Vadim resta assis longtemps, fixant son téléphone. Il avait repoussé ça si longtemps.

Vadim resta assis longtemps à fixer son téléphone. Il avait déjà repoussé ce moment. Finalement, prenant une profonde inspiration, il appuya sur le bouton d’appel. Une sonnerie, deux… « Non, je ne peux pas », il s’insulta d’être lâche et s’apprêtait à raccrocher quand la voix de Misha retentit dans le combiné :
« Hé, espèce de diable ! Tu as disparu où ? »
« Salut. Oui, j’ai été débordé… »
« Tout va bien ? Tu as besoin d’aide ? » répondit aussitôt son ami.
« Non, tout va bien. Et vous, comment ça va ? »
« Nous aussi, tout va bien. Seule Lera nous inquiète. Elle est tombée amoureuse, tu te rends compte ? Un instant elle pleure, l’instant d’après elle danse. Parfois, impossible de la faire sortir de la maison, parfois elle rentre tard. Et le principal—elle garde tout pour elle, comme une résistante. Et toi, tu n’es toujours pas marié ? »
Vadim avala sa salive, comme avant de sauter d’un tremplin de dix mètres. Voilà, la question glissante.
« Non, mais je vais le faire », dit-il, la voix soudain rauque.
« Ne me dis pas que quelqu’un a enfin conquis le cœur du célibataire ? Il était temps, mon ami, grand temps. N’oublie pas de m’inviter au mariage. Je serai vexé si tu lésines. »
« Bien sûr. Impossible sans toi. »
« Tu comptes venir nous voir ? »
Vadim attendait cette question. Ça y est—plus de retour en arrière.
« En fait, je suis… là. Je suis arrivé. »
« Quoi ? Alors pourquoi tu ne dis rien, espèce de diable ? Tu t’es installé à l’hôtel ? Natasha sera vexée. Tu viens quand ? »
« Hé, du calme. Je n’arrive pas à suivre tes questions », rit Vadim. « Je passerai un de ces jours. »
Il était arrivé depuis longtemps—six mois plus tôt. Mais son ami n’avait pas besoin de le savoir. Il achetait un appartement, l’ameublait, s’occupait du travail, et en plus, son père avait été malade. Mais surtout, à cause de Lera, il ne s’était pas montré avant le bon moment.
« Pas de “un de ces jours”. Tu m’entends ? Je te connais. Viens tout de suite », s’enflamma Misha.
« Il est déjà tard aujourd’hui. Demain », promit Vadim.
« Fais attention—on t’attend demain. Je vais annoncer ça à Natasha pour la rendre heureuse. »
Ainsi, la première étape était franchie. Ah, si seulement son ami savait quelle surprise il réservait à lui et Natasha, il ne serait pas si content. Lera pourrait être fière de lui. Au lieu de ça, il se comportait comme un jeune homme timide effrayé à l’idée de rencontrer les parents de sa copine. « Et Lera—bonne fille—n’a pas dit un mot. Incroyable, je l’ai portée bébé dans mes bras, et maintenant je veux l’épouser. »
Mais chaque chose en son temps…
Ils étaient amis depuis la première année—Misha, Vadim et Natasha. Tous deux étaient tombés amoureux de la belle et intelligente fille. Beaucoup l’aimaient, mais personne ne pouvait rivaliser avec Misha et Vadim. À cause d’elle, même eux se disputaient ; aucun ne voulait céder l’autre. Si Natasha devinait les passions brûlant dans le cœur de ses amis, elle faisait semblant de rien, les traitait également, ne favorisait personne et, à son honneur, n’abusait pas de son influence.
Les gars étaient furieux ; ils ont failli en venir aux mains. Ensuite, ils ont convenu que si leur amie choisissait l’un d’eux—ou quelqu’un d’autre—ils n’interviendraient pas. Malgré cela, chacun a tenté de conquérir Natasha par tous les moyens. Mais elle n’a favorisé personne. Ils n’avaient plus qu’à attendre.
À la fin de leur troisième année, Natasha s’est soudainement intéressée à Vadim. Il en était gonflé d’orgueil. Et Misha est devenu fou de déception et d’amour, mais une promesse est une promesse. Il s’est éloigné au point de ne plus venir à l’institut, juste pour ne pas voir le couple.
