« Pardon, quoi ? » Lena se figea, une marmite de bortsch dans les mains. « Tu es sérieux ? »
« Absolument. L’appartement est à ton nom, donc j’ai droit à la moitié. J’ai besoin d’argent. »
« Vitya, c’est l’appartement de ma grand-mère ! Tu le sais bien ! »
« Et alors ? Nous sommes mariés depuis dix ans. Par la loi, c’est un bien matrimonial. »
Lena avait hérité du deux-pièces un an avant le mariage. Grand-mère Zina, que Dieu la garde, avait économisé toute sa vie sur sa retraite pour laisser quelque chose à sa petite-fille.
« Lenotchka, c’est pour toi, » murmura-t-elle à l’hôpital une semaine avant sa mort. « Uniquement pour toi. Promets-moi que tu le garderas précieusement. »
À cette époque, Viktor était différent. Il apportait des oranges à la grand-mère et lui lisait le journal à voix haute. Après les funérailles, il prit Lena dans ses bras et essuya ses larmes.
« Ne pleure pas, chérie. Elle ne voudrait pas te voir ainsi. »
Ils ont emménagé dans l’appartement de la grand-mère juste après le mariage. À l’époque, Viktor travaillait comme manager dans une concession automobile et gagnait bien sa vie. Lena était institutrice à l’école primaire. Ils vivaient en parfaite harmonie. Le week-end, ils allaient à la datcha des parents de Viktor et faisaient griller des brochettes. Ils rêvaient d’avoir des enfants.
« D’abord, remettons-nous sur pied, » disait Viktor. « On fait les travaux, on change de voiture et ensuite on réfléchira aux enfants. »
Et ils ont vraiment rénové. Avec l’argent que Lena avait économisé en trois ans de salaire d’enseignante. Viktor venait d’être licencié à l’époque.
Pendant les six premiers mois, il a cherché du travail activement. Il passait des entretiens et envoyait des CV. Ensuite, il est devenu difficile.
“Je n’ai plus dix-huit ans, je ne vais pas me casser le dos pour des miettes !”
“Vitya, mais il faut bien commencer quelque part,” dit Lena prudemment.
“Quoi, tu me fais des reproches ? J’ai fait vivre cette famille pendant cinq ans, au fait !”
Il l’a fait. À l’époque où ils travaillaient tous les deux et partageaient toutes les dépenses à parts égales.
Un an plus tard, Viktor ne cherchait plus de travail. Il restait allongé sur le canapé, regardait des séries, jouait aux tanks. Lena rentrait de l’école et trouvait l’appartement en désordre, la vaisselle sale, le déjeuner non préparé.
“Je suis fatigué”, la repoussait-il. “Je suis déprimé.”
Sa dépression ne l’empêchait pas de retrouver ses amis au bar chaque vendredi. Il y avait toujours de l’argent pour la bière. Lena ne demanda jamais d’où venait cet argent. Son salaire à elle suffisait à peine pour les factures et la nourriture.
“Peut-être que tu devrais consulter un psy ?” suggéra-t-elle une fois.
“Avec quel argent ? C’est toi qui ramènes le pain ici !” ricana Viktor.
Lena découvrit les dettes par hasard. Un homme nommé Artyom l’appela.
“Salut Lena. Je suis un ami de Vitya. Il a promis de rendre les deux cent mille qu’il a empruntés la semaine dernière. Tu sais quand il va le faire ?”
“Deux cent… mille ?” La gorge de Lena se serra.
“Oui. Il a aussi emprunté trois cent mille à Seryoga. Et cent mille à Maksim. Il disait qu’il avait un gros projet à venir.”
Ce soir-là, ils eurent cette conversation fatidique. Viktor nia d’abord, puis explosa.
“Oui, j’ai emprunté de l’argent ! Et alors ? J’essaie de lancer une entreprise ! Je le fais pour la famille !”
“Quelle entreprise, Vitya ? Cela fait un an que tu es allongé sur ce canapé !”
“Ah oui ? Eh bien alors…”
Et c’est à ce moment qu’il parla de l’appartement.
“Tu n’auras aucun appartement,” dit Lena en posant la casserole sur la table si fort que le bortsch déborda. “C’est un héritage. Bien prémarital.”
“On verra ce que le tribunal dira. J’ai investi dans la rénovation !”
“Toi ?!” Lena éclata de rire. “Au mieux tu as collé du papier peint ! Et encore, de travers !”
“Mais j’ai tout payé !”
“Avec mon argent ! J’ai économisé pendant trois ans !”
Viktor se leva brusquement et la toisa.
“Tu te crois maligne ? J’ai déjà parlé à un avocat. Comme on est mariés depuis plus de huit ans et que l’appartement a été utilisé conjointement, j’ai droit à une part !”
