Eh bien, Yulia… voilà la situation. Maman nous demande de venir à nouveau », dit son mari pendant le dîner.
« Bien sûr, nous pouvons y aller », répondit aussitôt sa femme aimante. « Aucun problème. Que devons-nous apporter ? »
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire », dit Alik avec une grimace agacée. « Elle veut que tu viennes aider à t’occuper de Sergey Borisovich. »
« Mais n’est-ce pas déjà elle qui s’occupe de lui ? En plus, il ne m’a jamais vraiment appréciée, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué. Et ta mère n’a jamais semblé très ravie de moi non plus. »
« Qu’ils t’aiment ou non, cela n’a plus d’importance. Maman a besoin d’aide. Elle dit qu’elle n’y arrive pas toute seule. »
« Je ne vois pas pourquoi cela devrait être mon problème. C’est ton beau-père, pas le mien. C’est lui qui t’a élevé. »
« Mais tu sais bien que je travaille toute la journée, et toi tu travailles à distance. En plus, les femmes sont meilleures pour ce genre de choses. As-tu déjà vu un soignant homme ? »
« Bien sûr que non. Les hommes n’ont jamais été formés à gérer les pots de chambre. »
Quant aux pots de chambre, Yulia n’avait absolument aucune envie d’en vider un pour le beau-père de son mari — un homme qui l’avait toujours traitée horriblement.
« Pourquoi tu recommences ? » s’agaça Alik. « Cet homme est gravement malade. Ma mère est âgée. Tu ne peux pas aider juste cette fois ? Ce sont ta
famille
aussi, après tout. »
« Ma famille ? » répliqua Yulia. « Cette ‘famille’ m’a presque détruit les nerfs quand nous avons vécu avec eux. Pas un seul jour sans un scandale. »
Et elle avait raison.
Ses beaux-parents avaient très mal traité Yulia dès le début, lui faisant comprendre douloureusement qu’elle n’était pas des leurs. Leur fils s’était marié contre leur volonté et ils ne le lui avaient jamais pardonné.
Mais, comme cela arrive souvent, au lieu de diriger leur colère contre leur fils bien-aimé, ils l’ont entièrement reportée sur l’étrangère innocente — la fille de province qui, à leurs yeux, était venue en ville pour s’emparer d’un riche mari.
Et aux yeux de sa mère et de son beau-père, le petit Albert était exactement cela : un bel homme, à succès, macho, avec un poste bien rémunéré — même si cette image était, franchement, discutable. Mais chaque hérisson pense que son bébé est le plus lisse.
Naturellement, un marié aussi parfait était censé ramener à la maison une belle citadine glamour, avec son propre appartement et de solides économies, pas une provinciale qui, probablement, ne savait même pas allumer un lave-vaisselle. Où diable l’avait-il trouvée ?
À l’époque, Yulia n’avait pas encore trouvé d’emploi à temps plein après l’université. Elle n’obtint un bon poste que quelques mois après le mariage. Jusqu’alors, elle travaillait à temps partiel comme serveuse dans le café où ils s’étaient rencontrés.
Comment un jeune homme instruit et raffiné pouvait-il épouser une serveuse de cantine ? Inconcevable.
Et pourtant, Albert était tombé amoureux de façon inattendue. Il aimait qu’elle soit calme, jolie et naturelle — si différente des femmes autour de lui avec leurs lèvres gonflées, leurs ongles énormes et leurs faux cils.
Et le fait qu’elle vienne de province lui semblait même être un atout. Elle lui serait reconnaissante à jamais. Mieux encore, ses parents n’étaient pas riches, donc ils sauraient rester à leur place et ne se mêleraient pas de conseils. Ses propres parents étaient déjà plus que suffisants.
Ainsi, après six mois de relation, l’égoïste Albert fit sa demande. Et elle accepta, même si sa mère et son père avaient essayé de la dissuader après avoir rencontré son futur mari. Pour une raison ou une autre, ils n’avaient pas aimé le poli et charmant Alik dès le départ.
« Mais pourquoi, maman ? » demanda sincèrement Yulia, incapable de comprendre. Toutes les filles du café l’enviaient. « Qu’est-ce qu’il a de mal ? »
« Je ne sais pas, chérie », répondit tristement sa mère. « Mais t’aime-t-il vraiment ? »
« Bien sûr que oui ! » protesta Yulia.
« Alors pourquoi ne voulait-il pas qu’on rencontre ses parents ? »
Voilà — la première note amère dans la mélodie.
