Elena se tenait à la fenêtre, regardant une camionnette GAZelle surchargée entrer dans la cour. Son cœur se serra d’inquiétude—elle savait ce que cela signifiait. Depuis trois jours, Andrey errait dans l’appartement avec un air coupable, manifestement prêt à une conversation sérieuse.
«Len», commença-t-il prudemment la veille au soir, «tu te souviens que je t’ai dit qu’Ira a des problèmes avec son appartement ?»
Elena s’en souvenait. La sœur d’Andrey louait depuis quatre ans un deux-pièces en périphérie de la ville. Elle y vivait avec son mari, Sergei, et leurs deux enfants—Max, dix ans, et Dasha, six ans. L’appartement était correct, la propriétaire raisonnable, mais il y avait un hic : la fille de la propriétaire se mariait et les jeunes mariés avaient besoin d’un logement. Les locataires devaient partir…
«Ils ont demandé à rester chez nous quelque temps», poursuivit Andrey, évitant le regard de sa femme. «Tu sais, le temps de trouver quelque chose…»
Elena hocha la tête en silence. Que pouvait-elle dire ? Ira était la seule sœur de son mari ; ils avaient une relation chaleureuse ; on n’abandonne pas la famille en difficulté. Et le problème, elle devait l’admettre, était sérieux : on ne met pas une famille avec deux enfants à la rue.
«Pour combien de temps ?» fut tout ce qu’elle demanda.
«Deux, trois semaines au maximum», répondit Andrey à la hâte. «Ils cherchent activement. Sergei a même fait appel à un agent immobilier.»
Maintenant, en voyant les cartons, valises, vélos d’enfants et une caisse de transport pour chat déchargés de la camionnette, Elena comprit que « deux ou trois semaines » ne semblait pas probable.
Les enfants sont entrés dans l’immeuble les premiers—Max portant un sac à dos et un ballon de football, Dasha traînant une énorme peluche et racontant quelque chose à son frère, excitéement. Les adultes ont suivi—Ira avec le chat dans sa caisse, Sergei avec les valises, Andrey avec les cartons.
«Lena !» s’exclama joyeusement Ira dès qu’elle franchit le seuil. «Merci beaucoup de nous avoir accueillis. Nous partirons dès que possible…»
Elena serra sa belle-sœur dans ses bras avec une réelle compassion. Ira avait toujours été une femme bien, un peu désemparée. Elle s’était mariée jeune, juste après ses études, avait eu des enfants, et depuis, son univers était limité à la famille et au foyer. Elle travaillait à distance—dans le design ou un domaine similaire—mais son mari prenait encore la plupart des décisions.
«Maman, où allons-nous dormir ?» demanda aussitôt Dasha, en regardant autour d’elle.
L’appartement de deux pièces d’Elena et Andrey était cosy mais compact. La grande pièce était leur chambre, la plus petite un salon avec un canapé et un fauteuil, la cuisine faisait dix mètres carrés, la salle de bain et les toilettes étaient séparées. Pour deux—parfait ; pour six…
«Nous prendrons le canapé dans le salon», dit rapidement Ira. «Et les enfants… on met des matelas par terre dans le salon ? Ou dans l’entrée ?»
«Il y a déjà un canapé dans l’entrée», fit remarquer Andrey. «Les enfants y tiendront.»
«Et le chat ?» s’inquiéta soudainement Dasha.
«Le chat vivra dans l’entrée», décida Sergei. «Il y a de la place pour sa litière.»
En deux heures, l’appartement cosy s’était transformé en quelque chose entre un appartement communautaire et un dortoir. Les affaires des enfants avaient envahi le salon, les valises des adultes bordaient le couloir, le chat s’était installé dans la salle de bain—«temporairement, le temps qu’il s’habitue». L’air portait l’odeur d’autres gens, d’autres plats, d’une autre vie.
