Après s’être mariée pour la troisième fois, Serafima Grigoryevna prit l’habitude de rendre visite à son fils et à sa belle-fille. Son nouveau mari, Igor, avait neuf ans de moins, et elle en était très fière.
« Si un homme plus jeune posait son regard sur moi, alors je devais être une beauté », pensait-elle, se regardant dans le miroir.
Quant au « jeune homme », il en avait simplement assez de vivre avec sa propre mère : avec l’âge, son caractère était devenu aigre, comme un moût trop fermenté. Puis une option très pratique s’était présentée—une femme respectée, pleine d’expérience après deux mariages, et avec une apparence agréable en plus. Qu’importe si elle était un peu plus âgée—elle s’était très bien conservée pour son âge. De plus, elle avait déjà des enfants, et la question d’un enfant qu’il ne voulait pas s’était évaporée d’elle-même. Igor était tout à fait satisfait de ce mariage—on pourrait même dire heureux.
Serafima était une femme de caractère ferme et de tempérament acerbe. Elle savait remettre à leur place ses deux précédents maris d’un claquement de doigts, et ils se sentaient comme des funambules sur un fil. Un pas à gauche, un pas à droite—c’était le grand frisson. Leurs âmes sensibles n’ont pas supporté une telle pression, et les deux hommes se sont évaporés comme la brume sur un lac matinal, laissant des cadeaux derrière eux : l’un a laissé un fils, l’autre un appartement, qu’il a sacrifié en échange de sa liberté.
Et dès que son fils unique se maria, Serafima trouva du réconfort avec Igoryosha, son troisième mari. Tentant de réprimer ses habitudes de commandante pour ne pas effrayer le nouvel appui de son cœur, elle devint mélancolique. Mais une solution s’offrit à elle : Serafima comprit où elle pouvait se défouler. Elle se mit à rendre visite à son fils.
« Là, je n’aurai pas à cacher mes manières dictatoriales », pensa-t-elle.
Tout commença par de simples recommandations adressées à la belle-fille :
« Nastasya, c’est ainsi que tu accueilles les invités et ton mari de retour du travail ? » exigea la belle-mère, surgissant pour la première fois chez son fils. « Tout le monde voit bien que tu n’as même pas touché un balai ! Allez, prends la serpillière et nettoie ! Vityusha sera là d’une minute à l’autre, et cet endroit ressemble à une porcherie ! »
Elle ne voulut rien entendre de la jeune femme sur le fait qu’elle aussi venait de rentrer du travail et comptait ranger après un court repos.
« Quelle sorte de maîtresse de maison es-tu si je dois te faire remarquer chaque chose ? » insistait la belle-mère.
Nastya n’eut d’autre choix que de prendre un chiffon et, sans même se changer, de laver le sol sous l’œil attentif de la belle-mère. Bien sûr, elle aurait pu remettre la femme insolente à sa place, mais détériorer d’emblée ses relations avec la mère de son mari n’entrait pas dans ses projets. Nastya décida donc de voir jusqu’où la belle-mère irait dans ses reproches.
Une autre fois, Serafima débarqua dès le matin, un jour de congé.
« Et pourquoi dort-on ? » demanda-t-elle, surprise, alors que Nastya, toute ensommeillée, ouvrait la porte à l’invitée imprévue. « Va te préparer—je veux voir comment tu prépares le petit-déjeuner pour mon fils. »
Viktor tenta d’assurer à sa mère que sa femme cuisinait très bien, ne le laissait pas mourir de faim, et que le week-end, ils ne se levaient pas si tôt.
