— « Olga, ton fils s’est-il marié ? Je l’ai vu avec une femme et un petit garçon. Il en a pris une ‘avec des bagages’ ou quoi ? » demanda une voisine à Olga.
— « Il n’est pas encore marié, mais je ne pourrais qu’être ravie, » répondit Olga, surprise.
C’était une nouvelle inattendue pour elle. Son fils Andreï vivait avec elle et n’avait pas encore de projet de mariage.
— « Mon fils, on m’a dit que quelqu’un t’a vu avec une femme qui a un enfant. Est-ce que tu fréquentes quelqu’un ? » demanda Olga en rentrant chez elle.
— « Oh, ces tantes, elles doivent tout savoir et courir le raconter tout de suite. Je ne voulais pas te le dire. Elle a un enfant, donc rien de sérieux n’en sortira. Lena est veuve ; son mari est mort il y a deux ans et elle élève son fils. »
« On s’est rencontrés par le travail, et de fil en aiguille… Ne t’inquiète pas, je ne la ramènerai sûrement pas à la maison. »
— « Eh bien, j’étais déjà heureuse rien qu’à l’idée. Et le fait qu’elle ait un enfant—il n’y a rien de grave à cela. »
— « Non, je ne vais pas élever l’enfant de quelqu’un d’autre. Je veux le mien. »
— « Elle t’en donnera un à toi. Tu as déjà 34 ans—combien de temps comptes-tu rester célibataire ? »
— « Je suis encore jeune ! Tu me veux du mal, maman ? »
— « Comment souhaiter fonder une famille peut-il être du mal ? C’est le bonheur, mon fils. »
Andreï avait son propre appartement, mais il préférait vivre avec sa mère et louait cet appartement, économisant pour une nouvelle voiture.
Maman cuisinait et faisait la lessive—très pratique. Et les femmes qu’il fréquentait, une fois qu’elles savaient qu’il vivait avec sa mère, ne voulaient pas l’épouser—c’était ce qu’il voulait. Elles s’amusaient, puis se séparaient.
Il n’a jamais parlé de son appartement à personne. Il retrouvait les femmes chez elles ou louait une chambre d’hôtel. Ce mode de vie lui convenait.
Un jour, Olga rentrait du travail et aperçut son fils avec cette femme. Ils marchaient tranquillement sur le trottoir. Elle était petite, avait de longs cheveux châtain clair, jolie. Qui cela pouvait-il être ? Si seulement elle pouvait la rencontrer…
Et une telle occasion se présenta. Olga la croisa par hasard en sortant d’un magasin.
— « Excusez-moi, êtes-vous Elena ? Je vous ai déjà vue avec mon fils Andreï. Je m’appelle Olga… »
— « Bonjour. Oui, je suis Elena, et je connais bien Andreï… Enchantée, Olga Ivanovna. Andreï m’a dit qu’il vit avec vous. »
— « On s’assoit dans un café pour discuter ? » proposa Olga.
— « D’accord, allons-y—il y a un bon endroit pas loin, ils font du bon café. »
Olga voyait bien que Lena était gênée, et elle-même était un peu mal à l’aise. Elle avait l’impression d’imposer…
Elles s’installèrent à une table et passèrent commande.
— « Andreï a dit que vous avez un fils. Quel âge a-t-il et comment s’appelle-t-il ? »
— « Il a cinq ans ; il s’appelle Vladik. Mon mari est décédé dans un accident il y a deux ans. Je vis dans un F1 avec mon fils. Après la mort de mon mari, ses parents ont vendu l’appartement où nous vivions et nous ont mis dehors. L’appartement était au nom de ma belle-mère. Ex-belle-mère. »
« Je n’ai pas de parents ; je suis orpheline. Ma grand-mère m’a élevée, mais elle est malheureusement décédée. J’ai hérité de sa petite vieille maison dans un village. Je l’ai vendue et j’ai contracté un prêt pour un appartement en ville—le produit de la vente m’a permis juste l’apport. »
« Je travaille comme responsable des ventes dans un magasin. Voilà, c’est ma courte biographie. »
Olga écoutait Lena avec attention et se rendit compte qu’elle l’aimait bien. Des yeux verts entourés de longs cils, un petit nez délicat. Une femme très agréable. Et elle parlait calmement, d’une voix posée.
— « Andreï ne m’a malheureusement jamais rien dit sur vous. J’aurais été heureuse de vous rencontrer. »
— « Il avait sans doute peur de dire que j’ai un enfant—beaucoup jugent mal une femme ‘avec un bagage’. Ou alors, il n’est tout simplement pas prêt pour la vie de famille. Je n’insiste pas. On est bien ensemble, c’est ce qui compte… »
— « Lena, pourquoi ne viendriez-vous pas avec Andreï et Vladik ? Ça me ferait très plaisir ! »
— « Si Andreï est d’accord, ce sera avec plaisir ! Ravie de vous avoir rencontrée ! »
Ce soir-là, Olga dit à son fils :
— « Andreï, je t’attends avec Lena et Vlad comme invités samedi. Pas de refus. Lena a accepté. On s’est rencontrées par hasard dans la rue. Je l’ai vue une fois avec toi et j’ai pris la parole en premier. »
— « Maman, pourquoi tu te mêles de ma vie ? Et en plus tu l’invites… Je ne sais même pas quoi dire. Je ne suis pas sûr de vouloir l’épouser—tout me convient comme ça. »
— « Ne sois pas fâché, mon fils. Je ne te force pas à te marier, mais je serai ravie de passer du temps avec Lena. Elle m’a vraiment plu—c’est quelqu’un de bien. »
Andreï marmonna quelque chose d’incompréhensible et partit dans sa chambre. Un vrai double de son père… Le même tempérament explosif.
