Trois cent quatre-vingt mille !” Inessa claqua le relevé bancaire sur la table, regardant les feuilles blanches se disperser sur la surface. “Rodion, où est l’argent ?!”
Son mari ne daigna même pas détourner les yeux de l’écran de télévision, continuant de zapper.
« Quel argent ? » marmonna-t-il avec indifférence.
« L’argent qu’on a économisé pendant trois ans pour l’apport ! Hier, il y avait quatre cent cinquante, aujourd’hui—soixante-dix ! »
Rodion daigna enfin lever les yeux et haussa les épaules comme si de rien n’était.
« Ah, ça… Maman et Zhanna ont demandé de l’aide. Qu’est-ce que je suis, un monstre ? »
« Tu m’as demandé ? Ce sont nos économies communes ! »
« Pourquoi tu t’énerves autant ? Je vais les rendre. »
« Quand ? Dans combien d’années ? » Inessa s’appuya sur la table, se penchant vers son mari. « Rodion, on était d’accord : pas de dépenses de cet argent sans en parler d’abord ! AUCUNE ! »
« Oui, oui, on était d’accord… Mais quand c’est ta propre mère qui demande, je devrais dire non ? »
« Et quand ta femme travaille douze heures par jour pendant trois ans, ça ne compte pas ? Cet argent c’est AUSSI le mien ! »
Rodion grimaça et se replongea dans l’écran.
« N’exagère pas. C’est juste un travail normal. »
Six mois avant cette conversation, Inessa était assise dans le bureau d’une agence de voyage, calculant soigneusement la commission de ses dernières ventes de forfaits touristiques. Les chiffres dans le tableau étaient satisfaisants : le groupe s’est révélé nombreux et solvable.
Sa collègue Tamara jeta un œil derrière l’écran d’ordinateur.
« Tu joues encore avec ta calculatrice ? Tu économises toujours pour cet appartement de rêve ? »
« Encore un an, un an et demi tout au plus, et on aura notre propre appartement, » sourit Inessa en reposant son stylo. « Rodion s’implique aussi—il fait parfois des petits boulots à l’atelier auto le week-end. »
« Quelle chance tu as avec ton mari. Le mien ne fait que promettre, mais rien ne change. »
« Oui, j’ai de la chance », acquiesça Inessa, bien qu’une petite voix intérieure murmurait quelque chose d’inquiétant.
Tamara rapprocha sa chaise.
« Vous avez déjà réussi à économiser combien, si ce n’est pas indiscret ? »
« Quatre cent vingt mille. On est tout près des cinq cent tant désirés. »
« Super ! Et vous les gardez où ? À la banque ? »
« Bien sûr, sur un compte à terme. Ça génère des intérêts, même s’ils sont petits. »
« Malin. Le principal, c’est de ne pas tout dépenser trop tôt pour des bêtises. »
Inessa acquiesça, mais ne dit rien sur le fait que, le mois dernier, Rodion s’était plaint de plus en plus de fatigue et se rendait de moins en moins à son petit boulot.
Ce soir-là, elle trouva son mari sur le canapé devant la télé. Un film d’action passait à l’écran.
« Rod’, tu n’es pas allé à l’atelier aujourd’hui ? » demanda-t-elle, retirant ses talons dans l’entrée.
« J’irai demain. J’ai mal au dos. »
« Tu devrais peut-être aller voir un médecin ? Faire vérifier ça ? »
« Mais non, ça passera tout seul. » Rodion changea de chaîne. « Au fait, Maman a appelé. Zhanna a besoin d’argent pour des cours de maquillage. »
Inessa s’immobilisa, son sac à la main.
« Combien ? »
« Juste trente mille. Des broutilles. »
« Seulement ?! » Elle ne put se retenir. « Rodion, c’est ma prime mensuelle ! »
« Ne crie pas pour que tout l’immeuble entende. Je ne te demande pas de prendre dans nos économies. Je donnerai ça avec mon prochain salaire. »
« Et si ton salaire ne suffit pas ? »
« Ça suffira, ça suffira. Ne t’en fais pas. »
Inessa alla réchauffer le dîner à la cuisine, mais son appétit disparut. De mauvaises pensées tournaient sur le nombre de demandes similaires venant de la famille de son mari.
