L’obscurité à l’extérieur s’épaissit, enveloppant la ville d’une lourde couverture. Marina était assise dans la cuisine, fixant comme hypnotisée le thé froid dans sa tasse. Le téléphone sur la table vibra pour la troisième fois, affichant un nom qu’elle détestait voir. Enfin, elle expira et fit glisser son doigt sur l’écran.
«Allô, Nadejda Sergueïevna», dit-elle doucement.
«Marinochka ? Ma chère fille ?» La voix de son ancienne belle-mère tremblait, dégoulinant de tendresse mielleuse et artificielle. «Tu ne dors pas encore, n’est-ce pas ? Pardonne-moi de t’appeler si tard, mais mon cœur est tourmenté. Comment vas-tu ? Comment va la petite Sonya ?»
Marina ferma les yeux un instant, se souvenant du nombre de fois où elle avait déjà entendu ce ton. Cette douceur dans la voix de la vieille femme avait toujours le don de la désarmer, rendant les vieilles blessures moins importantes qu’elles ne l’étaient. Au fond d’elle, un sentiment oublié se réveilla — la pitié envers la vieille solitude.
«Nous allons bien. Sonya dort. Il s’est passé quelque chose ?» Marina tenta de garder une voix égale, affichant la sorte de patience que seule elle semblait capable d’avoir.
«C’est arrivé, Marinochka, oh c’est arrivé,» gémissait la voix dans le combiné. «Roma est dans un état terrible. Il a maigri, il a le visage sombre, il erre comme une ombre. Il a besoin de la famille. Il a besoin de soutien. Viens, veux-tu ? Parle-lui. Il se souvient encore de toi. Il t’aime encore. Je le vois.»
Marina avait pensé qu’après trois ans, son ancienne belle-mère allait enfin appeler simplement pour demander des nouvelles de sa petite-fille. Mais non. Encore une fois, il s’agissait de Roman. Encore une fois, ses besoins passaient avant tout.
«Nous sommes divorcés. Roman a une autre femme. Galina, non ? Que ce soit elle qui le soutienne.»
«Quelle femme est-elle ?» La voix de la vieille femme se durcit instantanément, perdant toute douceur. «Elle était une erreur, un sortilège, rien de plus. Mais toi, tu es des nôtres. Tu es la famille. Tu sais endurer, tu sais pardonner. Viens demain, Marinochka. Nous mettrons la table.»
Le lendemain, Marina se retrouva devant la porte familière. Elle n’était pas venue pour se réconcilier. Elle était venue pour en finir une bonne fois pour toutes, pour s’expliquer en face.
La porte s’ouvrit brusquement et Nadejda Sergueïevna apparut sur le seuil — plus âgée, fatiguée, vêtue d’une robe de chambre graisseuse.
«Tu es venue !» s’écria-t-elle, attrapant son ancienne belle-fille par la manche. «Je savais que tu avais un bon cœur. Entre, ne reste pas là.»
L’appartement sentait l’air vicié et le linge sale. Dans le salon, Roman était affalé sur le canapé, jambes allongées. Il avait l’air froissé, le visage bouffi. À côté de lui, assise sur l’accoudoir, se tenait Galina — une femme au maquillage vif et au regard vide.
«Bonjour, Roma», dit Marina sèchement, sans faire un pas vers lui.
Il leva ses yeux troubles et tordit ses lèvres en une sorte de rictus.
«Alors tu t’es montrée finalement. Maman disait que tu accourrais.»
«Je ne suis pas ‘accourue’,» dit Marina, sentant la déception commencer à bouillonner en elle. «Ta mère n’a pas cessé de m’appeler. Elle disait que tu étais mourant.»
« Elle s’en est presque sortie, » ricana Galina en riant, secouant la tête. « Il meurt d’envie. D’envie de nourriture normale et de chemises propres. Et je non ai pas signé pour ça. »
Nadejda Sergueïevna se mit à s’agiter autour d’eux, essayant de pousser Marina sur une chaise.
