Lena était assise à la table de la cuisine, faisant tourner un stylo entre ses doigts. Une feuille blanche était posée devant elle, et elle n’arrivait toujours pas à écrire le premier mot de son CV. Pour le troisième mois d’affilée, la recherche d’emploi n’avançait pas : soit ses qualifications ne convenaient pas, soit le salaire était misérable, soit l’entretien se terminait avant même d’avoir commencé.
«Toujours en train de rien faire ?» Andrey entra dans la cuisine, s’étirant après son sommeil diurne. Il travaillait de nuit et avait l’habitude de récupérer pendant la journée.
«Je rédige un CV», répondit Lena d’une voix lasse, sans lever les yeux.
«Pour quel poste cette fois ?» Il y avait une légère ironie dans la voix de son mari.
«Responsable des ventes dans une entreprise de construction.»
Andrey se versa du thé de la bouilloire que Lena avait faite bouillir le matin. Le thé était fort, presque noir.
«Tu t’y connais en construction ?»
Lena leva vers lui ses yeux fatigués.
«Je sais vendre. J’ai travaillé chez Eldorado pendant trois ans—tu te souviens ?»
«C’était il y a cinq ans», dit Andrey, s’asseyant en face de sa femme. «Peut-être qu’il faut chercher quelque chose de plus réaliste ? Tout le monde ne devient pas manager.»
Lena serra plus fort son stylo. Ils avaient cette conversation presque tous les jours. Andrey ne le disait jamais directement, mais elle sentait combien cela lui pesait d’être le seul à subvenir aux besoins de la famille. Charges, courses, son abonnement de transports pour les entretiens—tout reposait sur ses épaules.
«Je fais de mon mieux», dit-elle doucement.
«Je sais. C’est juste que…» Andrey se frotta le front. «C’est juste dur, tu comprends ?»
Lena hocha la tête. Bien sûr qu’elle comprenait. L’appartement était à elle : un deux-pièces de l’époque Khrouchtchev hérité de ses parents. Mais l’entretenir avec le seul salaire d’un administrateur système n’était pas simple, même si Andrey travaillait dans une bonne entreprise.
Une semaine plus tard, l’appel arriva à l’improviste. Lena était en train de faire la vaisselle quand le téléphone sonna.
«Elena Viktorovna ? Ici StroyInvest. Vous avez postulé pour le poste de responsable des ventes ?»
Son cœur manqua un battement.
«Oui, c’est moi.»
«Pourriez-vous venir en entretien demain ? Disons à quatorze heures ?»
«Bien sûr !» Lena avait du mal à contenir son enthousiasme. «Puis-je avoir l’adresse ?»
Après avoir noté l’adresse, elle raccrocha et s’adossa au réfrigérateur. Peut-être que cette fois, elle aurait de la chance ?
L’entretien se déroula en un éclair. D’abord avec la responsable RH, puis le chef des ventes, puis l’adjoint du directeur. Lena répondit aux questions, parla de son expérience, tenta de se présenter sous son meilleur jour. Finalement, le directeur commercial — un homme solide d’une cinquantaine d’années — la regarda de près.
«Elena Viktorovna, vous correspondez parfaitement à notre profil. Pouvez-vous commencer lundi ?»
«Bien sûr !» Lena peinait à retenir sa joie.
«Le salaire est de soixante-dix mille roubles par mois, plus commission. En moyenne, cela fait environ cent mille. Cela vous convient-il ?»
Lena retint son souffle. C’était plus qu’Andrey ne gagnait.
Elle rentra à la maison presque en volant. Andrey dormait encore—il lui restait deux heures avant son service. Lena s’assit doucement sur le bord du lit.
«Andryusha, réveille-toi. J’ai une nouvelle.»
Il ouvrit les yeux, tout de suite alerte.
«Qu’est-ce qu’il y a ?»
«On m’a prise !» Lena ne pouvait retenir un sourire. «Soixante-dix mille plus commissions !»
Andrey se redressa, désormais complètement réveillé.
«Vraiment ? Félicitations !» Il serra sa femme dans ses bras. «Enfin ! On va vivre comme des gens normaux.»
Les premiers mois au travail passèrent en un éclair. Lena se lança à fond dans ses nouvelles responsabilités, apprit la gamme de produits de l’entreprise et se bâtit une clientèle. Il s’avéra qu’elle avait vraiment du talent pour la vente—au bout de deux mois, elle reçut une prime de meilleure employée, et à la fin du troisième, sa paie atteignit réellement cent mille.