Elena regardait en silence son espace personnel disparaître sous ses yeux. Ce qui la frappait le plus, c’était la manière naturelle dont chacun s’installait. Comme si ce n’était pas du tout son appartement, mais une sorte de territoire commun.
«Lena, où gardes-tu le papier toilette ?» demanda Ira, entrant dans la salle de bain avec sa trousse de maquillage.
«Dans le meuble sous le lavabo.»
«Et je peux prendre une serviette ? Nous n’avons pas encore apporté toutes nos affaires.»
«Bien sûr.»
Le soir, il était tout à fait clair que leur vie habituelle était terminée. Les enfants couraient en jouant à cache-cache, le chat miaulait pour attirer l’attention, les adultes discutaient des plans pour trouver un logement.
« Demain, nous irons à l’agence sur Komsomolskaya—il y a une gentille fille qui y travaille », disait Sergeï. « Et après-demain, nous ferons un tour du quartier le matin, peut-être que quelque chose conviendra. »
« Juste rien de trop cher, » soupira Ira. « Notre budget est limité. »
« On trouvera quelque chose, » dit Andreï avec assurance. « Au pire, vous pourrez rester chez nous encore un peu. »
Elena se tourna brusquement vers son mari. Plus longtemps ? Elle croisa son regard—Andreï avait l’air embarrassé et détourna rapidement les yeux.
« D’accord, je prépare le dîner », dit Elena en se dirigeant vers la cuisine.
Automatiquement, elle commença à sortir de la nourriture du réfrigérateur, calculant pour combien de personnes cuisiner. D’habitude, elle achetait pour deux, trois tout au plus avec une petite marge. Maintenant il y avait six personnes dans l’appartement, y compris des enfants qui mangeaient autant que les adultes.
« Qu’est-ce qu’on mange ce soir ? » Max passa la tête dans la cuisine.
« Je ne sais pas encore », répondit honnêtement Elena.
« À la maison, maman préparait toujours des boulettes avec de la purée », intervint aussitôt Dacha.
« Il n’y a plus de boulettes », dit Elena en jetant un œil au congélateur.
Pour six personnes, elle avait un poulet, un paquet de pâtes, quelques légumes et les restes de la soupe d’hier. Cela suffirait-il ?
« Lena, ne t’inquiète pas », dit Ira en entrant dans la cuisine. « On n’est pas difficiles. On mange ce qu’il y a. »
« Oui, mais il pourrait ne pas y en avoir assez pour tout le monde. »
« Demain on ira faire des courses et on fera des provisions. »
Elena acquiesça en silence et commença à découper le poulet. Pour une raison quelconque, elle avait l’impression que la course de demain finirait aussi par lui revenir.
Le dîner fut en effet modeste. Poulet et pâtes pour six, ce n’est pas du tout comme pour deux. Les enfants mangeaient avec appétit, les adultes faisaient semblant que c’était suffisant.
« Merci, c’est très bon », dit Ira avec reconnaissance.
« Oui, excellent », renchérit Sergeï.
Après le dîner, tout le monde partit vers ses couchages improvisés. Elena rangea la cuisine seule—les autres occupaient les enfants pour le coucher et s’installaient pour la nuit.
« Ça va ? » demanda Andreï en entrant dans la cuisine.
« Bien », répondit sèchement sa femme.
« T’inquiète pas, ils trouveront bientôt un logement. »
« Hmm-hmm. »
Andreï sentit la froideur dans sa voix mais décida de ne pas insister. Il y avait déjà eu assez de stress pour tout le monde aujourd’hui.
Le matin, Elena se réveilla avec les rires des enfants et le bruit des pas dans le couloir. L’horloge indiquait six heures et demie. D’habitude elle se levait à sept heures, mais aujourd’hui les enfants avaient clairement décidé de commencer la journée plus tôt.
« Chut, chut », on entendit la voix d’Ira. « Tonton et tata dorment encore. »
Mais c’était trop tard—Elena était réveillée et ne parvenait plus à se rendormir.