Son mari avait quitté Olga trois ans plus tôt. Il avait eu une liaison avec une collègue. Olga l’avait laissé partir calmement—on ne force pas l’amour. Et leur relation n’était plus très bonne depuis longtemps.
Evgueni aimait boire, partait souvent en déplacement professionnel, et un jour Olga comprit qu’ils étaient devenus des étrangers l’un pour l’autre.
Andreï restait en contact avec son père et racontait parfois à Olga des bribes de sa vie. Cela ne l’intéressait pas particulièrement.
Léna est venue avec son fils et Andreï. Vladik ressemblait beaucoup à sa mère—même cheveux, même couleur d’yeux. Un garçon calme et silencieux.
Olga a tout fait pour plaire à Léna et Vlad, leur proposant divers plats et pâtisseries achetés au magasin. La visite s’est déroulée dans une atmosphère douce et amicale. Même Andreï n’a pas eu son comportement habituel. Il plaisantait et avait l’air heureux.
En les regardant, Olga pensa : « Si seulement ils se mariaient et me donnaient une petite-fille, je serais tellement heureuse… »
À partir de ce jour-là, Léna et Vladik rendaient souvent visite à Olga. Elle venait même quand Andreï n’était pas là. Olga les invitait avec insistance.
Elle adorait discuter avec Léna de tout et de rien ; parfois elles prenaient un verre de vin, partaient faire les courses ensemble. Olga espérait sincèrement que son fils la demanderait en mariage—elle ne pouvait imaginer meilleure épouse.
Puis, pendant plusieurs jours, Léna ne répondit pas aux appels d’Olga.
— « Andreï, qu’est-il arrivé au téléphone de Léna ? Je n’arrive pas à la joindre. Tu sais quelque chose ? »
— « On s’est quittés. Ne demande rien… »
— « Vous vous êtes séparés ? Pourquoi ? Tout allait bien ! » Olga était bouleversée.
— « C’est comme ça. J’ai pas besoin de problèmes… »
— « Dis seulement ce qui s’est passé. »
— « Ils ont trouvé une maladie chez Vlad, et il a soudain empiré. Il a besoin de médicaments en urgence, coûteux. Léna est paniquée, elle ne sait pas quoi faire. Elle attend sûrement mon aide. Et moi, comment pourrais-je l’aider ?! C’est plus simple pour moi de la quitter ! »
Olga fixa son fils, stupéfaite. Qu’est-ce qu’il disait ?
— « Tu as quitté la femme que tu aimes dans un moment difficile ?! Juste pour ne pas aider son fils ? Tu es un salaud… »
— « Pourquoi je serais un salaud ? Pourquoi je devrais donner de l’argent à l’enfant de quelqu’un d’autre ? Je suis désolé pour lui, bien sûr, mais je ne peux rien faire. Léna est forte, elle s’en sortira. »
— « Tu hai cet argent de côté pour la voiture ! Tu pourrais encore rouler avec l’ancienne, mais tu sauverais la vie d’un enfant. Tu n’y as pas pensé ? Un morceau de fer te tient-il plus à cœur qu’une vie ? »
— « Oh, maman, ne commence pas à me faire la leçon… »
Andreï partit. Olga s’effondra sur une chaise et se prit la tête entre les mains. Comment avaient-ils pu élever une personne si insensible, si froide…
Elle avait quelques petites économies. Elle mettait de côté de l’argent de son salaire ; il en restait un peu de son mari. Elle avait ouvert un compte et réinvesti les intérêts. C’était pour les jours difficiles—et ce jour était venu.
Olga s’était prise d’affection pour Elena et son fils et voulait sincèrement les aider.
Enfin, Léna rappela.
— « Excusez-moi, Olga Ivanovna, je n’ai pas pu appeler plus tôt—je n’avais pas le temps… »
— « Lenotchka, je sais tout… Je veux vraiment aider Vladik. Demain, je retirerai l’argent et te le donnerai pour le traitement de ton fils. »
— « Oh non, il ne faut pas… Nous vous sommes étrangers. Je trouverai une solution, je vous le promets. »
— « Vous n’êtes plus des étrangers. Acceptez mon aide, je vous en prie… Et Andreï est un salaud. Pardonnez-moi d’avoir un tel fils… »
À cela Elena ne répondit rien. Le lendemain, Olga retira l’argent et l’apporta à Léna. Elle était très reconnaissante et promit de rendre l’argent petit à petit.
