Il se trouve que les parents de la petite Taya ont divorcé et ont laissé leur fille aux soins de sa grand-mère, Agnessa. La mère de Taya est partie à Saint-Pétersbourg rejoindre un nouvel amant qui ne voulait rien savoir de l’enfant d’un autre homme. Grand-mère Agnessa a poussé un gros soupir et a réprimandé sa fille égarée, mais elle a accueilli Taya et s’est occupée d’elle avec soin.
Ils vivaient dans une petite ville de quelques milliers d’habitants seulement. Tout le monde connaissait tout le monde, et si quelqu’un éternuait d’un bout à l’autre de la ville, on savait déjà qui c’était de l’autre côté. La nouvelle que la fille d’Agnessa avait divorcé, abandonné son enfant et était partie après son petit ami se répandit rapidement. Mais grand-mère Agnessa ne donna pas matière à commérages et répondait sèchement à chaque question indiscrète.
« Alors, Agnessa, tu joues à la nounou maintenant ? Ta fille est partie chercher le bonheur ailleurs sans même te demander si tu voulais t’occuper d’une petite-fille ! »
« Ce ne sont pas tes affaires », lançait Agnessa en pivotant brusquement sur ses talons si elle était dehors, ou en montrant la porte au visiteur non invité si elle était chez elle.
Taisia avait de bons résultats à l’école, mais elle avait un problème : elle était très belle. Ses camarades de classe étaient rongées par la jalousie, les garçons la suivaient et lui écrivaient des mots d’amour. Taisia ne sortait avec personne, mais chaque garçon s’imaginait qu’elle préférait un rival et de vraies bagarres éclataient parfois en classe.
« Taya, écoute-moi, ma fille. Tu es très belle, et pour les belles personnes — comme pour les belles fleurs — la vie n’est pas facile. Tout le monde veut cueillir cette fleur et la garder pour soi. Il en sera de même pour toi. Il y a beaucoup de bonnes personnes, mais aussi beaucoup de mauvaises et d’envieuses. Les gens essaieront de te salir pour t’abaisser à leur niveau. Mais connais ta valeur et ne te gaspille pas pour des futilités. Attends la personne qui t’aimera non pas pour ta beauté, mais pour ton âme et ton esprit », conseillait la grand-mère Agnessa.
« Oh, grand-mère, c’est si difficile. Je n’ai aucune amie — chacune veut être près de moi seulement parce que les meilleurs garçons me remarquent. Mais toutes les filles sont si superficielles et fausses », se plaignait Taisia.
« Ne t’inquiète pas, tu trouveras toi aussi une amie — je le sens, ce sera bientôt », la consolait tant bien que mal la grand-mère.
Et en effet, une fois l’école primaire terminée et en passant au collège, une nouvelle fille arriva dans leur classe. C’était une fille rousse, couverte de taches de rousseur, vive et drôle. Elle devint immédiatement populaire, ne prenant le parti de personne — elle était indépendante. On l’installa au bureau avec Taisia.
« Je m’appelle Marta. Et toi, comment tu t’appelles ? » demanda la rousse.
« Taisia », répondit la fille.
« Soyons amies ! Mes parents et moi venons de déménager ici et je ne connais personne », proposa Marta.
« D’accord », accepta Taisia — à sa propre surprise — mais au fond, elle s’attendait à ce que Marta soit aussi superficielle que les autres.
Contre toute attente, Marta s’avéra être une bonne amie et une interlocutrice intéressante. Elle racontait à Taisia l’histoire de sa courte vie en grande ville, parlait de ses livres et de ses films préférés, disait qu’elle pratiquait le karaté et qu’elle aimerait continuer. Les filles étaient inséparables. Après l’école, les amies allaient soit chez Taya, soit chez Marta. Leurs parents n’avaient rien contre leur amitié. Marta se moquait bien que Taya soit belle — au contraire, elle en était même fière.
« Quand je te regarde, Taya, mon cœur se réjouit — Dieu a vraiment créé une telle beauté ! Bravo ! » félicitait Marta.
Les filles ont terminé l’école ensemble. Marta s’est inscrite à l’université à Saint-Pétersbourg et est partie étudier, tandis que Taisia est restée au bourg car elle rêvait de devenir pâtissière. Elle a trouvé un emploi dans un café local et préparait des desserts pour le café et sur commande — pour des anniversaires, des mariages et d’autres occasions. Bientôt, ses desserts sont devenus très populaires et tout le monde venait commander des gâteaux uniquement dans son café.