Dans la cuisine elle trouva une montagne de vaisselle sale—apparemment un des adultes s’était fait un thé tardif et les enfants avaient mangé quelque chose de sucré.
« Bonjour ! » la salua Ira joyeusement. « Je voulais faire la vaisselle mais je ne sais pas où tu ranges tout. »
« Je m’en occupe », répondit automatiquement Elena.
Le petit-déjeuner se transforma en test logistique. Andreï buvait du café tout en se préparant pour le travail, Sergeï était pressé lui aussi, Ira donnait à manger aux enfants et Elena slalomait entre tout le monde, essayant de nourrir et d’envoyer tout le monde dehors.
« Len, on a des céréales ? » demanda Ira.
« Je crois que oui. »
« Et du yaourt ? »
« Il en reste un. »
« Dacha, mange des céréales », dit Ira à sa fille.
« Je ne veux pas de céréales, je veux du yaourt comme à la maison », protesta la fillette.
« Dacha, il y a un yaourt et vous êtes deux enfants », expliqua patiemment Elena.
« Alors Max n’en mange pas. »
« Moi aussi j’en veux ! » protesta le garçon.
« Les enfants, ça suffit », intervint Ira. « Vous mangerez des céréales, c’est tout. »
Une fois les hommes partis au travail et les enfants calmés, Elena se sentit comme après un marathon. Et ce n’était que le matin du premier jour.
« Ira, tu ne travailles pas ? » demanda-t-elle à sa belle-sœur.
« Si, mais à distance. Je vais m’installer à l’ordinateur maintenant. Et les enfants peuvent regarder des dessins animés—ils sont calmes quand ils regardent. »
Elena acquiesça et se rendit dans sa chambre—le seul endroit de l’appartement où restait un petit îlot de son ancienne vie.
Mais une demi-heure plus tard, sa tranquillité fut rompue.
« Tante Lena », Dacha frappa à la porte. « Je peux boire quelque chose ? »
Elena donna de l’eau à l’enfant et retourna dans la pièce.
Vingt minutes plus tard :
« Tante Lena, je dois aller aux toilettes. »
Une demi-heure plus tard :
« Tante Lena, maman a dit de demander si on peut faire tourner la machine à laver ? »
À l’heure du déjeuner, Elena comprit qu’il était impossible de travailler de chez soi dans ces conditions. Les enfants demandaient toujours quelque chose, le chat miaulait, Ira parlait aux clients au téléphone.
« Lena, qu’est-ce qu’on mange ? » demanda Ira à une heure.
« Je ne sais pas. Qu’est-ce que vous mangez d’habitude ? »
« Oh, on va improviser. Tu as des pommes de terre ? »
« Oui, mais pas beaucoup. »
« Et de la viande ? »
« Du poulet au congélateur. »
« Parfait, on va faire du poulet aux pommes de terre. »
Elena remarqua qu’Ira avait dit « on va faire », mais pour une raison quelconque elle se dirigea non vers la cuisine, mais vers le canapé avec son ordinateur portable.
« C’est toi qui vas cuisiner ? » précisa Elena.
« Oh, oui, bien sûr », répondit Ira distraitement. « C’est juste que je dois rendre un projet pour trois heures. Tu peux peut-être commencer, et je te rejoins ? »
Elena alla à la cuisine sans un mot.
Le soir venu, elle était à bout. Durant la journée, elle avait cuisiné, fait la vaisselle deux fois, calmé le chat qui ne s’habituait toujours pas à la nouvelle maison, et répondu à un flot incessant de questions des enfants. Elle n’avait pas pu travailler du tout.
Quand les hommes sont rentrés du travail, l’atmosphère dans la maison était tendue.
« Alors, comment ça s’est passé ? » demanda Andreï à sa femme.
« Ça dépend », répondit Elena froidement.
