« Ira, écoute, voilà le truc », dit Artyom en posant sa tasse sur la table et en s’asseyant en face d’elle, se penchant légèrement en avant. « J’ai besoin que tu me rendes un service. Enregistre ma sœur dans ton appartement. Comme famille. Comme une personne correcte. »
Ira termina lentement de laver la dernière assiette et se sécha les mains. Elle ne se précipita pas pour répondre, bien qu’une question prudente se soit déjà éveillée en elle. Son visage gardait ce doux sourire de quelqu’un habitué à écouter d’abord et à réfléchir ensuite.
« Tu parles de l’appartement que m’a laissé mon grand-père ? » demanda-t-elle calmement. « Karina prévoit d’habiter où exactement — sur ton canapé ou sur le mien ? »
« Quel rapport avec le canapé ? » fit-il une grimace. « L’enregistrement, c’est juste une formalité. Un tampon. Elle a besoin d’une adresse pour des raisons pratiques, tu sais, la clinique et ce genre de choses. »
« D’accord, parlons-en calmement », dit Ira, s’asseyant à côté de lui et posant sa main sur la sienne. « L’enregistrement signifie le droit d’utiliser le bien. Et là où il y a un droit, il y a un intérêt. Je ne suis pas contre aider. Je suis contre le faire à l’aveugle. »
Il se dégagea, comme si son contact l’irritait. Ira remarqua le mouvement, mais n’en montra rien.
« Mais de quel intérêt tu parles ? » ricana Artyom. « C’est ma propre sœur qui demande, et tu joues à l’avocate. Tu as appris tout ça dans tes fameux petits bouquins ? »
« Les livres intelligents apprennent une chose très utile, » sourit Ira. « Fais confiance, mais vérifie. Je te fais confiance. Je vérifie. Les deux ne se contredisent pas. Ça s’appelle le bon sens. »
« Du bon sens, vraiment, » roula-t-il des yeux. « Karina a juste besoin d’une adresse, tu comprends ? Elle ne veut rien de ta petite bicoque. »
« Si elle ne veut rien, alors faisons en sorte qu’elle n’ait rien », proposa doucement Ira. « Un document écrit : enregistrement temporaire, aucun droit sur une part de l’appartement. Elle signe, et je l’enregistre demain. »
Artyom se tut une seconde. Quelque chose passa sur son visage — calcul, ou peut-être agacement. Ira attendit patiemment, espérant encore qu’il dirait : « C’est logique, faisons ainsi. »
À la place, il siffla :
« Tu te rends compte de ce que ça donne ? Ma sœur vient chez toi et tu lui mets un papier sous le nez. C’est honteux. »
« Ce qui est honteux, c’est de ne pas poser de questions puis de pleurer après, » répondit calmement Ira. « Je ne veux pas pleurer, Artyom. Je veux aider sans larmes. »
Deux jours plus tard, Ira était assise dans un petit café avec son amie Lera, qui la connaissait depuis l’époque où elles séchaient ensemble les cours à l’université. Lera écoutait, remuant son cacao avec une cuillère, fronçant de plus en plus les sourcils à chaque phrase.
