« Donc ta mère et ta sœur comptent vivre chez nous pendant tout un mois ? Merveilleux. Dans ce cas, j’irai à la mer et toi tu resteras ici à t’occuper de tout le service », dit Arina avec une nette ironie.
Septembre touchait à sa fin et Arina comptait pratiquement les jours avant ses vacances. Pendant toute une année, elle avait mis de l’argent de côté pour enfin pouvoir s’offrir un voyage à la mer.
Elle relisait sans cesse les avis sur les hôtels, imaginant de longues promenades sur le front de mer, l’air frais de l’océan et le repos tant attendu après toutes les corvées domestiques sans fin.
Sur la coiffeuse de la chambre, ses billets d’avion étaient soigneusement empilés à côté d’un bon pour un hôtel quatre étoiles et d’un programme d’excursions minutieusement planifié.
Chaque soir, Arina relisait encore une fois le programme du voyage, presque comme on relit un livre préféré avant de dormir. Il ne restait plus que deux semaines avant son vol.
Son mari, Viktor, semblait étrangement froid face à l’enthousiasme d’Arina. Chaque fois qu’elle essayait de parler des vacances, il l’évitait ou changeait de sujet.
Des questions comme « Qu’est-ce que je devrais emporter ? » ou « À ton avis, qu’est-ce que je dois prendre avec moi ? » recevaient des réponses brèves et sèches.
« Je suis débordé au travail en ce moment », répétait-il sans cesse. « On parlera des vacances plus tard. »
Arina se disait que ce n’était que du stress. Un gros projet arrivait à son terme dans l’entreprise de construction où travaillait Viktor, et il rentrait vraiment tard ces derniers temps.
Elle décida de ne pas insister et de s’occuper elle-même de tous les préparatifs.
Au laboratoire médical où elle travaillait, ses collègues lui demandaient souvent des nouvelles du voyage avec un intérêt évident.
Son amie Svetlana lui demanda de lui rapporter un souvenir de la mer, et avec Natalia Ivanovna, elles parlaient de maillots et de crème solaire.
« Tu as de la chance », soupira Natalia Ivanovna. « Mon mari et moi, ça fait cinq ans qu’on ne part nulle part. Tous nos sous passent dans les travaux. »
Arina se contenta d’acquiescer et se réjouit en silence à l’idée qu’elle allait enfin échapper à l’agitation incessante.
Son travail exigeait une concentration constante et la fatigue s’était accumulée au fil du temps. Elle avait besoin de ces vacances comme de l’air.
À la maison, elle prévoyait tout à l’avance.
Elle avait rempli le réfrigérateur de plats préparés, fait de la soupe et congelé des portions pour que Viktor ne manque pas de repas.
Elle avait disposé du linge propre et accroché ses chemises.
Ce soir-là, elle commença à faire sa valise : robes légères, chaussures confortables, livres. Tout était rangé avec soin.
Elle s’imaginait déjà confier son travail le lendemain et se sentir enfin libre.
Viktor rentra tard, vers dix heures. Il avait l’air fatigué, mais était inhabituellement silencieux.
Au dîner, il répondait par des phrases brèves et évitait la conversation.
Arina se sentait mal à l’aise mais ne posa pas trop de questions.
Plus tard, ce soir-là, ils étaient assis dans le salon : elle feuilletait une brochure de voyages et lui regardait les informations.
Soudain, Viktor éteignit la télévision et la regarda. Son visage était devenu sérieux.
« Arina, il y a eu un petit changement », commença-t-il sans la regarder dans les yeux. « Maman et Irina vont venir vivre chez nous. Pour un mois. »
Arina leva les yeux. Son cœur se serra désagréablement. Sa belle-mère, Valentina Petrovna, et sa belle-sœur, Irina, ne signifiaient qu’une chose : la vie à la maison allait être bouleversée.
Elle se souvenait parfaitement de leurs précédentes visites.
« Quand arrivent-elles ? » demanda-t-elle doucement.
« Après-demain. Il y a un problème dans l’appartement de maman. Un tuyau a éclaté chez les voisins et le plafond a été endommagé. Et Irina n’a nulle part où vivre après son divorce, le loyer est trop cher… Tu comprends. »
Il parlait avec calme, comme si c’était tout à fait ordinaire.
Arina resta assise en silence, assimilant ce qu’elle venait d’apprendre. Après-demain était précisément le jour où elle devait déposer sa demande de congé.
Les souvenirs de leurs précédentes visites refirent surface. Sa belle-mère s’appropriait toute la cuisine, ne cuisinait qu’à sa manière et critiquait chaque plat.
Irina monopolisait la salle de bain pendant des heures, laissait traîner ses affaires partout et ne rangeait jamais.
« Et mes vacances ? » demanda finalement Arina.
« Eh bien, la mer ne va nulle part. Tu pourras remettre à l’année prochaine. Au moins, on aidera la famille. C’est ça qui compte. »
Il haussa les épaules et se leva pour prendre de l’eau.
Arina resta assise en serrant la brochure. La colère montait en elle.
Une année entière d’économies, d’attente et de préparation venait d’être effacée par une décision prise sans elle.