Les parents du marié avaient refusé de rencontrer des « gens de la campagne », surtout des pauvres. Il n’y avait rien à gagner d’eux, alors qu’ils restent dans leur petite ville perdue et se taisent.
Ils ont même refusé de prendre de l’argent à la famille de Yulia pour le mariage, rendant leur position on ne peut plus claire : très bien, les parents de la mariée pouvaient venir, mais le reste de la famille provinciale ferait mieux de rester à leur place pour ne pas embarrasser qui que ce soit.
Et tout cela a été dit juste devant Yulia. Déjà avant le mariage, elle et Albert vivaient dans la grande maison chaleureuse de ses parents. Pourquoi se donner la peine de cacher quoi que ce soit à une fille de village maladroite ?
Ce qui la blessait le plus, c’est que son fiancé n’avait jamais pris sa défense, alors qu’il voyait très bien à quel point ces remarques la blessaient. Ce fut à ce moment-là que Yulia commença à se demander pour la première fois si elle ne s’était pas précipitée dans ce mariage.
Mais Albert pouvait se montrer tellement tendre, doux, attentionné — surtout le soir — que tous ses doutes se dissipaient sous les baisers et les mots doux, ceux qui servent souvent de prélude au reste.
Au mariage, sa mère et son père restèrent assis tranquillement dans un coin pendant tout le temps. Cela blessait profondément Yulia. Ses parents étaient des personnes intelligentes et dignes, tous deux professeurs dans leur ville natale, et il n’y avait absolument rien de honteux chez eux.
Peu après le mariage, Yulia — qui avait obtenu son diplôme avec mention — se vit offrir un excellent emploi qu’elle pouvait effectuer à distance.
Son mari s’y opposa. Il la voulait à la maison : à cuisiner, à créer du confort, à gérer le foyer, à être son soutien fiable. Mais pour la première fois, Yulia résista. Elle n’avait aucune intention de laisser ses compétences se perdre. De plus, elle voulait une indépendance financière vis-à-vis d’Alik. La vie pouvait prendre des tournures inattendues.
Alors elle accepta le poste d’analyste experte dans une entreprise respectable, où elle fut rapidement reconnue. Et cela porta un coup à l’ego de son mari. La « femme de la campagne » gagnait soudain plus que lui. Il était censé être le bienfaiteur généreux, l’homme qui avait accueilli une pauvre fille et lui avait offert une meilleure vie.
Mais aux yeux de ses parents, elle restait ce qu’elle avait toujours été : une serveuse. Et tout le monde savait, selon eux, quel genre de femmes faisaient ce travail-là. Des filles faciles, bien sûr — celles à qui les hommes glissaient de l’argent dans le tablier et tapaient en dessous de la taille. N’avaient-ils pas vu assez de films ?
Et quel genre de travail est-ce donc — rester à l’ordinateur toute la journée ? Elle jouait sûrement juste au solitaire. Certainement, elle n’était pas capable de faire autre chose.
Leur mépris s’infiltrait partout : dans le ton, le comportement, les regards, les mots — parfois ouvertement, parfois sous forme d’allusions.
Et alors que dans beaucoup de familles, c’est la belle-mère qui est la principale source d’hostilité et le beau-père reste neutre ou au moins tolérable, ici c’était le contraire. Sergueï Borisovitch était celui qui harcelait Yulia tous les jours.
Le beau-père de son mari semblait avoir trouvé sa cible idéale. Il avait toujours eu un caractère méchant. Albert avait dit un jour à sa femme que Sergueï Borisovitch avait passé des années à essayer de faire de lui un « vrai homme ».
Maintenant il déversait la même énergie pour essayer de transformer la discrète Yulia en une « vraie belle-fille », car, dans son esprit, il était un brillant éducateur et disciplinaire. Et contrairement à Albert, qui pouvait maintenant lui dire d’aller au diable, Yulia ne le pouvait pas. Où aurait-elle pu aller ?
Il faisait irruption dans leur chambre sans frapper — tout ici lui appartenait, après tout — et commençait à faire des demandes ou à se plaindre même quand elle était en pleine réunion Skype.
«Tu finiras ta réunion plus tard. Montre-moi où je dois cliquer pour me connecter à la banque en ligne. Comment ça, pas maintenant ? Le père de ton mari te demande et tu ne peux même pas lui montrer du respect ? Pas étonnant qu’Alik doive te remettre à ta place. Je lui en parlerai ce soir.»
Ses cris passaient directement dans son micro, et Yulia brûlait d’humiliation. Elle se déconnectait, puis passait des heures à rattraper son retard.
