Anya s’est toujours sentie étrangère chez elle. Sa mère favorisait clairement ses sœurs aînées — Vika et Yulia — leur montrant bien plus d’attention et de tendresse. Cette injustice blessait profondément la jeune fille, mais elle gardait sa rancœur pour elle, essayant sans cesse de plaire à sa mère et de se rapprocher ne serait-ce qu’un peu de son amour.
« Ne rêve même pas de vivre avec moi ! L’appartement ira à tes sœurs. Et tu m’as toujours regardée comme un louveteau depuis l’enfance. Alors vis où tu veux ! » — avec ces mots, sa mère mit Anya à la porte dès qu’elle eut dix-huit ans.
Anya a essayé de discuter, d’expliquer que ce n’était pas juste. Vika n’avait que trois ans de plus, et Yulia cinq. Toutes deux avaient terminé l’université payée par leur mère ; personne ne les avait pressées de devenir indépendantes. Mais Anya avait toujours été la marginale. Malgré tous ses efforts pour être « gentille », on ne l’aimait dans la famille que superficiellement — si on peut appeler ça de l’amour. Seul son grand-père lui montrait de la gentillesse. C’est lui qui avait recueilli sa fille enceinte après que son mari l’eut abandonnée et disparue sans laisser de trace.
« Peut-être que maman s’inquiète pour ma sœur ? On dit que je lui ressemble beaucoup », pensa Anya en essayant de trouver une explication à la froideur de sa mère. Elle avait essayé plusieurs fois d’avoir une conversation honnête avec elle, mais chaque tentative se soldait par un scandale ou une crise.
Mais son grand-père était son véritable soutien. Ses meilleurs souvenirs d’enfance étaient liés au village où ils passaient les étés. Anya aimait travailler au jardin et au potager, avait appris à traire les vaches, à cuire des tartes — tout pour retarder le retour à la maison, où l’attendaient chaque jour le mépris et les reproches.
« Papy, pourquoi personne ne m’aime ? Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? » demandait-elle souvent, retenant ses larmes.
« Je t’aime très fort », répondait-il doucement, mais il ne disait jamais un mot sur sa mère ou ses sœurs.
La petite Anya voulait croire qu’il avait raison, qu’elle était aimée, simplement d’une manière particulière… Mais à dix ans, son grand-père mourut et, depuis, la famille la traita encore plus mal. Ses sœurs se moquaient d’elle, et sa mère prenait toujours leur parti.
À partir de ce jour-là, elle ne reçut plus rien de neuf — seulement les vêtements usés de Vika et Yulia. Elles se moquaient d’elle :
« Oh, quel haut à la mode ! Pour laver le sol ou pour Anya — selon les besoins ! »
Et quand leur mère achetait des sucreries, les sœurs mangeaient tout, ne laissant à Anya que les papiers :
« Tiens, idiote, ramasse les papiers ! »
Sa mère entendait tout mais ne les grondait jamais. C’est ainsi qu’Anya grandit en « louveteau » — indésirable, quémandant sans cesse de l’amour à des gens qui la voyaient non seulement sans valeur, mais aussi comme un objet de moquerie et d’aversion. Plus elle voulait être gentille, plus ils la détestaient.
C’est pourquoi, lorsque sa mère la mit à la porte pour ses dix-huit ans, Anya trouva du travail comme aide-soignante à l’hôpital. Endurance et travail dur devinrent son habitude, et au moins, ici, elle était payée — même peu. Mais là, personne ne la détestait. Si là où l’on est gentil on ne rencontre pas de méchanceté, c’est déjà un progrès. C’est ce qu’elle pensait.
Son employeur lui donna même une chance d’obtenir une bourse pour suivre une formation de chirurgienne. Dans la petite ville, on avait grand besoin de tels spécialistes, et Anya avait déjà montré du talent comme infirmière.
La vie était difficile. À vingt-sept ans, elle n’avait plus de proches. Le travail était devenu toute sa vie — littéralement. Elle vivait pour les patients qu’elle sauvait. Mais le sentiment de solitude ne la quittait jamais : elle vivait seule dans un dortoir, comme avant.
Rendre visite à sa mère et à ses sœurs était toujours une déception. Anya essayait d’y aller le moins possible. Tout le monde sortait fumer et bavarder, et elle, elle allait sur le perron pleurer.
