Veronika ouvrit la boîte à bijoux en acajou ancien et effleura la doublure en velours du bout des doigts. Les diamants scintillaient à la lumière du matin. Le cœur de Veronika se serra face aux souvenirs. Sa grand-mère lui avait offert le set un mois avant de décéder : une bague avec une grosse pierre centrale, des boucles d’oreilles élégantes et un pendentif sur une fine chaîne.
La voix de Maxim se fit entendre depuis le couloir.
« Nika, tu es prête ? On m’a déjà appelé trois fois ! »
« Presque », répondit Veronika, refermant la boîte.
Maxim se montra dans l’embrasure de la chambre. Trois ans de mariage avaient appris à Veronika à deviner son humeur au moindre signe. Aujourd’hui, Maxim était tendu.
« Tu regardes encore les bijoux de ta grand-mère ? » demanda-t-il en hochant la tête vers la boîte. « Tu devrais les mettre au moins une fois ? »
« C’est l’anniversaire de ta collègue », objecta Veronika. « Pourquoi porterais-je des diamants là-bas ? »
Maxim haussa les épaules et quitta la pièce. Veronika jeta un dernier regard aux bijoux et rangea soigneusement la boîte dans la commode.
Deux semaines plus tard, sa belle-mère, Lioudmila Petrovna, vint dîner. Veronika cuisinait dans la cuisine quand elle entendit une voix familière venant du salon.
« Maksimouchka, montre-moi encore les diamants de Nika », supplia sa belle-mère. « Une telle beauté simplement laissée là ! »
Veronika s’arrêta net avec une assiette dans les mains. Une vague d’agacement monta en elle.
« Maman, c’est un héritage de sa grand-mère », répondit Maxim. « C’est elle qui décide quand les porter. »
« Je comprends », soupira Lioudmila Petrovna. « Mais la fille de Lena Vassilieva se marie dans un mois. Imagine l’effet que je ferais avec ce set ! »
Veronika entra dans le salon, posant les assiettes avec soin sur la table.
« Lyudmila Petrovna, j’ai déjà dit », commença-t-elle calmement, « ces pièces ont pour moi une signification particulière. »
« Juste pour une soirée ! » sa belle-mère joignit les mains d’un air suppliant. « Je ferai très attention ! »
« Désolée, mais non », répondit Veronika fermement.
L’ambiance à table s’assombrit. Maxim mangea en silence, évitant le regard de sa femme. Lyudmila Petrovna écarta ostensiblement son assiette.
Un mois passa. Sa belle-mère commença à venir plus souvent, et chaque fois elle trouvait un prétexte pour parler des diamants.
« Nika, ma chérie », commençait-elle d’une voix mielleuse, « le recteur sera à l’anniversaire de l’institut. Je veux tellement avoir l’air respectable ! »
« Vous avez de beaux bijoux vous-même, Lyudmila Petrovna », répondait Veronika en se maîtrisant.
« Oui, mais pas comme ceux-là ! » s’exclamait l’aînée. « Maks, dis-lui ! »
C’est alors que Maxim commença à changer. Avant, il se taisait ; désormais, il prenait le parti de sa mère.
« Nika, qu’est-ce que ça te coûte ? » disait-il le soir quand ils étaient seuls. « Ce n’est pas pour toujours. »
« Max, c’est le souvenir de ma grand-mère ! » Veronika n’arrivait pas à croire qu’il ne comprenne pas. « C’est à moi qu’elle les a confiés ! »
« Oh allez, » balaya Maxim d’un geste, « des pierres restent des pierres. Maman est contrariée parce que tu fais ta tête de mule. »
Veronika regarda son mari et ne le reconnut pas. Où était l’homme attentionné qu’elle avait épousé ?
Un soir, après une nouvelle visite de sa belle-mère, une véritable dispute éclata.
« Ta mère devient insupportable ! » s’emporta Veronika dès que la porte se referma derrière Lyudmila Petrovna.
« Celle qui est insupportable, c’est toi ! » explosa Maxim à l’improviste. « Tu es avare pour des babioles ! »
Veronika sursauta. Des babioles ? Il traitait l’héritage de sa grand-mère adorée de babioles ? Quelque chose se brisa en elle. Elle fixa son mari, incapable de le reconnaître.
