Partie 1. Encadré de plomb
«Tu as perdu la tête, Margo ?» Léonid se tenait sur le pas de la porte de mon atelier, regardant avec un dégoût affiché les étagères remplies de verre coloré. «Cet appartement est à moi aussi. C’est moi qui ai fait la rénovation. Et pour info, je ne suis pas parti.»
Je gardais les yeux fixés sur le panneau de vitrail devant moi. Le fer à souder dans ma main semblait être une extension chaude et stable de mon propre corps. D’habitude, l’odeur de la colophane et de l’étain fondu m’apaisait. Aujourd’hui, cela me paraissait agressif et étouffant, tout comme la présence de mon mari. Léonid, scénariste à succès de jeux de rôle, avait passé des années à croire que le monde tournait autour de lui. Le voilà, dans son prétentieux manteau couleur chameau, absurdement déplacé parmi la poussière et les éclats de verre, dégoulinant d’arrogance.
«Tu as payé cette rénovation avec mon argent, Lenya», dis-je calmement en guidant la soudure le long d’une jointure. «Quant à Diana, tu as couché avec elle gratuitement. Ou bien elle t’a payé un supplément pour l’effort ?»
Léonid ricana et s’avança dans l’atelier, poussant une caisse de débris de verre du bout du pied.
«Épargne-moi le mélodrame. Diana n’a rien à voir là-dedans. On a juste évolué chacun de notre côté. Je suis un créatif. J’ai besoin d’air, d’inspiration, de liberté. Et toi… tu es toujours enfouie dans la crasse, avec les doigts coupés, ce tablier. Tu es devenue ennuyeuse, Margo.»
«Ennuyeuse ?» Je posai enfin le fer à souder et me tournai vers lui.
J’ai regardé l’homme avec qui j’avais passé sept ans et j’y ai vu un étranger. Un étranger arrogant et satisfait de lui-même qui, pour une raison quelconque, croyait avoir encore le droit de piétiner ma vie.
«Tu as couché avec la femme de ton ami d’école», lui rappelai-je. «Pashka est au courant ?»
«Pashka est un idiot», dit Léonid avec dédain en prenant un coupe-verre sur la table et en le faisant tourner dans sa main. «Et arrête de changer de sujet. L’appartement. J’y ai mis mon âme. J’ai choisi le papier peint, surveillé les ouvriers. Selon toute justice, la moitié m’appartient. Ou alors tu me rachètes. Disons… cinq millions. Et je disparais.»
«Tu sparais dans tous les cas», dis-je en m’approchant pour lui retirer l’outil des mains. «Le tue affaires sono già col corriere. Je me suis assurée que l’adresse de ta mère était correcte.»
«Si tu déclares la guerre, Margo, tu perdras.» Ses yeux se plissèrent. «J’ai des relations. J’ai des avocats. Je peux t’écraser mentalement. Tu n’es qu’une petite artisane.»
Il s’approcha suffisamment pour me dominer de sa hauteur. Autrefois, cela me faisait reculer, arrondir les angles, éviter la confrontation.
«Pars», dis-je doucement.
«Je partirai quand on aura réglé l’argent. Sinon je reviendrai avec du monde, et là la discussion sera très différente. Réfléchis bien, Margosha. Tu as trois jours.»
Il se retourna et sortit, claquant la porte métallique derrière lui.
Je restai là à la regarder. Je n’avais pas peur. Ce que je ressentais, c’était du dégoût—et un désir grandissant de nettoyer cette ville de sa présence.
Partie 2. Dîner au goût d’amertume
Le restaurant était bruyant, élégant et absurdement cher. Exactement le genre d’endroit que Leonid adorait. Je n’étais pas venue pour la nourriture. Notre « amie » commune Larisa m’avait invitée, jurant qu’elle avait des documents importants que Leonid aurait soi-disant oubliés dans sa maison de campagne six mois plus tôt.
Tout mon instinct me criait de ne pas y aller. J’y suis allée quand même.