« Attends, que je sois sûre de bien comprendre », dit Lera en posant sa tasse. « Artyom veut enregistrer Karina dans l’appartement qui t’appartient personnellement — acheté avant le mariage, hérité de ton grand-père. Et il s’est vexé parce que tu as demandé un accord écrit. C’est bien ça ? »
« Exactement », acquiesça Ira. « Et il s’est vexé comme si je lui avais demandé de danser sur la table. »
« Et qu’est-ce qui te dérange ? » Lera plissa les yeux. « L’enregistrement en soi ne lui donne pas de parts de propriété. »
« Non, » acquiesça Ira. « Mais l’enregistrement est la première étape. Et les gens qui se vexent tout de suite pour une simple question ont généralement prévu une deuxième étape. Et une troisième. »
« Malin, » marmonna son amie. « Tu ressembles à la personne qui a dit qu’être prévenu, c’est être armé. »
« Exactement, » sourit Ira. « Sauf que je ne prévois pas d’aller à la guerre. Je prévois de ne pas me laisser embarquer dans le jeu de quelqu’un d’autre. »
« Qu’est-ce que Karina en dit ? » Lera cassa un morceau de biscuit. « Tu lui as parlé directement ? »
« Pas encore. Artyom passe tout par lui-même, comme un central téléphonique, » dit Ira en tordant une serviette tra ses mains. « C’est pourquoi je veux lui parler personnellement. Pas d’intermédiaires. Les intermédiaires arrivent toujours à tordre quelque chose en leur faveur. »
« Dis-moi, la tante Zoya est-elle au courant ? » demanda soudain Lera. « C’est la voix de la raison dans ta famille, non ? »
« Zoya ne sait que “Karina a besoin d’un enregistrement”, » soupira Ira. « Elle ne connaît pas les détails. Je pense qu’il est temps de tout lui dire comme il faut. Mais d’abord, à Karina. »
« Tu es incroyablement calme, » secoua la tête Lera. « Moi, je serais déjà en train de grimper aux murs. »
« Grimper aux murs, ce n’est pas efficace, » rit Ira. « On ne voit pas grand-chose de là-haut et la chute fait mal. Je préfère rester au sol, avancer calmement et aller vers la porte. »
La rencontre avec Karina eut lieu dans un centre commercial bruyant, près d’une fontaine éclairée de lumières colorées, là où elles s’étaient donné rendez-vous pour « parler cinq minutes ». Karina arriva avec vingt minutes de retard, se précipita avec des sacs de courses, et s’assit immédiatement sur le banc.
« Alors, c’est quoi cet interrogatoire que tu prévois ? » lança-t-elle sans même dire bonjour. « Artyom a dit que tu faisais la maligne. »
« Bonjour, Karina, » dit Ira calmement. « Je ne fais pas la maligne. Je propose juste qu’on fasse tout honnêtement, pour que personne n’ait de questions plus tard. »
« Quelles questions, franchement ? » Karina agita la main ornée de longs ongles manucurés. « J’ai besoin de l’enregistrement — alors fais-le. Qu’est-ce qu’il y a à réfléchir ? Les gens normaux font ça tout le temps. »
« Les gens normaux lisent aussi ce qu’ils signent, » sourit Ira. « Je te propose un document simple : tu es enregistrée temporairement, tu ne demandes pas de part dans l’appartement et tu n’y habites pas. Une demi-page. Rien de compliqué. »
Karina la fixa comme si Ira s’était mise à parler une langue étrangère. Puis l’irritation commença lentement à envahir son visage.
« Donc tu ne me fais pas confiance, à ta propre parente ? » sa voix monta. « Je ne suis pas une escroc. Elle veut des papiers. Tu te rends compte à quel point c’est humiliant ? »
« Ce qui est humiliant, c’est d’être trompé, » répondit Ira posément. « Un document n’humilie personne. Il protège les deux parties. Y compris toi. »
« De quoi devrais-je me protéger ? Je ne complote rien ! » Karina bondit sur ses pieds. « Tu sais qui agit comme ça ? Les gens cupides. Tu gardes tes mètres carrés comme une poule sur ses œufs, à trembler pour eux. »
« Si je ne complote rien, je signerai volontiers, » répliqua Ira calmement. « Tu vois comme c’est pratique ? Ta propre logique fonctionne dans les deux sens. »
« Ne déforme pas mes paroles ! » Karina attrapa ses sacs. « Artyom te reparlera. Sérieusement. Sans tes petits papiers. »
« Qu’il vienne, » acquiesça Ira, restant assise. « Mais qu’il lise aussi le document. Même si je vois que la lecture n’est pas à la mode dans ta famille. »
Ce soir-là à la maison, Artyom bouillonnait déjà de colère — Karina avait réussi à l’appeler la première et à raconter l’histoire à sa manière. Il rencontra Ira dans le couloir, les bras croisés, lui barrant le passage.