« Si ce sont des babioles pour toi, » dit Veronika, la voix tremblante de douleur, « alors on ne se comprend pas. »
« Maman a raison », poursuivit Maxim. « Tu es égoïste. Tu ne penses qu’à toi ! »
Les larmes lui montèrent à la gorge. Veronika serra les poings, tentant de se reprendre. Elle ne pouvait pas montrer à quel point elle avait mal. Elle ne voulait pas qu’il voie combien ses mots lui faisaient mal.
Elle se retourna et alla dans la chambre, claquant la porte. Elle étouffait sous les larmes. Pourquoi ? Pourquoi devait-elle donner ce qu’elle avait de plus cher à quelqu’un qui ne voyait que de simples pierres brillantes ?
L’anniversaire important de sa belle-mère approchait : soixante ans, une grande date. Veronika se torturait à chercher un cadeau.
« Lyudmila Petrovna, peut-être que vous pourriez me dire de quoi vous avez besoin ? » lui demanda-t-elle quand elles se virent.
Sa belle-mère lui jeta un regard condescendant.
« Je n’ai besoin de rien, ma chérie », dit-elle d’un ton particulier. « J’ai tout. »
Veronika jeta un regard désemparé à Maxim. Il s’était plongé dans son téléphone.
« Max, qu’est-ce qu’on prend pour ta mère ? » lui demanda-t-elle ce soir-là.
« Je ne sais pas », grogna-t-il. « Débrouille-toi. »
« Mais c’est ta mère ! »
« Et alors ? » Maxim posa son téléphone, irrité. « Elle a dit qu’elle n’avait besoin de rien. »
Veronika acheta une écharpe en soie coûteuse et un parfum français. Elle les emballa dans un joli coffret, mais son mauvais pressentiment persistait.
Le matin de la fête fut mouvementé. Veronika enfila une robe vert foncé et décida de compléter sa tenue avec des boucles d’oreilles en émeraude—autre cadeau de sa grand-mère, mais moins précieux. Elle ouvrit le coffret à bijoux—et resta figée. Les compartiments de velours étaient vides. Les diamants avaient disparu.
Son cœur battait à tout rompre. Veronika fouilla la commode, vérifia chaque étagère. Rien. Elle sortit en trombe de la chambre et rejoignit la cuisine, où Maxim buvait calmement son café.
« Max ! Où sont mes diamants ? » Sa voix se brisa dans un cri.
Maxim la regarda calmement et prit une autre gorgée.
« J’ai donné tes diamants à ma mère », dit-il d’un ton égal. « Ils lui vont mieux. »
Veronika se figea. La pièce se mit à tourner devant ses yeux.
« Qu’as-tu fait ? » murmura-t-elle.
« Ce qu’il fallait faire depuis longtemps », posa-t-il sa tasse. « Assez avec cette mesquinerie. »
« C’est mon héritage ! » hurla Veronika. « Comment oses-tu ?! »
Elle agrippa le bord de la table. La rage et la douleur brouillèrent sa vision. Maxim se leva et repoussa sa chaise. Son indifférence lui faisait plus mal que n’importe quel mot.
« Arrête cette hystérie, » lâcha-t-il. « Maman les mérite plus que toi ! Au moins, elle les portera, les bijoux ! »
« Ce n’est pas à toi d’en décider ! » La voix de Veronika se brisa. « Ni à ta maman ! Vous êtes tous les deux des voleurs ! »
Tout brûlait en elle. Ses mains tremblaient de fureur. Cet homme—son mari. Elle l’avait aimé, lui avait fait confiance. Et Maxim l’avait trahie si facilement, juste pour satisfaire les caprices avides de sa mère.
« Fais attention à ce que tu dis ! » aboya Maxim. « C’est ma mère ! »
« Et moi je suis ta femme ! Ou je ne le suis plus ? »
Veronika attrapa son sac et s’enfuit de l’appartement. Dehors, elle héla un taxi et donna l’adresse de sa belle-mère. Tout le trajet, elle tenta de se calmer, mais ses mains continuaient de trembler.
C’est la reine de la fête elle-même qui ouvrit la porte. Elle portait une robe bordeaux de circonstance, et au cou et aux oreilles scintillaient les diamants de la grand-mère.
« Nika ? » s’étonna Lyudmila Petrovna. « Tu es en avance ! Les invités n’arriveront pas avant deux heures ! »
Veronika fixait ses bijoux sur le corps d’une autre, la fureur bouillonnant en elle.
« Enlève-les, » souffla-t-elle entre ses dents.