Vadim a acheté une bouteille de vodka et est allé voir son ami. Ils ont bu et parlé toute la soirée. À la fin, Vadim a compris qu’il n’aimait pas Natasha avec la même force que Misha. Misha ne voulait vraiment pas vivre sans elle.
Il a résolu le problème simplement—il a fait semblant de tomber amoureux d’une autre fille. Natasha, bien sûr, a été jalouse, a fait une scène à Vadim, a pleuré, l’a accusé de trahison et de perfidie. Comme Vadim l’avait calculé, elle s’est consolée auprès de Misha.
Et il l’aimait si désintéressément que bientôt Natasha lui répondit avec un sentiment authentiquement sincère. Vadim, bien sûr, était jaloux—l’amour ne disparaît pas d’un coup—mais il comprit que Natasha serait plus heureuse avec Misha. Il ne regretta jamais ce qu’il avait fait. Ni Misha ni Natasha ne soupçonnèrent le rôle qu’il avait joué dans leur bonheur familial.
Ils se sont mariés juste après avoir reçu leur diplôme. Vadim était le témoin à leur mariage. Neuf mois plus tard, Natasha donna naissance à une fille. Les amis allèrent ensemble à la maternité pour la voir, elle et le bébé. Tous deux étaient heureux, avec des fleurs. La sage-femme hésita même à qui remettre le précieux paquet entouré d’un ruban rose.
Misha s’avança, prit sa fille dans ses bras, puis la tendit à Vadim.
« Tiens, prends-la. J’ai peur de la faire tomber, je suis trop ému », murmura-t-il à son ami.
Vadim prit le bébé, jeta un coup d’œil dans le paquet et parmi la dentelle vit un petit miracle aux lèvres roses en forme de nœud, un nez en bouton et des joues de velours. Son cœur répondit avec tant de chaleur et d’amour que des larmes de tendresse lui montèrent aux yeux. « Elle aurait pu être ma fille », pensa-t-il.
Quelques jours plus tard, Vadim partit soudainement. D’abord à Iaroslavl, puis dans le Nord. Lorsqu’il rentrait en vacances, il rendait visite à ses amis. Lera grandissait, un véritable portrait de sa mère. De fillette maigre aux fines tresses, elle était devenue une jeune femme élancée et ravissante. Il enviait gentiment le bonheur de ses amis. Quant à lui, il n’a jamais rencontré celle qui aurait conquis son cœur. Il y a eu des femmes, mais jamais de mariage.
Il a toujours ressenti quelque chose de spécial pour Lera. Peut-être à cause de ce moment à la maternité, lorsque son cœur s’était rempli d’amour en voyant ce petit miracle. Revenu en permission cette fois, il fut frappé par combien elle avait grandi, combien elle ressemblait à Natasha qu’il avait autrefois aimée. Elle ne se précipitait plus vers lui joyeusement, ne l’embrassait plus sur la joue comme avant quand il apparaissait dans leur appartement. Il expliqua sa gêne par le fait qu’elle grandissait.
Les vacances, comme toujours, se terminèrent bien trop vite. Ses parents vieillissaient, tombaient malades, et Vadim commença sérieusement à penser à revenir dans sa ville natale pour les soutenir. Ils se dirent au revoir à la maison, car il prenait le premier train de banlieue pour Moscou, puis il irait en avion à Mourmansk.
Il y avait peu de gens dans le train à cette heure-là. Vadim s’installa confortablement près de la fenêtre et ferma les yeux, espérant dormir. Bientôt, le train démarra. Il entendit quelqu’un s’asseoir en face de lui. Sentant un regard insistant, il ouvrit les yeux. Quelle ne fut pas sa surprise de voir Lera en face de lui. Le sommeil s’envola aussitôt.
« Que fais-tu ici ? » demanda-t-il, étonné.
« Je viens te dire au revoir. Je sais que tu ne me prends pas au sérieux, mais je dois le dire… je t’aime », dit-elle franchement, jetant Vadim dans l’embarras.
« Je t’aime aussi. Je t’ai aimée dès que je t’ai vue—comme ma fille, la fille de mes amis », répondit-il calmement. « Tes parents ne savent pas où tu es ; sinon ils auraient déjà fait exploser mon téléphone. Je n’ai pas le temps de te ramener, je vais rater mon avion. Tu descendras au prochain arrêt et tu rentreras », dit-il sévèrement.
