— Kolya, ce matin après que tu sois parti travailler, une fille est passée et a demandé après toi ! — dit Sasha à son mari au dîner.
— Quelle fille ? — s’étonna Nikolaï. — Au moins, elle était jolie ?
— Quel genre de personne es-tu ? Il faut toujours que tu rendes tout vulgaire ! — s’emporta sa femme. — C’était une gamine, elle ne paraissait pas plus de quinze ans !
— Aucune idée ! — répondit Kolya. — Qu’est-ce qu’elle voulait ? Et pourquoi tu ne m’en as pas parlé tout à l’heure au téléphone ? On s’est parlé plusieurs fois aujourd’hui !
— Ça m’est juste sorti de la tête ! Je voulais te le dire ce matin, mais j’ai oublié !
Kolya se moqua de sa femme, sans oublier de préciser que c’était une question d’âge — même si Sasha avait seulement trente ans et en paraissait tout au plus vingt-cinq. Il aimait taquiner sa femme et s’était déjà pris quelques gifles pour ça, surtout quand la plaisanterie s’éloignait trop de la réalité. Comme maintenant.
— Mais quand même, qu’a-t-elle demandé ? Elle n’est pas venue pour rien, non ?
— Elle a demandé après toi, Nikolaï Mikhaïlovitch ! — répondit Sasha. — De façon très formelle en plus — tu donnes des cours quelque part à côté ? — rit-elle.
— Euuuuh… — étira Kolya. — On ne m’a pas encore pris sur le fait dans ce domaine ! Pourtant, c’est étrange… — dit-il pensivement.
— Qu’est-ce qu’il y a de si étrange ? Tu ne sais vraiment pas qui c’était ? — demanda Sasha prudemment.
— Non, je n’en ai pas la moindre idée ! Elle s’est présentée ?
— Non ! Elle a juste demandé si tu étais à la maison. Puis elle est repartie dès que je lui ai dit que tu étais au travail. Je voulais lui demander ce qu’elle voulait, mais je n’ai pas eu le temps !
— Je te le dis — tu vieillis, femme ! Tu perds la mémoire, tes réactions sont lentes… Je ne vois pas comment tu comptes continuer à vivre ! — rigola Kolya envers Sasha.
Pour cela, il écopa aussitôt d’un coup de torchon — ce qui le poussa à continuer de taquiner Alexandra.
Kolya et Alexandra étaient mariés depuis quatre ans, et ce n’est que récemment qu’ils avaient acheté leur tant attendu propre appartement. Ils auraient pu le faire bien plus tôt, bien sûr, mais Sasha était contre les crédits et les hypothèques. Elle s’était fixé l’objectif d’économiser simplement l’argent — et à la fin, elle et son mari y étaient parvenus.
Alexandra était une auteure en devenir. Elle tenait un blog personnel en ligne où elle publiait diverses histoires. La plupart étaient des contes effrayants sur des loups-garous, des esprits domestiques, des leshies et d’autres créatures des forêts et de la maison, pas toujours visibles à l’œil humain. Ces histoires résonnaient vraiment auprès de son public grandissant, ce qui se reflétait bien sur ses revenus.
Kolya travaillait dans un autre domaine : finitions d’appartements, petites réparations, assemblage de meubles, etc., ce qui lui rapportait aussi un bon revenu. Il tenait également un vidéoblog où il présentait ses projets et expliquait comment il faisait les choses, attirant ainsi l’attention de diverses personnes qui devenaient ensuite ses clients.
Après le dîner, Sasha et Kolya oublièrent la fille qui était passée le matin. Le couple s’amusa un peu dans la cuisine, puis alla se coucher, car Nikolaï devait partir tôt le lendemain pour un autre travail.
Réveillé tôt et ayant pris son petit-déjeuner, Kolya ne réveilla pas Alexandra. Il prit ses affaires et quitta l’appartement presque sans bruit.
Un peu plus tard, vers neuf heures du matin, Sasha fut réveillée par une sonnerie insistante et monotone. À contrecœur, elle se leva, enfila une robe de chambre et alla voir qui était venu si tôt.
En ouvrant la porte, Alexandra vit à nouveau sur le seuil la même fille qui était déjà venue la veille demander après son mari.
— Bonjour, — dit la fille. — Nikolaï Mikhaïlovitch est-il à la maison ?