« Tu as complètement perdu la tête ? » attaqua-t-il aussitôt. « Tu as fait pleurer ma sœur. Qu’est-ce que tu crois faire ? »
« Je me permets de poser des questions sur mon propre appartement, » répondit Ira calmement en retirant son manteau et en le suspendant au porte-manteau. « Il me semble que c’est le droit légal de tout propriétaire. »
« Propriétaire, » se moqua-t-il. « Ton grand-père t’a légué l’appartement et tu fais comme si tu l’avais construit toi-même. Signe l’enregistrement et arrête de faire la maligne ! »
« Je la signerai. Après un document, » elle entra dans la cuisine et mit la bouilloire à chauffer. « Je l’ai déjà imprimé, d’ailleurs. Il est sur la table. Tu peux l’apporter à Karina ou le lire toi-même. »
« Je ne lirai rien ! » cria-t-il. « Il n’y a rien à lire ! Tu es ma femme ou quoi ? Je demande une faveur de famille et tu nous traites comme des étrangers ! »
« Voilà un retournement intéressant, » Ira se servit du thé et s’assit calmement. « Avec des étrangers, j’aurais dit au revoir depuis longtemps. Avec vous, je parle encore. »
« Laisse-moi t’expliquer la différence, » il se pencha sur elle, appuyant les paumes sur la table. « Si tu ne déclares pas Karina, ce sera la guerre dans cette famille. Tu veux ça ? »
« Tu sais ce qu’a dit une personne sage ? » elle prit une gorgée de thé calmement. « La paix n’est pas l’absence de conflit, mais l’aptitude à le résoudre. J’offre une solution. Toi, tu offres la guerre. »
« Ça suffit avec tes citations ! » aboya-t-il. « Tu te moques de moi ? Je suis sérieux, et toi tu philosophes ! »
« Je suis sérieuse aussi, » Ira posa sa tasse. « Tellement sérieuse qu’un document non signé n’est que du papier. Une signature prend cinq minutes. Celui qui refuse ces cinq minutes refuse l’honnêteté. »
Le lendemain, tante Zoya arriva — une petite femme mince aux yeux perçants et à l’habitude de dire exactement ce qu’elle pense. Artyom l’avait appelée comme de l’artillerie lourde, espérant qu’elle mettrait la pression sur Ira. Son calcul échoua.
« Alors, dites-moi ce que vous n’avez pas réussi à partager, » dit Zoya en croisant les mains sur ses genoux. « Un à la fois, et pas de cris. Artyom, à toi en premier. »
« Qu’est-ce que tu veux que je raconte ? » marmonna-t-il. « Karina a besoin de l’enregistrement, et Ira exige des papiers, elle mêle les parts à tout ça. Elle fait honte à la famille. »
« Bon, » Zoya se tourna vers Ira. « Et toi, qu’en dis-tu ? »
« J’ai proposé d’enregistrer Karina temporairement et de lui faire signer qu’elle ne réclame aucune part et ne vivra pas dans l’appartement », déclara Ira d’un ton égal. « Voilà. C’est tout l’étendue de ma terrible cupidité. »
Zoya resta silencieuse un instant, puis tapa doucement sa paume sur son genou et se tourna vers son neveu avec un regard qui le fit se redresser malgré lui.
« Alors, quel est exactement le problème, Artyom ? » demanda-t-elle directement. « La fille parle avec bon sens. Un document n’est pas une insulte. C’est de l’ordre. »
« Tante Zoya, vous aussi ? » Il écarta les mains. « Je pensais qu’au moins vous comprendriez ! »
« Je comprends parfaitement », l’interrompit Zoya. « Je comprends que si quelqu’un a peur de signer un papier disant qu’il ne réclame rien, c’est qu’il réclame en fait quelque chose. Je suis peut-être vieille, mais je ne suis pas stupide. »
« Personne ne réclame rien ! » s’emporta Artyom.