Au dîner, Sergueï fit un compte-rendu de la recherche d’appartement :
« On a vu deux appartements aujourd’hui, mais aucun ne va. L’un est trop cher, l’autre en très mauvais état. Demain, on en verra d’autres. »
« Pas de précipitation », dit Andreï avec générosité. « On a plein de place. »
Elena lança un regard aigu à son mari. De la place ? Dans un deux-pièces pour six ?
« Ben, oui, on ne va pas rester ici pour toujours », dit Ira sans conviction.
« Bien sûr, pas pour toujours, mais pendant que vous cherchez—vivons en paix. »
Après le dîner, quand les enfants étaient couchés et que les autres s’étaient installés au salon pour regarder la télé, Elena appela son mari dans la cuisine.
« Andreï, il faut qu’on parle. »
« De quoi ? »
« De la situation. C’est plus difficile que je ne le pensais. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire que je n’avais pas compris dans quoi on s’engageait. Les enfants font toujours du bruit, il est impossible de travailler, je cuisine pour tout le monde, je nettoie après tout le monde… »
« Lena, patiente un peu. C’est ma sœur. »
« Je comprends. Mais pourquoi dois-je tout faire ? »
« Qui d’autre ? Ira s’occupe des enfants, les hommes vont travailler. »
« Et moi alors, je ne travaille pas ? »
« Eh bien, tu es à la maison… »
« Être à la maison ne veut pas dire être libre ! »
Andreï se tut, puis soupira :
« D’accord, je vais parler à Ira. Elle doit aider davantage. »
« Et Sergueï aussi. »
« Et Sergueï. »
Mais le lendemain, rien ne changea. Ira était toujours prise par le travail et les enfants, les hommes partaient travailler, et Elena se noyait dans le chaos de la vie d’une autre famille.
À la fin du troisième jour, sa patience céda.
« Écoutez », dit Elena au dîner. « On met en place des tours de cuisine, d’accord ? Pour l’instant, je suis la seule à cuisiner. »
« Oui, oui, bien sûr », accepta Ira à la hâte. « Demain, je cuisine. »
« Et on se relaye pour faire la vaisselle, » ajouta Elena.
« Bien sûr », acquiesça Sergueï.
Mais le matin, Ira annonça qu’elle avait du travail urgent et demanda à Elena de « la remplacer ». Sergueï partit tôt et ne devait rentrer que tard. Andreï était occupé aussi.
« Donc, encore moi », conclut Elena.
« Désolée, c’est les circonstances », fit Ira en ouvrant les bras.
Ce soir-là, Elena ne put plus se retenir :
« Andreï, ça ne peut pas continuer comme ça. »
« Quoi exactement ? »
« Je suis devenue le personnel de service pour toute la famille. Je cuisine, je nettoie, je m’occupe des enfants. Les autres vivent ici comme à l’hôtel. »
« Tu exagères. »
« Vraiment ? Alors réponds-moi : qui a préparé le petit-déjeuner aujourd’hui ? »
« Eh bien… toi. »
« Le déjeuner ? »
« Toi. »
« Et le dîner ? »
« Toi aussi, mais… »
« Qui a fait la vaisselle ? »
« Lena, ça suffit. J’ai compris—c’est dur pour toi en ce moment. »
« Difficile ? Ce n’est pas difficile, c’est injuste ! Pourquoi devrais-je entretenir toute la famille ? »
« Entretenir ? Ils ne seront pas là pour toujours ! »
« Cela fait déjà une semaine. Et aucun progrès. En plus, hier, Ira a dit que les bonnes options n’apparaîtront pas avant un mois. »
« Eh bien, un mois, deux mois… ce n’est pas grave. »
« Ce n’est pas un problème pour toi ! Tu pars le matin et tu reviens quand le dîner est prêt. Et moi… »
« Et toi tu restes à la maison, donc ce n’est pas si difficile pour toi… »
« Stop ! » Elena pâlit de colère. « Je suis à la maison ? Je travaille ! À distance, mais je travaille ! Et je ne peux pas travailler, parce que je nourris sans cesse quelqu’un, je nettoie pour quelqu’un, je divertis quelqu’un ! »
Andrey comprit qu’il était allé trop loin.