« Quoi ? » La femme plus âgée recula. « Tu es folle ? »
Veronika s’avança et atteignit le fermoir du collier. Lyudmila Petrovna poussa un cri et tenta de la repousser.
« Ne les touche pas ! » hurla-t-elle. « Ce sont un cadeau de mon fils ! »
« C’est mon héritage ! » Veronika détacha le collier et le retira du cou de sa belle-mère.
« Voleuse ! » hurla la femme âgée. « J’appelle la police ! »
Veronika ôta les boucles d’oreilles et attrapa la bague sur la table de l’entrée. Ses mains étaient étonnamment stables, bien qu’une tempête faisait rage en elle. Sa belle-mère arpentait l’entrée en agitant les bras.
« Vas-y, » dit Veronika froidement. « Raconte-leur comment ton fils a volé l’héritage de la grand-mère de sa femme. »
« Tu ne manques pas de culot ! » La femme devint écarlate de rage. « Le jour de ma fête, en plus ! Max ne te le pardonnera pas ! »
Veronika s’arrêta sur le seuil, se retourna et regarda Lyudmila Petrovna. Cette femme qu’elle avait appelée « Maman » pendant trois ans se tenait devant elle—avide, mesquine, prête à tout pour une poignée de pierres qui brillent.
« Ne m’attends pas à la fête, » dit sèchement Veronika. « Et je ne pensais pas que toi et ton fils pouviez tomber aussi bas. »
Elle partit en claquant la porte si violemment que les vitres en tremblèrent.
À la maison, Maxim l’accueillit en hurlant depuis le seuil.
« Tu as complètement perdu la tête ?! » rugit-il. « Tu as gâché l’anniversaire de ma mère ! »
« Ta mère est une voleuse ! » rétorqua Veronika en passant devant lui vers la chambre. « Et toi aussi ! Comment as-tu pu lui donner mon héritage ? Comment, Maxim ? »
« Comment oses-tu ?! » Maxim lui barra la route. « C’est ma mère ! Maman voulait ces bijoux, elle les a eus ! »
Veronika s’arrêta. Une douleur lui serra la poitrine. Trois ans de mariage, trois ans d’amour—et c’est ainsi que cela se termine. Maxim se tenait devant elle, un étranger, hostile. Elle ne comprenait pas comment elle avait pu se tromper à ce point sur lui, comment elle avait pu manquer la pourriture en lui—et en sa mère.
« Et moi, je suis qui pour toi ? » La voix de Veronika tremblait. « Une moins que rien ? »
« Tu es une femme égoïste qui accorde plus de valeur à des pierres qu’à la famille ! »
Ses paroles la transpercèrent comme un couteau. Veronika se mordit la lèvre pour ne pas pleurer. Non, elle ne pleurerait pas devant lui. La colère lui donnait de la force.
« Tu es un fils à maman prêt à voler sa femme pour satisfaire les caprices de ta mère ! » répliqua-t-elle. « Sors de mon appartement ! »
Il recula. Visiblement, il ne s’attendait pas à ce retournement.
« Quoi ?! » Maxim fut stupéfait.
Veronika vit son visage changer ; l’assurance disparut. Mais il était trop tard. Bien trop tard pour eux deux.
« Tu m’as entendue. Prends tes affaires et va chez ta maman ! » Veronika le poussa pour rejoindre la chambre. « Puisqu’elle compte plus que ta femme ! »
« Tu ne peux pas me mettre à la porte ! »
« Oh que si, je peux ! L’appartement est à moi, au cas où tu l’aurais oublié. Ou tu vas aussi l’offrir à Maman ? »
Un mois plus tard, le divorce fut finalisé. Veronika était assise dans l’appartement désormais vide lorsque le téléphone sonna. Le numéro de sa belle-mère.
«Eh bien, tu es satisfaite ?» dit Lyudmila Petrovna d’un ton venimeux. «Les pierres se sont avérées plus importantes que ton mariage !»
Veronika sourit faiblement.
«Pour vous, les pierres étaient plus importantes que le bonheur de votre fils», répondit-elle calmement. «Vous l’avez poussé à voler ce qui m’appartenait.»
«Comment oses-tu–»
Veronika raccrocha et expira profondément. Sur la commode reposait la boîte à bijoux ouverte. Les diamants brillaient doucement à la lumière du soir. L’héritage de sa grand-mère était resté avec elle. Et c’était ce qui comptait. Le passé était derrière elle.