— Tu as complètement perdu la tête ? — Andrey jeta violemment son téléphone sur la table, l’écran clignota puis devint noir. — Ma mère est toute seule depuis trois jours, et où étais-tu, bon sang ?
Katya resta figée sur le seuil, les sacs de courses lui tirant douloureusement les bras. La soirée de décembre avait déjà englouti la dernière lueur à l’extérieur, et l’entrée était plongée dans l’obscurité, à l’exception d’une bande jaune de lumière émanant de la
cuisine
.
— J’étais au travail. Ensuite, je suis passée au magasin, — dit-elle en posant les sacs par terre, les doigts engourdis par le poids. — Qu’est-ce qu’il s’est passé ?
— Qu’est-ce qu’il s’est passé ? — répéta-t-il en sortant de la cuisine, et elle aperçut son visage—rouge, furieux, presque méconnaissable. — Maman a appelé. Elle s’est plaint. Elle a dit que tu n’étais même pas passée hier. Alors que tu avais promis.
Katya retira son manteau et l’accrocha. Ses mains tremblaient—était-ce du froid ou de quelque chose de plus profond, elle ne savait pas. Elle n’y était vraiment pas allée hier. Elle était restée coincée au travail jusqu’à neuf heures du soir, finissant le rapport trimestriel que la nouvelle comptable, Lyudka, avait complètement raté. Ensuite, elle était rentrée et s’était effondrée sur le lit.
— Andrioucha, j’ai travaillé tard hier soir. Nous avions une urgence totale au bureau…
— Je me fiche complètement de ton urgence ! — coupa-t-il d’un ton sec, s’approchant pour la dominer. — Si tu ne t’occupes pas de ma mère, tu le regretteras ! Tu cuisineras, tu nettoieras, tu laveras son linge ! Tu comprends qu’elle habite seule ? Elle a besoin d’aide !
Katya recula jusqu’à ce que ses épaules touchent le mur. Son cœur battait tellement fort dans sa gorge qu’elle avait du mal à respirer. Elle regarda son mari et ne le reconnaissait plus. Quand tout cela avait-il commencé ? Il y a un mois ? Deux ? Ou plus tôt, et elle n’avait pas voulu le voir ?
— Ta mère se débrouille très bien toute seule, — dit-elle tout bas. — Elle n’a que soixante-deux ans. Elle est en bonne santé, active…
— Tais-toi ! — aboya Andrey. — Et maintenant tu veux discuter ? J’ai dit que tu irais chez elle tous les jours. Tu nettoieras, tu cuisineras, tu laveras son linge. Et je ne veux pas entendre une seule excuse !
Il se retourna brusquement et repartit dans la cuisine. Katya resta dans le couloir, le dos collé contre le mur froid. Tout à l’intérieur d’elle s’était noué en un bloc dur. Elle ferma les yeux pour essayer de se calmer, mais les images de ces dernières semaines défilaient dans sa tête. La façon dont Andrey avait changé. Il était devenu dur, exigeant. Et sa mère—Valentina Stepanovna—qui appelait chaque jour, se plaignant de tout, insinuant que sa belle-fille avait complètement oublié ses devoirs.
Tout avait commencé après cette visite en novembre.
Katya avait apporté des tartes à l’appartement de sa belle-mère—des tartes faites maison, au fromage blanc. Elle avait passé toute sa journée de congé à les préparer. Valentina Stepanovna avait ouvert la porte avec une mine renfrognée.
— Qu’est-ce que c’est ? — demanda-t-elle en désignant la boîte.
— Des tartes. Je les ai faites pour vous…
— Avec du fromage blanc? Katya, je t’ai dit que je ne mange pas de fromage blanc. J’y suis intolérante. Tu ne m’écoutes jamais?
Katya avait été prise au dépourvu. Il n’y avait jamais eu aucune intolérance—la dernière fois, sa belle-mère avait mangé avec plaisir un gratin de fromage blanc. Mais elle ne dit rien, hocha simplement la tête et reprit les petits pâtés.
