Galina gara la voiture près de l’entrée et coupa le moteur. Ça avait été une journée difficile ; elle voulait juste s’asseoir avec Nadya et prendre un thé avec des biscuits. Sa sœur savait toujours comment lui remonter le moral.
«Nadka est probablement déjà en train de mettre le samovar», marmonna-t-elle pour elle-même.
Mais alors son regard tomba sur une Skoda bleue familière près de l’entrée voisine. Son cœur fit un bond. La plaque de Valera—c’était bien la sienne. Que faisait-il là ? Le matin même, il avait dit qu’il serait coincé au travail jusqu’à neuf heures.
«Comme c’est étrange…»
Galina sortit son téléphone et appela son mari. Longues sonneries. Il ne répondait pas. Elle réessaya—idem. Ses mains tremblaient légèrement lorsqu’elle remit le téléphone dans son sac.
«Peut-être que je me trompe ?» murmura-t-elle, mais c’était bien le numéro de Valera.
Elle monta lentement les escaliers, chaque marche résonnant dans ses tempes. Au quatrième étage, elle s’arrêta devant la porte de sa sœur. Silence. Elle y colla son oreille—il y avait des voix à l’intérieur. Une voix d’homme… Valera ? C’était lui !
«Comment est-ce possible ?» Galina serra les poings.
Un rire de femme—celui de Nadya. Puis à nouveau la voix de l’homme, mais elle ne comprenait pas les mots. De quoi parlaient-ils là-dedans ? Pourquoi ne lui avait-il pas dit qu’il allait voir Nadya ?
«Gal, qu’est-ce que tu fais à traîner dans le couloir ?» Tante Klava passa la tête par la porte de son appartement. «Tu viens voir Nadya ?»
«Oui… juste…» Galina hocha la tête, décontenancée.
«Elle a de la compagnie. Un homme est venu il y a environ deux heures.»
«Deux heures ?!» Ça lui échappa plus fort qu’elle ne l’aurait voulu.
Tante Klava la fixa avec curiosité et disparut derrière sa porte. Galina écouta de nouveau. Maintenant les voix étaient atténuées. Peut-être étaient-ils allés à la cuisine ?
«Mais qu’est-ce qui se passe ?» chuchota-t-elle, ses pensées embrouillées. «Valerka avait dit qu’il était au travail, et il…»
Elle sortit son téléphone et appela Nadya. Pas de réponse non plus. Son cœur battait de plus en plus fort. Trente ans de mariage, et son mari… quoi ? Tromperie ? Avec sa propre sœur ?
«Ce n’est pas possible», secoua-t-elle la tête. «Ce n’est pas possible…»
Mais la voiture était là en bas ! Et les voix derrière la porte ! Et aucun des deux ne répondait ! Tout coïncidait ! Et elle—pauvre idiote—n’avait rien soupçonné. Valerka était toujours si calme, si égal. Et Nadya… après la mort de son mari, elle s’était effondrée, demandant toujours de l’aide.
«Mon Dieu, et s’ils… depuis longtemps déjà ?» Galina se sentit défaillir.
Elle se souvint de comment son mari rentrait tard ces derniers temps. Il disait—le travail, les projets, le patron. Et elle l’avait cru ! Elle préparait le dîner, attendait. Vieille idiote !
«Et Nadya… ma propre sœur !» Ses poings se serrèrent jusqu’à lui faire mal.
Elle se rappela comment Nadya était passée récemment, toute apprêtée. Nouvelle coupe, manucure. Elle avait dit qu’elle allait voir une amie. Quelle amie ? Valera, peut-être ?
Une conversation étouffée venait de derrière la porte. Galina colla encore plus son oreille. La voix de Valera :
«…je ne pensais pas que ça se passerait comme ça…»
«…l’essentiel, c’est que Galka ne…» murmure de Nadya.
«Quoi ?!» Galina s’écarta de la porte.
Son monde s’effondra. Il s’effondra tout simplement ! Trente ans de mariage—foutus ! Et sa sœur… Judas ! Une traîtresse !
«Comment avez-vous pu ?» Les larmes lui montèrent à la gorge.
Ses mains tremblaient en ressortant son téléphone. Elle appela Valera—occupé. Nadya—pareil. Ils faisaient exprès de ne pas répondre ! Lâches !
«Alors qu’est-ce que je dois faire maintenant ?» Galina s’adossa au mur.
Rentrer à la maison ? Faire semblant de ne rien savoir ? Ou faire irruption et faire une scène ? Ou peut-être engager un détective privé ? Rassembler des preuves ?