Deux semaines plus tard, la situation se répéta avec une exactitude déprimante. Klavdia Petrovna, la mère de Rodion, appela pendant le dîner.
« Allô, Maman ? » Rodion mit le téléphone sur haut-parleur tout en continuant à manger. « Oui, je t’écoute… Ça fuit ? Beaucoup ?… Quinze mille ? D’accord, je l’apporte demain. »
Inessa posa lentement sa fourchette et regarda son mari.
« Rodion, on s’était mis d’accord : le prêt d’abord, le reste ensuite. »
« Tu veux que les voisins aillent se plaindre à ma mère ? Le radiateur fuit, il est vieux. Tu es vraiment sans cœur ! »
« Je ne suis pas sans cœur », tenta de garder son calme Inessa. « Mais ta mère a un autre fils, Pavel, qui habite dans l’immeuble d’à côté. Pourquoi ne peut-il pas aider ? »
« Pacha est au chômage, tu le sais. »
« Au chômage ? À une époque où tout le monde embauche ? »
Rodion leva les yeux de son assiette.
« Écoute, ne commence pas tes interrogatoires. C’est ma mère, je vais l’aider, point final. »
« Et je suis ta femme, » dit Inessa doucement. « Est-ce que ça veut dire quelque chose ? »
« Bien sûr que ça compte. Mais le radiateur de ma mère— »
« Et notre avenir ? »
« Il y aura un avenir. On ne va pas se séparer pour quinze mille. »
Un mois après cette conversation, Léonid Markovitch, le patron d’Inessa, la fit venir dans son bureau. Il était assis derrière un bureau massif, feuilletant des documents.
« Inessa, asseyez-vous. Vous avez fait un excellent travail avec le groupe de touristes chinois. La prime sera belle : cinquante mille. »
« Merci, » dit-elle, réellement ravie.
« Mais j’ai remarqué une tendance : tu prends toutes les heures supplémentaires, tu travailles le week-end. Ne t’épuise pas. »
« Non, ça va. Mon mari et moi économisons pour un appartement ; chaque centime compte. »
« C’est louable, bien sûr. Mais rappelle-toi que la santé vaut plus que n’importe quel appartement. »
Inessa acquiesça, mais pensa que sans ses heures supplémentaires ils n’auraient jamais assez économisé—le mari « prêtait » trop souvent de l’argent à ses proches.
« Léonid Markovitch, y a-t-il d’autres tâches supplémentaires ? Peut-être que quelqu’un veut partir en vacances ? »
Le patron la fixa attentivement.
« Il y en a, bien sûr. Mais tu travailles déjà beaucoup. »
« Ça va, je peux gérer. »
Chez elle, elle trouva son mari avec son ami Viktor. Les deux étaient dans la cuisine avec des bouteilles de bière, riant bruyamment à une blague.
« Oh, Inessa est là ! » Viktor leva sa bouteille pour saluer. « Viens avec nous ! »
« Merci, je suis fatiguée », dit-elle en allant chercher de l’eau au frigo.
« Rodion m’a dit que vous économisiez pour un appartement. Bravo, vous êtes déterminés. Moi, je n’arrive pas à me motiver. »
« Parce que tu mets tout dans la cryptomonnaie », rit Rodion. « Espérant t’enrichir en un jour. »
« Ce sont des investissements à long terme ! Dans un an ou deux, je roulerai sur l’or, tu verras ! »
« Oui, bien sûr. Combien de fois es-tu déjà devenu riche ? »
Inessa s’éclipsa dans la chambre, incapable de supporter leurs conversations interminables sur l’argent facile. Une heure plus tard Viktor partit enfin, et Rodion entra :
« Pourquoi tu boudes ? »
« J’ai travaillé douze heures aujourd’hui, Rodion. Et toi, tu bois de la bière avec ton pote. »
« Désolé que mon ami soit passé. Je n’ai même plus le droit de me détendre ? »
« Tu peux. Je préférerais juste que tu te détendes après le travail, pas à la place. »
« Ça recommence. »
« C’est quand, la dernière fois que tu es allé au garage ? »
Rodion se tourna vers la fenêtre.