“Essaie un peu !” Lena se leva à son tour. “J’ai gardé chaque reçu. Chaque virement. Chaque preuve que tu vis à mes crochets depuis trois ans !”
“Ah, maintenant je profite ?!”
Il leva le bras, mais Lena lui attrapa le poignet.
“Essaie seulement ! J’irai direct à la police porter plainte !”
Le lendemain, Lena partit chez sa mère. Sa mère vivait dans un studio en périphérie et travaillait comme infirmière en clinique.
“Maman, Vitya veut prendre l’appartement par la justice.”
Sa mère, Nadya, servit du thé et s’assit en face d’elle.
“Je m’y attendais. Ce n’est pas un bon homme, Lena. Je l’ai ressenti dès le début.”
“Pourquoi tu ne m’as rien dit ?”
“Tu m’aurais écoutée ? Tu étais folle amoureuse.”
Lena se mit à pleurer. Sa mère la prit dans ses bras et lui caressa les cheveux.
“Ne pleure pas. Grand-mère Zina ne te pardonnerait pas depuis l’au-delà si tu donnais cet appartement à cet escroc. Viens, allons voir mon amie. C’est une excellente avocate.”
L’avocate, Valentina Pavlovna, une femme d’une soixantaine d’années aux boucles grises d’acier, écouta attentivement.
“L’appartement a été hérité avant le mariage, donc bien prémarital. Rénovation ? Où est la preuve de ses apports ? Il n’y en a pas ? Très bien. Mais tu dois divorcer vite, avant qu’il ne t’affuble de dettes fictives.”
Une semaine plus tard, sa belle-mère appela.
“Lena, je peux passer ?”
Galina Mikhaylovna arriva avec une pochette de documents.
“Tiens, prends ça. Ce sont tous les reconnaissances de dettes de Vitya. Je les ai trouvés dans son bureau quand il est venu à notre datcha.”
“Pourquoi tu me les donnes à moi ?”
Sa belle-mère poussa un grand soupir.
“Son père et moi l’avons gâté. Fils unique, né tard. Tout pour lui, tout à lui. Voilà ce qu’il est devenu… ça. Tu es une bonne fille, Lena. Tu ne méritais pas ça. Je me souviens de ta grand-mère — c’était une femme digne. Ne le laisse pas prendre l’appartement.”
“Et s’il découvre que tu…”
“Qu’il le découvre. Peut-être qu’il aura enfin honte. Mais j’en doute.”
Galina Mikhaylovna se leva et prit Lena dans ses bras pour lui dire au revoir.
“Divorce, ma chère. Et trouve-toi un homme bien. Celui-là… son père et moi, on ne peut plus réparer nos erreurs.”
L’audience fut fixée un mois plus tard. Viktor engagea un avocat et paradait comme un paon.
“Prépare l’argent pour ma part !”
Lena ne dit rien. Elle rassembla des papiers et des témoignages. La vieille Klava, la voisine, confirma que Viktor n’avait pas travaillé depuis trois ans. Les collègues de Lena écrivirent qu’elle seule soutenait la famille. Le jour du procès, Viktor arriva en costume-cravate — sûr de lui et arrogant.
Son avocat commença à expliquer que les époux avaient géré ensemble le foyer pendant des années et investi tous deux dans la rénovation…
“Permettez,” dit l’avocate de Lena en se levant. “Voici les documents prouvant que l’appartement est un bien prémarital. Voici les reçus des travaux — tout a été payé par la carte bancaire de ma cliente. Et voici la déclaration de revenus du défendeur. Ou plutôt, l’absence de tout revenu durant les trois dernières années.”
“Mais mon client tenait la maison !” essaya d’objecter l’avocat de Viktor.
“Voici les attestations des voisins prouvant le contraire. Et voici les reconnaissances de dettes du défendeur pour un total de plus de six cent mille roubles. D’ailleurs, ma cliente ignorait l’existence de ces dettes, qui ne sont donc pas des dettes conjugales.”
Viktor devint pâle.
“Comment avez-vous…
“Silence dans la salle !” gronda le juge.
Après le procès, que Lena remporta complètement, Viktor la rattrapa dehors.
“Salope ! Tu m’as gâché la vie !”
“Moi ?” Lena se retourna. “C’est moi qui suis restée sur le canapé trois ans ? C’est moi qui ai emprunté de l’argent aux amis ?”
“Tu ne m’as jamais compris ! Tu ne m’as jamais soutenu !”
“Vitya, tu veux la vérité ? La vraie vérité ?”
“Vas-y !”
