Ekaterina sortit de la douche et s’enroula une serviette autour des cheveux. L’appartement était silencieux—Maxim était probablement à son ordinateur dans la chambre. Elle alla dans la cuisine, se versa un verre d’eau, et ne remarqua qu’alors que son sac sur la chaise était légèrement entrouvert.
Étrange. Elle était certaine d’avoir fermé toutes les fermetures éclair avant d’entrer sous la douche.
Elle regarda à l’intérieur. Son portefeuille était toujours là, ses papiers aussi. Elle passa la main dans les poches—trousse de maquillage, clés, téléphone. Tout semblait à sa place. Rassurée, elle mit le sac de côté et alla s’habiller.
Maxim était assis dans la chambre, les yeux rivés sur son ordinateur portable. Lorsqu’elle entra, il sursauta et changea rapidement d’onglet.
« Pourquoi es-tu si tendu ? » demanda Ekaterina en fronçant les sourcils.
« Moi ? Non, ça va. Je termine juste un peu de travail. »
Elle haussa les épaules et se tourna vers l’armoire. Dernièrement, Maxim était étrange. Certaines nuits, il sortait dans le couloir pour passer des appels secrets. D’autres fois, il sursautait à chaque notification. Ekaterina se disait que c’était juste le stress du travail.
Le lendemain—samedi—le téléphone de Maxim sonnait sans arrêt. Ekaterina vit « Maman » s’afficher au moins cinq fois sur l’écran, mais il déclinait chaque appel.
« Tu devrais peut-être décrocher ? » fit-elle un geste vers le téléphone.
« Je la rappellerai plus tard. »
« Maxim, qu’est-ce qu’il y a ? »
« Rien », marmonna-t-il en se tournant vers la fenêtre.
Ce soir-là, alors qu’Ekaterina faisait le dîner, son téléphone sonna à nouveau. Cette fois, il l’attrapa et se précipita sur le palier. À travers le mur, elle l’entendait expliquer quelque chose d’une voix paniquée.
Ekaterina s’essuya les mains et écouta.
« Maman, je ne savais pas ! Tu ne m’as jamais dit combien tu allais dépenser ! Je croyais qu’il y en avait plus dessus… »
Silence.
« Quatre-vingt-cinq mille ?! Tu es devenu fou ? »
Encore une pause.
« Je n’ai pas d’autre carte ! Je ne sais même pas si Katya a d’autres comptes ! »
Ekaterina se figea, la louche à la main. Une carte ? Quelle carte ?
Elle se précipita vers son sac et vida tout sur la table. Portefeuille, papiers, trousse de maquillage… la petite poche zippée.
Vide.
Sa carte de salaire avait disparu.
Ekaterina ouvrit la porte d’un coup et sortit dans le couloir. Maxim était sur le palier, son téléphone collé à l’oreille.
« Maman, attends… »
« Donne-moi le téléphone, » Ekaterina tendit la main.
Maxim pâlit.
« Katya, pas maintenant… »
« Maintenant. Le téléphone. »
À contrecœur, il le lui tendit.
« Lioudmila Stepanovna ? C’est Ekaterina. »
« Ah, tu t’es enfin manifestée ! » La voix de sa belle-mère tremblait d’indignation. « Tu sais que ton mari m’a donné une carte sans le moindre sou dessus ?! »
Ekaterina s’adossa au mur.
« Maxim t’a donné ma carte ? »
« Oui ! J’ai invité mes amis au
restaurant
—je voulais bien les recevoir. Et puis la carte a été refusée ! L’addition était de quatre-vingt-cinq mille ! J’ai dû m’humilier et leur demander de participer. Tu te rends compte de la honte ?! »
« Lioudmila Stepanovna, » dit Ekaterina lentement, comme si elle expliquait à un enfant. « Maxim a pris ma carte sans permission. Ça s’appelle du vol. »
« Du vol ?! Quel vol ?! C’est mon fils ! Et tu es sa femme ! Tu es censée m’aider ! »
« Je ne te dois rien. Surtout pas à quelqu’un qui prend ce qui ne lui appartient pas. »
« Comment oses-tu — »
« Si cela se reproduit, je porterai plainte à la police. Contre vous deux. »
Sa belle-mère s’étouffa d’indignation, mais Ekaterina avait déjà raccroché.
Maxim resta là, les épaules voûtées.
