Irina ferma la valise et regarda autour de la chambre des enfants. Yegor, huit ans, mettait ses petites voitures préférées dans un sac à dos et Lena, cinq ans, serrait un ours en peluche contre sa poitrine.
« Papa, c’est vrai qu’on va prendre un vrai train ? » demanda Yegor en courant vers son père.
« C’est vrai, mon fils. Dix heures jusqu’à Petrozavodsk, » sourit Oleg en vérifiant les billets. « Et ensuite nous irons en voiture jusqu’au complexe. »
Irina jeta un regard à son mari et sourit. Pour la première fois en sept ans de mariage, Oleg avait pris ses congés non pour faire des réparations chez ses parents ou aider à la datcha de Valentina Stepanovna, mais pour voyager avec sa femme et ses enfants.
« Maman, est-ce que grand-mère sait qu’on part ? » demanda Lena.
« Bien sûr, ma chérie. Valentina Stepanovna le sait, » répondit Irina, même si elle n’en avait parlé à personne.
Sa belle-mère intervenait habituellement dans tous les plans de la famille. Si Irina voulait acheter une nouvelle machine à café, Valentina Stepanovna trouvait toujours une raison de ne pas gaspiller d’argent. S’ils décidaient d’emmener les enfants au parc le week-end, la belle-mère inventait aussitôt des choses plus importantes à faire.
Oleg a chargé les valises dans le coffre du taxi. Les enfants bavardaient avec excitation sur la banquette arrière et Irina sortit son téléphone pour mettre sa ligne professionnelle en silencieux. Oleg fit de même.
«Tu crois qu’on va vraiment pouvoir se reposer ?» demanda Irina à voix basse.
«Bien sûr que oui. Pas d’appels, pas d’affaires urgentes. Juste nous quatre.»
À la gare, Oleg acheta des glaces pour les enfants, même s’il faisait déjà froid dehors. Octobre à Saint-Pétersbourg avait été pluvieux, et Irina espérait que le temps serait meilleur en Carélie.
Le train partit à l’heure. Lena s’endormit en moins d’une heure, appuyée contre l’épaule de sa mère. Yegor regardait défiler les villages et forêts par la fenêtre. Oleg lisait un guide et marquait les endroits intéressants.
«Regarde, c’est la cascade de Kivatch. On dit qu’elle est magnifique à l’automne», montra Oleg en montrant une photo dans le livre.
«C’est loin de notre complexe ?»
«Environ quarante kilomètres. On y sera en une heure en voiture.»
Irina ferma les yeux. Elle n’avait pas ressenti une telle paix depuis longtemps. D’habitude, même le week-end, sa tête était pleine de tâches : lessive, cuisine, emmener les enfants chez Valentina Stepanovna. Sa belle-mère trouvait normal que les petits-enfants rendent visite à leur grand-mère chaque week-end.
Le matin, le train arriva à Petrozavodsk. À la gare, ils furent accueillis par le représentant du complexe—un jeune homme en veste ornée du logo de l’agence de voyages.
«Famille Kouznetsov ? Je m’appelle Anton. Bienvenue en Carélie !»
Le trajet jusqu’au complexe dura une heure et demie. Anton parlait des curiosités locales et les enfants ouvraient de grands yeux admiratifs devant la vraie forêt carélienne. Pins et sapins formaient un mur serré, entre lesquels brillaient des bouleaux et des trembles dorés.
«Maman, on peut aller dans la forêt chercher des champignons ?» demanda Yegor.
«Bien sûr que vous pouvez. Mais seulement avec papa et maman», répondit Irina.
Le complexe s’est révélé très accueillant. Des chalets en bois étaient alignés sur le rivage du lac, des hamacs étaient tendus entre les pins. Dans la salle à manger flottait une odeur de pâtisseries et de soupe de poisson fraîches.
Leur chalet était spacieux : deux chambres, un salon avec cheminée et une petite cuisine. Les enfants coururent directement vers le lac, Oleg alluma le feu dans la cheminée et Irina déballa les affaires.
Les trois premiers jours passèrent vite. La famille se promenait sur les sentiers de la forêt, cueillait des baies et des feuilles multicolores. Oleg apprenait aux enfants à ramer ; le soir, ils se retrouvaient tous autour de la cheminée, jouaient à des jeux de société et buvaient du chocolat chaud.
«Papa, pourquoi on n’a jamais passé des vacances comme ça avant ?» demanda Lena en s’installant dans un fauteuil.
Oleg échangea un regard avec sa femme. Irina haussa les épaules.