« D’accord, d’accord. Demain, j’aurai une conversation sérieuse avec Ira. On va répartir les tâches. »
« Et avec Sergeï aussi. »
« Et avec Sergeï. »
Mais le lendemain, la discussion s’est résumée à des phrases vagues sur l’entraide et la compréhension mutuelle. Aucune décision concrète n’a été prise.
Ce soir-là, un incident est survenu qui fit déborder le vase.
Elena préparait le dîner quand Andrey s’approcha d’elle :
« Au fait, j’ai oublié de te le dire. Demain, les enfants d’Ira commencent l’école et la maternelle — ils ont été temporairement placés dans le quartier. Donc il faudra préparer le petit-déjeuner plus tôt. »
« D’accord. »
« Et préparer leurs déjeuners. »
« Hmm hmm. »
« Et Ira dit qu’il ne reste presque plus de vêtements propres pour les enfants. Peut-être pourrais-tu faire une lessive ? »
« Peut-être qu’elle pourrait le faire elle-même ? »
« Elle ne sait pas comment fonctionne notre machine à laver. »
« Elle apprendra. »
Andrey resta silencieux un instant, puis ajouta :
« Et de toute façon, comme nous sommes plus nombreux maintenant, tu devras cuisiner plus. »
Elena se tourna vers son mari.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien, ils vont désormais toujours manger à la maison… »
« Et alors ? »
« Tu cuisineras aussi pour la famille de ma sœur », dit son mari d’un ton autoritaire — et regretta aussitôt.
Elena posa le couteau avec lequel elle coupait des légumes. Très lentement, elle se tourna vers son mari. Sur son visage, une expression qu’Andrey n’avait jamais vue auparavant.
« Répète », dit-elle calmement.
« Répéter quoi ? »
« Ce que tu viens de dire. À propos du fait que je vais cuisiner. »
Andrey réalisa soudain qu’il avait dit quelque chose qu’il ne fallait pas. Mais il était trop tard pour revenir en arrière.
« Eh bien… je veux dire que tu cuisineras… vu qu’on est plus nombreux maintenant… »
« Je vais cuisiner », répéta Elena. « Je vois. »
Sans rien dire, elle enleva son tablier, le suspendit à un crochet et quitta la cuisine.
« Lena, où vas-tu ? » demanda Andrey, déconcerté.
« Dans la chambre. »
« Et le dîner ? »
« Qu’y a-t-il avec le dîner ? Tu as dit que je cuisinerai. Alors je cuisinerai. Quand je déciderai de le faire. »
Elena s’enferma dans la chambre et s’assit sur le lit. Ses mains tremblaient légèrement—de colère, de douleur, de fatigue. En deux semaines, elle était passée de femme à domestique. Et son mari ne voyait même pas ce qui n’allait pas.
Elle se leva, sortit une grande valise du placard et commença à y mettre les affaires de son mari. Chemises, pantalons, sous-vêtements, chaussettes. Tout bien plié, comme elle l’avait toujours fait.
Au bout d’un moment, Elena referma la valise et la porta dans le salon, où toute la famille regardait la télévision.
« Désolée de vous interrompre », dit-elle en posant la valise au milieu de la pièce. « J’ai une proposition. »
Tout le monde se tourna pour regarder.
« J’ai préparé ce dont Andrey aura besoin pour commencer. Je pense que ce sera plus pratique pour tout le monde si vous déménagez à la datcha de maman. C’est une maison spacieuse—il y a de la place pour vous tous. »
« Lena, qu’est-ce que tu fais ? » demanda Ira, déconcertée.
« Je pense à votre confort. À la datcha de maman, les enfants auront de la place pour jouer et les adultes ne se sentiront pas à l’étroit. »
« Mais on s’est déjà installés ici… » commença Sergeï.