« Katya, j’essayais juste de bien faire… »
« Tu as pris ma carte sans demander et tu l’as donnée à ta mère ? »
« Elle me l’a demandée ! Elle a dit que c’était juste pour un petit moment—juste pour aller au restaurant… »
« Et tu trouves ça normal ? Fouiller dans mon sac, prendre ma carte et la donner à quelqu’un d’autre ? »
« Ce n’est pas quelqu’un d’autre ! C’est ma mère ! »
Ekaterina rit—bref, sec, sans joie.
« Maxim, il y avait quinze mille sur cette carte. C’était tout ce qu’on avait jusqu’à la paie. Ta mère voulait en dépenser quatre-vingt-cinq. Tu comprends ce qui aurait pu arriver ? »
« Je pensais qu’il y en avait plus… »
« Tu pensais ? Ou tu n’y as pas pensé du tout ? »
Elle se retourna et rentra dans l’appartement. Maxim la suivit.
« Katya, pardonne-moi, s’il te plaît. Je ne voulais vraiment pas d’ennuis. Maman a dit qu’elle dînait juste avec ses amies. Je pensais que ce serait tout au plus dix mille… »
Ekaterina s’assit sur le canapé et le regarda.
« Tu sais quel est le pire ? Ce n’est même pas que tu l’aies prise. C’est que tu n’as même pas essayé de me demander d’abord. »
« Je savais que tu dirais non. »
« Exactement. Tu le savais. Et tu l’as fait quand même. »
Maxim s’assit sur le canapé à côté d’elle.
« Maman se plaint toujours que ses amies la jugent. Elles disent que son fils réussit mais qu’il a oublié sa mère. Elle voulait prouver que ce n’était pas vrai. »
« En utilisant mon argent. »
« …Ouais. »
Ekaterina se leva et alla dans la cuisine. La soupe sur la cuisinière était froide depuis longtemps. Elle éteignit le feu et s’appuya sur le plan de travail.
Maxim apparut dans l’embrasure de la porte.
« Et maintenant ? »
« Je ne sais pas, » répondit honnêtement Ekaterina. « J’ai besoin de temps pour réfléchir. »
« Tu ne vas pas divorcer à cause de ça, hein ? »
Elle se tourna vers lui.
« Maxim, en deux ans de mariage, ta mère ne m’a jamais appelée par mon prénom. C’est toujours ‘la belle-fille’ ou ‘la femme de Maxim’. Elle débarque sans prévenir, critique ma cuisine, mon ménage, même ma façon de m’habiller—et toi, tu restes silencieux. »
« Elle est comme ça. Un caractère difficile. »
« Tout le monde peut être difficile. Tout le monde n’est pas impoli. Et tout le monde ne se sert pas dans le portefeuille d’autrui. »
Maxim serra les poings.
« C’est ma mère. Je ne peux pas l’abandonner. »
« Je ne te demande pas de l’abandonner. Je te demande de fixer des limites. D’expliquer que mon sac n’est pas une caisse commune pour ses amusements. »
« Je vais lui parler. »
«Combien de fois as-tu promis ça ?» Ekaterina se frotta le front, épuisée. «Quand elle m’a traitée de poule stérile ? Quand elle a dit que je suis une terrible femme au foyer ? Quand elle t’a dit que tu aurais pu trouver une meilleure épouse ?»
Maxime ne dit rien.
«D’accord», murmura Ekaterina en le dépassant pour aller dans la chambre.
Elle prit une couverture et un oreiller dans le placard et les posa sur le canapé.
«Tu dors ici ce soir.»
«Katya…»
«J’ai besoin d’être seule. S’il te plaît.»
Elle ferma la porte de la chambre et s’assit sur le lit. Ses mains tremblaient—pas de colère, mais de fatigue. Parce qu’elle venait de comprendre que c’est ainsi qu’on vit : l’un fait semblant que le problème n’existe pas, l’autre l’avale jusqu’à ce qu’il finisse par craquer.
Le lendemain matin, Ekaterina se réveilla tôt. Maxime dormait toujours sur le canapé, affalé. Elle passa devant lui sans le réveiller et sortit sur le balcon.
Son téléphone vibra. Un message de Lioudmila Stepanovna.
«Ekaterina, je voulais m’excuser pour hier. Je me suis emportée. Oublions toute cette situation et n’en reparlons jamais.»
Ekaterina ricana. Oublier. Bien sûr. Comme si rien ne s’était passé.