«On n’a jamais réussi, chérie. Le travail, plein de choses.»
«Et maintenant, on a réussi ?»
«Maintenant, oui.»
Le quatrième jour, Irina se réveilla au son du téléphone qui sonnait. Oleg se tourna dans le lit, essayant de comprendre d’où venait le bruit. La réception étant mauvaise en Carélie, il semblait étrange que le téléphone sonne.
Irina enfila son peignoir et alla répondre. Une voix familière retentit, beaucoup plus forte que d’habitude—Valentina Stepanovna.
«Irina ! Enfin ! Où étiez-vous ? Hier, on est resté devant votre porte toute la journée !»
«Valentina Stepanovna ? Nous sommes en vacances…»
«Quelles vacances ?! Ma sœur, mes neveux et moi sommes venus vous voir et l’appartement était fermé ! Votre voisine, Antonina Fiodorovna, a dit que vous étiez partis ! Comment osez-vous partir sans prévenir ?»
Irina éloigna le téléphone de son oreille. Sa belle-mère criait si fort que ses paroles résonnaient dans le couloir.
«Nous sommes en vacances en Carélie. Nous avons pris quelques jours de congé…»
«La Carélie, quelle Carélie ?! Oleg ne m’a rien dit ! Revenez tout de suite ! On avait des projets !»
«Valentina Stepanovna, on ne peut pas revenir. Le voyage est payé, les enfants…»
«Comment ça, les enfants ?! Mes petits-enfants devraient être à la maison, pas à courir dans les bois ! Passe-moi Oleg !»
Irina appela son mari. Oleg apparut une minute plus tard, encore à moitié endormi.
«Maman ? Qu’est-ce qu’il se passe ?»
« Que s’est-il passé ?! » La voix de sa mère monta jusqu’à un cri aigu. « Tu es parti en cachette sans prévenir personne ! Nous sommes venus te rendre visite et avons trouvé l’appartement vide ! »
« Maman, nous sommes en vacances. Je t’avais dit que je voulais partir avec ma famille. »
« Tu me l’as dit ?! Quand est-ce que tu me l’as dit ?! Je ne me souviens de rien de tel ! »
Oleg se frotta le front. C’était vrai, il n’avait pas parlé directement du voyage à sa mère—il avait eu peur qu’elle trouve un moyen de l’annuler.
« Maman, nous serons de retour dans quatre jours, comme prévu. »
« Quatre jours ?! Vous êtes devenus fous ? Ma sœur est venue de Moscou spécialement pour voir les petits-enfants ! Les neveux ont apporté des cadeaux ! Et voilà le manque de respect qu’on reçoit ! »
« Maman, les cadeaux peuvent attendre. Nous ne sommes pas partis pendant un an. »
« Ne me réponds pas ! Galina Viktorovna a acheté les billets à l’avance, réservé un hôtel ! Et vous, vous avez juste disparu ! »
Irina prit le téléphone à son mari.
« Valentina Stepanovna, nous comprenons que c’est contraignant. Mais les vacances sont déjà payées et les enfants sont heureux. Rencontrons-nous à notre retour. »
« Je ne veux rien entendre ! Faites vos valises et rentrez immédiatement ! Sinon, je ne sais pas ce que je ferai ! »
« Et qu’est-ce que tu vas faire ? »
« Je… je… » La belle-mère hésita. « Je ne vous parlerai plus ! Et je dirai tout à ma sœur—quelle femme ingrate Oleg a ! »
La ligne coupa. Irina raccrocha.
« Qu’est-ce qu’on va faire ? »
« On continue de se reposer, » dit fermement Oleg. « Maman survivra à quatre jours. »
Mais l’ambiance était gâchée. Au petit-déjeuner, les enfants ont demandé pourquoi leurs parents semblaient tristes. Irina expliqua qu’ils étaient juste fatigués par la longue randonnée de la veille.
« Mamie est vraiment fâchée ? » demanda Yegor.
« Un peu fâchée. Mais ça lui passera, » répondit Oleg.
Ils passèrent la journée à essayer de retrouver la joie. La famille alla à la cascade, prit beaucoup de photos et acheta des souvenirs. Mais leurs pensées revenaient toujours à la conversation avec Valentina Stepanovna.
Le soir, après que les enfants furent couchés, Irina et Oleg s’assirent en silence près de la cheminée.
« Tu sais, » dit enfin Irina, « je pensais qu’on serait enfin une famille normale. Sans contrôle et instructions permanents. »
« On y est arrivés. Trois jours étaient magnifiques. »
« Trois sur sept. Et puis ça recommence. Pendant des semaines, elle nous rappellera à quel point nous nous sommes mal comportés. »
« Peut-être qu’il est temps de changer quelque chose ? »
« Changer quoi, exactement ? »
Oleg resta silencieux un instant, fixant les flammes.