— Et encore une chose, — dit Valentina Stepanovna en entrant dans le salon, Katya la suivant docilement, — tu viens beaucoup trop rarement. Andryusha est devenu exactement comme toi. Avant, il appelait chaque semaine, et maintenant c’est une fois par mois, si j’ai de la chance.
— Valentina Stepanovna, nous habitons à vingt minutes de chez vous. Vous pouvez toujours venir nous rendre visite…
— Ah, donc maintenant c’est à moi de venir chez vous? — demanda sa belle-mère en s’installant dans un fauteuil, les mains croisées sur les genoux. — Moi, une femme malade, je devrais traverser toute la ville?
Une femme malade. Katya regarda en silence la même femme qui, deux jours plus tôt, avait posté des photos de yoga sur les réseaux sociaux et, une semaine auparavant, s’était vantée d’avoir couru cinq kilomètres dans le parc.
Cette conversation s’était terminée avec Valentina Stepanovna éclatant en sanglots et appelant Andrey. Ce soir-là, à la maison, son mari avait explosé.
— Tu as fait pleurer ma mère! Elle n’a pas dormi de toute la nuit!
— Je n’ai rien fait…
— Tais-toi! À partir de demain, tu iras chez elle tous les jours. Pas de discussion!
Katya ne l’avait pas cru à l’époque. Elle pensait qu’il se calmerait, oublierait tout cela. Mais Andrey n’oublia pas. Chaque soir, il vérifiait si elle était allée voir sa mère. Il appelait Valentina Stepanovna et lui demandait des détails. Et sa mère… sa mère jouait son propre jeu.
— Katya est passée, mais juste une minute, — se plaignait-elle à son fils. — Elle ne s’est même pas assise prendre le thé avec moi. Elle est repartie tout de suite.
— Elle n’a même pas vraiment bien nettoyé. Il y a de la poussière partout.
— Elle a fait la lessive, mais elle l’a accrochée n’importe comment. Tout est froissé.
Semaine après semaine, jour après jour, Valentina Stepanovna trouvait de nouveaux motifs d’insatisfaction. Et Andrey devenait de plus en plus furieux.
À présent, Katya souleva les sacs du sol et les porta dans la
cuisine
. Son mari était assis à la table, le regard fixé sur son téléphone. Elle commença à ranger les courses, à les placer sur les étagères. Le silence lui pesait sur les tempes.
— Demain matin, tu vas chez maman en premier, — dit Andrey sans lever les yeux. — Fais le ménage et prépare le déjeuner. Elle veut des rouleaux de chou farcis.
— Demain c’est samedi. J’ai mes propres plans…
Il leva lentement la tête. Il y avait quelque chose dans ses yeux qui la fit reculer malgré elle.
— Quels plans? — demanda-t-il doucement, beaucoup trop doucement. — Tu n’as pas d’autres plans que de t’occuper de ma mère. Compris?
Elle hocha la tête. Que pouvait-elle faire d’autre?
Cette nuit-là, Katya resta éveillée dans l’obscurité. À côté d’elle, Andrey ronflait déjà—comme toujours, endormi dès que sa tête touchait l’oreiller. Mais elle ne pouvait pas dormir. Une question la hantait: quand? Quand tout avait-il commencé à mal tourner?
Ils étaient mariés depuis trois ans. Andrey avait autrefois été attentionné, prévenant. Il lui apportait des fleurs sans raison, l’embrassait le matin avant le travail, la surprenait avec des dîners romantiques. À cette époque, Valentina Stepanovna était différente aussi—agréable, chaleureuse, appelant Katya “ma chère fille.”
Tout a changé en septembre. Katya a été promue au travail et on lui a proposé la direction de son service. C’était un excellent poste, avec une augmentation de salaire. Elle est rentrée à la maison rayonnante de bonheur et l’a annoncé à Andrey. Il l’a félicitée, l’a embrassée… et ce soir-là, sa mère a appelé.