« La semaine dernière. »
« La semaine dernière tu étais à la maison avec la gueule de bois après l’anniversaire de Pavel. »
« Arrête de contrôler ! Si ça ne te va pas—divorce ! »
Zhanna, la sœur de Rodion, débarqua une semaine plus tard sans prévenir. Inessa préparait le dîner quand elle fit irruption dans l’appartement.
« Salut, belle-sœur ! Rodik est là ? »
« Sur le canapé, » répondit sèchement Inessa sans quitter la cuisinière des yeux.
« Rodik ! » s’écria Zhanna en entrant dans le salon et en s’installant près de son frère. « J’ai besoin d’argent. C’est urgent ! »
« Encore ? Zhann, je viens de te donner de l’argent la semaine dernière pour tes cours. »
« Rien à voir ! Tu imagines, il y a une occasion en or d’acheter des cosmétiques professionnels à prix réduit ! On ne peut pas rater ça ! »
« Combien ? » demanda Rodion, résigné.
« Seulement cinquante mille ! Mais c’est un investissement pour mon avenir ! »
« Cinquante ?! » Inessa ne put se retenir et sortit de la cuisine. « Zhanna, c’est de la folie ! »
« Personne ne t’a rien demandé ! » répliqua sèchement la belle-sœur. « Rodik, s’il te plaît ! J’aurai des clientes et je te rembourserai tout avec intérêt ! »
« Zhann, on est un peu juste en ce moment… »
« C’est toujours juste avec vous ! » s’énerva-t-elle en se levant. « Vous économisez pour un appartement comme des radins, mais vous ne pouvez pas aider votre propre famille ! »
« Zhanna, on n’est pas radins », essaya d’expliquer Inessa. « On met de côté chaque rouble depuis trois ans. »
« Épargne-moi ça ! Vous travaillez tous les deux, vous avez plein d’argent, vous êtes juste trop pingres pour partager ! »
« Nous ne sommes pas avares. Nous planifions notre avenir. »
« Quel avenir ? Un appartement n’est pas un avenir, c’est juste de la cupidité ! »
Après son départ, un lourd silence s’installa dans l’appartement. Rodion sortit fumer sur le balcon et Inessa retourna terminer le dîner.
Klavdiya Petrovna appela une heure plus tard :
« Rodion, comment peux-tu refuser à ta propre sœur ? Elle fait des efforts, elle évolue ! »
« Maman, on n’a vraiment pas d’argent en trop en ce moment. »
« En trop ? » La voix de sa mère devint perçante. « L’argent serait ‘en trop’ pour ta propre sœur ? Inessa t’oppose à nous ! »
« Maman, quel rapport avec Inessa— »
« Elle y est pour tout ! Elle s’est mariée et croit maintenant pouvoir te commander ! Tu as oublié qui t’a mis au monde et élevé ? »
Inessa écoutait depuis la cuisine. Elle avait mis tant d’efforts dans ces économies, s’était épuisée au travail, et maintenant on la dépeignait en égoïste cupide.
Le lendemain matin dans la cage d’escalier, Inessa croisa leur voisin Édouard. Il revenait d’un jogging, sa tenue de sport soulignant la silhouette élancée d’un homme d’âge mûr.
« Bonjour Inessa ! Comment ça va ? » Édouard lui sourit chaleureusement en sortant ses clés de la boîte aux lettres.
« Bien, merci », répondit Inessa en ajustant son sac sur l’épaule.