« Je ne sais pas encore. Mais on ne peut pas continuer comme ça. Les enfants doivent voir que leurs parents prennent leurs propres décisions. »
Irina acquiesça. Il leur restait trois jours de vacances, mais l’attente n’apportait plus de joie. Son esprit était maintenant occupé par ce qui les attendait à la maison.
Le lendemain, la famille passa la journée à la cascade. Les enfants ramassaient des pierres colorées, Oleg prit des photos de sa femme devant la chute d’eau, et pour la première fois depuis des années Irina se sentit membre d’une vraie famille, pas seulement celle qui réalise les désirs des autres.
Yegor a construit une petite pyramide en pierres.
« Papa, est-ce qu’on pourra revenir ici ? »
« Bien sûr qu’on pourra. On reviendra sûrement l’an prochain. »
« Est-ce que Mamie viendra avec nous ? »
Oleg échangea un regard avec sa femme.
« On verra. Si elle veut. »
Lena ramassait des feuilles jaunes et les mettait dans un sac.
« Maman, je vais les accrocher au mur à la maison. Comme ça tout le monde verra comme elles sont jolies. »
« C’est une merveilleuse idée, mon soleil. »
Le soir, la famille rentra au complexe fatiguée mais heureuse. Au dîner, les enfants racontèrent la cascade aux autres vacanciers, et les parents planifièrent la visite du lendemain au musée en plein air.
Pendant ce temps, à Saint-Pétersbourg, la tension montait. Valentina Stepanovna, sa sœur et ses neveux restèrent à l’entrée pendant une heure et demie de plus, discutant de l’insolence inimaginable de la jeunesse d’aujourd’hui.
« Galia, tu vois ce qui se passe ? » s’emporta la belle-mère. « Ils sont juste partis sans prévenir personne ! »
« Honte absolue, » acquiesça Galina Viktorovna. « De notre temps, ça n’arrivait jamais. Les jeunes consultaient toujours les aînés. »
« Et cette Irina ne montre aucun respect. Je fais tant pour eux, j’aide à élever les petits-enfants, et en retour je reçois cette impolitesse. »
Les neveux—des garçons de douze et quatorze ans—s’ennuyaient et demandaient à aller dans un café ou au moins à rentrer chez eux. Les cadeaux pour Yegor et Lena restaient dans le sac de Galina Viktorovna.
« Tante Valya, peut-être qu’on ne devrait plus attendre ? » proposa le neveu aîné. « Ils ont dit qu’ils reviendraient dimanche. »
« Pas question ! Oleg doit venir immédiatement ! C’est scandaleux ! »
La voisine Antonina Fiodorovna jeta un coup d’œil par la fenêtre et secoua la tête. Valentina Stepanovna aperçut l’observatrice et lui fit signe.
« Antonina Fiodorovna ! Veuillez descendre, s’il vous plaît ! »
La vieille dame descendit à contrecœur.
« Que s’est-il passé, Valentina Stepanovna ? »
« Vous savez exactement où Oleg et sa famille sont partis ? Peut-être vous ont-ils donné l’adresse ou laissé un numéro de téléphone ? »
« Ils n’ont rien dit. Juste qu’ils allaient en Carélie pour une semaine. »
« Une semaine ! » s’exclama la belle-mère en levant les bras. « Tu entends, Galia ? Une semaine entière ! Et ils n’ont prévenu personne ! »
Antonina Fiodorovna haussa les épaules.
« Il n’y a rien à prévenir. Les gens sont partis en vacances. C’est tout à fait normal. »
« Normal ?! Ils étaient obligés de nous prévenir ! Nous avons des invités de Moscou, nous avions des projets ! »
« Peut-être que les plans auraient dû être discutés à l’avance, Valentina Stepanovna ? Les gens ne lisent pas dans les pensées. »
La belle-mère rougit d’indignation.
« On a toujours fait comme ça ! On venait quand on voulait ! Oleg n’a jamais protesté ! »
« Les temps changent, on dirait », dit calmement Antonina Fiodorovna avant de remonter chez elle.
Valentina Stepanovna resta près de l’entrée jusqu’à sept heures du soir, puis finit par rentrer chez elle. Tout le chemin, Galina Viktorovna répétait qu’à Moscou, on ne tolérerait pas un tel manque de respect envers les aînés.