— Andryusha, tu n’as pas peur que Katya oublie complètement sa famille maintenant? — La voix de Valentina Stepanovna semblait inquiète, mais sous cette inquiétude perçait quelque chose de tranchant. — Les femmes de carrière font rarement de bonnes épouses.
— Maman, ne commence pas…
— Je m’inquiète juste pour toi, mon fils. Tu le vois toi-même—elle passe de plus en plus de temps au travail. Elle n’est presque jamais à la maison. Elle ne prépare quasiment plus le dîner. Bientôt, elle te quittera complètement.
Katya avait entendu cette conversation par hasard—elle était sortie sur le balcon où Andrey était avec son téléphone. Il ne l’avait pas remarquée. Elle écoutait, incrédule devant ce qu’elle entendait.
— Tu as raison, maman. Quelque chose doit changer.
Et il a commencé à changer les choses. D’abord de petites choses—il critiquait le dîner, se plaignait qu’elle rentrait tard. Puis pire—il exigeait qu’elle quitte son travail, l’accusait d’être une mauvaise épouse. Et sa mère continuait à mettre de l’huile sur le feu. Elle appelait chaque jour, se plaignant de sa solitude, disant que Katya l’avait oubliée, qu’une belle-fille devait s’occuper d’elle.
— Je t’ai élevé, Andryusha, — disait-elle. — Je t’ai donné toute ma vie. Et maintenant? Tu m’as oublié?
— Non, maman, je n’ai pas oublié…
— Alors dis à ta femme de faire son devoir. Qu’elle vienne m’aider.
Et Andrey l’a fait. Il exigeait. Il ordonnait. Il criait.
Katya se tourna de l’autre côté. Dehors, il neigeait—de gros flocons doux collaient à la vitre, fondaient et laissaient des traces mouillées. Le Nouvel An était dans une semaine. Elle adorait cette fête autrefois. Le sapin, les mandarines, les lumières. Maintenant, tout cela paraissait чужим, lointain, comme si cela appartenait à quelqu’un d’autre.
Elle pensa que demain elle irait encore chez Valentina Stepanovna. Elle nettoierait, cuisinerait, écouterait les plaintes. Et sa belle-mère trouverait quelque chose qui n’allait pas—elle le faisait toujours. Ensuite, elle appellerait Andrey. Et ce soir-là, il y aurait encore une dispute.
Katya ferma les yeux. La fatigue pesait sur elle comme une couverture de plomb, mais le sommeil ne venait pas. Il n’y avait que des pensées—collantes, anxieuses. Que devait-elle faire? Comment était-elle censée vivre ainsi? Et surtout—y avait-il une issue?
Dans la pièce voisine, sur la table de chevet, reposait le téléphone d’Andrey. Un message de sa mère s’afficha à l’écran : Fils, n’oublie pas de lui rappeler les rouleaux de chou. Et dis-lui de laver les sols aussi—la dernière fois, elle ne les a pas bien nettoyés.
Le lendemain matin, Katya se tenait à la porte de l’appartement de Valentina Stepanovna avec de lourds sacs de courses—chou pour les rouleaux de chou, viande hachée, riz. La clé tourna dans la serrure avec un clic familier.
— Ah, c’est toi, — dit sa belle-mère, sortant de la chambre en robe de chambre, alors qu’il était déjà onze heures. — Tu as finalement décidé de te montrer, hein ?
— Bonjour, Valentina Stepanovna, — dit Katya en entrant dans la cuisine et posant les sacs sur la table. — J’ai tout apporté pour les rouleaux de chou.
— On va voir ce que tu as apporté, — marmonna sa belle-mère en fouillant dans le sac et en grimaçant. — Ce chou a l’air mou. Comment peut-on faire des rouleaux de chou avec ça ?
Katya resta silencieuse. Le chou était frais et croquant—elle l’avait choisi elle-même. Mais ça ne servait à rien de discuter.
Elle commença à cuisiner. Sa belle-mère s’assit à la table, observant chacun de ses gestes. Le silence s’étira, pesant sur ses épaules.