— Salut, — répondit Sasha d’une voix ensommeillée. — Non, il est encore au travail !
Sans rien demander de plus, la fille se retourna de nouveau et commença à descendre les escaliers. Mais Sasha l’arrêta.
— Attends, — l’appela-t-elle. — Que voulais-tu ? Je voulais te demander hier, mais tu es partie si vite que je n’ai pas eu le temps !
La fille s’arrêta et se tourna vers la femme.
— Je repasserai plus tard ! — dit-elle, et continua à descendre.
Mais Sasha n’avait aucune intention de la laisser partir sans obtenir des réponses aux questions qui commençaient à sérieusement la tracasser.
— Attends ! — l’appela encore Sasha. — Dis-moi, je dois lui transmettre quelque chose ? Et comment tu t’appelles ?
— Kristina ! — répondit la fille. — Et tu n’as rien à lui transmettre, je veux parler à mon papa moi-même !
À ces mots, Sasha sentit le monde tourner. C’était une révélation vraiment choquante. Après avoir hésité quelques secondes et essayé d’assimiler ce qu’elle venait d’entendre, elle décida d’arrêter cette Kristina et de tirer les choses au clair — sinon elle ne trouverait pas un moment de paix jusqu’au retour de son mari du travail ce soir-là.
— Kristina, attends ! — appela à nouveau Alexandra. — Je ne comprends pas — de qui parles-tu, de quel papa ?
La fille s’arrêta, se retourna et remonta d’un étage, s’arrêtant entre les niveaux. Avec un sourire satisfait, elle répondit à Sasha.
— Qu’est-ce qu’il y a de si difficile à comprendre ? Nikolaï Mikhaïlovitch est mon père ! Il a abandonné ma mère et moi il y a presque dix ans !
— Tu ne te trompes pas ? Peut-être que tu fais erreur de personne ? Kolia n’a pas d’enfants ; nous sommes mariés depuis presque quatre ans ! Je le saurais s’il en avait !
— Il ne t’a probablement jamais parlé de moi ! Voilà pourquoi tu ne me connais pas ! — répliqua Kristina.
À chaque réponse de la fille, Sasha sombrait davantage dans le choc, mais refusait de croire ce qu’elle entendait.
— Si je te demande de monter et d’entrer, c’est juste que je voudrais te poser beaucoup de questions… — commença Sasha, hésitante. — Tu es d’accord ?
— Non, ça ne me dérange pas ! — Kristina haussa les épaules et accepta l’invitation d’Alexandra.
En laissant entrer la fille dans l’appartement, Sasha ne la quittait jamais des yeux. Elle commença même à remarquer certaines ressemblances entre cette inconnue et son mari. Mais elle ne savait pas si c’était bien réel ou si son imagination lui jouait un tour. La couleur des yeux, les cheveux, l’expression suggéraient effectivement que la fille ressemblait à Nikolaï. Et étant donné que Kolia avait presque six ans de plus qu’Alexandra, tout ce que Kristina venait de dire pouvait bien être possible.
La seule chose que Sasha ne voulait pas, c’était croire à tout cela. Il lui serait plus facile de croire aux créatures dont elle écrivait que de croire que Kristina était vraiment la fille de Kolia.
Une fois à l’intérieur, la fille n’était pas du tout intimidée par l’hôtesse. Elle se comportait comme si elle était chez elle — elle prenait des objets dans le hall, les tournait dans ses mains, les examinait. Puis elle se promenait dans l’appartement toute seule, sans même demander la permission.
Sasha la suivit.
— Papa s’en est plutôt bien sorti ! — dit Kristina. — C’est ton appartement ou le sien ? — ajouta-t-elle, passant au tutoiement sans cérémonie.
— Écoute, Kristina ! Tu ne trouves pas que tu es un peu impolie chez quelqu’un d’autre ?! Et je ne t’ai pas donné la permission de me tutoyer si familièrement !
— Pourquoi chez quelqu’un d’autre ? À ce que je sache, c’est l’appartement de mon père, donc je peux me comporter ici comme je veux !
Sasha décida de ne pas envenimer les choses trop tôt. Elle se contenta de demander à la fille d’être plus réservée et moins effrontée. Kristina accepta, bien qu’à contrecœur.