« Alors laisse ta sœur s’asseoir et signer », ha haussé les épaules Zoya. « Et si tu veux crier, va crier dans la cage d’escalier. Ici, on parle. »
Karina, assise dans un coin, renifla et détourna la tête. Ira capta le regard de tante Zoya — bref, perçant, compréhensif. Il y avait plus de soutien dans ce seul regard que dans tous les mots d’Artyom du mois écoulé.
« Merci, tante Zoya », dit Ira à voix basse. « Au moins quelqu’un ici sait lire entre les lignes. »
Le soutien d’une personne n’arrêta pas les autres. Une semaine plus tard, Artyom réunit un « conseil de famille » chez lui — Karina, deux cousins et quelqu’un d’autre un peu à l’écart. Ils placèrent Ira au centre comme si elle était en procès, et elle comprit tout de suite que la douceur était finie et que la patience s’épuisait.
« Nous en avons discuté », commença Artyom d’un ton important, « et nous avons décidé : tu vas enregistrer Karina sans aucun papier. La famille a décidé. »
« Intéressant », fit Ira en regardant tout le monde. « Et la famille a oublié de me demander ? Ou bien je suis un meuble ici ? »
« Ne commence pas », fit la grimace Karina. « Tout le monde est d’accord. Il n’y a que toi contre. Tu te rends compte à quel point tu as l’air stupide ? »
« Je comprends comment vous, vous paraissez », la voix d’Ira se raffermit. « Une foule qui pousse une personne pour une seule signature. Ce n’est pas “la famille a décidé”. C’est de la pression par le nombre. »
« Comment parles-tu ? » s’emporta un des cousins. « Tu manques de respect aux aînés ? »
« Je parle exactement comme vous me parlez », répliqua-t-elle. « Vous voulez de la politesse ? Commencez par vous-mêmes. Vous savez exiger, mais vous ne savez pas écouter. »
« Ça ne sert à rien de la convaincre », fit un geste Artyom. « Têtue comme une chèvre. Je vous l’avais dit. »
« Une chèvre qui sait lire les contrats vaut mieux qu’un berger qui ne sait pas », répondit Ira froidement. « D’autres compliments ? »
« Tu le regretteras », siffla Karina. « Tu pousses les choses tellement loin que tu vas te retrouver sans famille du tout. »
« Si “famille” veut dire m’entourer et me demander de donner ce qui m’appartient gratuitement », dit Ira clairement, « alors je préfère me séparer de cette famille. Sans rancune. »
Après le « conseil », la maison est devenue complètement froide. Artyom a même cessé de faire semblant d’être poli et maintenant il parlait à Ira en serrant les dents. Un soir, il entra dans la cuisine et jeta une feuille de papier pliée sur la table.
« Tiens », dit-il entre ses dents. « Prends ton précieux document. Mais il dit autre chose maintenant. Je l’ai réécrit. Il dit que tu enregistres Karina indéfiniment et que tu lui donnes le droit d’utiliser l’appartement. Signe-le. »
Ira prit la feuille, la déplia et la lut. Son visage ne changea pas, mais son regard devint aussi aigu qu’un crayon fraîchement taillé. Elle reposa soigneusement la feuille sur la table.
« Tu as donc décidé d’agir ouvertement », dit-elle lentement. « Pas temporairement, pas sans revendications, mais tout de suite — indéfiniment et avec le droit d’utiliser l’appartement. Voilà toute la vérité derrière ton ‘personne ne veut rien’. »
« C’est juste pour la commodité », marmonna-t-il en évitant son regard. « Tu inventes encore des choses. »
« Pratique pour qui, Artyom ? » Elle se leva. « Pour toi ? Pour Karina ? Sûrement pas pour moi. Tu sais, pendant longtemps, j’ai cru que tu ne comprenais pas ce que tu demandais. Mais tu comprends parfaitement. Tu comptais juste sur le fait que je ne comprenne pas. »
« Arrête d’en faire tout un plat ! » cria-t-il. « Signe et on oublie tout ça ! »
« On oubliera », acquiesça-t-elle, étrangement calme. « Juste pas ce que tu crois. »
En ce moment-là, sa colère n’éclata pas en cris. Elle se figea en elle, devenant une décision froide et claire. Ira n’allait plus persuader qui que ce soit. Elle allait agir.