Les jours restants des vacances s’écoulèrent dans un calme total pour la famille. Le téléphone ne sonna plus—soit la réception avait finalement coupé, soit la belle-mère avait décidé de garder ses reproches pour leur retour.
Le dimanche matin, Oleg fit les valises pendant que les enfants couraient dans la datcha, disant au revoir à chaque recoin.
« Dommage de partir », dit Lena en se blottissant contre sa mère.
« Ce n’est pas grave, on reviendra », promit Irina.
Le retour sembla plus court. Les enfants partageaient leurs impressions, examinaient les souvenirs qu’ils avaient ramassés et faisaient des projets pour les prochaines vacances scolaires.
Le train entra en gare de Saint-Pétersbourg en début de soirée. La gare semblait bondée et bruyante après la calme Carélie. Oleg héla un taxi, et une heure plus tard la famille s’arrêta devant leur immeuble.
Près de la porte se tenait Antonina Fiodorovna avec un sac-poubelle.
« Oh, vous êtes rentrés ! » sourit la voisine. « Alors, comment s’est passé le voyage ? »
« Merveilleux », répondit Irina. « Tout était calme ici ? »
« Calme ? » Antonina éclata de rire. « Vos proches ont fait un vrai scandale jeudi. Ils ont passé une demi-journée devant votre porte, furieux. Ensuite ils sont repartis vexés. »
« Et ils ne sont pas revenus ? »
« Non, c’est resté calme depuis. Seulement hier, ta belle-mère a sonné à l’interphone pour demander si vous étiez déjà rentrés. »
Les enfants montèrent les escaliers en courant et les parents échangèrent un regard.
« Alors, prête pour l’explication ? » demanda doucement Irina.
« Y aura-t-il vraiment une explication ? » ricana Oleg. « On n’a trompé personne ni rien fait de mal. On est juste partis en vacances. »
L’appartement sentait la poussière et le renfermé. Irina ouvrit les fenêtres, et Oleg alluma la bouilloire. Les enfants coururent dans leurs chambres, heureux d’être de retour.
« Papa, est-ce qu’il y a école demain ? » demanda Yegor.
« Demain c’est lundi, donc oui. »
« Dommage. Je veux retourner dans la forêt. »
« Il y a aussi des forêts à Saint-Pétersbourg. On ira en voiture à Komarovo ou Repino le week-end. »
En posant la théière, Irina songea à ce qu’avait apporté cette semaine. Ce n’était pas seulement des vacances réussies—quelque chose d’encore plus important avait changé. Pour la première fois, Oleg avait fait passer les intérêts de sa propre famille avant les exigences de sa mère.
Le téléphone sonna à huit heures et demie. Oleg regarda l’écran et montra à sa femme—c’était Valentina Stepanovna.
« Tu vas répondre ? »
“Bien sûr. Nous n’avons rien fait de mal.”
“Oleg! Enfin! Tu es à la maison ?”
“Oui, maman. Nous venons d’arriver.”
“Bien. Je m’attends à ce que tu viennes demain matin. Nous devons avoir une conversation sérieuse.”
“Maman, demain c’est lundi. Les enfants ont école et nous travaillons.”
“Alors le week-end. Et Irina doit s’excuser pour son impolitesse.”
“Quelle impolitesse ?”
“Elle a été impolie avec moi au téléphone ! Elle a dit qu’elle ne rentrerait pas plus tôt !”
Oleg a ri.
“Maman, Irina a dit la vérité. On ne pouvait vraiment pas rentrer plus tôt.”
“Oleg, tu me vexes. Je pensais que tu comprenais que la famille est sacrée.”
“Je sais. C’est justement pour ça que nous sommes partis en vacances en famille.”
Il y eut un silence.
“J’attends tout le monde pour le déjeuner samedi. Et c’est non négociable.”
“Maman, on va y réfléchir.”
“Que veux-tu dire par ‘y réfléchir’ ?!”
“Ça veut dire qu’on va en discuter et décider.”
Oleg raccrocha. Irina regarda son mari avec admiration.
“Et depuis quand es-tu aussi courageux ?”
“Depuis jeudi dernier. Quand j’ai compris que les vacances ont marché non seulement à cause des beaux endroits.”
“Pour quoi d’autre ?”
“Parce que pour la première fois, je me suis tenu à tes côtés, pas entre toi et maman.”
Irina serra son mari dans ses bras. Dehors, l’automne de Saint-Pétersbourg bruissait, les enfants se préparaient à aller dormir, et l’appartement sentait le thé fraîchement infusé—et les changements pour le mieux.