Vera rentrait chez elle en hâte après le travail. La journée avait été épuisante et tout ce qu’elle voulait, c’était une soirée tranquille — un peu de paix, un peu de repos et une occasion de récupérer après tout son dur labeur.
Son mari était parti en voyage d’affaires et avait promis de revenir seulement le lendemain. D’une certaine manière, c’était une bénédiction. Elle n’aurait pas à préparer le dîner, ce qui signifiait un problème de moins à gérer. Elle pouvait simplement profiter d’une soirée calme et douillette dans son propre jardin.
Sur le chemin du retour, Vera s’arrêta dans une boutique et acheta du fromage cottage et du pain fraîchement cuit. Elle s’imaginait déjà prendre un léger souper puis s’installer dans son coin préféré du jardin avec un livre entre les mains.
Mais ce qui l’attendait à la maison était si inattendu que Vera laissa tomber les sacs de courses de ses mains.
Au début, elle pensa s’être trompée. D’une manière ou d’une autre, pour une raison totalement incompréhensible, elle avait dû confondre les maisons et pénétrer sur la propriété de quelqu’un d’autre.
Son petit jardin tranquille débordait maintenant de vie et ressemblait davantage à une place de village animée pendant une foire bondée.
Des inconnus — des gens apparus de nulle part — s’installaient confortablement, se comportant comme s’ils étaient chez eux.
Près du coin barbecue, plusieurs hommes allumaient un feu, et une épaisse fumée s’étendait dans tout le jardin, se dirigeant hardiment vers la propriété voisine. Vera pensa avec irritation que son voisin allait certainement la gronder pour cela. Elles avaient un accord : si l’une d’elles prévoyait d’utiliser le grill, elle avertissait l’autre à l’avance. Les enfants de Larisa étaient allergiques, et la fumée leur était nocive.
Sur la balançoire de jardin où Vera aimait passer ses soirées à lire, des enfants étaient montés, les pieds dessus. Ils ne la remarquaient pas, absorbés par des jeux sur leurs téléphones. Vera remarqua avec agacement que leurs talons sales reposaient confortablement sur ses coussins préférés.
Dans le kiosque en bois, trois femmes d’âges différents discutaient bruyamment de quelque chose et riaient en dressant la table. Elles utilisaient la vaisselle de Vera — vaisselle qu’elles avaient sortie de sa propre maison. Une musique joyeuse et assez forte résonnait dans tout le jardin grâce à une enceinte portable.
« Nadya, tu as sorti les boissons de la voiture ? Je ne vois pas les bouteilles d’eau minérale », appela une femme à haute voix.
« Et la bière n’est pas là non plus », répondit une autre, tout aussi fort. « Où sont le lavash, la saucisse et le fromage ? »
« Dans la voiture. Nous n’avons pas encore tout apporté. Laissons les hommes porter les sacs de courses. Je n’ai pas signé pour trimballer des choses lourdes ! Bien sûr, ils ont déjà sorti la bière. Regarde-les là-bas. Ils font déjà la fête », dit l’une des femmes inconnues en désignant le coin barbecue.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Vera remarqua une voiture étrange garée près du garage. Elle n’avait aucune idée de comment elle avait pu entrer dans leur jardin.
« Maman, une dame étrange est entrée ! Elle est là-bas ! » cria soudain l’un des garçons, tirant Vera de son état de stupeur après l’avoir remarquée par hasard.
« Une dame ? Quelle dame ? » La femme la plus combative sortit du gazebo et s’avança vers Vera avec un couteau à la main.
Vera elle-même ne pouvait toujours pas bouger après le choc qu’elle venait de subir. Elle était littéralement figée devant ces inconnus.
« Et qui êtes-vous, madame ? Que voulez-vous ? » demanda la femme.
« Qui je suis ? C’est une bonne question ! » Vera commença lentement à reprendre ses esprits. « Je suis la propriétaire de cette maison. Quant à vous, je n’en ai aucune idée. Et j’appelle déjà la police pour signaler une effraction. »
Vera sortit son téléphone de son sac.
« Attendez une minute ! Quelle police ? Nous sommes ici avec la permission des propriétaires ! » protesta l’inconnue.
À ce moment-là, du coin de l’œil, Vera vit les autres hommes et femmes commencer à s’approcher, attirés par les voix élevées.