— Tu sais, Katya, — commença finalement Valentina Stepanovna, — Zhanna est venue hier. Tu te souviens de Zhanna ? Mon amie.
Katya hocha la tête sans se retourner. Elle se souvenait de Zhanna—une grande brune au regard prédateur qui la regardait toujours avec une curiosité froide.
— Eh bien, elle m’a raconté quelque chose d’intéressant. Son neveu avait une femme comme toi—une femme de carrière. Elle travaillait tard, négligeait son mari. Tu sais comment ça s’est terminé ?
— Non, — dit Katya doucement, en coupant le chou.
— Il l’a quittée. Il a trouvé une autre—une vraie femme qui valorise la famille. Et l’autre est restée toute seule. Avec son précieux travail.
Katya serra le couteau plus fort. Le message était clair comme de l’eau de roche.
— Je ne suis pas une femme de carrière. Je travaille, c’est tout.
— Tu travailles, — se moqua sa belle-mère. — Et tu oublies ta famille. Ton mari. Moi, une vieille femme. Tu crois qu’Andryusha ne s’en rend pas compte ?
La sonnette retentit. Valentina Stepanovna s’éclaira et se leva rapidement.
— Oh, c’est Zhanna ! Je lui ai demandé de passer. On boira le thé ensemble.
Katya se sentit glacée. Donc cette visite avait été prévue. Les deux allaient s’asseoir, l’observer, bavarder à son sujet…
Zhanna entra dans un nuage de parfum capiteux, retira son manteau de vison et lança à Katya un regard scrutateur.
— Valechka, chérie ! — dit-elle, embrassant son amie sur les deux joues. — Oh, des rouleaux de chou ? Merveilleux ! Katya, ma chère, tu es une petite ménagère exemplaire.
Le ton était mielleux mais faux. Katya ne répondit rien et continua de cuisiner.
Les femmes s’assirent à la table. Valentina Stepanovna prépara le thé et sortit des biscuits. Katya resta près de la cuisinière, sentant leurs regards sur elle.
— Tu sais, Zhannochka, — commença sa belle-mère, — l’anniversaire d’Andrey approche—il va avoir trente-cinq ans. Il faut fêter ça dignement.
— Absolument ! — acquiesça Zhanna. — Une telle date ! Et toi, Valechka, tu es merveilleuse—toujours à t’occuper de ton fils. Pas comme certaines épouses…
Encore une pique. Katya se tourna vers la fenêtre, faisant semblant de s’occuper du chou.
— C’est exactement ce que je dis, — poursuivit Valentina Stepanovna. — On devrait peut-être organiser quelque chose. Inviter cinquante personnes, louer un restaurant. Andryusha serait ravi.
Katya se retourna.
— Mais son anniversaire n’est que dans deux mois…
— Et alors ? — sa belle-mère la regarda froidement. — On n’a pas le droit de se préparer à l’avance ? Ou tu penses que ton mari ne mérite pas une vraie fête ?
— Ce n’est pas ce que je voulais dire…
— Alors qu’est-ce que tu voulais dire ? — intervint Zhanna avec un sourire. — Tu regrettes de dépenser de l’argent pour ton mari ?
— Non, c’est juste que…
— Elle a toujours une excuse, — déclara sèchement Valentina Stepanovna. — C’est toujours le travail, ou elle est fatiguée, ou autre chose. Mais pour elle-même elle ne compte pas—regarde juste cette veste chère qu’elle porte.
Katya jeta un regard à son manteau accroché dans l’entrée. Un manteau ordinaire, acheté en solde il y a trois ans. Mais l’expliquer aurait été inutile.
— Ce n’est rien, Valechka, ne t’en fais pas, — dit Zhanna en tapotant la main de son amie. — On organisera tout nous-mêmes. Je connais quelqu’un—Guennadi Borissovitch, il possède un restaurant. Il nous fera une bonne réduction. Katya n’aura qu’à venir et sourire. Ça devrait être dans ses cordes, j’espère ?