«Non», secoua-t-elle la tête. «Je vais aller au fond des choses moi-même.»
Galina prit une profonde inspiration et écouta de nouveau à la porte. Les voix s’étaient complètement tues. Que faisaient-ils là-dedans ? Peut-être l’avaient-ils remarquée sur le palier ? Tante Klava avait fait tinter ses clés…
«Ils ont sûrement entendu», chuchota-t-elle. «Voilà pourquoi ils se sont tus.»
Elle sortit un petit miroir de son sac et arrangea ses cheveux en désordre. Elle devait se ressaisir. Elle ne devait pas montrer qu’elle savait quoi que ce soit. D’abord, reconnaissance.
« Gal, que fais-tu debout ici ? » une voix familière retentit derrière elle.
Elle se retourna — Valera montait les escaliers avec un sac de courses. Galina le regarda, stupéfaite.
« M—mais toi… » balbutia-t-elle. « Ta voiture est en bas… »
« Quelle voiture ? » s’étonna Valera en fronçant les sourcils. « Je suis venu en bus. La voiture est au garage, tu te souviens ? Je l’ai déposée ce matin. »
« Mais j’ai vu… une Skoda bleue… » Galina montra la fenêtre d’un geste incertain.
« Gal, la moitié de la ville conduit ce genre de voiture. » Valera posa le sac par terre et passa un bras autour de ses épaules. « Tu es toute pâle. Tu te sens malade ? »
Des pas retentirent dans l’appartement, la porte s’ouvrit brusquement.
« Oh, Galka est là ! » Nadya jeta un coup d’œil en peignoir, les cheveux en bataille. « Entrez tous les deux—pourquoi traînez-vous sur le palier ? »
« Tous les deux ? » Galina regarda sa sœur, déconcertée. « Qui est ton invité ? »
« Personne, » bâilla Nadya. « Je dormais, la télé était allumée. Qu’est-ce qui te fait si peur ? »
« J’ai entendu des voix, » insista Galina. « Il y avait clairement une voix d’homme ! »
« Je regardais un feuilleton policier, » balaya Nadya d’un geste. « J’avais ‘Les Flics’. Les hommes crient tout le temps entre eux. »
Valera jeta un regard inquiet à sa femme.
« Gal, on devrait peut-être rentrer ? Ça a été une journée difficile—tu dois être fatiguée. »
« Non ! » répliqua vivement Galina. « J’ai clairement entendu une conversation ! Ils parlaient de moi ! »
« De toi ? » Nadya leva les sourcils, étonnée. « Pourquoi donc ? »
« Ils ont dit : ‘L’essentiel, c’est que Galka ne…’ » Galina fixa sa sœur du regard.
Nadya hésita un instant, puis éclata de rire.
« C’est de la série ! Les gangsters discutaient comment cacher des preuves à une inspectrice nommée Galina. Tu écoutais à ma porte ? »
« Je n’espionnais pas, je l’ai juste entendu per hasard ! » Galina rougit. « Et la voiture de Valera est en bas ! »
« Celle qui est au garage, » lui rappela calmement son mari. « Gal, allons voir cette voiture. »
Ils descendirent dans la cour. La Skoda bleue était toujours là, mais les plaques étaient totalement différentes.
« Tu vois ? » Valera montra la plaque. « Pas la nôtre. »
Galina sentit ses joues brûler de honte. Quelle idiote ! Elle s’était tourmentée pour rien. Trente ans de mariage, à se comporter comme une adolescente !
« Désolée, » murmura-t-elle. « J’ai dû l’imaginer… »
« Ce n’est rien, » la serra Valera dans ses bras. « Ça arrive. Tout le monde a les nerfs à vif en ce moment. »
« Exactement, » ajouta Nadya. « Venez prendre le thé. J’ai fait une tarte aux pommes hier. »
Mais Galina se sentait toujours mal à l’aise. Comment avait-elle pu penser ça de ses plus proches ? Valera ne l’avait jamais trompée. Et Nadya… à quoi pensait-elle ?
« Peut-être qu’on devrait vraiment rentrer ? » proposa-t-elle à son mari.
« Comme tu veux, » haussa les épaules Valera.
Nadya regarda sa sœur, dépitée.
« Gal, pourquoi es-tu si soupçonneuse ces temps-ci ? On est de la famille. »
« Je sais, » acquiesça Galina. « C’est juste… je suis très fatiguée. »
« D’accord, restons un petit moment, » accepta Galina.
Ils remontèrent à l’appartement. Nadya s’affairait dans la cuisine, Valera s’installa dans un fauteuil devant la télé. Galina s’assit à côté de son mari, mais elle ne parvenait pas à se calmer. Quelque chose la travaillait encore.