Larisa était assise à une table près de la fenêtre, mais elle n’était pas seule. Leonid était vautré paresseusement à côté d’elle, et de l’autre côté se trouvait Diana—la même femme à cause de laquelle mon mariage et celui de Pavel avaient tous deux été détruits.
«Oh, regarde qui est venue», annonça Leonid à voix haute, faisant tourner les têtes aux tables voisines. «Assieds-toi, femme. Ou devrais-je dire presque ex-femme ?»
Diana, une brune frappante au maquillage de prédatrice, rit derrière une main aux ongles longs et pointus.
«Lenya, faut-il que tu sois si grossier ?» ronronna-t-elle. «Margarita, assieds-toi. Nous étions justement en train de discuter comment régler ton… problème d’appartement à l’amiable.»
Larisa fixait sa salade, évitant à tout prix mon regard.
«Tu savais qu’ils seraient là ?» lui demandai-je, ignorant le couple mielleux à ses côtés.
«Rit, essaie juste de comprendre», marmonna-t-elle enfin, levant sur moi un regard coupable et agité. «Lenya m’a demandé d’organiser ça. Vous êtes des gens civilisés. Pourquoi tout ce drame ? L’expulsion, le scandale ? Il veut juste ce qui lui revient. C’est un homme. Il a besoin d’un endroit où vivre, où fonder une nouvelle famille…»
«Une nouvelle famille bâtie sur les ruines de l’ancienne ?» ai-je coupé. La colère commençait à me marteler les tempes—pas à cause de la douleur, mais de l’audace pure de la situation. «Et toi, Larisa, tu es quoi maintenant ? Leur petite entremetteuse ?»
«Surveille ton langage», lança sèchement Leonid. Il avait déjà bu, et son visage avait pris cette vilaine teinte rougeâtre qui apparaissait quand l’agressivité commençait à monter. «On te propose un marché. Tu me cèdes la datcha, et je t’abandonne gracieusement ton misérable petit appartement.»
«Cette datcha, c’est mon père qui me l’a laissée», dis-je lentement. «Tu n’as rien à voir avec elle. Tu n’y as jamais enfoncé un seul clou, ‘homme’. Tout ce que tu as fait, c’est venir et t’empiffrer de barbecue.»
«Quelle vulgarité», dit Diana avec un rictus. «Lenya, elle a toujours été aussi vulgaire ? Pas étonnant que tu l’aies quittée pour moi. Avec moi, tu te sens roi.»
«Exactement, chérie.» Leonid lui caressa délibérément le genou sous la table, s’assurant que je le remarque. «Margarita, ne sois pas stupide. On a de quoi t’avoir. Pashka, d’ailleurs, sait tout. Et il est de mon côté. On est associés maintenant, alors n’espère pas qu’il viendra me frapper. Tout est réglé.»
Il leva son verre de vin et en fit couler un peu sur la nappe en ma direction.
«C’est ton avertissement. Signe les papiers gentiment, sinon ça va mal finir. On peut ruiner ta vie. Je connais tes clients. Quelques rumeurs qui diront que tu voles du matériel ou ne respectes pas les délais, et ta réputation est fichue.»
J’ai regardé la tache rouge qui s’étendait sur la nappe. Puis je me suis levée.
« Tu crois m’avoir coincée ? » demandai-je, le regardant droit dans les yeux. Ma voix sortit grave et dure. « Tu te trompes, Lenya. Tu n’as aucune idée de qui tu as choisi d’affronter. »
« J’ai choisi de me battre avec une femme effrayée », rit-il.
Je me suis retournée et j’ai marché vers la sortie. Derrière moi, il y eut le rire de Diana et le murmure nerveux de Larisa. Ils pensaient que je partais vaincue.
Ils ne comprenaient pas que je partais pour me préparer.
Partie 3. Un désert de déception
Le lotissement inachevé où se trouvait le terrain de mon père m’accueillit avec un vent humide et les aboiements des chiens errants. J’étais venue vérifier les serrures, mais les portails étaient grands ouverts.