« Vous, oui. Moi, non. En deux semaines, j’ai compris que je ne peux pas assumer le rôle que vous m’avez attribué. »
« Quel rôle ? » Sergeï ne comprenait pas.
« Cuisinière, femme de ménage, nounou et blanchisseuse, tout en une. »
Le silence s’installa.
« Lena », dit Ira prudemment. « Si tu penses qu’on abuse… »
« Je ne le pense pas. Je le sais. Depuis deux semaines, je vous nourris, je nettoie, je garde les enfants et je fais la lessive. Seule. Et aujourd’hui, on m’a informée, sur un ton autoritaire, que cela continuerait comme ça. »
Tous regardèrent Andrey.
« Lena, je ne voulais pas que cela ressemble à un ordre… » commença-t-il.
« Exactement comme un ordre. ‘Tu vas cuisiner pour la famille de ma sœur.’ Pas d’options, pas de discussion. »
« Mais ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Comment le voulais-tu alors ? Explique à tout le monde. »
Andrey ne dit rien.
« Exact, » dit Elena. « Je vous propose donc d’aller tous chez maman. Là-bas, vous pourrez réfléchir calmement à la façon dont vous allez vivre dorénavant. Et quand vous aurez trouvé un plan pour que nous puissions tous cohabiter, en partageant non seulement les droits mais aussi les devoirs, vous pourrez revenir en discuter avec moi. »
« Lena, » dit Andrey, impuissant. « C’est absurde… »
« Qu’est-ce qui est absurde ? Que je ne veuille pas être la bonne dans ma propre maison ? »
« On ne te considère pas comme une bonne ! »
« Vraiment ? Alors dites-moi – qui a cuisiné en dernier dans cette maison ? »
Silence.
« Qui a fait la vaisselle hier soir ? »
Silence.
« Qui a lavé les vêtements des enfants avant-hier ? »
« Eh bien, on peut… »
« Vous pouvez—mais vous ne le faites pas. Et moi, je peux—alors je le fais. Pour tout le monde. »
Elena prit les clés de la voiture sur la table.
« Je vous emmène chez maman. Préparez-vous. »
« Lena, ne sois pas si radicale, » supplia Ira. « Parlons simplement… »
« De quoi ? De comment je devrais m’occuper d’une famille de six personnes ? On en a déjà parlé. Plusieurs fois. Vous voyez le résultat. »
« On va trouver une solution, on répartira les tâches, » s’empressa de dire Sergei.
« Parfait. Alors trouvez une solution. À la datcha. Là-bas il y a plus de place—et du temps pour réfléchir. »
« Maman, qu’est-ce qui se passe ? » demanda Max.
« Rien de grave, mon chéri. On va juste rendre visite à grand-mère. »
« Pour toujours ? »
« Pas encore. Juste pour un moment. »
Une heure plus tard, toute la famille était en voiture en route vers la datcha. Elena conduisait en silence ; les autres non plus ne parlaient pas.
À la datcha, ils furent accueillis par la mère d’Andrey, une femme vive de soixante-dix ans.
« Qu’est-ce qui vous amène tous ici ? » dit-elle, surprise.
« Maman, on vient te rendre visite, » dit Andrey, mal à l’aise.
« Tous ? Pour longtemps ? »
« Juste un moment, » répondit Elena. « Ils doivent réfléchir à certaines questions d’organisation de la vie commune. »
La femme âgée regarda attentivement sa belle-fille, puis son fils.
« Je vois, » dit-elle. « Entrez, il y a de la place pour tout le monde. »
Elena aida à décharger les affaires et se prépara à partir.