Et les critiques tombaient sans arrêt, comme des rafales de mitrailleuse.
«Quelles mauvaises herbes dégoûtantes as-tu encore cuisinées cette fois ?» demanda un jour Zoïa Petrovna.
«Alik voulait de la soupe à l’oseille.»
«Et pourquoi il n’y a pas d’œuf dedans ?» exigea sa belle-mère. Elle cassait toujours un œuf cru directement dans la soupe pendant qu’elle bouillait.
«Alik a dit qu’il n’aimait pas comme ça.»
«Quelles bêtises tu racontes ? Comment je ne saurais pas ce que mon propre fils aime ?»
«Il a dit qu’il n’avait jamais vraiment aimé ta soupe à l’oseille,» murmura timidement Ioulia. «Il ne voulait juste pas te vexer. Il m’a demandé d’ajouter l’œuf directement dans son bol.»
C’était un coup direct.
Comment son précieux fils osait-il contredire sa mère adorée ? Comment osait-il suggérer qu’elle ne savait même pas préparer correctement sa soupe préférée ?
Inutile de dire qu’aucun travail ne fut accompli ce jour-là. Ioulia, essayant de ne pas laisser entendre les larmes dans sa voix, appela pour demander un congé.
«Pourquoi tu n’as pas trempé les serviettes avant ?»
«Qui repasse les chemises comme ça ?»
«Quand vas-tu enfin épousseter correctement ? Et essuie mieux les tasses aussi. Qu’est-ce qu’ils t’ont appris, dans ton village ?»
Finalement, Ioulia en eut assez. Elle décida de déménager dans un appartement en location.
Son mari s’y opposa. Mais cela ne changea rien, à sa grande frustration. Ioulia avait pris sa décision.
«Mais pourquoi ?» demanda Alik, réellement incrédule. «Louer un appartement coûte cher.»
«C’est paisible,» déclara fermement sa femme habituellement conciliatrice. Puis elle ajouta : «Tu peux rester si tu veux. Mais moi, je pars.»
Albert resta figé. Au bout d’un moment, il comprit qu’elle ne bluffait pas et commença à faire ses bagages, à contrecœur.
Son beau-père, un homme toxique et ce qu’on appelle couramment un vampire énergétique—ce qui, dans son cas, revenait au même—se mit à hurler.
Il sentait que sa source quotidienne de plats faits maison était en train de lui échapper, ainsi que l’énergie émotionnelle dont il se nourrissait. Cela, pour lui, était inacceptable.
Puis, au milieu de sa rage, quelque chose céda dans sa tête. Sergueï Borissovitch s’effondra inconscient. Quand l’ambulance arriva, ils diagnostiquèrent un trouble de la circulation cérébrale. Plus tard, il s’avéra que c’était un AVC hémorragique.
Son beau-père fut emmené, et Alik partit avec lui. Ioulia fit ses valises et partit dans l’appartement loué, même si sa belle-mère—soudainement douce et affectueuse—la supplia de rester, l’appelant «chère fille». Pour une raison quelconque, elle avait très peur.
Apparemment, Zoïa Petrovna comprit que la vie paisible était terminée. Son mari avait perdu l’usage de ses jambes.
Il aurait mieux valu qu’il perde la tête à la place, pensa sombrement Ioulia en apprenant la nouvelle. Cela aurait été plus simple pour tous.
Mais son esprit resta intact. Et son caractère empira encore. Maintenant la maladie amplifiait tout, et même sa femme le trouvait presque insupportable.
Dès qu’il est rentré de l’hôpital, il était évident qu’il faudrait des soins appropriés. Un aide-soignant professionnel était manifestement nécessaire : sa femme ne pouvait pas s’en occuper seule.
Mais aucun soignant ne tenait plus de quelques jours. Cela peut paraître drôle dans les films, mais dans la vraie vie, ce n’était pas du tout amusant.
Alors Zoïa Petrovna demanda de l’aide.
Naturellement, à son fils et à sa belle-fille. À qui d’autre pouvait-elle s’adresser sinon à la
famille
? Et puis, Ioulia chérie, tu fais partie des nôtres maintenant. Tu te souviens comme nous vivions bien tous ensemble ?
Ioulia, la jeune analyste à l’excellente mémoire, aurait adoré oublier à quel point ils avaient «bien» vécu tous ensemble. Mais elle ne le pouvait pas.
Alors, lorsque son mari proposa de revenir, elle lui répondit qu’elle n’était pas prête.