Toutes deux éclatèrent de rire. Katya resta là, les lèvres serrées. Elle bouillait intérieurement, mais resta calme. Leur donner encore une raison de se plaindre à Andrey ? Jamais.
L’heure suivante passa douloureusement. Les femmes buvaient du thé et discutaient des invités, des menus, des tenues. Katya préparait silencieusement les rouleaux de chou, enroulant la farce dans les feuilles l’une après l’autre. Ses mains bougeaient d’elles-mêmes, tandis que son esprit était ailleurs.
— On invitera aussi mon neveu, — dit pensivement Zhanna. — Bogdan est un bon garçon, qui a réussi. Il travaille pour une grande entreprise, vient d’acheter un appartement. Célibataire, d’ailleurs.
— Pourquoi aurions-nous besoin d’un homme célibataire ? — demanda Valentina Stepanovna, bien qu’il y ait une lueur complice dans sa voix.
— Allons donc, — ricana Zhanna. — On ne sait jamais. Andrey est encore jeune, prometteur. Peut-être qu’un jour il verra que le mariage n’a pas marché. Il doit au moins savoir qu’il y a de meilleures options ailleurs.
Katya se retourna brusquement. Elles ne le cachaient même pas. Elles étaient là, autour du thé, à planifier ouvertement la destruction de son
mariage
—juste devant elle.
— C’est tout à fait ça, Zhannochka, — acquiesça sa belle-mère. — Bogdan est un excellent homme. Je vais absolument le présenter à Andrey.
— Vous… vous êtes sérieuses ? — s’exclama Katya.
Les deux femmes la dévisagèrent, surprises, comme si elles avaient oublié qu’elle était là.
— Et où est le problème ? — demanda Valentina Stepanovna avec innocence. — Mon fils n’a pas le droit de se faire des amis ?
— Il ne s’agit pas d’amitié, — dit Katya en s’approchant de la table. — Vous faites exprès…
— Et exprès quoi ? — Zhanna haussa un sourcil. — Katya, ma chérie, tu es bien trop méfiante. Nous parlons juste d’une fête. Ou tu es contre le fait que ton mari fréquente des gens qui ont réussi ?
Le piège s’était refermé. Quoi que Katya dise maintenant, cela serait retourné contre elle. Si elle disait qu’elle était contre, on la traiterait de jalouse et d’hystérique. Si elle restait silencieuse, ils prendraient cela pour un accord.
Elle se détourna et retourna à la cuisinière. Elle termina les rouleaux de chou et les mit au four. Ses mains tremblaient.
— Bien. Je suis contente que tu comprennes, — dit Valentina Stepanovna avec satisfaction. — Fille intelligente, finalement.
Quand les rouleaux de chou furent prêts, Katya nettoya silencieusement la
cuisine
et fit la vaisselle. Sa belle-mère et Zhanna allèrent dans le salon, leurs voix flottaient de là — basses, satisfaites. Elles étaient clairement très contentes d’elles-mêmes.
En partant, Katya entendit les derniers mots de Zhanna :
— Tu verras, Valechka. Dans quelques mois, ton fils sera libre. Et heureux.
La porte se referma derrière elle. Katya resta sur le palier, incapable de bouger. Sa tête bourdonnait. Voilà, c’était tout. Tout avait été calculé, planifié. Valentina Stepanovna n’était pas seulement une belle-mère difficile : elle voulait détruire le mariage. Et Zhanna et son neveu étaient des outils.
Son téléphone vibra. Un message d’Andrey : Maman dit que tu as été impolie avec son amie. On en parlera ce soir.
Katya descendit lentement les escaliers. Dehors, des flocons de neige tourbillonnaient dans l’air, collaient à son visage. Le froid lui brûlait les joues, mais elle ne le sentait presque pas. Ses pensées s’emmêlaient et se croisaient.
Assez.
Elle s’arrêta au milieu de la cour et sortit son téléphone. Elle appela sa sœur Polina — la seule personne à qui elle pouvait parler franchement.
— Allô ? Katyusha, qu’est-ce qui s’est passé ?