« Val, pourquoi es-tu rentré si tôt du travail ? » demanda-t-elle. « Tu avais dit que tu y serais jusqu’à neuf heures. »
« Le projet a été annulé, » répondit-il sans quitter l’écran des yeux. « Le client a changé d’avis. Les chefs ont renvoyé tout le monde chez soi. »
« Et pourquoi le bus ? Pourquoi avoir amené la voiture au garage ? »
Valera se tourna vers elle, les sourcils froncés.
« Gal, tu m’interroges ? Il y avait un bruit sous le capot. J’ai décidé de la faire vérifier. »
« Quel genre de bruit ? » insista Galina. « Ce matin, elle marchait très bien. »
« C’est arrivé en allant au travail, » commença à s’agacer Valera. « Pourquoi tu m’embêtes ? »
Nadya arriva avec un plateau, posa la théière et les assiettes de tarte sur la table.
« Pourquoi vous disputez-vous ? » demanda-t-elle en servant le thé.
« Gal me passe au grill, » râla Valera. « Elle n’aime pas la voiture, elle n’aime pas l’heure. »
« Je ne t’interroge pas, je te demande », se défendit Galina. « Je suis ta femme, j’ai le droit de savoir où traîne mon mari. »
« Traîner ? » s’exclama Valera. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Prends-le comme tu veux ! »
Nadya les regardait anxieusement.
« Oh, pourquoi vous disputez-vous ? À propos de quoi ? »
« Parce que ta sœur ne me fait pas confiance », dit Valera en se levant du fauteuil. « Trente ans ensemble, et elle se fait des idées. »
« Quels soupçons ? » demanda Nadya en regardant l’un puis l’autre, confuse.
« Comme si tu ne savais pas ! » s’emporta Galina. « Je suis restée devant ta porte une demi-heure à écouter les voix ! »
« Je t’ai dit — je regardais une émission ! »
« Quelle émission ?! » s’écria Galina en se levant. « Tu as dit que tu dormais ! »
Nadya cligna des yeux, déconcertée.
« Eh bien… je me suis assoupie avec la télé allumée. Ça arrive. »
« Tu mens ! » lança Galina en pointant sa sœur du doigt. « D’abord tu dormais, puis tu regardais une émission ! Tu te contredis ! »
« Quelle histoire ? » bouda Nadya, blessée. « Gal, qu’est-ce que tu fais ? »
« Qu’est-ce que je fais, moi ? » Galina se tapa la poitrine. « Qu’est-ce que vous faites, vous deux, ici ? »
Valera poussa un profond soupir et se rassit.
« Gal, calme-toi. Il ne se passe rien. »
« Ah oui ? » La colère de Galina monta. « Alors pourquoi n’avez-vous pas répondu au téléphone ? Tous les deux ! »
« J’étais sous la douche », se justifia Nadya. « Je ne l’ai pas entendu. »
« Et toi ? » Galina se tourna vers son mari. « Tu étais sous la douche dans le bus, toi aussi ? »
« La batterie était morte », répondit sèchement Valera.
« Pratique ! » s’exclama Galina en tapant dans ses mains. « L’un la batterie, l’autre la douche ! »
« Gal, arrête », demanda son mari, las. « Tu t’es énervée pour rien. »
« Pour rien ? » La voix de Galina se brisa. « Je suis mariée depuis trente ans—tu crois que je suis idiote ? »
« Je ne pense pas. Mais tu agis bizarrement. »
Nadya tendit timidement une tasse de thé à sa sœur.
« Galka, prends du thé. Tu vas te calmer un peu. »
« Je n’ai pas besoin de ton thé ! » balaya Galina. « J’ai besoin de la vérité ! »
« Quelle vérité ? » La panique perçait dans la voix de Nadya. « De quoi tu parles ? »
« Tu sais très bien de quoi ! » lança Galina en la fixant. « Et lui aussi ! »
Valera se frotta le front de la paume.
« Mon Dieu, quel cirque… »
« Cirque ? » répliqua Galina. « C’est moi qui fais un cirque ? »
« Oui, c’est toi », répondit son mari, fermement. « Maintenant, arrête. »
Valera se leva péniblement du fauteuil et s’approcha de Galina.
« D’accord », dit-il fatigué. « Tu veux la vérité ? Tu auras la vérité. »
Galina resta figée. Son cœur battait si fort qu’il semblait vouloir sortir de sa poitrine.
« Val, ne fais pas ça », supplia doucement Nadya.