« Vous voyez, les filles, on peut s’arranger pacifiquement. Galya a une âme créative. Les tâches ménagères sont dures pour elle. Mais toi, Marina, tu es pratique, tu y es habituée. Prendre soin d’un homme est une joie pour toi. »
Marina regarda son ancienne belle-mère avec une incrédulité ouverte.
« Vous m’avez appelée ici pour que je nettoie après votre fils et sa nouvelle épouse ? » demanda-t-elle, sentant son calme se transformer en colère glacée.
« Pourquoi le dire si crûment ? » s’exclama Nadejda Sergueïevna en levant les mains. « Nous sommes une famille, tout de même. Sonya a besoin d’un père. Roman a besoin de soins. Et Galya… Galya vient d’un autre monde. Elle a besoin d’inspiration. Mais toi, tu es simple. Ce ne serait pas difficile pour toi. »
« Simple ? » répéta Marina en avançant d’un pas. « Donc je dois venir ici après le travail, laver vos sols et nourrir votre fils pendant que cette ‘âme créative’ reste assise sur le canapé ? »
Roman se leva soudainement, chancelant. Son visage devint rouge, et l’ancienne agressivité familière brilla dans ses yeux.
« Comment oses-tu parler ainsi à ma mère ? » aboya-t-il, se jetant sur son ex-femme. « Tu as oublié qui t’a sortie de la boue ? Qui t’a donné un toit quand tu es arrivée ici de la gare ? »
« Je me suis sortie moi-même ! » s’écria Marina, sans reculer d’un pouce. « Je travaillais à deux emplois pendant que tu étais affalé sur ce même canapé ! »
« Qui avait besoin de toi et de ton petit bagage, hein ? » cria la belle-mère, s’interposant entre eux. « Cette Sonya aux yeux sombres — personne ne sait même de qui elle est l’enfant ! On t’a tolérée. On t’a nourrie ! »
Les mots frappèrent fort, mais cette fois, ce qui monta en Marina ne fut pas la douleur. C’était la fureur. Une fureur pure, brûlante, qui demandait à être libérée. Elle n’était plus la jeune femme qui pleurait sur son oreiller.
« N’osez jamais parler de ma fille ! » cria Marina, sa voix résonnant dans la pièce exiguë. « Vieille hypocrite ! Tu m’as sucé le sang pendant des années, et maintenant que ton ‘nouveau trophée’ t’a transformé la vie en enfer, tu te souviens soudain de moi ? »
Galina éclata de rire et applaudit des mains.
« Eh bien, quelle passion ! Et la vieille sorcière m’avait dit que tu étais une petite souris grise. »
« TAIS-TOI ! » siffla Marina, se retournant brusquement vers elle. « Parasite ! Tu t’assieds sur le dos d’une vieille et tu en profites ? »
Roman, manifestement pris au dépourvu par une telle résistance, attrapa Marina par l’épaule et essaya de la secouer.
« Ferme-la ! Tu n’es personne ici ! »
Marina réagit aussitôt. Elle lui attrapa la main, la tordit violemment et le poussa à la poitrine. Roman perdit l’équilibre et retomba lourdement sur le canapé, entraînant avec lui la nappe de la petite table.
« Ne me touche pas, » siffla-t-elle en le dominant. « N’ose jamais plus me toucher. Je ne suis pas ta bonne et je ne suis pas ta propriété. »
Nadejda Sergueïevna se saisit la poitrine, roulant théâtralement des yeux.
« Sors d’ici ! » cria-t-elle. « Sors d’ici ! Ingrat ! Je ne veux plus jamais te voir dans cette maison ! »
« Avec plaisir », répondit Marina froidement, en redressant sa veste. « Mais d’abord, tu vas m’écouter. Tu crois que je ne sais pas comment tu vis ? Tout le quartier le sait. Tu es en train de te noyer dans la saleté et les dettes. »
Elle promena son regard autour de la pièce, constatant la poussière et les bouteilles vides.