Le matin, elle partit régler des affaires sans rien expliquer à personne. D’abord chez tante Zoya, puis dans d’autres endroits qu’elle avait déjà prévus dans sa tête comme un court itinéraire vers la liberté. Le soir, il y avait des documents dans son sac, soigneusement pliés et vérifiés deux fois.
« Artyom, il faut qu’on parle », dit-elle à son retour, en s’asseyant en face de lui. « Brièvement. »
« Oh, tu as enfin retrouvé la raison ? » s’anima-t-il. « Tu as apporté le papier signé ? »
« J’ai apporté autre chose », dit-elle en posant plusieurs feuilles sur la table. « Voici la première. J’ai officiellement réglé l’appartement de sorte qu’il est désormais techniquement impossible d’y enregistrer qui que ce soit sans mon accord séparé. Toutes les démarches nécessaires sont faites. Aujourd’hui. »
« Quoi ? » cligna-t-il des yeux, confus. « Qu’est-ce que tu veux dire par impossible ? »
« Très simple », répondit-elle calmement. « Pendant que tu réécrivais les documents à ta convenance, je ne restais pas les bras croisés. Tu connais l’expression ‘retarder, c’est comme mourir’ ? Je n’aime pas remettre à plus tard. »
« Attends, tu n’en avais pas le droit— » s’interrompit-il sous son regard. « C’est un bien commun ! »
« Ce n’est pas commun », lui coupa Ira. « C’est à moi. Je l’ai héritée avant le mariage, de mon grand-père. Tu le savais depuis le début, et c’est bien pourquoi tu étais en colère quand je posais des questions. Veux-tu que je lise le deuxième document ? »
Artyom ne dit rien, et ce silence contenait plus de confusion impuissante qu’un mois entier de cris. Il avait l’habitude que la pression fonctionne. Mais maintenant il n’y avait plus rien sur quoi appuyer : Ira avait déjà pris sa décision.
« La deuxième, » poursuivit-elle, « est une demande de divorce. Je vais la déposer. Pas parce que j’ai soudain cessé de t’aimer. Mais parce que l’amour, ce n’est pas quand toute ta famille essaie de te priver de ce qui t’appartient. »
« Tu es folle, » souffla-t-il. « Pour une histoire d’enregistrement ? »
« Pas à cause de la régistration, » elle se leva. « Parce que la régistration a montré qui chacun était vraiment. Je devrais la remercier pour ça. Moins cher que n’importe quel psychologue. »
Karina fit irruption une heure plus tard — décoiffée, bruyante, prête au scandale. Elle entra précipitamment dans le couloir et attaqua depuis le seuil.
« Qu’est-ce que tu as fait ? » cria-t-elle. « Artyom dit que tu as verrouillé l’appartement pour toi et lancé la procédure de divorce ! Tu as perdu la tête complètement ? »
« Bonjour, Karina, » Ira ne haussa pas le ton. « J’ai remis de l’ordre. Ce même ordre que tu trouvais humiliant. Tu vois comme il s’est révélé utile ? »
« Tu es juste avide et une traîtresse ! » Karina posa les mains sur ses hanches. « On t’a acceptée dans la famille, et toi— »
« Vous m’avez acceptée pour pouvoir vous enregistrer et m’écarter, » énuméra Ira calmement. « Tu sais, il y a une bonne réflexion : il ne faut pas attribuer à la malveillance ce qui peut s’expliquer par l’intérêt personnel. Mais dans ton cas, il y a eu à la fois l’intention et le gain. Le paquet complet. »
« Artyom va te quitter et tu resteras seule dans tes précieux murs ! » lança Karina. « Qui voudra bien de toi ? »
« Dans mes murs — c’est bien ça l’essentiel, » sourit Ira. « Ce sont les miens. Quant à savoir qui aura besoin de moi, ne t’en fais pas. Une personne capable de se défendre ne reste jamais inutile. »
« On va te faire vivre un enfer ! » s’étrangla Karina d’indignation.
