirent leur pathétique dispute dans la cage d’escalier, s’accusant mutuellement d’avoir gâché leurs vies.
Tanya expira lentement. Elle resta dans le couloir de son appartement, sentant la tension quitter peu à peu ses muscles. Sa main, toujours serrée sur la boîte en velours bleu, s’était engourdie. Elle baissa les yeux, ouvrit le couvercle et fit glisser son doigt sur l’or froid. Le métal brillait, lisse et propre, comme si rien ne s’était passé. Tanya respira profondément cet air qui désormais semblait frais et libéré de toute présence étrangère, puis retourna d’un pas assuré vers la salle de bain pour se laver des restes de cette sale journée.