« J’ai entendu dire que vous économisez pour un appartement. C’est malin — les prix ne cessent d’augmenter. J’ai moi aussi mis longtemps à économiser pour agrandir chez moi. »
« Oui, on essaye. Troisième année à économiser chaque centime. »
« Admirable ! Moi aussi je cherche à agrandir—je lorgne un studio à côté pour le joindre au mien. D’ailleurs, j’ai vu ton mari hier à la banque sur Tverskaïa, assis avec un conseiller crédit. Vous arrangez déjà le prêt immobilier ? »
Inessa s’arrêta net, ses clés tombant au sol.
« Un prêt ? » répéta-t-elle, se baissant pour les ramasser. « Tu es sûr que c’était Rodion ? »
« Bien sûr ! Un grand type, veste bleue. On s’est même salués. Il signait des documents. Peut-être que vous mettez déjà en place le prêt immobilier ? Si oui, tant mieux ! »
« Oui… sans doute… » marmonna Inessa. « Désolée, je suis en retard pour le travail. »
Tout le trajet jusqu’au bureau, elle repensa aux paroles du voisin. Rodion à la banque ? Quel prêt cela pouvait-il être ? Ils avaient convenu d’épargner l’apport d’abord, puis seulement de prendre un prêt immobilier.
Toute la journée, elle n’arrivait pas à se concentrer. Les chiffres se brouillaient, ses pensées revenaient toujours à la discussion du matin.
« Inessa, tu es distraite aujourd’hui », remarqua Tamara en entrant dans le bureau avec un dossier. « Tout va bien ? »
« Juste beaucoup de travail en retard », balaya Inessa, faisant semblant d’étudier un contrat.
« Tu veux aller au café ce midi ? Ça te changerait les idées. »
« Non, merci. Je mangerai à la maison. »
« Comme tu veux. Mais si tu as besoin de quoi que ce soit—dis-le-moi », dit Tamara avec compassion avant de partir.
Ce soir-là, à peine franchi le seuil, Inessa prit son téléphone et ouvrit l’appli de la banque. Quatre cent cinquante mille roubles. Tout en place, au kopek près. Elle respira mieux. Donc Édouard s’était trompé, ou bien Rodion avait vraiment juste consulté au sujet du prêt.
« Comment ça va, chérie ? » demanda Rodion en sortant de la salle de bain, une serviette autour du cou.
« Bien. Et toi ? Où étais-tu aujourd’hui ? »
« Comme d’habitude—travail, ensuite je suis passé chez maman. Pourquoi ? »
« Je demandais comme ça », dit Inessa en l’observant, mais il semblait parfaitement calme.
Deux semaines passèrent. Rodion allait moins à ses petits boulots, évoquant des maux de tête ou des problèmes de tension. Inessa gardait le silence et travaillait d’autant plus, prenant des commandes supplémentaires à faire chez elle.
Le vendredi soir, son amie Alla appela. Elles se connaissaient depuis l’université et étaient restées proches.
« Iness, on va au café demain ? Ça fait une éternité qu’on ne s’est pas vues ! J’ai plein de nouvelles ! »
« Je ne peux pas, je travaille. J’ai accepté une commande supplémentaire pour le week-end. »
« Un samedi ? Tu es folle ! Tu te reposes quand ? »
« Je me reposerai quand on aura acheté l’appartement. On a besoin d’argent maintenant. »
« Oui, je comprends… Écoute, à propos de Rodion—je l’ai vu hier au centre commercial ‘Evropeyskiy’ avec sa mère et sa sœur. Ils portaient d’énormes sacs. Zhanna avait un nouveau manteau de fourrure, et Klavdiya Petrovna brillait de bijoux. »
Inessa se figea, le téléphone pressé contre son oreille.
« Quoi ? Quand cela s’est-il passé ? »
« Hier vers trois heures de l’après-midi. Jeudi. Tu n’étais pas au courant ? Ils sont sortis d’une bijouterie, puis sont allés chez ‘Tsvetnoy’. Je voulais leur dire bonjour, mais ils sont vite partis. »
« Je le savais, » mentit Inessa, un mauvais pressentiment montant en elle. « J’ai juste oublié. C’était l’anniversaire de Zhanna. »
« Ah, je vois ! Alors, on se retrouve la semaine prochaine. »
Inessa raccrocha et s’assit sur le canapé. Hier, Rodion avait dit qu’il avait été au travail toute la journée, puis qu’il était allé voir son ami Viktor pour discuter d’un possible petit boulot. Il n’avait pas parlé de faire shopping con sa famille.