« Je savais exactement que tu répondrais ça », dit la jeune fille, pas du tout contrariée par sa réprimande. Vadim vit devant lui non une enfant, mais déjà une jeune femme sachant jouer sur les sentiments d’un homme. Elle ne pleura pas, mais parla de son amour avec tant de sincérité et d’émotion qu’il ne put répondre avec les banalités habituelles de ce genre de situations.
« Je connais tes parents depuis longtemps. J’ai été amoureux de ta mère. Je pense que tu connais cette histoire. J’ai trente-sept ans. Que se passerait-il si je partageais tes sentiments ? Je vais te le dire. Quand tu auras mon âge aujourd’hui, tu seras une belle jeune femme. Tu me détesteras, car l’homme à tes côtés sera un vieil homme. On te plaindra, on te comprendra, les hommes tomberont amoureux de toi. Oui, oui, ne m’interromps pas. Et un jour, tu prendras un amant plus jeune… »
« Tu vois terriblement loin. » Lera utilisa le « tu » familier. « Et si je ne vivais pas assez longtemps pour voir le moment où tu deviendras un vieil homme ? La vie est tellement imprévisible. Quoi qu’il en soit, je te briserai le cœur. Alors pourquoi ne pas passer ce temps ensemble et être heureux jusqu’à ce que ça arrive ? »
Oui, ce petit diable s’était bien préparé. Vadim ne trouva pas tout de suite de réponse.
« Pour l’instant, nous pouvons simplement parler, nous appeler et nous écrire. Je dois encore finir l’école et entrer à l’université. Mais ne compte pas sur moi pour tomber amoureuse d’un garçon idiot de mon âge et t’abandonner. »
« Et si jamais je tombe amoureux et me marie entre-temps ? » Vadim s’était ressaisi et était entré dans le jeu.
« Peu probable. Tu as toi-même dit que tu m’aimes. L’arrêt approche, je vais descendre. » Soudain, elle s’approcha de lui et l’embrassa sur les lèvres — avec une certaine habileté d’ailleurs.
Le train ralentit. Lera se leva et, sans se retourner, marcha vers la porte avec dignité. Vadim s’adossa à la vitre, la cherchant du regard, mais la plateforme était vide, comme si elle s’était évaporée. Ou bien s’était-il endormi et l’avait-il rêvée ? Mais le goût sucré de son baiser restait sur ses lèvres.
Il aurait mieux valu qu’elle pleure, qu’elle crie, plutôt que ça. Vadim ne savait pas comment interpréter cela : comme un véritable amour ou une grande provocation. Avait-il le droit de gâcher la vie d’une jeune fille ? Mais il se calma. Le temps passerait et elle comprendrait elle-même qu’il avait raison, tomberait amoureuse d’un garçon de son âge, et tout rentrerait dans l’ordre.
Elle l’appela alors qu’il était dans la file d’embarquement. Elle disait de douces bêtises. Et il se rendit soudain compte qu’aucune autre femme n’avait jamais touché son cœur de cette façon.
Elle l’appelait presque tous les jours, et si elle ne le faisait pas, il tournait en rond, incapable de trouver sa place, sa voix lui manquait. Elle lui écrivait de beaux emails. Il répondait avec précaution, de manière neutre. Ses parents pouvaient les lire.
Parfois, Lera l’appelait sur Skype. Préparant le bal de fin d’année, elle tournoyait devant l’écran, lui demandant de juger sa tenue. Comme elle était jeune et jolie !
Vadim lui demanda de l’oublier, lui rappela son âge, mentit en affirmant qu’il avait enfin rencontré et aimé une femme. Lera resta silencieuse un moment, cessa d’écrire et d’appeler. Il ressentit un soulagement — mais aussi du manque. Puis elle appela, dit qu’elle ne l’avait pas cru, et tout reprit.
Son père tomba malade. Cela accéléra le retour de Vadim à la maison. Il emmena son père à Moscou, on l’opéra du cœur. Puis Vadim acheta un appartement non loin de ses parents et l’aménagea. Il ne dit pas à Misha et Natasha qu’il était revenu. À cause de Lera.