À dix-huit ans, Taya devint encore plus belle. Aucun homme du village ne pouvait la croiser sans lui faire un compliment. Elle les acceptait calmement et ne privilégiait personne. Mais bientôt, une chose désagréable éclata au grand jour : des hommes mariés de la bourgade commencèrent à passer au café pour flirter avec elle. Taya rejetait leurs avances, mais les prétendants étaient persistants. Certains allèrent même jusqu’à parier sur celui qui passerait la première nuit avec elle.
« Tayeutcha, que dirais-tu d’une promenade le long de la rivière ce soir ? J’aimerais passer un moment avec toi », dit Nikolaï, père de trois enfants.
« Arrête—tu n’as pas honte ? » réprimanda Taya.
Mais les hommes ne cédaient pas. Ils commencèrent à l’attendre après son service et insistaient pour la raccompagner chez elle. Certains se fâchaient quand elle les repoussait (et elle les refusait tous) et ricanaient :
« On connaît les filles comme toi—si hautaines ! Tu parles ! »
C’était difficile pour Taya d’entendre de telles choses à son sujet, mais elle serra les dents et rentra chez elle. Bientôt, d’autres ennuis commencèrent. Les maris sots eurent l’audace de reprocher à leurs épouses de ne pas être aussi belles que Taya, ce qui attisa la haine des femmes envers la pauvre fille.
« Regarde, Galka, comme la Tasianka d’Agnèsa est devenue belle—on dirait un bonbon ! Un vrai plaisir pour les yeux ! Je la croquerais ! »
Les femmes apprirent où leurs maris passaient chaque soir et vinrent régler les comptes. Au lieu de confronter leurs maris, elles déchargèrent leur colère sur Taya.
Elles venaient au café et grondaient la jeune fille comme si c’était sa faute d’être jolie.
« Ne bats pas des cils à mon mari, tu entends ? Ou je t’arrache ces beaux cheveux ! » cria une épouse en entrant dans le café.
C’est alors qu’Agnessa apparut sur le seuil.
« Surveille mieux ton mari, Ira—Taya n’a rien à se reprocher ! Et laisse ma petite-fille tranquille ! » répliqua-t-elle en brandissant le poing contre l’épouse enragée.
La grand-mère fondait de grands espoirs sur le mariage de Taya avec un jeune homme bien, mais le problème était que ces jeunes hommes avaient peur de même l’approcher, se jugeant indignes.
Quand le harcèlement des femmes devint insupportable, la jeune fille décida de quitter la bourgade. Elle avait déjà vingt ans ; elle trouva un emploi dans un café de la grande ville—they l’attendaient. Comme il en coûtait à Taya de quitter sa ville natale et sa grand-mère chérie !
Elle pleura beaucoup avant de prendre sa décision finale. Mais sa grand-mère la soutint.
« Va, ma petite-fille. Dans la grande ville, les choses sont différentes et ta beauté ne se remarquera pas autant », la consola Agnessa, retenant ses propres larmes.
« Grand-mère, je t’appellerai et je viendrai les week-ends », promit Taya.
« Ne t’inquiète pas pour moi, ma chérie—je me débrouillerai. Je veux tellement que tu sois heureuse ; tu as des mains et un cœur en or ! » dit la grand-mère en retenant ses larmes.
Taya partit travailler dans un café français. Toutes les pâtisseries y étaient préparées selon les recettes du chef Pierre, qui était français. Il respectait strictement les règles de la cuisine française et n’aimait pas que l’on modifie ou ajoute quoi que ce soit. Mais, à la surprise générale, il accepta sans discuter les adaptations de Taya. Il était amateur de beauté féminine et idolâtrait la nouvelle venue, lui permettant ce qu’il n’autorisait pas aux autres—et la donnait en exemple.
« Regardez et apprenez de Mademoiselle Taïssia ; faites comme elle », disait-il au personnel. Ils étaient obligés d’obéir—mais cela ne valut à Taya aucune sympathie.
Pierre lui-même était divorcé ; son ex-femme et sa fille étaient restées en France. Il tomba éperdument amoureux de Taya et commença à lui dédier des desserts, mais il n’osait pas lui avouer son amour. Taya sentait bien les choses mais n’éprouvait rien de tel pour lui—elle le considérait plutôt comme un père. Pierre le voyait et soupirait à l’écart.
Un jour, après le travail, Taya marchait sur l’avenue en direction de la chambre qu’elle louait chez une vieille dame, lorsqu’elle croisa littéralement un garçon de sa petite ville.
« Taya ? C’est toi ? » demanda-t-il surpris, l’apercevant dans le café.