— Polya… — sa voix se brisa. — Je peux venir chez toi ? Tout de suite ?
— Bien sûr. Je t’attends.
Polina vivait de l’autre côté de la ville, dans un minuscule studio avec son chat Marsik. Quand Katya arriva, sa sœur avait déjà préparé du thé et sorti des biscuits. Elles s’installèrent sur le canapé, et Katya lui raconta tout — des premières critiques jusqu’à la conversation d’aujourd’hui entre Zhanna et sa belle-mère.
— Mon Dieu, — Polina secoua la tête. — C’est un vrai cauchemar. Katya, tu te rends compte que ça ne changera pas ? Ils continueront à te pousser jusqu’à obtenir ce qu’ils veulent.
— Je sais, — dit Katya en entourant la tasse chaude de ses mains. — Mais qu’est-ce que je suis censée faire ? Si je pars, tout le monde dira que j’ai abandonné mon mari, que j’ai détruit la famille. Sa mère fêtera ça.
— Et si tu restes ?
Katya se tut. Si elle restait, elle se briserait lentement. Elle se perdrait complètement. Elle deviendrait une ombre obéissante qui cuisine, nettoie, se tait et endure.
— Écoute, — Polina se pencha vers elle. — Tu te souviens de Nadezhda ? Ma collègue dont je t’ai parlé. Elle a eu une situation similaire. Ses beaux-parents la pressaient, et son mari prenait leur parti. Tu sais ce qu’elle a fait ?
— Quoi ?
— Elle a enregistré une de leurs conversations. Sa belle-mère disait une chose devant son fils et quelque chose de complètement différent à elle. Ensuite, elle lui a fait écouter l’enregistrement. Au début il n’y croyait pas, mais plus tard… plus tard il a commencé à réfléchir.
Katya regarda sa sœur.
— Tu veux que je les enregistre ?
— Je te conseille de te protéger. Ils jouent sale—alors tu dois te défendre toi aussi. Sinon tu perdras tout.
Ce soir-là, Katya rentra chez elle. Andreï l’attendait dans l’entrée—le visage sombre, les bras croisés sur la poitrine.
— Alors ? Tu vas m’expliquer pourquoi tu as été impolie avec l’amie de maman ?
— Je n’ai pas été impolie.
— Maman dit que tu lui as répondu sèchement, que tu l’as insultée. Janna est choquée par ton attitude.
Katya plongea son regard dans le sien. Il n’y avait pas une once de doute—il croyait sa mère complètement. Complètement.
— Andreï, — dit-elle doucement, — tu ne vois vraiment pas ce qui se passe ?
— Que suis-je censé voir ? Je vois que tu traites ma mère comme si c’était un fardeau. Je vois que tu te moques de mes demandes.
— Tes demandes ? — elle laissa échapper un rire amer. — Ce ne sont pas. Ce sont des ordres. Cuisine, nettoie, va là-bas tous les jours… Et la dernière fois que tu as vu ta mère, c’était quand ?
Il tressaillit, comme si elle venait de le frapper.
— Je travaille ! Je n’ai pas le temps !
— Et moi alors ? Je travaille aussi, Andreï. Je suis fatiguée moi aussi. Mais apparemment, il n’y a que moi qui doive tout laisser tomber et courir chez ta mère dès qu’elle appelle.
— Parce que tu es la femme ! — cria-t-il. — C’est ton devoir !
— Non, — Katya secoua la tête. — Ça ne l’est pas. Je peux aider. Je peux prendre soin. Mais quand on m’utilise, me manipule, m’humilie—c’est autre chose.
— Qui t’humilie ?
— Ta mère. Et son amie Janna. Aujourd’hui, juste devant moi, elles discutaient de la façon de te présenter à Bogdan—le neveu de Janna. Un homme célibataire et très réussi. Pour que tu voies qu’on vit mieux sans épouse.
Andreï fronça les sourcils.
— De quoi tu parles ?