«Alors ? Tu as fait tes valises ?» demanda Albert quelques jours plus tard.
«Non.»
«C’est vraiment si difficile à préparer ? Tu n’as presque rien.»
«Ce n’est pas une question d’affaires. Je ne veux tout simplement pas retourner chez tes parents. Et ne me regarde pas comme ça. Je n’ai pas envie d’y aller.»
«Et comment suis-je censé te regarder ? Si je refusais d’aider tes parents, comment le prendrais-tu ?»
«Tu l’as déjà fait,» lui rappela Ioulia. «Quand mes parents ont demandé de l’argent, tu n’as rien envoyé. J’ai dû prendre un prêt toute seule. Et je ne parle même pas du mariage.»
« C’est différent », grimaça Alik. Il détestait qu’on lui rappelle les aspects les moins flatteurs de sa vie.
« Vraiment ? À l’époque, j’ai essayé de te comprendre et je ne t’en ai jamais tenu rigueur. Alors pourquoi es-tu si têtu aujourd’hui ? Paie simplement un aide-soignant. Pourquoi est-ce impossible ? Pourquoi devons-nous aller là-bas nous-mêmes ? C’est évident que tu n’en as pas envie non plus. »
Alik grimaça encore. Elle avait raison : il ne voulait absolument pas retourner vivre chez sa mère. Avoir une personne gravement malade à la maison était déjà épuisant, mais si cette personne avait aussi un caractère exécrable, cela devenait un vrai supplice. Et, contrairement à avant, il ne pouvait plus simplement lui dire ses quatre vérités.
Mais admettre encore une fois que sa femme avait raison était impensable. Alors il dit à la place :
« Mon beau-père ne veut pas d’étranger à la maison. »
« Tu ne trouves pas que Sergueï Borissovitch demande un peu trop d’un homme alité et gravement malade ? Ceux qui exigent trop finissent souvent par n’avoir presque rien. »
« Alors, pour être clair », dit Alik froidement. « Tu refuses de déménager ? »
« Qu’est-ce qui n’est pas clair là-dedans ? Oui, je refuse. »
Albert se tut un instant. Le comportement de sa femme dépassait largement les limites de ce qu’il considérait comme acceptable et, selon lui, nécessitait une correction immédiate.
« Alors on divorce », dit-il sèchement.
Il s’attendait à ce que Ioulia se jette dans ses bras, le supplie de ne pas détruire leur amour céleste, et le supplie de ne pas prendre une décision aussi irréfléchie.
À la place, elle lui adressa juste un petit sourire en coin et quitta la cuisine.
Une seconde plus tard, il lui cria après :
« Je te donne vingt-quatre heures pour y réfléchir ! »
« Alors ? » demanda-t-il le soir suivant au dîner. « Tu y as réfléchi ? »
« Oui. »
« Je vais donc appeler ma mère. Que dois-je lui dire ? Quand peut-elle nous attendre ? »
Albert ne pouvait tout simplement pas imaginer un autre résultat. Ioulia allait forcément accepter. Elle l’aimait tellement.
« Moi ? Jamais », dit-elle calmement. « Quant à toi, décide quand cela t’arrange. »
« Que veux-tu dire, jamais ? Tu veux dire— »
« Oui », l’interrompit-elle. « Je dis que demain je pars et je demande le divorce. Et tu es libre de faire ce que tu veux. »
« Mais de quoi parles-tu ? » s’énerva soudain Alik. Le divorce n’avait jamais vraiment fait partie de ses projets. Ni le fait de devoir vider lui-même le bassin de son beau-père, ce qui semblait maintenant de plus en plus probable. « Dis-moi que tu plaisantes. Nous nous aimons ! »
« C’est seulement ce que tu crois », répondit Ioulia. « Nous étions tous les deux amoureux de la même personne : moi de toi, et toi de toi-même. Alors maintenant, tu pourras continuer ce que tu as toujours fait : t’aimer toi-même. Sauf que tu le feras à une autre adresse, avec ta chère maman. »
« Et cette fois, tu le feras tout seul. Je ne serai plus là avec toi, parce que mon amour est parti. »
« Donc je me retire. De toute façon, je ne faisais que te gêner. Et je doute que tes parents veuillent encore voir leur belle-fille détestée dans les parages. »
La toujours discrète Ioulia dit tout cela d’une voix posée.
Albert avait du mal à réaliser ce qu’il entendait. Elle le quittait ? Lui — un homme fort, séduisant, dans la force de l’âge ? Les hommes comme lui ne sont pas quittés.