« Oui, c’est moi », sourit-elle. « Et toi… tu es Kostia, n’est-ce pas ? »
« Oui, je suis Kostya. Nous avons étudié dans des classes parallèles, même si tu ne t’en souviens probablement pas—tu étais toujours entourée de garçons », dit Kostya. « Je viens d’emménager ici et j’ai commencé l’université. Je n’ai jamais rencontré de filles aussi belles que toi, et d’une certaine manière, j’étais sûr que tu sortais déjà avec quelqu’un. C’est ce que pensaient aussi mes amis. »
« Tu sais, la beauté me crée sans cesse des problèmes que les filles ordinaires n’ont pas », se plaignit Taya. « Et je suis toujours seule car chaque prétendant suppose que je suis déjà avec quelqu’un. Mais je me sens juste seule. »
« Je n’y avais jamais pensé comme ça, mais maintenant je comprends », dit Kostya. « Ça m’a vraiment fait plaisir de te croiser ici, Taya. Tu es comme quelqu’un de la famille pour moi—étant de notre village—et je suis amoureux de toi depuis longtemps. Si cela ne te dérange pas, j’aimerais t’inviter à te promener ce soir. »
« Ça ne me dérange pas », répondit-elle en riant. Avec Kostya, elle se sentait à l’aise ; elle n’avait pas besoin de se montrer différente—sévère et distante. Elle pouvait être elle-même, et Kostya aimait cela.
Ils ont commencé à sortir ensemble, et un jour Kostya et Taya sont rentrés chez eux pour le week-end. Certaines des anciennes voisines de Taya—qui avaient finalement compris que la fille n’était pas responsable du fait que leurs maris « tombaient amoureux » d’elle—s’approchèrent d’elle pour lui demander pardon.
« Taya, pardonne-nous », dit l’une des femmes en baissant les yeux. « Nous avions tort. »
« Ce n’est rien », répondit la jeune fille en la serrant dans ses bras. « L’important, c’est que tout cela soit derrière nous maintenant. »
Le lendemain, Taya et Kostya décidèrent de se promener en ville. Ils sont allés au parc local, où ils ont rencontré une autre ancienne voisine, Marina, qui avait jadis fait partie de celles qui condamnaient Taya.
« Taïssia, puis-je te parler ? » demanda Marina timidement en s’approchant du couple.
« Bien sûr, Marina », dit la jeune fille en lâchant la main de Kostya.
« Je voulais m’excuser pour la façon dont nous, les filles, nous sommes comportées avant. Nous t’avons traitée injustement », dit Marina en baissant la tête.
« Je comprends, mais c’était très blessant. Et je ne vous ai jamais fait de mal à aucune d’entre vous ! » dit Taïssia avec émotion. « Ce n’est pas de ma faute si mon apparence attire vos maris. »
« Tu as raison. Quand tu es partie, les passions se sont apaisées. Et vous êtes ensemble maintenant ? » demanda l’une des voisines en les regardant tous les deux.
« Oui, nous sommes ensemble maintenant », dit Taya en rougissant.
Taïssia et Kostya sont retournés en ville et ont continué à construire leur relation. Kostya a obtenu son diplôme avec succès et a trouvé un bon emploi, et Taya a continué à travailler au café.
Un soir, alors qu’ils étaient assis sur un banc dans le parc, Kostya prit la main de Taïssia et dit :
« Taya, je veux que tu saches que tu es la personne la plus importante, la plus chère pour moi. Je veux passer toute ma vie avec toi. Veux-tu m’épouser ? »
Sans hésitation, elle répondit :
« Oui, Kostya. »
Ils se sont mariés dans une petite église de leur ville natale. Les amis et la famille étaient présents, y compris la grand-mère Agnessa, qui ne pouvait retenir ses larmes de joie. Marta est venue de loin, sincèrement heureuse pour son amie, et a versé des larmes de bonheur pendant la cérémonie.
« Eh bien, félicitations, mon amie ! » dit Marta en la serrant dans ses bras.
Après le mariage, Taïssia et Kostya sont retournés en ville pour commencer une nouvelle vie. Ils allaient souvent rendre visite à Agnessa, qui ne se lassait pas de les regarder et se réjouissait silencieusement.
Avec le temps, Taïssia est devenue une pâtissière renommée et a ouvert son propre café, où ses pâtisseries étaient extrêmement populaires. Elle livrait souvent ses gâteaux aux orphelinats, car elle avait un cœur très généreux. Kostya l’a toujours soutenue dans tout ce qu’elle faisait, et elle a finalement trouvé son bonheur—et le protégeait soigneusement.