« Faites donc, » Ira haussa les épaules. « Mais commencez par lire les papiers. Même si, comme je l’ai déjà dit, votre famille n’aime pas lire. C’est dommage. La lecture apprend la discipline. »
Karina ouvrit la bouche pour un nouveau discours mais s’arrêta. Pour la première fois, elle sembla comprendre qu’il n’y avait plus rien contre quoi crier. La décision avait déjà été prise et formalisée. Elle avait l’habitude que les mots décident de tout, mais ici ses mots se heurtaient à un résultat accompli.
Ce soir-là, tante Zoya passa à l’improviste, comme elle seule savait le faire. Elle s’assit dans la cuisine, scruta Ira des pieds à la tête et acquiesça d’un air satisfait.
« Alors, tu as remis de l’ordre ? » demanda-t-elle.
« Oui, » acquiesça Ira en lui versant son thé. « J’ai sécurisé l’appartement, déposé la demande de divorce. Pas de cris, pas d’hystérie. J’ai juste fait ce qu’il fallait faire. »
« Bien joué, » Zoya but une gorgée de sa tasse. « Je te l’avais dit : celui qui a peur de signer ‘je ne réclame rien’ fait une réclamation. Dommage que mon neveu se soit avéré aussi bête. Mais ce n’est pas ta faute. »
« Merci d’être de mon côté, » dit Ira doucement. « Tu as été la seule à comprendre. »
« Je suis juste vieille et j’en ai vu beaucoup comme eux », ricana Zoya. « La cupidité se cache toujours derrière les mots ‘en famille’. Dès que tu entends ‘en famille’, garde un œil sur ton portefeuille et tes papiers. »
« Je m’en souviendrai », rit Ira. « Un bon présage. »
« Tu as eu peur ? » demanda Zoya en la regardant attentivement. « Être seule contre tous ? »
« Oui », admit Ira honnêtement. « Mais la peur est un mauvais conseiller. Elle dit d’attendre, de tout repousser, d’espérer que tout va s’arranger tout seul. Mais les choses ne s’arrangent pas toutes seules. Elles ne font que s’accumuler en couches. »
« Tu es une fille intelligente », dit Zoya en lui tapotant la main. « Artyom ne te méritait pas. Mais peu importe. La vie trouve toujours un moyen de s’arranger pour une bonne personne. »
« La route se fait en marchant », sourit Ira. « Et moi, je marche. Lentement, mais dans ma propre direction. »
Quelques jours plus tard, Artyom tenta une autre approche. Il appela tard dans la soirée — il n’était plus en colère, mais suppliait, avec une fausse chaleur dans la voix.
« Ira, réglons ça normalement », commença-t-il. « Tout le monde s’est emporté, ça arrive. Retire ta demande, tu veux ? Je dirai à Karina de laisser tomber. On vivra comme avant. »
« Comme avant ? » demanda Ira calmement. « Pour que tu puisses encore réunir un conseil et me faire pression en groupe ? Non, merci. J’ai déjà fait ce tour. »
« Il n’y aura plus de conseils ! » promit-il. « Je comprends tout maintenant, vraiment. Ne divorce pas. Ne fais pas l’enfant. »
« Artyom », dit-elle doucement mais fermement. « Tu n’as pas compris que tu avais tort. Tu as compris que tu as perdu. Ce n’est pas la même chose. Désolée, laisse-moi reformuler : ce n’est vraiment pas pareil. »
« Tu veux que je m’excuse ? » demanda-t-il presque en suppliant. « Devant tout le monde ? »
« Les excuses ont du sens quand elles précèdent les dégâts, pas après », répondit Ira. « Tu t’excuses parce que tu as été acculé. Et tu l’as été parce que j’ai fermé la faille. Ce n’est pas du repentir. C’est du regret pour le bénéfice perdu. »
« Tu es devenue si dure », souffla-t-il.