Un jour, à ce moment-là, un collègue — l’aide-soignant Grisha — s’approcha d’elle :
« Pourquoi tu pleures, belle ? »
« Quelle belle… Ne te moque pas de moi », répondit doucement Anya.
Elle se considérait comme ordinaire, une souris grise, sans même remarquer qu’à près de trente ans, elle était devenue une petite blonde charmante aux grands yeux bleus et au nez délicat. La maladresse de la jeunesse avait disparu, ses épaules s’étaient redressées, et ses cheveux clairs, attachés en un chignon strict, semblaient vouloir se libérer.
“Tu es en réalité très belle ! Donne-toi de la valeur et ne baisse pas la tête. En plus, tu es une chirurgienne prometteuse, et ta vie prend une bonne tournure,” l’encouragea-t-il.
Gricha avait travaillé avec elle pendant presque deux ans, lui offrant parfois des chocolats, mais c’était leur première véritable conversation. Ania pleura et lui raconta tout.
“Peut-être devrais-tu appeler Dmitri Alekseevitch ? Celui que tu as récemment sauvé. Il te traite bien. On dit qu’il a beaucoup de relations,” proposa Gricha.
“Merci, Gricha. Je vais essayer,” répondit Ania.
“Et si ça ne marche pas, on peut se marier. J’ai un appartement, je ne te maltraiterai pas,” plaisanta-t-il.
Ania rougit et réalisa soudain qu’il était sérieux. Il voyait en elle non une pauvre orpheline, mais une femme qui méritait l’amour.
“D’accord. Je vais considérer aussi cette option,” sourit-elle, se sentant pour la première fois depuis longtemps non pas une “bête de somme” ou inutile, mais une belle jeune femme avec tout l’avenir devant elle.
Ce soir-là, Ania composa le numéro de Dmitri Alekseevitch :
“C’est Ania, la chirurgienne. Vous m’aviez donné votre numéro et dit que je pouvais vous appeler en cas de problème…” commença-t-elle, puis hésita.
“Ania ! Bonjour ! Comme c’est bien que tu aies enfin appelé ! Comment vas-tu ? Mais tu sais, on ferait mieux de se voir. Viens, on prendra un thé et on parlera de tout. Nous, les gens plus âgés, on aime discuter,” répondit l’homme chaleureusement.
Le lendemain, c’était le jour de repos d’Ania, alors elle alla le voir tout de suite. Elle lui raconta honnêtement sa situation et lui demanda s’il connaissait quelqu’un ayant besoin d’une aide à domicile.
“Vous comprenez, Dmitri Alekseevitch, j’ai l’habitude du travail dur, mais maintenant j’ai l’impression de ne plus y arriver…”
“Ne t’inquiète pas, Anechka ! Je peux te trouver un poste de chirurgienne dans une clinique privée. Et tu vivras avec moi. Sans toi, je ne serais pas là aujourd’hui,” dit-il.
“Oh, bien sûr, Dmitri Alekseevitch, j’accepte ! Mais vos proches ne seront-ils pas contre ?”
“Mes proches ne viennent que lorsque je ne suis pas là. Seul l’appartement les intéresse,” répondit tristement l’homme.
Ainsi, ils commencèrent à vivre ensemble. Deux ans passèrent, et une romance naquit entre elle et Gricha, souvent partagée autour d’une tasse de thé. Mais Dmitri Alekseevitch n’aimait pas Gricha et ne manquait jamais une occasion de dire à Ania :
“Désolé, ma chère, mais Gricha est un bon gars, seulement il est faible et trop influençable. Tu ne peux pas compter sur quelqu’un comme lui. Essaie de ne pas trop t’attacher à lui.”
“Oh, Dmitri Alekseevitch… C’est trop tard. Nous avons déjà décidé de nous marier. Au fait, il m’avait demandé en mariage en plaisantant il y a deux ans. Et maintenant je suis enceinte…” annonça joyeusement Ania, rayonnante de bonheur. Elle avait appris cette nouvelle récemment, mais ajouta aussitôt : “Mais tu es toujours très important pour moi ! Je viendrai te voir tous les jours. Tu es comme une famille pour moi.”
“Eh bien, Anyoutka… Je ne me sens pas bien. Voilà ce que nous allons faire : demain, nous irons chez le notaire, et je mettrai une maison au village à ton nom. Tu as toujours aimé la vie à la campagne. Ce sera peut-être ta datcha… ou tu pourras la vendre si tu veux.”