La voiture de Leonid était garée près de la caravane de chantier. À côté, il y en avait une autre—un vieux SUV appartenant à son collègue Oleg. Un type sournois et lubrifié qui regardait toujours les femmes comme des morceaux de viande.
Je suis sortie de ma voiture, serrant mes clés nella mia poche. Leonid, Oleg et—à ma surprise—Pashka, le mari de Diana, se tenaient près des fondations de la future maison. Ils fumaient. Ils riaient. Ils agissaient comme s’ils étaient déjà propriétaires des lieux.
« Je te dis que le sauna va juste ici ! » disait Leonid en gesticulant. « Juste ici, avec une ouverture vers la forêt. Ritka signera tout. Elle n’a pas le choix. Je l’ai pressée hier—elle était presque en larmes. »
« T’es un vrai stratège, Lenya », intervint Oleg en crachant par terre.
Pashka ne dit rien. Il avait l’air éprouvé. Apparemment, faire ami-ami avec l’homme avec qui ta femme t’a trompé coûtait ce qui lui restait de conscience.
« Qu’est-ce que vous faites ici ? » ai-je crié en m’approchant.
Ils se sont tous trois retournés. Le visage de Leonid s’étira en un vilain rictus.
« Eh bien, regardez qui voilà. La reine de la montagne de cuivre en personne. Tu viens rendre les clés ? »
« Ceci est une propriété privée. Partez », dis-je, essayant de garder une voix aussi calme que possible pendant que l’adrénaline montait.
« Écoute, Rita, » dit Oleg, s’avançant vers moi. Il était grand, mou mais fort. « Ne fais pas la maligne. Lenya et moi on fait des plans ici. C’est un homme. Il en a plus besoin. Tu te trouveras un autre… verrier. »
Ils commencèrent à se rapprocher de moi. Trois hommes contre une femme. Le plus vieux truc d’intimidation qui existe.
« Pasha, toi aussi ? » demandai-je, regardant le mari trompé. « Il couche avec ta femme, et tu lui léchés les bottes ? »
Pavel détourna le regard.
« Les affaires sont les affaires, Rit. Diana a fait son choix. Lenya m’a proposé une part dans le projet. Rien de personnel. Si tu ne veux pas abandonner l’appartement, alors cède la datcha. »
« Tu es pathétique », crachai-je.
Soudain, Leonid m’attrapa l’épaule, ses doigts s’enfonçant douloureusement.
« Demain, tu signeras les papiers de transfert. Sinon, on mettra ces fondations en miettes. Et après, on viendra pour ton atelier. Tu comprends ? »
À ce moment-là, une autre voiture arriva au portail. Une petite citadine vive. En bondit Zoya—la sœur de Leonid.
« Lenya ! Qu’est-ce que tu fais, abruti ? » cria-t-elle en courant vers nous.
Leonid relâcha mon épaule en grimaçant.
« Zoya, fiche le camp. Ne te mêle pas des affaires d’hommes. »
« Les affaires des hommes ? » Zoya se plaça entre moi et son frère. Elle était toute petite, mais furieuse. « Tu essaies de dépouiller ta femme de tout après l’avoir trompée ? Tu as failli provoquer une crise cardiaque à ta mère en te plaignant d’avoir été ‘jeté dehors’, et pendant ce temps tu roules en SUV et tu emmènes des putes au restaurant ? »
« Tais-toi ! » rugit Leonid en levant la main.
Je saisis son poignet.
La main que j’utilisais chaque jour pour travailler le verre était plus coriace qu’il ne pensait. Je ne me suis pas contentée de l’arrêter. J’ai tiré son bras vers le bas et sur le côté assez fort pour le faire chanceler.
« Ne la touche pas, » grognais-je. « Et ne t’avise jamais non plus de lever la main sur moi. »
« Toi… » dit-il, stupéfait.
Oleg et Pacha échangèrent un regard mais ne bougèrent pas. Zoya profita alors de la pause pour me saisir le bras.