— « Andreï, fais tes valises et va dans ton appartement—les locataires viennent de partir, il est vide. Je ne veux plus vivre sous le même toit que toi ! »
— « Eh bien, c’est un retournement… À cause de Lenka, hein ? Tu es incroyable, maman… Tu t’inquiètes pour le fils d’une étrangère et tu te fiches de ton propre fils ? »
— « J’ai honte de toi. J’ai peur d’imaginer ce qui m’attend dans la vieillesse… »
Andreï partit en claquant bruyamment la porte exprès. Olga avait le cœur lourd. Son fils unique—et voilà… Que pouvait-elle faire maintenant…
Une œuvre de charité est intervenue et a aidé à acheter les médicaments, et Vlad a commencé à se rétablir. Pendant tout ce temps, Olga est restée en contact, leur a rendu visite et a apporté des friandises.
Elle parlait encore à Andrei, mais froidement. Lena essayait de ne jamais parler de lui et ne demandait rien.
À un moment donné, Olga remarqua que Lena avait commencé à porter des robes amples ; sa taille épaississait.
— « Lena, pardonne ma question… Tu serais enceinte, par hasard ? »
— « Tu as deviné… Oui, cinq mois déjà. Je l’ai caché à Andrei — j’avais peur qu’il m’accuse de vouloir le piéger dans un mariage à cause d’une grossesse. Je n’ai tout simplement pas pu avorter. J’allais le faire, mais à la dernière minute j’ai changé d’avis. »
« Je vais avoir une fille. Ça va — je vais m’en sortir. »
— « Mon Dieu, Lenotchka, je suis tellement heureuse ! C’est mon rêve d’avoir une petite-fille ! Je vais t’aider, je te le promets ! Merci pour un tel cadeau, ma fille ! »
Olga prit Lena dans ses bras avec joie. Désormais, elles deviendraient encore plus proches, même si Andrei ne savait rien.
La grossesse se passa sans encombre et une petite fille en bonne santé naquit à terme. Ils ne dirent rien à Andrei.
Olga allait souvent voir Lena, l’aidait avec sa petite-fille, achetait des cadeaux pour les enfants et des courses. La fillette s’appelait Alina. Elle ressemblait beaucoup à Andrei : brune avec un petit nez pointu.
« Ah, mon fils, un tel bonheur te passe sous le nez… Tu pourrais vivre et te réjouir… »
Un jour, Andrei vit sa mère avec une poussette près de son immeuble. Lena était partie à l’hôpital et avait demandé à Olga de garder la petite, en lui confiant sa fille.
— « Salut, maman ! Quoi, tu fais du baby-sitting payé maintenant ? Tu manques d’argent ? Tu aurais pu me le dire, je t’aurais aidée… »
— « Je n’ai besoin de rien de toi, Andryoucha… Je peux me débrouiller toute seule. »
Andrei jeta un regard dans la poussette et resta figé un instant. Avait-il senti un lien de sang ? Mais non, il ne dit rien.
À ce moment-là, un taxi entra dans la cour et Lena en descendit.
— « Bonjour, Andrei. Alors, comment ça va, Olga Ivanovna ? Alina a été difficile ? »
— « Non, Lenotchka, tout va bien ! Elle a mangé, dormi, et maintenant nous sommes en promenade… »
Andrei les regardait, complètement perdu.
— « C’est ton enfant ? Tu t’es mariée ? Mais la petite fille est si petite… Qui est le père ? »
— « La petite a une mère — et c’est suffisant ! »
— « Et une grand-mère, je tiens à le préciser… Andrei, c’est ta fille. Si jamais cela t’intéresse de le savoir… »
— « À moi ?! Et vous avez caché ça tout ce temps ? Franchement, vous êtes incroyables, vous les femmes… »
Andrei jeta encore un coup d’œil dans la poussette, déconcerté, et partit sans un mot.
— « Eh bien, maintenant il sait… »
Quelques jours plus tard, Andrei est venu chez Lena. Il a proposé de l’argent, mais elle a refusé. La blessure était trop profonde.
Cinq années passèrent.
Olga eut un AVC. Lena a emménagé avec les enfants chez Olga pour aider, car il était difficile pour Olga de marcher.
Alina et Vlad aidaient aussi. Ils apportaient à manger à leur grand-mère ; Vlad lui lisait des livres. Ils aimaient beaucoup leur grand-mère Olya et la plaignaient.
Andrei continuait à vivre en célibataire dans son propre appartement, rendant parfois visite à sa mère. Il voyait Lena et les enfants et leur parlait. Alina savait qu’il était son père, mais elle en avait un peu peur.
Olga fit donation de l’appartement à Lena, afin qu’elle puisse ensuite le transmettre à Alina.
— « Eh bien, Lenotchka, n’est-ce pas une chance que je t’aie rencontrée — maintenant j’ai deux ‘trésors’ adorés, Vlad et Alina. Je suis heureuse que tu sois dans ma vie, merci pour tout… »
Olga n’aurait jamais imaginé que cette femme fragile deviendrait comme une fille pour elle, alors que son propre fils se détacherait de la famille au point de devenir un étranger…
Voilà le genre de surprises que la vie réserve parfois…