Il hésita, sans finir sa phrase, et fronça les sourcils.
Ania essaya de protester : c’était trop, il vivrait encore longtemps, il valait mieux laisser la maison à ses enfants. Bien qu’en deux ans, ils ne lui aient rendu visite qu’une seule fois. Mais Dmitri Alekseevitch resta inflexible.
Ania fut choquée d’apprendre que la maison se trouvait justement dans le village où avait vécu son grand-père bien-aimé ! Sa maison avait été démolie depuis longtemps, le terrain vendu, et des inconnus y vivaient maintenant. Mais le fait d’avoir maintenant son propre petit coin là-bas lui réchauffait le cœur et ravivait les souvenirs.
“Je ne le mérite pas, mais merci beaucoup, Dmitri Alekseevitch !” le remercia-t-elle sincèrement.
“Juste une chose : ne dis pas à Gricha que la maison est à ton nom. Et ne me demande pas pourquoi. Puis-je te le demander ?”
Il avait l’air sérieux, et Anya acquiesça, promettant de se conformer. Expliquer à Grisha l’origine de la maison restait une question ouverte, mais elle pouvait dire qu’elle s’était réconciliée avec sa mère.
Plus tard, Anya apprit que Dmitry Alekseevich, en plus de souffrir des séquelles d’un AVC, avait aussi un cancer. Il refusa l’opération. Finalement, Anya aida à organiser ses funérailles et emménagea avec son futur mari.
Les problèmes commencèrent vers le septième mois de grossesse — ils vivaient déjà ensemble depuis six mois.
« Peut-être que tu devrais travailler un peu ? Avant que le bébé ne naisse », suggéra Grisha.
À ce moment-là, Anya avait temporairement quitté la clinique où Dmitry Alekseevich lui avait trouvé un poste. Elle pensait pouvoir vivre sur ses économies, comptant sur le soutien de Grisha. Mais ses paroles la surprirent et la blessèrent.
« Eh bien… peut-être… » répondit-elle avec incertitude. C’était désagréable, car c’était elle qui achetait la nourriture, et Grisha s’était révélé avare. Mais l’enfant grandissait en elle, et elle ne voulait pas renoncer au mariage.
Mais une semaine avant la célébration prévue, alors que Grisha n’était pas là, une femme inconnue entra dans leur appartement avec sa propre clé.
« Bonjour. Je suis Lena. Grisha et moi, on s’aime, mais il a peur de te le dire. Alors je vais le faire : tu n’es plus nécessaire », dit une grande blonde mince avec assurance et fermeté.
« Quoi ?! Notre mariage est dans quelques jours ! Nous avons tout payé ! » balbutia Anya, déconcertée. Elle avait assumé la plupart des dépenses pour une petite célébration au café.
« Je sais. Aucun problème. Grisha va m’épouser. J’ai des relations à la mairie ; nous organiserons tout rapidement », déclara Lena effrontément, comme si tout était déjà décidé.
Lena n’avait pas prévu de partir. Lorsque Grisha arriva, il marmonna simplement :
« Anya, désolé… Oui, c’est vrai. J’aiderai pour le bébé, mais je ne peux pas t’épouser. »
« On fera un test de paternité », ajouta Lena, posant la main sur l’épaule de Grisha.
« Quel test de paternité ?! Tu es mon premier et mon seul ! » s’écria Anya et se jeta sur lui à coups de poing.
« Elle va t’égratigner, idiot ! Elle a presque trente ans, mais elle se comporte comme une gamine ! » se moqua Lena.
Grisha resta silencieux, sans défendre Anya, regardant simplement vers le bas, mal à l’aise. Il était clair que tout dépendait de Lena ; il n’était qu’un spectateur passif.
Anya commença à faire ses valises. Il n’y avait aucun sens à se battre pour un homme qui l’abandonnait si facilement. Lena ajouta qu’elle et Grisha étaient sortis ensemble il y a longtemps — elle était alors mariée, mais maintenant libre. Anya n’était qu’un remplacement temporaire jusqu’à ce que la « femme de rêve » soit libre.
Elle aurait pu demander des explications à Grisha, mais à quoi bon, s’il avait laissé Lena venir et le faire à sa place ?
« Finalement, la maison s’est révélée utile », pensa Anya.