Les choses s’améliorèrent aussi à la maison. Lena se mit à faire les courses et à payer une partie des charges. Andrey sembla revivre—la tension accumulée pendant des mois disparut.
Mais six mois plus tard arriva Cette Conversation.
Lena rentra du travail épuisée—la journée avait été difficile, les clients étaient exigeants et la direction demandait l’impossible. Elle se déchaussa et entra dans le salon, où Andrey regardait les infos.
« Salut », dit-elle en s’affalant dans un fauteuil.
« Salut. Comment s’est passée la journée ? »
« Ça va. Juste fatiguée. »
Andrey éteignit la télé et se tourna vers sa femme.
« Len, il faut qu’on parle. »
Quelque chose dans son ton la mit sur ses gardes.
« À propos de quoi ? »
« De l’argent. De notre budget. »
Lena fronça les sourcils.
« Quoi donc ? »
Andrey hésita, cherchant ses mots.
« Tu sais, j’ai fait les comptes… Pendant que tu ne travaillais pas, j’ai dépensé environ quatre cent mille roubles pour nous deux. Peut-être un peu plus. Courses, charges, tes dépenses… »
« Et alors ? »
« Eh bien, maintenant que tu gagnes plus que moi, ce serait juste que tu ajoutes un peu plus au budget familial. Comme ça, on sera à égalité. »
Lena se redressa lentement sur son fauteuil.
« Qu’est-ce que tu entends par “à égalité” ? »
« Tu sais », Andrey évita son regard, « j’ai porté la famille tout seul longtemps. Maintenant, c’est ton tour. Je pense que ce serait juste que tu mettes environ soixante-dix pour cent de ton salaire dans nos dépenses communes, et moi cinquante pour cent du mien. Comme ça, on repaysera petit à petit ce que j’ai mis. »
Lena fixa son mari, n’en croyant pas ses oreilles.
« Andrey, on est une famille. On est censés s’entraider. Je ne travaillais pas par paresse, mais parce que je ne trouvais pas le bon poste. »
« Je comprends. Mais juste, c’est juste. »
« Juste ? » La voix de Lena se fit glaciale. « C’est juste que je cuisine, que je fais le ménage et la lessive ? Tu as compté ça comme dépense aussi ? »
« Lena, ne sois pas comme ça. Je veux juste que tout soit juste entre nous. »
Elle se leva et alla vers la fenêtre. Le silence s’installa.
« D’accord », dit-elle enfin. « Je vais réfléchir. »
Les jours suivants, Lena fut songeuse et silencieuse. Andrey tenta à plusieurs reprises de relancer le sujet, mais elle ne répondait que par des monosyllabes : « Je réfléchis toujours. » Il savait qu’il lui avait fait de la peine, mais il pensait avoir raison. Après tout, il les avait vraiment soutenus tous les deux depuis longtemps.
Le samedi matin, Lena revint d’une course avec une pochette à la main. Andrey prenait son petit-déjeuner dans la cuisine.
« Où étais-tu ? » demanda-t-il.
« Pour affaires », répondit Lena en s’asseyant en face de lui et en posant la pochette sur la table. « J’ai des documents pour toi. »
« Quels documents ? »
Lena ouvrit la pochette et sortit quelques feuilles.
« Un contrat de location. »
Andrey manqua de s’étouffer avec son café.
« Un quoi ? »
« Un contrat de location pour une chambre de mon appartement », expliqua Lena calmement. « Puisqu’on compte tout équitablement maintenant, alors faisons-le pour de vrai. »
« Tu es folle ? »
« Pas du tout. » Lena feuilleta le contrat. « Regarde, j’ai calculé. Le loyer du marché pour un deux-pièces dans notre quartier, c’est trente mille roubles par mois. Mais comme tu es mon mari, je te fais une réduction. Vingt-cinq mille. Ce n’est pas cher, reconnais-le. »
Andrey regarda sa femme, ne sachant pas si elle plaisantait ou non.
« Lena, c’est notre appartement… »
« Mon appartement », corrigea-t-elle. « Je l’ai hérité. Et si on partage toutes les dépenses, et que tu considères que je te dois pour la période où je ne travaillais pas, alors il est logique que tu payes aussi le logement. »
« Mais on est mari et femme ! »
« Mari et femme, ça veut dire ‘pour le meilleur et pour le pire, pour le riche comme pour le pauvre’. Là, chacun fait ses comptes dans son coin. »
Andrey reposa sa tasse et examina attentivement le contrat.