Elle prit son téléphone pour vérifier l’application bancaire, puis la referma sans l’ouvrir. Elle avait peur de voir ce qu’elle soupçonnait.
Lundi matin, après que Rodion soit parti travailler, Inessa consulta finalement le compte. Soixante-dix mille roubles. Elle rafraîchit l’application plusieurs fois, pensant qu’il s’agissait d’un bug. Mais le montant restait le même.
« Trois cent quatre-vingt mille ! » Une demi-heure plus tard, elle se tenait devant Rodion—elle l’avait appelé pour qu’il rentre—tenant le relevé imprimé. « Où est l’argent ?! »
« Quel argent ? » Rodion enleva sa veste, évitant son regard.
« Ne fais pas semblant ! L’argent qu’on a économisé depuis trois ans pour l’acompte ! Hier il y en avait quatre cent cinquante, aujourd’hui—soixante-dix ! »
« Ah, ça… » Rodion s’assit sur le canapé, se frottant l’arrière de la tête. « Maman et Zhanna m’ont demandé de l’aide. C’était urgent. Quoi, je suis un monstre ? Dire non à ma propre mère ? »
« Tu as pris notre argent commun sans demander ?! » La voix d’Inessa monta. « Rodion, tu te rends compte de ce que tu as fait ? »
« Ne crie pas sur moi ! J’ai dit que je le rendrai. Ce n’est pas grave, je les ai juste empruntés pour un moment. »
« Quand ?! Comment ?! Rodion, c’est trois ans de travail acharné ! On s’est privés de tout ! »
« Arrête de paniquer ! Maman répare le toit de la datcha—elle a embauché des ouvriers, acheté des matériaux. Zhanna devait compléter pour des cours de perfectionnement—sinon elle serait écartée au travail. La famille est plus importante que tes projets de crédit ! »
« Mes projets ?! » Inessa n’en croyait pas ses oreilles. « On en a rêvé ensemble ! On a économisé ensemble ! »
« Bien sûr, “ensemble”, » Rodion se leva et se mit à faire les cent pas. « Toi tu économisais, comptais chaque sou, et moi je me tuais à la tâche avec deux boulots ! »
« Ça fait un mois que tu ne vas presque plus à tes petits boulots ! Tu dis que ta santé ne te le permet pas ! »
« Parce que la santé compte vraiment plus que l’argent ! Et toi tu ne penses qu’aux économies ! Tu as transformé notre vie en une suite d’austérité ! »
Inessa s’affaissa sur une chaise, les mains tremblantes.
« Rends l’argent, Rodion. MAINTENANT tout de suite. »
« Je t’ai dit—je vais les rendre ! Pas maintenant, mais je le ferai ! »
« Quand exactement ? »
« Eh bien… dans un mois ou deux. Peut-être trois. »
« NON. Rends-les maintenant. Va chez ta mère et ta sœur et récupère-les. »
« Tu es folle ? Comment veux-tu que je les reprenne ? Ils les ont déjà dépensés ! »
« Comment ont-ils pu dépenser trois cent quatre-vingt mille en un seul week-end ?! » Inessa se leva, écrasant le relevé bancaire dans son poing.
« Ce ne sont pas tes affaires sur quoi ! Je t’ai dit—le toit, les cours… »
« Le toit et les cours, c’est cinquante mille au maximum ! Où est le RESTE de l’argent ? »
« Pourquoi tu m’harcèles ! Ils avaient d’autres besoins ! »
« Quels besoins ?! »
« Ne crie pas ! Maman voulait refaire la cuisine depuis un moment, Zhanna avait besoin de réparer sa voiture… »
« Ils sont à moi ! C’est aussi mon argent ! J’ai autant travaillé que toi ! »
« J’en ai marre de ton fichu appartement ! » hurla Rodion. « Maman a raison—tu m’as fait devenir esclave avec tes plans sans fin ! Économiser ici, économiser là ! »
Le lendemain, Inessa ne se rendit pas au travail. Elle appela son patron, Leonid Markovich, et dit qu’elle ne se sentait pas bien. Sa voix semblait vraiment malade.