« Voilà, c’est fini. Ils vont m’attacher, me traîner à la cave et continuer à faire la fête chez moi », une pensée terrible lui traversa l’esprit.
Instinctivement, Vera fit même un pas en arrière vers la porte.
« Que se passe-t-il ici ? » demanda sévèrement l’un des hommes qui approchaient, portant de temps en temps une canette de bière à sa bouche.
« Je demande qui vous êtes et comment vous êtes entrés dans notre maison », dit Vera fermement, décidant de ne pas montrer sa peur à ces inconnus.
« Et à quel titre posez-vous cette question ? Qui êtes-vous censée être ? » exigea l’inconnu à la canette, d’un air important. « Montrez-nous un document prouvant que vous êtes la propriétaire. »
« Quel document ? Vous êtes fous ? J’habite ici. C’est ma maison », dit Vera en essayant de parler clairement, avec assurance, presque en détachant chaque syllabe.
« Je ne crois personne sans documents », insista l’inconnu. « Et d’ailleurs, madame, les propriétaires de cette maison sont à l’étranger en ce moment. Ils sont partis pour une semaine. Voilà. »
Puis, pour une raison inconnue, l’inconnu hardi tendit les mains vers Vera. Peut-être voulait-il lui serrer la main. Ou peut-être avait-il l’intention de la saisir, de lui tordre les bras et de la jeter à la cave.
« Au secours ! » cria Vera d’une voix qui ne lui ressemblait pas. « Larisa ! Vitya ! Vous êtes là ? À l’aide ! »
« Oui, nous sommes là », répondit immédiatement le voisin depuis derrière la clôture. « Qu’est-ce qui se passe ? Tu as besoin d’aide ? Ou tu accueilles tes invités de cette façon ? »
Sans réfléchir une seconde de plus, Vera se précipita par la porte ouverte et courut tout droit chez les voisins.
« Lara, appelle la police ! Vite ! Des inconnus ont pris possession de notre maison ! » Vera fit irruption dans la cour voisine, le visage terrifié.
« Que s’est-il passé là-bas ? » demanda Larisa, déconcertée. À ce moment-là, elle était en train de laver la piscine.
« J’ai dit d’appeler la police ! Vite ! Il y a… comment ça s’appelle ? Des envahisseurs dans ma cour ! »
« Qui ? » Larisa n’était pas encore convaincue du sérieux des paroles de sa voisine. « Bon, d’accord. Si tu le dis. J’appelle. Mais pourquoi tu n’appelles pas toi-même ? »
« Mes mains tremblent. Je n’y arrive pas. S’il te plaît, Lara, dépêche-toi ! »
Larisa sortit lentement de la piscine et commença à chercher son téléphone.
Pendant ce temps, au-dessus de la clôture séparant les deux propriétés, des têtes commencèrent à apparaître — celles des inconnus qui avaient occupé la maison de Vera. Elles apparaissaient l’une après l’autre, et le spectacle était en réalité assez comique. Les étrangers utilisaient le seul objet près de la clôture pour cette manœuvre : une souche décorative que Vera avait autrefois refusé de jeter, pensant qu’elle finirait par en trouver une utilité.
« Mesdames, chères dames, calmez-vous s’il vous plaît. Il n’est pas nécessaire d’appeler quelqu’un, » commença l’homme à la bière. « Je viens de parler avec Evgeny. Il y a eu un petit malentendu. Vera, pardonnez-nous. Nous ne vous avons pas reconnue. Nous ne vous avions jamais vue en personne avant. Nous avons pensé qu’une arnaqueuse était entrée. Honnêtement, nous étions confus. Vous et votre mari étiez censés être en vacances en ce moment, non ? Et soudainement, vous êtes arrivés. »
« Oui, nous étions censés l’être, » répondit Vera. « Mais nous ne sommes pas partis. On ne m’a pas autorisée à prendre des congés. Mais comment cela justifie-t-il votre invasion éhontée de notre maison ? »
« Exactement ! » renchérit Larisa. « Expliquez-nous ça ! »
Quelques minutes plus tard, Vera trouva enfin le courage de retourner dans son propre jardin, emmenant avec elle la fougueuse Larisa comme soutien.