Après tout, il l’avait « sauvée » de sa vie de village. Il lui avait offert du confort, de la sécurité, une meilleure existence.
Et puis, vivre avec une femme aussi belle et ordonnée était vraiment très pratique. Tout était toujours en ordre à la maison, elle réussissait à tout faire. Et sa soupe à l’oseille était inoubliable.
« Ne sois pas ridicule », dit Albert d’une voix tremblante, essayant désespérément de ramener la réalité à ce qu’il voulait. « Ils t’attendent. »
« Ils ne m’attendent pas », répondit Ioulia, fatiguée. « Ils attendent une aide-soignante gratuite. »
« Tu comprends ce qui peut arriver maintenant ? Je pourrais vraiment accepter ce divorce. Réfléchis bien à ce que tu fais. »
« J’y ai déjà réfléchi », répondit-elle. « C’est tout ce que je fais ces derniers temps. Et même si tu n’es pas d’accord, on finira quand même par divorcer. »
« Donc c’est ta décision finale ? »
« Oui », dit-elle. « Et ça ne va pas changer. »
Puis elle quitta la pièce.
Une demi-heure plus tard, elle quitta aussi l’appartement, ne portant qu’un petit sac à dos. Yulia avait toujours été minimaliste, et l’appartement qu’elle louait était déjà payé.
Albert resta derrière, tel un homme contemplant une vie brisée.
Puis son téléphone sonna. C’était sa mère.
« Fils, quand viens-tu ? » demanda-t-elle en pleurant. « Je n’ai pas dormi de toute la nuit. Il m’a complètement épuisée. »
« Demande à Yulia d’acheter quelques sédatifs à la pharmacie demain — ceux vendus sans ordonnance. »
Puis elle ajouta :
« Et qu’elle les apporte tout de suite. Elle est libre maintenant, non ? Elle peut aussi m’aider. Je dois aller me faire couper les cheveux. Les couches de Sergey doivent être changées tout le temps — tu connais ses problèmes. »
Eh bien… ça s’annonce sombre, pensa Albert. L’intelligente Yulia avait fui juste à temps. Comment allait-il faire sans elle maintenant ?
« Maman, pourquoi ne pas simplement attacher tes cheveux pour l’instant ? Ça te rajeunit », dit-il faiblement, tentant de repousser la visite inévitable. « Et je crois avoir vu quelque chose de calmant dans ton armoire de salle de bain. »
« Où est Yulia ? » demanda Zoya Petrovna sèchement.
« Nous divorçons, » dit-il. « C’est ce que tu as toujours voulu. Eh bien, ton souhait est exaucé. Tu es heureuse maintenant ? »
Il y eut un court silence à l’autre bout.
Puis vint le cri.
« Tu as perdu la tête ? C’est maintenant que tu choisis de divorcer ? Tu ne pouvais pas attendre ? Tu veux que je me casse le dos à tout soulever et nettoyer toute seule ? Je croyais que Yulia m’aiderait ! Et à la place, vous divorcez ? Voilà comment tu prends soin de ta mère ! »
Puis elle raccrocha.
Il n’y avait plus aucun sens à poursuivre la conversation. Son fils n’avait clairement pas le temps de s’occuper de son beau-père. Et à en juger par tout, il avait chassé la seule personne qui aurait pu aider. Quelle chance d’avoir un fils — toujours à ne penser qu’à lui-même.
Pendant ce temps, Yulia traversait la ville au crépuscule et, pour la première fois depuis très longtemps, ressentait la paix intérieure.
Il ne restait plus de pensées, d’émotions, ni de sentiments. Tout avait brûlé jusqu’au fond.
Qu’est-ce qu’elle devait faire ?
Ah oui.
Yulia balança le bras et jeta quelque chose dans la poubelle toute proche.
« Mademoiselle, vous avez laissé tomber vos clés ! » lança quelqu’un derrière elle.
« Je ne les ai pas perdues », répondit-elle. « Je les ai jetées. »
« Mais pourquoi ? »
« Parce qu’elles appartiennent à mon ancienne vie. J’ai laissé cette vie derrière moi et jeté la clé. Je n’y retournerai pas, alors je n’en aurai plus jamais besoin. »
Et c’était la vérité.
Le passé doit rester dans le passé.
Quant aux vêtements d’hiver, elle pourrait en acheter de nouveaux — elle venait d’être promue.
Alors Yulia ajusta la bretelle glissante de son sac à dos et s’avança vers son avenir, certaine qu’il serait enfin lumineux.