« Tu veux vraiment que je signe ? »
« Si je te dois pour les courses, alors tu peux payer pour vivre dans mon appartement », répondit sa femme entreprenante. « Ça me rassurera. Tout honnête et transparent. »
Andrey ne dit rien, parcourant le contrat. Chaque clause était correctement rédigée, juridiquement irréprochable.
« C’est une revanche ? » demanda-t-il enfin.
« Non, c’est la justice. Selon ta logique. »
Ils restèrent assis en silence quelques minutes. Puis Lena se leva et commença à débarrasser la table.
« Au fait », dit-elle d’un ton léger, « j’ai une autre proposition. »
« Quel genre ? » demanda Andrey prudemment.
« Services de ménage et cuisine. J’ai vérifié : un ménage hebdomadaire coûte trois mille, et une cuisinière à domicile au moins mille roubles par jour. Ça fait quarante-trois mille par mois. Mais pour toi, mon plus proche et cher, je fais une remise : trente mille. »
Andrey ouvrit la bouche mais ne trouva rien à dire.
« Lena… »
« Quoi, ‘Lena’ ? Je ne suis pas une femme au foyer professionnelle. J’ai un travail à temps plein pour lequel je suis payée. Et les tâches ménagères, c’est du travail en plus. Si on compte tout, alors comptons tout équitablement. »
Elle posa les tasses dans l’évier et se tourna vers son mari.
« Ça fait donc cinquante-cinq mille par mois de ta part. Plus ta part des courses et des charges. C’est équitable, non ? »
Andrey fixait le contrat de location. Les chiffres dansaient devant ses yeux. Cinquante-cinq mille—presque tout son salaire.
« Tu me punis, » dit-il doucement.
« Non, » Lena s’assit à côté de lui. « Je te montre juste où ta logique mène. Tu veux traiter notre couple comme un partenariat commercial ? D’accord. Alors, comptons tout. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Tu voulais dire quoi ? Que je dois te rembourser les dépenses d’avant, quand je ne travaillais pas, mais continuer à cuisiner et à faire le ménage gratuitement, sans rien recevoir ? »
Andrey garda le silence. Présentée ainsi, sa proposition paraissait injuste.
« Je n’y ai pas réfléchi assez, » admit-il.
« Tu n’y as pas pensé—ou tu as juste décidé de m’exploiter un peu ? »
Le mot « exploiter » tomba comme un couperet.
« Je ne voulais pas t’exploiter, » Andrey prit la main de sa femme. « C’est juste que… c’était dur de tout assumer seul. Et quand tu as commencé à bien gagner, il m’a semblé que tu devrais compenser ce que j’avais dépensé. »
« Andrey, et si demain je perdais à nouveau mon emploi ? Ou si je tombais malade ? Tu commencerais encore à compter ce que tu as dépensé pour moi ? »
Il y pensa. Que ferait-il dans cette situation ?
« Probablement pas, » répondit-il honnêtement.
« Alors, quelle est la différence ? »
Andrey mit le contrat de côté et se frotta le visage avec les mains.
« Lena, je suis désolé. J’ai été idiot. »
« Oui, » approuva-t-elle, mais sa voix s’adoucit.
« On peut revenir comme avant ? Budget partagé, dépenses partagées ? »
« On peut. Mais à une condition. »
« Quelle condition ? »
« Qu’on ne comptera plus jamais qui doit quoi à qui dans cette famille. On fait équipe. Peu importe qui gagne combien. »
Andrey acquiesça.
« D’accord. »
Lena glissa à nouveau le contrat de location dans le dossier.
« Et encore une chose. Quand nous aurons des enfants et que je serai en congé maternité, tu ne calculeras pas combien tu dépenses pour moi. »
« Je ne le ferai pas, » promit-il. « Tu as ma parole. »
Ils s’étreignirent. Une légère pluie de printemps tombait dehors, et l’appartement semblait soudain plus calme, plus paisible.
« Je vais quand même garder le contrat, » dit Lena en se blottissant contre son mari.
« Pourquoi ? »
« Pour être sûre. Au cas où tu déciderais à nouveau que ‘l’équité’ compte plus que la famille. »
Andrey rit.
« Je ne le ferai pas. J’ai compris la leçon. »
Et Lena pensa que, parfois, les leçons les plus importantes de la vie de famille doivent être enseignées de façon inhabituelle. Et c’est une chance quand il y a quelqu’un pour les enseigner—et quelqu’un pour les apprendre.