« Et où est ton mari ? » bâilla-t-il, s’adressant à sa mère. « Tu n’as pas de chez toi où rester ? »
« Igoryosha est allé voir sa mère, comme un fils affectueux et normal—pas comme certains, » déclara Serafima, offensée. « Je dois donc vérifier moi-même comment va mon enfant—ma chair et mon sang. »
« Il va très bien, ta chair et ton sang », répondit Nastya, fraîchement lavée et coiffée en sortant de la salle de bain, espérant calmer sa belle-mère. « Nourri, abreuvé, habillé, chaussé, lavé et aimé. »
« Oh, j’ai bien du mal à le croire ! » balaya Serafima d’un geste de la main. « Il a maigri—son t-shirt lui pend dessus comme un cintre. »
« Il va à la salle, il s’entraîne, » hasarda Nastya—et elle le regretta aussitôt.
« Quoi ? La salle ? Qui lui a mis cette idée en tête ? Toi, j’imagine ? Vityusha avait une silhouette parfaite ! Toutes les maisons de couture rêveraient d’un tel mannequin », s’emporta la belle-mère, mains sur les hanches. « File à la cuisine et nourris mon fils correctement. Pas question qu’il devienne anorexique ! Si quelqu’un a besoin de la salle, c’est toi—tu pourrais perdre quelques kilos. »
Et puis tout s’est enchaîné. Serafima Grigoryevna n’a plus laissé passer la moindre erreur : vaisselle pas lavée immédiatement après le repas, sable dans l’entrée, une poussière sur le tapis—tout devenait une raison de critique et de réprimande.
Son fils a tenté de parler à sa mère, mais elle faisait une crise démonstrative d’offense, et Viktor levait les bras au ciel.
« Nastia, ce n’est pas ma faute si elle est comme ça. On ne choisit pas ses parents. Si tu trouves un moyen de réduire ses visites ici, je n’y vois pas d’inconvénient », c’était le mieux qu’il pouvait proposer à sa femme.
« Alors promets-moi que tu ne m’en voudras pas si ta mère ne vient presque plus », décida Nastia de prendre des mesures radicales.
« Je ne t’en voudrai pas », acquiesça Viktor.
Une semaine plus tard…
« Nastassia, que fais-tu ici ? » Serafima fut surprise de voir sa belle-fille sur le pas de la porte avec un sac.
« Je passais simplement par là », dit Nastia en entrant dans l’appartement. « Je me trouvais dans le coin. Bonjour, Igor ! »
Elle jeta un œil dans la pièce où le nouveau mari était assis sur le canapé devant la télé.
« Oh, on a une invitée ?! Sima, pourquoi tu n’invites pas la jeune fille à entrer ? » s’écria l’homme, tout content.
« Entre », grogna la belle-mère entre ses dents.
« J’ai apporté à Serafima Grigoryevna des herbes pour salade—trois sortes. La dernière fois que vous êtes passés chez nous, j’ai remarqué que votre épouse avait pris un peu de poids. Et à son âge, c’est difficile de maigrir. Pourvu qu’elle ne perde pas sa silhouette », gazouilla la belle-fille, ignorant les lèvres serrées de sa belle-mère.
« Oh, Serafima Grigoryevna, vous avez acheté le même lustre que nous ?! Et vous nous accusiez de manquer de goût ! Igor, fais attention ! Je pense que ta femme a des pertes de mémoire. Mais ce n’est pas surprenant : à son âge, vouloir gérer deux familles, c’est beaucoup. Enfin, j’y vais. J’ai acheté du poulet pour Vitya, comme tu l’as demandé—pour l’engraisser—et puis j’ai faim aussi », sourit Nastia à la femme agacée. « Mais ici, ça ne sent rien de bon. Tu ne nourris pas ton mari ? Igor, si jamais, viens chez nous. Le poulet est gros—il y en aura pour tout le monde ! Je serai ravie de te recevoir. »
« Avec plaisir ! Ça fait longtemps que je n’ai pas été invité quelque part », répondit Igor en se frottant les mains, tandis que Serafima lançait un regard venimeux à sa belle-fille.