La maison était vraiment bien, même s’il n’y avait pas d’eau courante. Mais le poêle était excellent — son grand-père avait appris à Anya tout ce qu’il fallait pour la vie à la campagne. C’était habitable. Seulement, comment accoucher seule ? Mais il restait du temps ; elle trouverait une solution.
Le bois était stocké, la remise était solide et même la neige devant l’entrée était prête à être déblayée. Les piles de bois étaient pleines — une vraie aubaine par ce froid !
Heureusement, Dmitry Alekseevich l’avait présentée à l’avance aux voisins comme la nouvelle maîtresse et épouse de son fils. Pas de questions inutiles.
Anya appela bien sûr sa mère et ses sœurs. Comme d’habitude, elles ne la déçurent pas — elles lui conseillèrent de donner le bébé à l’orphelinat et « la prochaine fois, de ne pas s’impliquer avec n’importe qui avant le mariage. » Elles colportèrent aussi qu’il ne lui avait pas rendu l’argent du mariage, dont elle avait payé la moitié.
Mais personne ne connaissait l’existence de la maison. À présent, Anya pouvait se cacher de tous et se retrouver.
Il faisait horriblement froid ; elle ne retira même pas sa doudoune. Mais quand elle commença à remuer les braises dans le poêle, elle remarqua que le tisonnier heurtait quelque chose de dur.
Anya enleva ses gants et sortit une boîte en bois qui bloquait le bois de chauffage. Elle était soigneusement scellée, avec de grandes lettres sur le couvercle : « Anya, ceci est pour toi. » Elle reconnut immédiatement l’écriture — celle de Dmitri Alekseevitch.
À l’intérieur, il y avait des photos, une lettre et une petite boîte. Ses mains tremblaient alors qu’elle ouvrait l’enveloppe et commençait à lire :
« Chère Anechka ! Tu dois savoir que j’étais le frère de ton grand-père. Et l’un de ceux à qui il avait demandé de veiller sur toi. »
D’après la lettre, il était clair : il y avait eu une grave rupture entre le grand-père et Dmitri il y a de nombreuses années, mais avant sa mort, le frère aîné le retrouva et lui demanda de chercher Anya lorsqu’elle aurait dix-huit ans. Il lui laissa aussi un héritage que sa fille n’aurait sans doute jamais voulu céder.
Dmitri ne parvint pas à trouver Anya immédiatement — sa mère et ses sœurs cachaient son adresse. Mais le destin les réunit à l’hôpital, lorsqu’il était en traitement et qu’elle était son médecin. Il voulait tout lui dire plus tôt, mais il n’en eut pas le temps. Alors il décida de lui donner la maison que son grand-père avait achetée à lui de son vivant, sachant que sa fille ne laisserait jamais rien à sa petite-fille.
Une autre révélation choquante l’attendait dans la lettre : il s’avérait que sa mère n’était pas sa mère biologique. Anya était la fille de sa sœur défunte, qu’elle haïssait et enviait. Sur la photo — une mère jeune et un père jeune, souriants, serrant dans leurs bras une petite fille. Anya avait survécu parce qu’elle était chez son grand-père le jour de l’accident.
Dans la boîte se trouvaient des billets de cinq mille roubles laissés par le grand-père. Les toucher lui réchauffait le cœur. Les larmes coulaient sur ses joues. À présent, elle et son bébé étaient en sécurité !
Quand Anya alluma le poêle, il lui sembla que toutes ses peurs, trahisons et rancunes disparaissaient dans les flammes. Elle allait repartir à zéro — pour le bébé et pour elle-même.
Bien sûr, avec le temps, elle pardonnerait à ceux qui l’avaient blessée. Mais elle en avait fini avec eux. Cette maison serait son refuge.
Dmitri Alekseevitch disait toujours qu’une bonne maison devait appartenir à quelqu’un qui la valorise. Il disait l’avoir construite dans sa jeunesse de ses propres mains, avec les meilleurs matériaux.
« Ce n’est pas une maison, mais une merveille ! Elle tiendra debout deux cents ans ! » répétait-il souvent. Le village était accessible en bus — à deux arrêts d’ici.
Oui, le salaire était bas et l’aide pour le bébé était encore incertaine. Mais l’essentiel — elle avait un toit, des économies, un métier. Elle était jeune, belle et elle allait avoir un fils !
Pour la première fois, Anya se sentit vraiment une personne heureuse.