“Tu es faible. Un faible infantile ordinaire, habitué à ce que maman décide de tout pour toi. Et quand maman n’était plus là, tu as décidé que je serais ta nouvelle maman. Mais je ne le suis pas. Et je ne vais pas garder un bébé de quarante ans.”
“Je vais…”
“Quoi ? Me frapper ? Devant témoins ?” Lena désigna les passants. “Vas-y. Je rajouterai coups et blessures au dossier de divorce.”
Viktor se dégonfla et baissa la main.
“Où suis-je censé vivre maintenant ?”
“Ce n’est pas mon problème. Retourne chez maman. Elle, elle ne t’abandonnera jamais.”
Deux semaines après, Artyom rappela.
“Lena, désolé de te déranger. Vitya dit que vous avez divorcé ?”
“Oui. Pourquoi ?”
“Il raconte à tout le monde que tu l’as mis à la porte de l’appartement et qu’il est à la rue. Il demande de l’argent un peu partout pour se louer un appartement.”
“Et alors ?”
“On le connaît. Mais maintenant il va voir de nouvelles personnes. Il dit qu’il a juste des difficultés passagères et qu’un gros projet va bientôt démarrer. Il a déjà collecté environ deux cent mille.”
“Artyom, pourquoi tu me dis ça ?”
“Ça me fait de la peine pour cet idiot. Ses nouveaux créanciers ne seront pas aussi compréhensifs que nous. Ils pourraient le tabasser. Peut-être pourrais-tu lui parler ?”
“Non,” trancha Lena. “Il est adulte. Qu’il se débrouille.”
Un mois plus tard, Galina Mikhaylovna appela.
« Lenochka, excuse-moi de te déranger. Vitya est revenu vivre chez nous. »
« Eh bien, c’est bien. »
« Non, ça ne l’est pas. Il a soutiré de l’argent à son père. Il a dit qu’il lançait une affaire. Son père lui a donné ses dernières économies — trois cent mille. On les gardait pour le traitement. »
« Mon Dieu… »
« Et hier, des hommes sont venus chez nous. Ils cherchaient Vitya. Ils ont dit que si l’argent n’était pas là dans une semaine, ils brûleraient notre appartement. »
« Appelle la police ! »
« Son père ne veut pas. Il dit qu’il ne dénoncera pas son fils. Lenochka, je ne te demande pas d’argent. Je… peut-être sais-tu quoi faire ? »
Lena resta silencieuse un instant.
« Vous savez quoi, Galina Mikhaylovna ? Prenez vos affaires et venez vivre chez moi. Il y a assez de place. Et vendez votre appartement. »
« Que voulez-vous dire… »
« Il n’y a pas d’autre moyen. Viktor vous ruinera et vous abandonnera. Vous voyez bien ce qu’il est. »
« Mais c’est notre fils… »
« Un fils prêt à mettre ses propres parents en danger. Réfléchissez-y. »
Six mois plus tard, Lena croisa Viktor près d’un magasin. Mal rasé, veste froissée, puant l’alcool.
« Len… » Il essaya de sourire. « Comment vas-tu ? »
« Je vais bien. »
« Dis, tu pourrais me prêter deux mille roubles ? Pour manger… »
« Vitya, » Lena le regarda droit dans les yeux, « tu te souviens quand tu as dit qu’on était quittes ? »
« Eh bien… j’étais juste en colère… »
« Non. Tu avais raison. Nous sommes quittes. Complètement et pour de bon. »
Elle le contourna et continua sa route. Viktor lui cria derrière :
« Espèce de garce sans cœur ! Je t’aimais ! »
Lena ne se retourna pas. Elle pensa seulement : Non, Vitya. Tu n’as aimé que toi-même. Et mon appartement. Mais Mamie Zina peut être tranquille – j’ai protégé ce qui m’appartenait.
Une semaine plus tard, Artyom lui apprit que Viktor avait été retrouvé battu dans la cage d’escalier. Il avait survécu, mais désormais il marcherait avec une canne. Ses créanciers, il s’est avéré, étaient des gens sérieux.
Galina Mikhaylovna, qui s’était en effet installée chez Lena après que Viktor eut volé le dernier argent de son père, ne fit que soupirer.
« C’est de sa faute. Nous l’avions prévenu. »
« Tu n’as pas pitié de lui ? » demanda Lena.
« J’ai de la peine pour le garçon que nous avons élevé. Mais ça… ce n’est pas notre fils. C’est un monstre que nous avons créé nous-mêmes. Pardonne-nous, Lenochka. »
Lena serra sa belle-mère dans ses bras. Son ex-belle-mère. La femme qui lui était devenue plus proche que sa propre mère.
Le compte avait vraiment été réglé.
Juste pas comme Viktor l’avait prévu.