— Va dans la cuisine, je vais faire du thé, et tu pourras tout me raconter !
— Qu’y a-t-il à raconter ? Je t’ai déjà tout dit ! — répondit la fille en suivant l’hôtesse à la cuisine.
Alexandra fit infuser du thé parfumé, le versa dans des tasses, mit quelques friandises sur la table, s’assit en face de Kristina — et ne savait pas comment commencer son interrogatoire.
Ici non plus Kristina n’était pas timide. Elle était assise calmement, buvait son thé, se servait de biscuits et de bonbons, et fixait effrontément sa silencieuse interlocutrice.
— Eh bien, pose tes questions… Pose ! — se corrigea la fille. — Qu’est-ce que tu veux savoir de moi ? Comment mon père a quitté ma mère et moi ?
— Commençons par ça ! — répondit Sasha. — Sauf qu’il y a une chose que je ne comprends pas : dans son passeport, il n’y a pas la moindre mention qu’il ait jamais été marié, encore moins qu’il ait des enfants !
— Lui et ma mère n’étaient pas mariés ! Ils vivaient juste ensemble ! Et puis il a soudainement disparu, laissant ma mère et moi !
— Et comment l’as-tu retrouvé après tant d’années ?
— Internet… — dit Kristina d’un ton significatif. — Il gère sa propre chaîne et il a montré cet appartement dans ses vidéos ! Le reste n’est qu’une question de technique ! Super histoires, au fait — je suis ab… abonnée à toi ! J’adore lire des trucs flippants la nuit ! Et il paraît que tu gagnes plutôt bien avec ton blog si tu peux te payer un endroit comme ça !
— Merci… — dit Sasha, prise au dépourvu. — Je vois que tu es bien informée — où nous vivons, ce que nous faisons ! Maintenant, dis-moi le but de ta visite. Pourquoi es-tu venue ?
Un sérieux doute surgit soudainement dans l’esprit d’Alexandra concernant l’histoire de la fille. Ce n’était pas encore clair quoi exactement, mais quelque chose clochait.
— Comment ça pourquoi ? — s’étonna Kristina. — Si tu crois que je vais me mêler de la nouvelle vie de mon père, ne t’inquiète pas pour ça ! J’ai juste besoin d’argent ! Tout l’argent qu’il n’a jamais versé à ma mère en pension alimentaire ! Et la somme, je te le dis, s’est bien accumulée !
— Hum-hum… — Sasha réfléchit aux paroles de la fille. — Faisons ainsi, Kristina ! Tu n’es pas pressée, si je comprends bien ? Alors attendons que ton père rentre du travail aujourd’hui, et on en parlera tous ensemble !
— Ou on peut faire beaucoup plus simple ! — répondit la fille. — Je donne le montant maintenant, tu me donnes l’argent que mon père me doit et tu ne me verras plus jamais ! Sinon, je dirai à ma mère où tu habites et elle fera de ta vie un « paradis » dans ce petit nid douillet !
— Appelle ta mère ! — dit Alexandra en souriant. — Et moi, j’appellerai ton père !
Sasha se leva de table, alla dans le hall et verrouilla la porte d’entrée à clé. Elle jeta les clés dans la poche de sa robe de chambre.
À la réaction de Kristina, Sasha devina que la fille était très nerveuse. Allant dans la chambre et prenant son téléphone sur la table de nuit, elle appela son mari et lui dit de rentrer vite — il s’était passé quelque chose de sérieux et il fallait sa présence. Kolya essaya de savoir quoi exactement, mais sa femme avait déjà raccroché.
En sortant de la chambre, la femme vit la “fille” de son mari tenter d’ouvrir la porte d’entrée. La fille tripotait nerveusement la poignée et essayait d’ouvrir le verrou intérieur, qui tournait, mais la porte ne bougeait pas.
En voyant la scène, tout s’éclaira immédiatement pour Sasha. Sans lâcher son téléphone, elle composa le numéro de la police — et ce, devant Kristina.
La fille comprit que son plan avait échoué. Elle ne réussirait pas à toucher facilement de l’argent aujourd’hui.
Pour se faire libérer de l’appartement, Kristina décida de faire du chantage à Sasha.