« Je suis devenue exactement la personne qu’il faut autour de ceux qui testent ta force », dit-elle. « Merci à tous pour l’entraînement, d’ailleurs. Maintenant, plus personne ne pourra m’attraper à mains nues. »
« Alors c’est fini ? » demanda-t-il d’un ton morne.
« C’est fini », confirma Ira sans colère. « Et tu sais, pour la première fois, je me sens vraiment calme. Comme si j’avais enfin cessé de porter le fardeau de quelqu’un d’autre et que je l’avais posé par terre. »
Un mois plus tard, Ira était à nouveau assise dans le même café avec Lera. Sur la table, deux tasses de cacao et une assiette de biscuits, comme avant. Cette fois cependant, la femme assise en face de Lera était totalement sortie du jeu de quelqu’un d’autre.
« Alors, comment tu vas ? » demanda Lera. « Honnêtement. »
« Honnêtement ? Bien », sourit Ira. « Calme. Pas de conseils, pas de cris, pas de dossiers sur la table. L’appartement est à moi, la tête est à moi, et les décisions sont à moi. »
« Et eux ? » Lera leva les sourcils. « Ils t’embêtent encore ? »
« Karina a envoyé quelques messages furieux, puis elle a arrêté », haussa les épaules Ira. « Artyom a appelé, a essayé de me mettre la pression, puis a tenté de m’apitoyer. Mais il n’y a plus rien sur quoi faire pression, et la seule personne pour laquelle il sait vraiment avoir de la pitié, c’est lui-même. »
« Tu es faite d’acier », secoua la tête son amie. « Moi, je me serais effondrée cent fois. »
« Je ne suis pas faite d’acier », rit Ira. « J’ai simplement compris une chose. Quand quelqu’un dit : ‘Rends-moi service’ et puis se vexe quand tu demandes ‘Quel genre de service exactement ?’ — ce n’est pas un service. C’est un piège avec un ruban dessus. »
« Je vais écrire ça sur mon frigo », ricana Lera. « As-tu des regrets d’avoir tout décidé si brusquement ? »
« Pas du tout », dit Ira en prenant un goccio di cacao. « Retarder des décisions importantes, c’est une forme de lâcheté. Je ne voulais tout simplement pas être lâche. J’ai vu le problème et je l’ai résolu. Je n’ai pas attendu qu’il prenne de l’ampleur. »
« À toi », leva sa tasse Lera. « À une femme qui lit ce qu’elle signe. »
« Et à la femme qui ne signe pas ce qu’elle n’a pas lu », ajouta Ira, faisant tinter sa tasse de cacao contre celle de Lera. « Apparemment, c’est tout un art. Mais je l’ai maîtrisé. »
« Tante Zoya serait fière », sourit Lera.
« Elle l’est », acquiesça Ira. « Elle a appelé hier et a dit que je suis la seule normale dans leur famille. Je lui ai dit que c’est parce que je ne fais en fait pas partie de leur famille. Elle a ri pendant cinq minutes. »
Elles restaient là, parlant doucement, et il n’y avait même plus l’ombre de la lourdeur qui avait pesé sur Ira un mois auparavant. Elle ne s’expliquait plus, ne se justifiait plus, ne suppliait plus personne de la comprendre. Elle vivait simplement — entre ses propres murs, avec sa propre tête, et avec la paix qu’elle ne cédait plus gratuitement.