« Lena, » Andrey la rattrapa. « Tout ça, c’est absurde. Rentrons à la maison et discutons calmement. »
« Il n’y a rien à discuter. Vous vouliez que je cuisine et nettoie pour tout le monde ? Très bien. Mais je le ferai à mon rythme et à mes conditions. En attendant, réfléchissez à ma proposition. »
« Quelle proposition ? »
« Répartir les responsabilités équitablement entre tous les adultes. Cuisine, ménage, lessive, garde d’enfants. Tout à tour de rôle, tout équitablement. »
« Mais… »
« Pas de ‘mais’. Soit tout le monde participe aux tâches ménagères, soit ils vivent séparément. »
« Et si on est d’accord ? »
« Alors revenez et montrez-moi le planning—qui fait quoi et quand—signé par tous les participants. »
Le lendemain, pour la première fois depuis deux semaines, Elena dormit vraiment bien. Elle se réveilla à huit heures, non pas aux cris des enfants mais naturellement. Elle se fit un café et prit son petit-déjeuner en paix. Elle travailla sans être interrompue par les questions des enfants ou les miaulements du chat.
Le soir, Andrey appela.
« Lena, on a réfléchi… »
« Et alors ? »
« Tu as raison. On t’en a vraiment trop mis sur le dos. »
« Continue. »
« Maman nous a sermonnés. Elle a dit qu’on se comporte comme des égoïstes. »
« Une femme sage. »
« On a fait un planning. Tu veux que je te le lise ? »
« Mieux vaut me le montrer quand tu viendras. »
« On peut venir demain ? »
« Vous pouvez. Mais apportez le planning. Et assurez-vous que tout le monde l’a signé. »
Le lendemain, la famille revint.
« Lena, pardonne-nous, » dit Ira. « On s’est vraiment mal comportés. »
« On ne s’était pas rendu compte au début à quel point c’était grave, » ajouta Sergei.
Andrey tendit une feuille de papier à sa femme.
« Voilà notre planning. »
Elena étudia le document. Tout était détaillé par jours et par heures : les petits-déjeuners étaient préparés à tour de rôle par tous les adultes, les déjeuners aussi, les dîners aussi. La vaisselle était faite après chaque repas par la personne qui avait cuisiné. Le ménage était fait en rotation. Chacun faisait sa propre lessive et celle de ses enfants. Les parents, et non tante Lena, surveillaient les enfants.
« Ça paraît raisonnable, » dit Elena. « Mais ce n’est que sur le papier. »
« On le respectera, » promit Ira.
« Absolument, » ajouta Sergei.
« On verra », dit Elena.
Et en effet, la vie changea. Les premiers jours, chacun remplissait consciencieusement ses devoirs. Ira se levait tôt et préparait le petit-déjeuner selon le planning. Sergeï faisait la vaisselle après le dîner. Andreï passait l’aspirateur le week-end. Les enfants ne couraient plus voir Elena pour chaque question.
Bien sûr, il y a eu des oublis. Ira oubliait parfois que c’était son tour de cuisiner, prétextant le travail. Sergeï faisait semblant de ne pas voir la vaisselle sale une ou deux fois. Andreï essayait de refiler le ménage à sa femme, prétextant la fatigue.
Mais désormais, Elena ne restait pas silencieuse. Elle leur rappelait calmement leurs accords et exigeait qu’ils soient respectés.
« Ira, aujourd’hui c’est ton tour de préparer le petit-déjeuner. »
« Oh, j’ai totalement oublié. Mon projet est en crise—peut-être que tu pourrais… »
« Non. Tu as une demi-heure avant que les enfants doivent se lever. En une demi-heure tu peux faire de la bouillie. »
« Sergeï, la vaisselle du dîner d’hier soir est toujours sale. »
« Ah, oui, désolé. Je suis rentré tard du travail… »
« Je comprends. Mais un accord est un accord. »
« Andreï, c’est samedi—le jour du grand ménage. Tu t’occupes de l’aspirateur et de la serpillière. »
« Lena, je suis épuisé par la semaine… »
« Nous sommes tous fatigués. Mais l’appartement doit être propre. »
Peu à peu, tout le monde s’est habitué à la nouvelle routine. Même les enfants se sont joints—ils ont appris à ranger leurs jouets et à aider leurs parents pour de petites tâches.