« On se passera bien de ton poulet ! Igoryosha, pourquoi ne m’as-tu jamais dit que tu voulais du poulet ? Je te rôtirai une dinde entière ! » roucoula la belle-mère en se tournant vers son mari.
Profitant du moment, Nastia laissa son sac sur la table et sortit rapidement de l’appartement.
Mais elle ne s’arrêta pas là. Deux jours plus tard, elle passa de nouveau chez sa belle-mère, après le travail. Igor était là aussi.
« Bonjour, je ne fais que passer une minute ! » s’exclama Nastia. « La dernière fois que je suis venue, vous ne m’avez pas paru en forme, Serafima Grigoryevna. » La belle-fille cessa de sourire et regarda sa belle-mère avec inquiétude.
« En quel sens ? » demanda cette dernière, en fronçant les sourcils.
« Eh bien, tu as plus de rides. Ton teint est devenu un peu grisâtre. Je m’inquiète. C’est parce que tu t’occupes trop de notre ménage imparfait. Tu fronces tellement les sourcils quand tu me grondes pour la vaisselle sale que bientôt tu auras un sillon sur le front comme un champ de pommes de terre. Je t’ai apporté des exercices faciaux contre les rides. » Nastia fit un clin d’œil et lui tendit une pochette de feuilles imprimées. « Voilà. Fais-les deux fois par jour. Une fois ne suffit plus. Je file ! Au fait, la robe que tu portais chez nous te vieillit. L’imprimé est trop voyant. On dirait une mamie à la Maslenitsa. »
Faisant un baiser à sa belle-mère, Nastia s’échappa de l’appartement, laissant Serafima Grigoryevna déconcertée et mortifiée, et Igor Leonidovich songeur.
« C’est bizarre, maman n’est pas passée depuis un moment », réalisa Viktor un mois plus tard en regardant sa femme avec suspicion. « Elle appelle juste pour demander comment je vais, c’est tout. Qu’est-ce que tu as fait ? J’espère qu’elle n’a pas changé d’adresse ou déménagé dans une autre ville ? »
« Vityusha », imita Nastia sur l’intonation de Serafima, « pour qui tu me prends ? Si tu veux, invite-la avec son mari. J’espère qu’elle n’aura rien contre. »
Refuser dépassait les forces de Serafima — elle n’avait pas vu Vityusha depuis longtemps. Et elle devait toujours avoir le dernier mot, pas une gamine, même si cette fille était la femme de son fils bien-aimé ! En entrant chez le jeune couple, Serafima balaya automatiquement l’appartement du regard. Igor partit aussitôt regarder la télévision avec Viktor dans l’autre pièce, et la belle-mère et la belle-fille restèrent seules dans la cuisine.
« Nastasya, je ne veux plus rester seule. C’est très triste et solitaire. Ton geste a failli me coûter mon mariage. Mais d’une certaine façon, je te comprends et je ne te condamne pas. Je suis même heureuse que mon fils ait épousé une fille avec du caractère. Défendre ses limites, c’est ce qu’il faut faire. Je faisais pareil autrefois, mais apparemment j’ai oublié — tout comme j’ai oublié d’abandonner mon ton autoritaire. Tu m’as donné une bonne leçon », dit Serafima sèchement. Nastya sourit, heureuse que tout se soit bien terminé et que les deux femmes se soient comprises.
« Seulement, il faut nettoyer ses chaussures dès qu’on entre », ne put s’empêcher d’ajouter la belle-mère.
« Serafima Grigorievna, je pense que je vais donner à votre mari l’adresse d’une bonne esthéticienne et d’une boutique de gaines afin qu’il puisse vous y emmener. Sinon, votre sagesse de la vie déborde de partout », soupira Nastya en secouant la tête.
« D’accord, d’accord ! Je me tais ! Petite vipère ! » marmonna la vieille femme, incapable de se retenir.
La paix régnait désormais dans leur famille. Une mauvaise paix vaut mieux qu’une bonne dispute.