« Tu voulais une belle-fille ‘respectable’, Nadejda Sergueïevna ? Félicitations. Profite de chaque minute avec cette alcoolique et ton fils inutile. »
« Galya n’est pas une alcoolique ! » cria la vieille femme, même si sa voix trembla. « Sa mère est une femme respectée ! »
« La mère de Galina a abandonné depuis longtemps », dit Marina sèchement, se dirigeant vers la porte. « Elle m’a appelée. Elle cherchait où déposer sa ‘talentueuse’ fille. Félicitations. Elle a trouvé la décharge idéale. »
« Tu mens ! » tenta Roman de se lever, mais ses jambes ne lui obéissaient pas. « Tu es juste jalouse ! »
Marina s’arrêta sur le seuil. Son visage était à présent parfaitement calme, comme taillé dans la pierre. La décision avait été prise — finale et irréversible.
« Jalouse ? » Elle eut un petit rire amer. « De quoi ? De ce marécage ? J’habite dans un appartement propre. Ma fille étudie dans le meilleur gymnase. Et Zinaïda Fiodorovna est devenue pour nous plus famille que vous ne l’avez jamais été. Pour nous, vous êtes morts. »
Elle ouvrit la porte d’entrée, laissant l’air frais de la cage d’escalier envahir l’appartement étouffant.
« Et souvenez-vous de ceci : si jamais vous approchez de Sonya, ne serait-ce qu’une fois, je vous détruirai. Légalement ou pas — je m’en fiche. Je ne suis plus une victime. »
La porte claqua derrière Marina si fort que les murs semblèrent trembler. Un lourd silence s’abattit sur l’appartement. Nadejda Sergueïevna s’effondra sur une chaise, fixant la porte close.
« Peu importe », marmonna-t-elle. « Elle reviendra en rampant. La faim n’est pas une plaisanterie. »
À ce moment-là, une clé tourna dans la serrure.
La porte s’ouvrit de nouveau — mais ce n’était pas Marina sur le seuil.
Une femme corpulente en manteau coûteux entra dans l’appartement. C’était la mère de Galina. Derrière elle se tenaient deux hommes costauds en bleu de travail.
« Eh bien, bonjour, chers parents », tonna-t-elle, regardant autour de la pièce avec un dégoût manifeste.
« Lyudochka ? » Nadejda Sergueïevna se leva d’un bond, essayant de forcer un sourire à son amie. « Qu’est-ce qui t’amène ? Nous allions justement prendre le thé. »
« Quel thé, Nadya ? » grimace Lyudmila. « Galina m’a écrit. Elle m’a dit que tu lui avais transféré l’appartement. Que tu avais signé un acte de donation pour installer ton précieux fils. C’est vrai ? »
Nadejda Sergueïevna pâlit, agrippant le bord de la table.
« Eh bien… nous sommes de la famille… je pensais que ce serait plus sûr ainsi… pour que Galya ne s’inquiète pas. »
« Parfait », dit la mère de Galina, hochant la tête vers les hommes. « Emportez les meubles. L’appartement appartient maintenant à Galya et Galya va en clinique pour un traitement obligatoire. Je vais louer cet endroit pour payer les factures. Et vous, mes chers, allez libérer les lieux. »
« Quitter les lieux ? » murmura Roman depuis le canapé. « Nous n’avons nulle part où aller ! C’est la maison de maman ! »
« C’était autrefois à maman. Maintenant, c’est à ma fille, » dit Lyudmila avec un sourire en coin. « Les documents sont signés. Vous avez une heure. Sinon, les garçons aideront vos affaires à voler par la fenêtre. »
Nadejda Sergueïevna s’effondra par terre en se couvrant le visage de ses mains. Son plan de lier à eux une belle-fille riche grâce à l’appartement avait tourné au désastre. Elle avait elle-même placé l’arme entre les mains de son propre bourreau.
Quelque part, loin de là, dans sa cuisine lumineuse, Marina serrait dans ses bras la sombre Sonya, sans penser du tout à ceux qui étaient restés derrière dans le passé.
Et le boomerang lancé par la cupidité et la bêtise avait terminé son vol mortel.