« Viens, Rit. On s’en va. Ils ne méritent même pas de respirer le même air que nous. »
Nous avons reculé vers les voitures. Leonid continuait de hurler à propos de procès et du fait que je regretterais tout ça, mais je voyais la confusion dans ses yeux.
Il ne s’attendait pas à ce que je riposte physiquement.
Partie 4. L’Aquarium du Bureau
Je ne suis pas rentrée chez moi.
Je suis allée directement à leur bureau.
La société de Leonid occupait un bureau en open space au cinquième étage d’un centre d’affaires. Je devais en finir tant que ma colère brûlait encore.
C’était l’heure du déjeuner. Les employés buvaient tranquillement leur café. Je suis passée devant l’accueil sans même regarder la secrétaire. Zoya était restée dans la voiture ; je lui avais interdit d’entrer. C’était mon combat.
Leonid était assis à son bureau, discutant avec Diana qui, apparemment, était officiellement employée là-bas comme « consultante ». Dès qu’il m’a vue, il a blêmi, puis il est devenu cramoisi.
« Qu’est-ce que tu fais là ? Sécurité ! » hurla-t-il.
« Je t’ai apporté tes documents », dis-je à haute voix.
Tout le bureau devint silencieux. Toutes les têtes se tournèrent vers nous. Ses collègues connaissaient Leonid comme un type charmant, couronné de succès. Ils n’avaient jamais vu la pourriture qui se cachait derrière.
« Quels documents ? » demanda-t-il prudemment, espérant déjà que j’avais enfin capitulé.
Je m’approchai de son bureau et déversai le contenu du sac devant lui. Ce n’étaient pas des papiers d’appartement. C’étaient des impressions de ses emails professionnels — un compte qu’il avait bêtement laissé connecté sur mon ancien ordinateur portable. Des messages où il discutait de pots-de-vin illégaux, insultait ses partenaires d’affaires, et se moquait même de Diana en la traitant de « solution provisoire pour le sexe ».
« Lis, » dis-je. « Et vous aussi—lisez. »
Diana arracha une des pages. Son visage se figea.
« ‘Une poupée idiote dont je me débarrasserai bientôt’ ? Lenya, c’est quoi ça ? »
« C’est faux ! Photoshop ! Elle ment ! » cria Leonid en se levant brusquement.
« Et les factures pour les sociétés écrans—elles sont aussi fausses ? » demandai-je en lançant un dossier de rapports financiers sur le bureau. « Tu volais tes propres associés, Lenya. Il n’y avait jamais d’argent pour mon appartement, mais toujours pour les restaurants. »
Il se jeta sur moi, essayant de me bâillonner avec sa main.
« Tais-toi, salope ! »
Il m’a bousculée. Ma hanche a heurté le bureau, mais je ne l’ai presque pas senti. Tout ce que je ressentais, c’était une rage froide et limpide.
« Tu viens de frapper une femme ? » lança sèchement une voix venant d’un bureau voisin. Personne ne souriait plus.
J’ai redressé ma veste.
« Tu as perdu le droit à une vie décente il y a molto longtemps, » dis-je. « Et maintenant, tu as aussi perdu la face. »
Puis je me suis tournée et j’ai marché vers l’ascenseur. Leonid criait quelque chose derrière moi, Diana hurlait et le frappait avec son sac à main, et plusieurs employés étaient déjà en train de tout filmer avec leur téléphone. Le nid de rats avait commencé à s’effondrer sur lui-même.
Mais je savais que ce n’était pas encore fini.
Il viendrait se venger.
Des hommes comme lui ne savent jamais perdre avec dignité.
Partie 5. Boîte de béton
Ce même soir. Mon appartement. Ma forteresse—celle qu’il voulait me prendre.
Je l’attendais.
Je savais qu’il n’irait pas au tribunal. Il avait déjà trop de problèmes au travail, et bientôt il n’aurait plus d’argent pour de bons avocats de toute façon. Il tenterait le tout pour le tout.
La sonnette retentit longuement et fort. J’ai ouvert la porte.