Elle répondit :
«Lioudmila Stepanovna, mettons une chose au clair tout de suite. Mes affaires personnelles sont à moi. Si vous avez besoin de quelque chose, vous me le demandez directement—pas via Maxime, pas en secret. Et c’est moi qui décide si je le donne ou non. C’est votre dernier avertissement.»
Elle l’envoya—et bloqua sa belle-mère. Si une communication devenait vraiment nécessaire, elle passerait par son fils.
Maxime se réveilla environ une demi-heure plus tard. Il vint sur le balcon en se frottant la nuque.
«Bien dormi ?»
«Le canapé est affreux.»
«C’est temporaire», Ekaterina gardait les yeux sur la rue.
«Temporaire combien de temps ?»
«Jusqu’à ce que nous décidions comment nous allons vivre à partir de maintenant.»
Maxime s’appuya sur la rambarde à côté d’elle.
«J’ai parlé à maman. Elle a promis qu’elle ne demanderait plus d’argent.»
«Maxime, ce n’est pas une question d’argent. C’est que tu ne vois pas les limites. Pour toi, c’est normal qu’elle m’insulte. Normal qu’elle raconte à ses amies combien je gagne. Normal d’ouvrir mon sac et de prendre ma carte.»
«Je ne le ferai plus.»
«Comment je peux le savoir ?» elle se tourna vers lui. «Tu promets, puis tu fais toujours ce que tu veux de toute façon.»
Il ouvrit la bouche pour répliquer, puis s’arrêta.
«Je ne le ferai vraiment plus.»
«Très bien. Alors dis-lui qu’elle ne vient que sur invitation. Pas de ‘nous prévenir’—elle attend qu’on l’invite nous-mêmes.»
«Elle va se vexer.»
«Qu’elle se vexe. Ici c’est chez moi et c’est moi qui décide qui entre.»
Maxime acquiesça, bien qu’un doute ait brillé dans ses yeux.
Les jours suivants passèrent dans un silence tendu. Maxime essayait de faire comme si rien n’avait changé, mais Ekaterina sentait un mur se dresser entre eux.
Elle se rendit compte qu’elle ne faisait plus confiance à son mari. Elle prenait son sac même pour aller à la salle de bains. Elle mit ses cartes en lieu sûr et ne donna pas le code à Maxime.
Et elle se mit à réfléchir à la suite. Peut-on fonder une
famille
avec quelqu’un qui ne sait pas dire “non” à sa mère ? Avec quelqu’un prêt à sacrifier la confiance de sa femme pour quelques minutes de paix ?
La réponse vint d’elle-même—et elle la détesta.
Une semaine plus tard, Lioudmila Stepanovna appela Maxime et exigea qu’il vienne immédiatement chez elle. Il s’était passé quelque chose avec les canalisations—apparemment les voisins étaient inondés.
Maxime se dépêcha de se préparer.
«Je dois aller chez maman. Elle dit qu’elle a inondé les voisins.»
Ekaterina acquiesça sans lever les yeux de son ordinateur.
«D’accord.»
«Tu ne viens pas ?»
«Non.»
«Mais c’est elle qui a demandé—»
«Maxime,» Ekaterina referma l’ordinateur et le regarda droit dans les yeux. «Ta mère, ton problème. J’ai fini de participer à ce cirque.»
Il voulut dire quelque chose, puis se ravisa et partit.
Ekaterina resta seule. Elle s’affala sur le canapé et entoura ses jambes de ses bras.
Autrefois, elle pensait que l’amour signifiait être prêt à tout pardonner. Maintenant, elle comprenait : l’amour, c’est quand quelqu’un te respecte assez pour ne pas te mettre constamment dans la situation où tu dois pardonner.
Et Maxime n’avait toujours pas appris le respect. Ni pour elle, ni pour ses limites.
Le téléphone vibra de nouveau—cette fois, un message de son père :
« Katya, comment vas-tu ? Tu n’as pas appelé depuis un moment. »
Ekaterina sourit. Ses parents sentaient toujours quand quelque chose n’allait pas.
Elle répondit :
« Papa, je peux venir ce week-end ? Seule. J’ai besoin de parler. »
La réponse arriva immédiatement :
« Bien sûr, ma chérie. Nous t’attendons. »
Ekaterina s’appuya en arrière et expira. La décision s’était formée d’elle-même.
Certains mariages peuvent être sauvés, mais seulement si les deux veulent les sauver. Quand l’un tire d’un côté et l’autre de l’autre, la corde finit par se casser.
Et il vaut mieux lâcher avant qu’elle ne te brise pour de bon.