Elle le voyait clairement : au lieu de la plage, il y aurait des corvées pour les autres, du ménage et des plaintes sans fin.
« Alors, le voyage est annulé ? » demanda-t-elle.
« Quel voyage ? Nous ne sommes plus de jeunes mariés. La famille passe avant les loisirs. Tu es adulte. Tu devrais comprendre. »
Viktor ralluma la télévision. Pour lui, la discussion était terminée.
Arina fixait les pages de la brochure, mais elle ne les voyait plus. Une seule pensée tournait dans sa tête : et maintenant ?
Le lendemain, elle travailla en mode automatique. Ses collègues lui demandèrent des nouvelles de ses vacances, mais elle éluda leurs questions.
Ce soir-là, en rentrant chez elle, elle vit que Viktor avait déjà commencé à préparer l’arrivée de ses proches.
Il avait vidé une armoire, déplacé un fauteuil et installé un lit pliant.
« Maman dormira sur le canapé et Ira restera dans la chambre », l’informa-t-il. « Ce n’est pas idéal, bien sûr, mais que peut-on faire ? »
Arina regarda en silence. Personne ne lui avait demandé son avis. La décision avait été prise sans elle.
Ses billets étaient posés sur la table. Le lendemain serait le dernier jour pour annuler sans frais.
Le lendemain matin, Arina se réveilla avec une décision claire.
Elle s’habilla, prit son sac et se dirigea vers la porte. Viktor dormait encore.
Dans la cuisine, elle laissa un mot.
« Ta mère et ta sœur restent chez nous un mois ? Très bien. Alors je pars à la mer et tu t’occupes de tout tout seul », dit-elle doucement, comme si elle scellait la décision à voix haute.
Elle est allée aux ressources humaines, a déposé sa demande de congé et est rentrée chez elle vers midi.
Viktor était assis dans la cuisine, les sourcils froncés.
«Tu es sérieuse ?» demanda-t-il. «Tu abandonnerais ta famille pour des vacances ?»
«Oui, je suis sérieuse. J’ai économisé pour ce voyage pendant un an. Laisse tes proches gérer leurs problèmes eux-mêmes.»
Elle parla calmement, mais fermement.
«Comment suis-je censé gérer tout ça tout seul ? Maman a besoin de soins et Ira est déprimée…»
«Alors occupe-t’en. Cuisine, nettoie, écoute-les. Moi, je vais me reposer.»
Viktor semblait vraiment déconcerté.
Arina ouvrit sa valise et vérifia ses affaires.
Elle comprit une chose clairement : si elle cédait, elle deviendrait une domestique chez elle.
Sa belle-mère exigeante. Irina avec ses plaintes incessantes.
Non.
Le lendemain matin, elle termina de faire sa valise. Elle ajouta les dernières affaires, ses papiers et son argent.
Viktor se réveilla au bruit de la fermeture éclair.
«Tu pars vraiment ?» demanda-t-il.
«Oui. Je ne veux pas faire partie de tout ça», répondit Arina calmement.
Il essaya de l’arrêter.
«Tu ne peux pas faire ça. Que vont dire les gens ? Ma mère…»
Arina se tourna vers lui.
«Tu voulais que je m’occupe d’eux. Maintenant, essaie donc toi-même.»
Elle appela un taxi.
Viktor proposa des compromis, la supplia, tenta de la faire changer d’avis, mais il était trop tard.
«Arina, sois raisonnable…»
«Je le suis. C’est précisément pour ça que je pars.»
La voiture l’attendait déjà dehors.
Sans faire de scène, Arina prit sa valise et sortit.
La porte se referma doucement derrière elle.
Le trajet vers l’aéroport fut paisible. À l’intérieur, elle se sentait légère.
Quelques heures plus tard, l’avion s’éleva dans le ciel.
Pendant ce temps, Viktor arpentait l’appartement, incapable de comprendre comment il allait gérer la maison seul.
À midi, Valentina Petrovna et Irina étaient arrivées, munies de leurs valises et de leurs attentes.
«Où est Arina ?» demanda immédiatement sa belle-mère.
«En déplacement professionnel…» répondit Viktor d’un ton incertain.
La vérité commença à éclater dès le lendemain.
Le quatrième jour, sa mère trouva la brochure de voyage et le reçu.
«Alors, des vacances sont plus importantes pour elle que la famille», déclara-t-elle froidement.
Irina pleura encore plus fort.
À ce même instant, Arina était assise au bord de la mer, un cocktail à la main, souriante.
Son téléphone n’arrêtait pas de sonner. Viktor essayait de la joindre.
Elle ne répondit pas.
Parfois, il est nécessaire de se choisir soi-même.
Le reste de ses vacances passa vite : excursions, air marin, repos.
Elle ne voulait pas revenir, mais son billet retour était déjà réservé.
Lors de sa dernière soirée, elle s’assit sur le balcon et pensa à l’avenir.
Il y aurait un scandale. Il y aurait aussi des reproches.
Mais des regrets ?
Aucun.
Parfois, la seule façon de ne pas se perdre, c’est de se mettre en premier.