— Tu sais bien que lorsque la police arrivera, je dirai que tu m’as fait venir ici de force et que tu attendais ton mari pour qu’on me maltraite ensemble ! — commença la fille. — Finie, ta carrière de blogueuse ! Alors ouvre la porte si tu ne veux pas que je fasse ça !
— Je ne le ferai pas ! — répondit Sasha en souriant. — Le plan n’a pas marché, hein ? Je ne suis pas l’idiote à laquelle tu t’attendais, hein ?
— Qu’est-ce qui m’a trahie ? — demanda Kristina nerveusement.
— Mon blog, — répondit-elle.
— Je ne comprends pas. Qu’est-ce qu’il pourrait y avoir…
— Peu importe maintenant ! D’abord ton “père” va arriver, puis la police retrouvera ta mère, et là, c’est terminé pour toi, ma petite arnaqueuse ! Combien en as-tu déjà escroqués ainsi ?
— Dois-je répondre ? Tu ne peux rien prouver ! Il ne m’arrivera rien, mais toi, tu te prendras quelques années pour m’avoir retenue ici de force ! Et de toute façon, tu me verseras une belle somme !
— C’est justement là que tu t’es trahie, comme tu dis ! Maintenant regarde bien dans le coin supérieur droit — et pour t’aider, j’allume même la lumière !
Kristina se tourna vers l’endroit indiqué par Alexandra et, à son grand désarroi, vit une petite caméra fixée au mur.
— Il y en a une identique dans la cuisine, donc je n’aurai rien à prouver. Et dans chaque pièce, d’ailleurs !
La fille fit une grimace amère. Elle comprit que tous les mots préparés pour la police voleraient en éclats comme du verre sur la pierre une fois que Sasha présenterait les enregistrements comme contre-argument.
À ce moment-là, la sonnette retentit. Saisissant l’occasion de contrarier Alexandra d’une manière ou d’une autre, Kristina se mit à hurler et à faire une crise, affirmant qu’on la retenait ici de force.
Mais à sa grande déception, ce n’était pas la police. C’était Kolya qui, ayant entendu les cris depuis son appartement, ouvrit rapidement la porte avec ses clés.
En ouvrant la porte, il vit une fille inconnue debout juste devant lui, avec sa femme derrière elle.
— Kolya, ne la laisse pas sortir ! — réussit à crier Sasha.
Kristina se précipita en avant, espérant que ce grand homme s’écarterait ou au moins ne réussirait pas à la retenir. Mais là aussi, ce fut une déception. Kolya entra si vite que la fille ne fit qu’un pas, et la porte d’entrée se referma juste devant son nez.
— Qui est-ce ? — demanda Nikolai à Sasha.
— Tu ne la reconnais pas ? — Alexandra sourit un peu nerveusement. — C’est Kristina, ta fille, que tu as abandonnée il y a dix ans avec sa mère !
Kolya fut aussi choqué par ce qu’il venait d’entendre qu’Alexandra l’avait été la première fois qu’elle l’avait appris. Il regarda la fille inconnue puis sa femme, sans comprendre ce qui se passait.
Juste après Kolya, la police arriva en réponse à l’appel d’Alexandra, ce qui surprit Nikolai encore davantage.
Faisant entrer les agents, la femme leur raconta tout et, comme preuve, leur présenta les enregistrements des caméras.
Kristina essaya bien sûr de tout faire passer pour un enlèvement, mais elle n’y parvint pas.
Lorsque les agents demandèrent à Alexandra si elle comptait porter plainte contre la fille, elle répondit que non. Elle décida de donner une chance à la jeune arnaqueuse. Elle ne voulait pas détruire la vie de cette enfant dès le départ. Sasha voulait que cette Kristina — dont le vrai nom, comme il s’est avéré, était Nastya — se reprenne en main et ne refasse jamais une telle chose, car la prochaine personne pourrait ne pas être aussi gentille que Sasha, et alors elle recevrait tout ce qu’elle mérite, pleinement.
Sasha et Kolya se remémorèrent cet incident longtemps après — riant et en discutant. Sasha taquina longtemps son mari à propos de l’expression de son visage lorsqu’il apprit que sa “fille”, abandonnée dix ans plus tôt, se tenait devant lui.
Mais Kolya ne resta pas en reste : il attendait avec impatience que le « fils de vingt ans » de Sasha se présente à leur porte avec les mêmes revendications que la « fille » de Kolya.