Rodion partit tôt le matin sans dire au revoir. Inessa passa toute la journée à la maison à essayer de réfléchir. Il rentra le soir, étrangement joyeux.
« Iness, j’ai tout arrangé ! » annonça-t-il en entrant dans l’appartement avec un large sourire.
« Tu as rendu l’argent ? » demanda-t-elle doucement.
« Encore mieux ! J’ai pris un prêt dans la même banque et j’ai remis la totalité de la somme sur notre compte ! »
« QUOI ?! » Inessa se leva d’un bond du canapé. « Quel prêt ? »
« Eh bien, un prêt à la consommation. À quinze pour cent par an. Mais nos économies sont de retour ! Problème résolu ! »
« Rodion, tu es un IDIOT ? »
« Quoi ?! » Il fut déconcerté par sa réaction.
« Tu as pris un prêt à quinze pour cent pour remplacer l’argent que tu as donné à ta famille—gratuitement ?! »
« Ben oui, quel est le problème ? L’argent est revenu ! »
« Le problème, c’est que maintenant NOUS DEVONS de l’argent à la banque ! Et il faut payer des intérêts chaque mois ! D’énormes intérêts ! »
« Et alors, les intérêts. Le principal, c’est que maman et Zhanna sont heureuses, leurs problèmes sont réglés, et tu devrais l’être aussi—l’argent est là ! »
« Tu ne comprends pas ! » Inessa se prit la tête dans les mains. « Ça ne règle pas le PROBLÈME ! Ça en crée un nouveau, encore PLUS GRAND ! »
« Tu n’es jamais satisfaite ! Quoi que je fasse, ce n’est jamais assez pour toi ! »
Inessa entra silencieusement dans la chambre et ferma la porte à clé. Elle ne dormit pas de la nuit, fixant le plafond et réfléchissant.
Un mois après la prochaine explosion, Rodion rentra à la maison avec son air habituel d’homme sûr d’obtenir ce qu’il voulait. Inessa préparait le dîner quand elle entendit ses pas dans le couloir.
« Iness, donne-moi trente mille, » dit-il sans préambule.
Inessa se retourna du poêle où des côtelettes étaient en train de frire. Ces derniers mois, elle avait appris à lire sur son visage—quand il voulait de l’argent pour lui et quand pour sa mère. Aujourd’hui, c’était la première sorte.
« Pourquoi as-tu besoin d’autant ? » demanda-t-elle en éteignant le feu.
« L’échéance du prêt est arrivée. La banque a déjà appelé. »
« Alors paie-le toi-même. C’est toi qui as pris le prêt. »
Rodion alla au réfrigérateur et sortit une bière.
« Je n’ai pas d’argent de côté. J’ai aidé maman la semaine dernière. Elle n’avait plus de médicaments—très chers—et tu m’as bloqué l’accès à notre compte. »
« NON, Rodion. Pas cette fois. »
Il s’immobilisa, la bouteille à la main.
« Comment ça, non ? Iness, tu te rends compte que si je ne paie pas, il y aura des pénalités et des frais de retard. On va finalement payer encore plus. »
« Exactement—tu vas payer plus, » Inessa s’assit à la table, croisant les mains devant elle. « Nous paierons tous les deux plus cher pour un prêt que tu as pris sans que je le sache. Pour de l’argent qui est allé à ta mère, pas à notre appartement. »
« Ah, voilà ! » Rodion posa la bouteille si fort que la mousse déborda. « Donc, ma mère ne compte rien pour toi ! Aider un proche est devenu un crime ! »
« Aider n’est pas un crime. Agir unilatéralement avec l’argent familial, oui. »
« Argent de la famille ?! » Il rit amèrement. « Tu comptes chaque kopeck ! Tu examines chaque rouble que je gagne à la loupe ! »
« Parce que ces roubles sont gagnés à la sueur du front. Les miens aussi. »
« Alors vis seule avec tes calculs ! » Rodion se dirigea vers la porte. « Vis seule avec ton argent s’il est plus important pour toi que ton mari ! »
La porte claqua. Inessa resta à la table de la cuisine, fixant la bière à moitié bue et les côtelettes refroidissant sur la cuisinière.