Vadim évitait les endroits où il aurait pu la croiser par hasard, mais un jour ils se rencontrèrent quand même. Et il comprit à quel point elle lui avait manqué. Ils commencèrent à se voir, assez chastement, bien que cela demandât à Vadim un effort incroyable pour se maîtriser. Il obtint d’elle la promesse que ce serait lui qui parlerait à ses parents.
Et maintenant, le moment était venu. Vadim acheta une bonne bouteille de vin, des roses pour Natasha, et un bouquet de violettes pour Lera. La jeune fille les adorait. Les retrouvailles entre amis furent chaleureuses. Misha avait pris de la carrure, du poids, un ventre et des cheveux clairsemés. Vadim paraissait jeune, comme le fit remarquer Natasha.
Ils évoquèrent des souvenirs, partagèrent des nouvelles. Lera resta très silencieuse, lançant des regards tendres à Vadim. Misha remarqua leurs regards secrets et la gêne de Vadim.
« Allez, sortons fumer », dit-il.
Ils sortirent sur le palier.
« Alors, vas-y — qu’est-ce qui se passe ? »
Et Vadim lui raconta tout. Il demanda pardon, dit qu’il s’était battu de toutes ses forces contre ses propres sentiments et ceux de Lera.
« Alors qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Que je meure ? Que je disparaisse ? Dis un mot et je le ferai », conclut-il.
« Tu te venges de moi à cause de Natasha ? Lera est enceinte ? » attaqua Misha.
« Pour qui me prends-tu ? Tout est clair. Tu sais que je n’ai jamais touché Natasha, et encore moins ta fille. Je ferais sans doute mieux de partir maintenant. »
Au milieu de la nuit, Lera vint le voir. Pour la première fois, il vit ses larmes. Elle lui raconta ce qui s’était passé à la maison après son départ. Vadim la calma, lui fit du thé et la ramena chez elle. Comme s’il avait su—il n’avait pas bu.
“Entre,” demanda Misha. “Que suis-je censé faire de vous deux ? Lera peut tout chambouler. Regardez-la—elle a fui la maison en pleine nuit. Alors, on est d’accord. Mariez-vous. À condition seulement qu’elle termine l’université.”
“Papa, tu es le meilleur !” Lera passa ses bras autour du cou de son père.
Ils eurent un mariage modeste ; seuls des proches étaient invités. Lera était une magnifique mariée. Ils dansèrent leur première danse si émouvante que tout le monde pleura. Et puis vint leur première nuit…
Vadim n’avait jamais été aussi heureux. Ce n’est que maintenant qu’il comprit qu’il l’avait aimée toute sa vie, depuis le tout premier moment où il avait regardé le petit paquet orné de dentelle et noué d’un ruban rose à la maternité.
Puis Natasha tomba malade. Misha errait, perdu, accablé de chagrin. Vadim remua ciel et terre parmi ses connaissances, vendit sa voiture, y mit toutes les économies qui lui restaient du Nord, et envoya Natasha et Misha se faire soigner en Allemagne.
La maladie recula. Pour combien de temps ? L’avenir le dirait. Puis Lera réserva une autre surprise. À peine ses parents étaient-ils revenus, portés par l’espoir, qu’elle annonça qu’elle était enceinte. Même Vadim ne s’y attendait pas.
“Maman, on a besoin de toi. Je ne m’en sortirai pas sans toi,” dit-elle en étreignant Natasha.
Vadim comprit que c’était Lera qui lui donnait une raison de vivre—pour son futur petit-enfant, pour Misha qui serait perdu sans elle. Car il savait que Lera s’en serait très bien sortie toute seule.
Il avait beau essayer, Vadim ne pouvait pas tromper le destin. D’une façon étrange, le destin l’avait à nouveau lié à Misha et Natasha à travers l’amour de Lera. Elle mit au monde un fils. Ils vinrent tous l’accueillir à la maternité. Et cette fois, la sage-femme n’eut aucun doute sur l’identité du père. Vadim était tellement heureux que Natasha et Misha n’eurent plus de doutes—il porterait leur fille dans ses bras jusqu’à la fin de ses jours, tout comme il l’avait fait juste après sa naissance.
L’amour. Qu’en savons-nous ?