Là, tout le monde s’assit ensemble dans le kiosque et, calmement, sans plus crier, commença à essayer de comprendre ce qui s’était passé.
« En fait, Evgeny, le propriétaire de cette maison et notre cousin, nous avait dit tout autre chose. »
« Et qu’est-ce que mon mari vous a exactement dit ? » demanda Vera, sincèrement étonnée, car il ne lui avait pas dit un mot sur d’éventuels invités.
« Il nous a dit que la maison serait vide toute la semaine. Alors nous avons décidé de venir ici en famille pour nous détendre. Peut-être aller à la mer une ou deux fois aussi, puisque ce n’est qu’à cinquante kilomètres d’ici. Très pratique ! »
« Donc, si je comprends bien, Zhenya vous a donné la permission de rester ici ? Et quand a-t-il eu le temps de faire ça ? »
« Il nous a donné la permission. Vous croyez qu’on aurait décidé tout seuls d’entrer chez quelqu’un ? Il nous a donné la permission lorsqu’il est venu nous rendre visite à Petrovka, il y a quelques mois. »
« D’accord, admettons que ce soit vrai, » dit Vera. Elle savait très bien que son mari avait le don de promettre monts et merveilles quand il avait bu. « Mais où avez-vous eu les clés ? »
« Où ? Il me les a données lui-même. À l’époque, » répondit l’étrangère pleine d’entrain. « Il a dit : ‘Tiens, Zina, les clés de ma maison. Tu es la seule en qui je peux avoir confiance. Tu ne les perdras sûrement pas.’ Et je ne les ai pas perdues ! »
« Voilà où sont passées les clés que mon mari avait soi-disant perdues récemment », pensa Vera.
« Eh bien, au moins cela explique quelque chose, » dit-elle à voix haute. « Le seul problème, c’est qu’Evgeny a oublié de m’en parler. Donc maintenant, vous allez tout remettre dans la voiture et aller à l’hôtel. Vous pouvez louer une maison à proximité si vous voulez. Il y en a plein ici. »
Vera était furieuse du comportement de son mari — et du culot de ces gens, qui s’étaient installés chez quelqu’un d’autre comme chez eux.
« Allez, ne fais pas ça ! On s’est déjà installés ! La table est dressée, le grill chauffe, le barbecue est prêt. Peut-être qu’on pourrait tous s’asseoir ensemble, hein ? Et puis Zhenya viendra plus tard, » proposa le cousin de son mari.
« Non, on ne s’assiéra pas ensemble. Je n’attendais pas de visiteurs. Surtout pas des invités aussi impolis. Et surtout pas si nombreux. »
« Verunya, peut-être faudrait-il quand même appeler la police ? » demanda Larisa.
« Non. Ils vont partir d’eux-mêmes maintenant. Mais d’abord, ils vont tout nettoyer. Est-ce compris ? » dit Vera d’une voix forte.
« Tu ne trouves pas ça un peu inhumain ? On est de la famille, même si on est des parents éloignés. Et puis, on a déjà emménagé, on a tout déballé, on s’est installés. Tu pourrais au moins faire un effort, » se plaignirent les invités non invités.
« Non, je ne pourrais pas. Maintenant, vous allez vite tout remettre dans la voiture et quitter notre maison, » répondit Vera, inflexible.
Au moment où le soleil du soir était déjà passé sous l’horizon, la voiture transportant les parents de son mari quitta enfin la maison.
Soulagée et encore sous le choc de tout ce qui s’était passé, Vera proposa à sa voisine de prendre un verre.
« Peut-être qu’on devrait se détendre un peu, Larisa ? »
« Faisons-le. Je tremble encore moi aussi. Chaque fois que je repense à toi criant “À l’aide !” et “Sauvez-moi !” comme ça, mon cœur s’arrête. J’ai vraiment cru que tu étais fichue ! »
Vingt minutes plus tard, les deux voisines riaient bruyamment en repensant aux événements de cette soirée si éprouvante.
Et le lendemain, quand le maître de la maison, Evgeny, rentra, une conversation très sérieuse avec sa femme l’attendait. Avec une punition appropriée — afin qu’il ne donne plus jamais les clés à n’importe qui ou ne prenne de décisions sur leur maison sans la consulter.