Leonid se tenait là sur le seuil. Ivre, échevelé, le col de sa chemise déchiré—apparemment, Diana avait au moins fait cela. Derrière lui se dressaient Oleg et un colosse que je ne connaissais pas.
« Ouvre, salope ! » Leonid se fraya un passage dans le couloir, me repoussant avec la porte. « Je vais t’apprendre à respecter ton mari ! »
« Tu n’es pas mon mari, » dis-je, reculant dans le couloir.
« C’est ma maison ! Les gars, balancez ses affaires du balcon ! Et balancez-la aussi sur le palier ! » aboya-t-il.
Ils se sont avancés vers moi. Ils attendaient des larmes. Des supplications. De l’hystérie. Ces hommes-là ont l’habitude que les femmes soient des proies.
Ce qu’ils oubliaient, c’est que je travaille avec le vitrail.
Je porte des cadres en plomb et des caisses de verre pesant plus de cinquante kilos. Mes mains ne sont pas délicates. Ce sont des pinces.
Quand Leonid a tendu la main vers mes cheveux, je n’ai pas esquivé.
J’ai fait un pas en avant.
Toute la colère accumulée en moi pendant des semaines s’est concentrée en un seul mouvement.
Je l’ai saisi par les revers de son manteau et tiré vers moi avec une force à laquelle il ne s’attendait clairement pas, donnant un coup de genou droit dans l’aine.
Il poussa un cri étouffé et se plia en deux.
« Tu croyais que j’allais pleurer ? » ai-je hurlé à son oreille. Ce n’était pas le cri d’une femme effrayée. C’était le rugissement d’un animal défendant son territoire. « Tu pensais que j’étais faible ? »
Je l’ai projeté sur le côté contre le porte-chaussures. Il s’y est écrasé, projetant les bottes dans tous les sens. Le colosse a foncé sur moi, mais j’ai saisi le lourd portemanteau métallique dans le coin. Ce qu’il a vu sur mon visage l’a arrêté net.
« Encore un pas et je t’écrase le crâne, » dis-je calmement, et ce calme était pire qu’un cri. « C’est de la légitime défense. Chez moi. »
Oleg commença à reculer vers la porte.
« Laisse tomber, Lenya. Fous-lui la paix. Tu n’avais pas dit qu’elle était cinglée. »
« Lève-toi ! » criai-je, me précipitant vers Leonid tandis qu’il se tordait au sol. Je l’attrapai par le dos de son manteau ; le tissu se déchira dans ma main. D’un violent coup, je le tirai debout, bien qu’il soit plus lourd que moi. La rage donne une force inhumaine. « Dehors ! »
Je le poussai vers la porte, le bousculant par derrière tandis qu’il trébuchait et gémissait. Je l’ai littéralement jeté sur le palier. Il a volé sur plusieurs mètres et s’est écrasé contre la porte de l’appartement en face.
Ses « renforts »—Oleg et la brute—étaient déjà en train de fuir dans l’escalier, sautant les marches dans leur panique. Lâches. Des rats quittant un navire en train de couler.
Leonid me regarda. Il y avait une peur animale dans ses yeux. Pour la première fois, il voyait la vraie moi—pas la commode Margo, mais quelque chose de sauvage, capable de le briser.
« Ne reviens jamais ici, » dis-je en le regardant de haut. « Oublie mon adresse. Oublie mon nom. Parce que la prochaine fois, je ne m’arrêterai pas. »
Puis je lui claquai la porte au nez et tournai la clé.
Silence.
Je regardai mes mains. Elles tremblaient, non de peur, mais à cause de l’adrénaline qui retombait. Mes jointures étaient écorchées. J’allai dans la cuisine et me servis un verre d’eau.
Dehors, dans la cour, un moteur rugit—puis s’arrêta aussitôt. Apparemment, leur voiture ne démarrait pas non plus.
Je souris.
Je me sentais complètement, infiniment libre. Ma colère avait fait son œuvre. Elle avait brûlé toute trace de douleur, ne laissant que la paix, claire et transparente.
Comme le verre après qu’il a été passé au feu.