« Je dois », répondit-il fermement. « Puisque Galka a décidé qu’on complote contre elle. »
« Dis-le, alors », chuchota Galina.
« Je viens vraiment voir Nadya. Régulièrement. Depuis six mois. »
Les jambes de Galina fléchirent. Elle s’affaissa sur une chaise.
« Je l’aide avec les papiers », poursuivit Valera. « Après la mort de Sergei, tout s’est embrouillé… héritage, dettes, banques. Elle ne pouvait pas gérer seule. »
« Quels papiers ? » demanda faiblement Galina.
« Crédit, assurance », dit Nadya les yeux baissés. « Sergei avait contracté des prêts. Je ne le savais pas. Après l’enterrement, les banques ont commencé à réclamer l’argent. »
« Et tu ne me l’as pas dit ? »
« Je ne voulais pas te faire de peine », renifla Nadya. « Tu étais déjà en train de faire ton deuil. »
Valera s’assit à côté de sa femme et lui prit les mains dans les siennes.
« Et je ne te l’ai pas dit parce que tu aurais immédiatement voulu tout prendre en charge. Donner de l’argent, mettre l’appartement en gage… Je te connais. »
Galina resta silencieuse, essayant de comprendre ce qu’elle venait d’entendre.
« Nadya avait honte de demander de l’aide », poursuivit son mari. « Elle disait qu’elle était déjà un fardeau pour nous. J’ai pensé qu’on allait régler ça discrètement, sans bruit. »
« Combien d’argent il faut ? » demanda Galina.
« Ce n’est plus nécessaire », sourit Nadya à travers ses larmes. « Valera a aidé à régler ça. L’assurance a couvert les dettes et on a pu garder l’appartement. »
« Parfait », haussa les épaules Valera. « Affaire classée. »
Galina sentit la honte lui monter à la gorge. Qu’avait-elle fait ! Elle avait soupçonné sa propre famille de trahison !
« Pardonne-moi », murmura-t-elle. « J’ai été tellement stupide… »
«Allez,» dit Nadya en la serrant dans ses bras. «Moi aussi, j’aurais pensé à toutes sortes de bêtises.»
«Et c’est de ma faute de l’avoir caché», admit Valera. «J’aurais dû te le dire tout de suite.»
«Tu aurais dû», approuva Galina. «Nous sommes une famille. Pourquoi se cacher des choses ?»
«Nous ne le ferons plus», promit son mari.
«Certainement pas», acquiesça Nadya. «Maintenant bois ton thé avant qu’il ne refroidisse.»
Galina prit une tasse et but une gorgée. Le thé chaud et sucré était apaisant. C’était bien que les choses ne soient pas aussi terribles qu’elle l’avait imaginé. Bien que ses proches aient seulement voulu se protéger, pas se trahir.
«Et la tarte est vraiment délicieuse», dit-elle en en prenant une bouchée.
«Nouvelle recette», s’illumina Nadya. «Je l’ai trouvée en ligne.»
«Tu la partageras ?»
«Bien sûr !»
Valera but son thé en silence, regardant sa femme. Galina croisa son regard.
«À quoi penses-tu ?»
«Trente ans ensemble. Et nous n’avons toujours pas appris à nous faire confiance», dit-il avec un sourire triste.
«Il n’est jamais trop tard», répondit Galya.
«C’est vrai», approuva Nadya. «Ce qui compte, c’est la volonté de le faire.»
Galina regarda les personnes les plus chères de sa vie. Comment avait-elle pu penser du mal d’eux ? Valera—si fiable, toujours prêt à aider. Nadya—gentille, attentionnée, n’avait jamais fait de mal à personne.
«Vous savez quoi ?» dit-elle résolument. «Faisons un pacte. Plus de secrets. Quoi qu’il arrive—on se dit la vérité.»
«Marché conclu», acquiesça Valera.
«Moi aussi, je suis d’accord», sourit Nadya.
Ils terminèrent leur thé et la tarte. Puis Galina et son mari rentrèrent chez eux. Ils firent le trajet en silence, chacun perdu dans ses pensées. Ce n’est qu’en arrivant devant leur immeuble que Valera dit :
«Je suis désolé de ne pas t’avoir fait confiance tout de suite.»
«Et je suis désolée», répondit Galina. «D’avoir douté de toi.»
Ils se serrèrent fort dans les bras—comme dans leur jeunesse, quand ils venaient de se marier. À l’époque aussi, il y avait eu des disputes et des réconciliations. Mais l’amour s’était révélé plus fort que tous les soupçons et les blessures.