— Je parle du fait que ta mère prépare notre divorce. Et tu l’aides à le faire.
— C’est absurde, — dit-il en faisant un geste de la main. — Maman veut ce qu’il y a de mieux pour nous…
— Pour nous ? Ou pour toi ? Andreï, ouvre les yeux. Elle ne veut pas que tu aies une femme. Elle veut que tu lui appartiennes, uniquement à elle. Pour toujours.
Il ne répondit rien. Quelque chose passa dans son regard—du doute ? de l’incertitude ? Katya ne put le dire. Mais pour la première fois depuis des semaines, il ne se précipita pas immédiatement pour défendre sa mère.
— Il faut que je réfléchisse, — dit-il enfin, puis il se rendit dans l’autre pièce.
Katya resta debout dans l’entrée. Son cœur battait si fort qu’elle croyait qu’il allait sortir de sa poitrine. Elle l’avait dit. Elle avait enfin exprimé tout ce qu’elle avait sur le cœur.
Cette nuit-là, elle ne dormit pas. Andreï aussi se tourna et se retourna, poussant de longs soupirs. À quoi pensait-il ? L’avait-il crue, au moins un peu ?
Le matin, il se leva tôt et se prépara pour le travail en silence. À la porte, il se retourna.
— Ne va pas chez maman aujourd’hui. J’y passerai moi-même.
Katya acquiesça. C’était nouveau.
La journée s’est déroulée dans un état étrange et tendu d’attente. Elle essaya de travailler, de répondre aux e-mails, mais ses pensées dérivaient sans cesse. Le soir, Andrey rentra tard—sans appeler, sans prévenir. Il s’assit en face d’elle à la table et resta silencieux longtemps.
— J’ai parlé à maman, — dit-il enfin. — Je lui ai demandé au sujet de Zhanna, de ce Bogdan.
— Et alors ?
— Elle a dit que tu avais tout mal compris. Qu’ils discutaient seulement des invités pour mon anniversaire.
Katya acquiesça. Bien sûr. Valentina Stepanovna n’était pas stupide—elle savait toujours comment s’en sortir.
— Mais, — dit Andrey en la regardant, — j’ai remarqué quelque chose. Quand je lui ai dit que je ne voulais pas de grande fête, elle… s’est fâchée. Vraiment fâchée. Elle a dit que j’étais ingrat, que j’avais choisi ma femme plutôt qu’elle.
— Elle a vraiment dit ça ? Choisi ?
— Oui, — dit-il, se frottant le visage avec les deux mains. — Je n’y avais jamais vraiment prêté attention avant. Mais en réalité… elle fait vraiment semblant que je dois choisir entre vous deux.
Katya resta silencieuse. Qu’il le comprenne lui-même. Qu’il aille au bout de sa réflexion tout seul.
— Je suis désolé, — dit-il doucement. — J’étais aveugle. Je pensais protéger ma mère, mais en réalité… en réalité je lui ai permis de te manipuler. De manipuler nous deux.
Katya ne savait pas quoi dire. Des excuses, c’était bien. Mais était-ce suffisant ? Les mots étaient une chose. Les actions étaient complètement différentes.
— Et maintenant ? — demanda-t-elle.
— Je ne sais pas, — admit-il franchement. — Mais je veux essayer de changer les choses. Je veux que nous soyons une famille. Une vraie. Sans l’ingérence de ma mère.
Dehors, la neige continuait à tomber. Il ne restait que quelques jours avant le Nouvel An. Il y aurait encore beaucoup de conversations, beaucoup de difficultés. Valentina Stepanovna n’abandonnerait pas facilement. Zhanna non plus.
Mais aujourd’hui, à ce moment-là, Katya ressentit quelque chose de nouveau. Pas du bonheur—pas encore. Pas du soulagement—c’était encore trop fragile. Plutôt… de l’espoir. Un petit espoir prudent que peut-être, juste peut-être, tout n’était pas perdu.
— Essayons, — dit-elle.
Et pour la première fois depuis longtemps, Andrey tendit la main et prit la sienne.