Rodion ne rentra pas ce soir-là, ni le lendemain. Le troisième jour, le téléphone sonna.
« Allô, » dit Inessa d’une voix lasse en voyant le numéro de sa belle-mère.
« Femme sans honte ! À cause de toi, mon fils a quitté la maison ! Maintenant il erre, on ne sait où ! »
« Rodion est parti de son plein gré, Klavdiya Petrovna. Je ne l’ai pas mis dehors. »
« Parce que tu l’as poussé à bout ! Avare ! Calculatrice ! Tu n’aurais même pas donné d’argent à ton propre mari ! »
Inessa inspira profondément, raccrocha et éteignit entièrement le téléphone. Le silence dans l’appartement sonnait comme de la musique.
Le divorce a pris deux mois. Rodion est réapparu une semaine après l’appel de sa mère—mal rasé, les yeux injectés de sang, empestant l’alcool. Il a menacé de prendre la moitié de leurs économies, criant que tous les biens étaient matrimoniaux.
« Je t’en prie », répondit calmement Inessa en posant un dossier sur la table. « Voilà tous les reçus, tous les relevés de mes comptes et les certificats de revenus des trois dernières années. Tu peux prendre la moitié de ce que tu as gagné—en fait, la moitié de tes pertes. Dans ce cas, tu me dois pas mal. Une très grosse somme. »
Rodion parcourut les documents et se tut. Son salaire représentait un tiers de celui d’Inessa, et l’année précédente, il avait travaillé par intermittence.
Une fois toutes les formalités réglées, Grigori—son premier mari—a appelé à l’improviste.
« Inessa ? C’est Grisha. J’ai entendu par des amis communs que tu divorces. »
« Bonjour, Grigory. Oui, déjà divorcée. »
« Désolé de l’apprendre. Tu dois traverser une période difficile. »
Inessa était assise dans son appartement avec une tasse de thé et souriait.
« Non, Grish. Je ne regrette pas ce qui s’est passé. »
« Je comprends… Inessa, tu te souviens quand tu m’as quittée ? Tu disais que j’étais irresponsable, que je ne pouvais pas planifier l’avenir ? »
« Je me souviens, bien sûr. »
« Eh bien, je veux te dire—tu avais complètement raison. Il m’a fallu des années pour comprendre ça. J’ai changé, fondé une famille, appris à être responsable. »
« Je suis sincèrement heureuse pour toi. »
« Iness… » il y avait une note d’espoir dans sa voix. « Peut-être qu’on pourrait se voir un de ces jours ? Juste pour discuter, se remémorer. Je pourrais t’inviter à dîner… »
« Non, Grigory. Merci pour la proposition, mais non. »
« Mais pourquoi ? Tu es libre maintenant… »
« Au revoir. »
Inessa avait enfin acheté un nouvel appartement—une pièce, mais dans un bon quartier. Tamara, sa collègue et seule amie proche, l’a aidée avec le déménagement.
« Alors, tu aimes ce nouvel appartement ? » demanda Tamara en rangeant les livres sur les étagères.
« Merveilleux, » dit Inessa en accrochant ses vêtements dans la garde-robe. « Tu sais ce qu’il y a de mieux ? Personne ne dépense mon argent sans demander. Personne ne rentre ivre à la maison. Personne ne hurle au téléphone avec ses proches. »
« Tu n’as pas de peine pour Rodion ? Vous avez passé cinq ans ensemble. »
Inessa s’arrêta, tenant une photo de mariage.