Un mois plus tard, Ira et Sergeï trouvèrent un nouvel appartement.
« Tu sais, » admit Ira à Elena avant leur départ, « en fait, je suis contente que cela se soit passé comme ça. »
« Pourquoi ? »
« À la maison, c’était le chaos pour les tâches. Sergeï ne faisait que travailler, je ne m’occupais que des enfants, et personne ne faisait vraiment le ménage. Maintenant, on a pris l’habitude de tout faire selon un planning. Et les enfants aussi se sont habitués à aider. »
« C’est bien », dit Elena.
« Merci. De ne pas nous avoir laissé nous installer sur tes épaules. »
« De rien. »
Le jour du déménagement, tout le monde se rassembla dans la cuisine pour se dire au revoir et faire le bilan.
« Lena, » dit Andreï. « Je suis désolé pour ce soir-là. Pour ce que j’ai dit à propos de la cuisine. C’était grossier. »
« Oublions cela », répondit sa femme.
« Non, n’oublions pas. J’ai alors compris que j’agissais comme un despote. Je ne veux plus être comme ça. »
« Bien. »
« Et en fait… On pourrait faire un planning pour nous aussi ? Pour la vie de tous les jours ? »
Elena sourit.
« Tu sais, ce n’est pas une mauvaise idée. »
Quand les proches sont partis et que l’appartement est redevenu calme et spacieux, Andreï demanda :
« Tu regrettes d’avoir été aussi ferme ? »
« Non, » répondit honnêtement Elena. « Si j’étais restée silencieuse, on aurait continué à vivre comme ça. Tu aurais pris l’habitude de commander, eux de profiter, et moi je serais devenue une bonne. »
« Tu as sans doute raison. »
« J’ai sûrement raison. Une famille n’est pas une armée. Ici, il ne peut pas y avoir d’ordres ni d’obéissance aveugle. »
« Je comprends. »
« Et une dernière chose, Andreï. Si jamais tu décides encore de me commander, souviens-toi de ce soir-là. Souviens-toi de la valise et de la datcha. »
Andreï acquiesça.
« Je m’en souviendrai. »
Et six mois plus tard, quand ils croisèrent Ira et Sergeï à une fête d’anniversaire, Ira déclara fièrement :
« Imagine—les enfants rangent leurs chambres eux-mêmes. Eux-mêmes ! Et Sergeï a appris à faire du bortsch. Et moi, j’ai maîtrisé l’aspirateur. »
« C’est super, » sourit Elena.
« Tout ça, c’est grâce à toi. Si tu ne nous avais pas secoués à l’époque, on vivrait encore dans le désordre. »
« ‘Secoués’ est un faible mot, » rit Sergeï. « Tu nous as carrément mis dehors. »
« Je ne vous ai pas mis dehors. Je vous ai suggéré de réfléchir. »
« Oui—réfléchir à la datcha, » grogna Andreï. « Avec la valise à la main. »
« Au moins on a réfléchi, » dit Ira. « Et maintenant notre maison est en ordre. »
« Maintenant votre famille est équitable, » la corrigea Elena. « Et c’est la base de tout ordre. »
Et en effet, dès lors, plus personne dans leur famille ne donna d’ordres. Les questions étaient décidées ensemble ; les tâches étaient partagées équitablement. Et la phrase « tu vas cuisiner » ne fut plus jamais prononcée comme un ordre.
Parce que tous se rappelaient de ce soir où Elena a fait la valise et a montré qu’il ne peut pas y avoir de serviteurs dans une famille. Il ne peut y avoir que des partenaires égaux, prêts à partager joies et responsabilités.
Et Andrey regretta vraiment ses paroles. Et il n’oublia jamais la leçon : dans une famille, on ne donne pas d’ordres. Dans une famille, on trouve un accord.