« J’ai de la peine pour le Rodion dont je suis tombée amoureuse autrefois. Mais il a disparu depuis longtemps. Celui qui reste… Non, Toma, je n’ai pas de peine. »
« Il est où maintenant ? »
« Il vit avec sa mère et sa sœur dans leur deux-pièces. Autant que je sache, il rembourse le prêt. Ou bien c’est Klavdiya Petrovna qui l’aide. »
Trois mois ont passé. Inessa a fait une charlotte—juste parce qu’elle voulait quelque chose de réconfortant. Elle était assise dans sa cuisine, buvant du thé.
Soudain, le téléphone sonna. Un numéro inconnu.
« Oui, bonjour. »
« Inessa ? C’est Zhanna. »
« Qu’est-ce que tu veux ? » La voix d’Inessa devint sèche.
« Écoute… On a une situation difficile. Rodion va très mal. Il boit tous les jours, il a perdu son travail il y a un mois. Maman le harcèle du matin au soir. Il est au bout du rouleau. »
« Et tu t’attends à ce que je dise quoi ? »
« Peut-être que tu pourrais lui parler ? Il t’aime toujours, peut-être qu’il t’écouterait… »
« Non, Zhanna. »
« Comment ça, non ?! Inessa, tu n’es pas une étrangère ! C’était ton mari ! »
« Il était. Au passé—était. Ce n’est plus mon mari, plus mon proche. »
« Tu es sans cœur ! » s’écria Zhanna. « Un homme se détruit à l’alcool et tu t’en fiches ! »
« Oui, je m’en fiche. Rodion est un adulte ; il fait ses propres choix. Au revoir. »
Inessa raccrocha et bloqua immédiatement le numéro.
Elle se leva, coupa une autre part de charlotte parfumée et se versa une seconde tasse de thé. Dehors, le coucher du soleil s’effaçait, teintant le ciel de rose pâle. La vie retrouvait peu à peu son ordre.
Au même moment, dans l’appartement de Klavdiya Petrovna, Rodion était assis à la table de la cuisine. Son visage était devenu émacié, les yeux rouges, les mains légèrement tremblantes.
« Tu t’es encore saoulé jusqu’à perdre connaissance ! » cria sa mère brandissant un torchon. « Quelle honte ! Les voisins se plaignent déjà ! »
« Ne crie pas, j’ai mal à la tête, » marmonna Rodion.
« Je ne vais pas me taire ! Tout a commencé à cause de ton ex-femme ! Tu as divorcé et tu t’es laissé aller ! »
« Maman, ce n’est pas à cause d’Inessa… »
« Tais-toi ! Ne t’avise pas de la défendre ! » Klavdiya Petrovna s’assit en face de son fils. « Tu aurais dû épouser une bonne fille—Svetlana Popova, par exemple. Tu te souviens comme elle était amoureuse de toi ? Elle t’aurait choyé ! »
Rodion leva la tête. Ses yeux étaient troubles.
« Svetka Popova s’est mariée il y a deux ans. Elle a déjà eu un enfant. »
« Et alors ? Elle aurait pu t’attendre si tu ne t’étais pas embarqué avec cette— »
Zhanna entra en peignoir et bigoudis.
« Rod’, tu peux me donner de l’argent pour une manucure ? » demanda-t-elle en s’asseyant à table.
« J’ai pas d’argent, » répondit son frère d’un air sombre.
« Alors, on va les trouver où ? » fit Zhanna en fronçant les sourcils.
«Ce prêt que tu as contracté nous pèse, je travaille à temps partiel et tu es au chômage !» Klavdiya Petrovna se tut, réalisant enfin l’ampleur du problème : il n’y avait pas d’argent pour rembourser le prêt, les charges s’accumulaient et son fils était devenu un fardeau.
Au même moment, Inessa reçut une nouvelle prime pour avoir organisé une sortie d’entreprise réussie, elle préparait des vacances en Europe et pensait acheter une voiture—la vie sans Rodion et son clan s’avéra non seulement plus calme, mais aussi bien plus prospère.