Anna se réveilla au son des pleurs du bébé et jeta un coup d’œil à l’horloge : six heures et demie du matin. Trente-deux ans, son anniversaire, et bien sûr la journée commençait comme d’habitude : en nourrissant le petit Artyom, âgé de cinq mois.
Le bébé pleurait avec insistance, agitant ses minuscules poings, et Anna pensa que la maternité signifiait que même les jours de fête s’inclinaient devant l’horaire des tétées.
Sacha était déjà parti au travail : l’entreprise exigeait une surveillance quotidienne. Trois stations de lavage automobile ouvertes vingt-quatre heures sur vingt-quatre dans différents quartiers de la ville ; les associés étaient fiables, mais sans l’œil du propriétaire, n’importe quelle affaire pouvait commencer à perdre de l’argent.
Après avoir nourri le bébé, Anna prépara le petit-déjeuner. Katia avait passé la nuit chez eux : la veille, elles avaient discuté tard de l’anniversaire à venir. À midi, son mari avait sorti le gâteau caché, Anna avait fait un vœu et soufflé une modeste bougie. Sa belle-sœur avait décidé de ne pas rentrer dans son studio.
— Katia, debout ! cria Anna en frappant à la porte de la chambre d’amis. Tu as cours aujourd’hui à l’université.
— Je n’ai qu’un seul cours, répondit une voix ensommeillée derrière la porte. Un séminaire sur la théorie du journalisme. Je peux le sécher.
À vingt et un ans, elle se considérait comme une professionnelle accomplie, parlait avec assurance de l’espace médiatique et des tendances mondiales, et pourtant, d’une certaine manière, les choses simples et pratiques de la vie lui échappaient.
L’histoire du déménagement de la belle-sœur avait commencé deux ans plus tôt, lorsqu’elle avait été admise dans une université de Moscou. Le dortoir était loin du centre, et les conditions jugées inacceptables pour une jeune femme.
Louer un appartement — à quoi bon ? Sacha avait proposé que sa sœur s’installe temporairement dans le studio d’Anna. Un tout petit logement de vingt-trois mètres carrés seulement, mais situé à un endroit idéal : à dix minutes du métro, presque en plein centre.
Anna avait acheté ce studio avant son mariage, à vingt-six ans. Ils avaient vendu l’appartement de deux pièces de sa grand-mère, ses parents avaient ajouté un peu d’économies, et Anna elle-même avait réussi à mettre un peu d’argent de côté. Cela s’était transformé en un bon investissement. Immeuble neuf, rénovation moderne, fenêtres donnant sur la cour : calme et confortable.
Juste après l’achat, Anna avait commencé à louer le studio à des étudiants. Au début, elle demandait quarante mille roubles, puis elle avait porté le loyer à cinquante mille. Un petit revenu stable qui aidait beaucoup dans la vie quotidienne : on pouvait s’offrir de meilleures vacances, de plus jolis vêtements, ne pas compter chaque centime ni courir après les promotions au supermarché.
Puis sa belle-sœur s’y était installée. Anna avait perdu un revenu stable de cinquante mille roubles par mois. Maintenant qu’elle était en congé maternité, elle ressentait cette perte de façon particulièrement aiguë.
Non pas que la famille manque d’argent. Sacha gagnait bien sa vie avec les stations de lavage ; l’entreprise se développait progressivement. Anna recevait ses indemnités de maternité ainsi qu’un complément partiel de son employeur — la société tenait à ses employés clés. Mais cinquante mille roubles de plus par mois auraient rendu la vie sensiblement plus confortable, surtout avec un petit enfant.
Quant aux dépenses de Katia, beaucoup de gens les payaient, sauf Katia elle-même. Les frais universitaires étaient pris en charge par sa mère — la mère de Sacha et de Katia. Les cours particuliers d’anglais, de français et de chinois représentaient une ligne de dépense considérable.
L’électricité, l’eau, internet dans le studio, ainsi que le forfait mobile, étaient payés par Sacha. Katia achetait sa nourriture avec l’argent que son frère virait régulièrement sur sa carte. À cela s’ajoutaient l’argent de poche — cafés avec les amies, taxis, vêtements, cosmétiques, loisirs. Cela montait à trente mille par mois, parfois davantage.
La belle-sœur ne voulait absolument pas travailler. Les études étaient son activité principale, disait-elle, et les petits boulots ne faisaient que détourner de l’éducation.
Et pourtant, elle étudiait réellement bien — principalement des B et des A, d’excellentes notes en langues. Les professeurs la félicitaient, les camarades la respectaient. Mais toute cette excellence était financée par la famille.
Le soir, Anna avait préparé une table de fête. Rien d’extraordinaire : salade Olivier, hareng sous manteau, un plat chaud et un gâteau de pâtisserie. Un petit anniversaire en cercle restreint, sans faste ni dépenses supplémentaires. Elle n’avait invité que ses amis les plus proches — des gens de son âge, avec qui elle se sentait bien et en confiance.
Sacha rentra du travail fatigué, mais de bonne humeur. Les choses allaient bien dans les stations de lavage ; ils avaient même quelques clients d’entreprise réguliers désormais. Les associés s’étaient révélés compétents, chacun responsable de son domaine. Les perspectives étaient encourageantes, même si elles exigeaient des efforts constants et du temps.
Katia sortit de la salle de bain lorsque les invités arrivèrent. Elle portait une nouvelle robe — un cadeau de Sacha de la semaine précédente. Chère, élégante, elle lui allait à merveille. La belle-sœur avait l’air d’un million : jeune, belle, sûre d’elle. À vingt et un ans, on a l’impression que le monde entier est prêt à être conquis.
Les premiers à arriver furent Irina et son mari Denis — d’anciens collègues d’Anna. Puis Lena et Maksim, les voisins avec qui ils s’étaient liés d’amitié avant même la naissance d’Artyom. Un petit groupe, tous du même âge, tous au même stade de la vie — carrière, famille, projets d’avenir.
Ils s’installèrent, ouvrirent du vin pétillant et félicitèrent la reine du jour. Anna, elle, reçut du jus. La conversation coula facilement et naturellement — le travail, les projets de vacances, les nouvelles des amis communs. Artyom dormait dans la chambre d’enfant, poussant de temps à autre un petit bruit, mais sans troubler la fête.
Dès le début, Katia prit le devant de la scène dans la conversation. Elle sortit son téléphone, montra des photos de l’université, parla des professeurs, partagea des nouvelles. Elle parlait beaucoup, avec animation, avec cet absolutisme propre à la jeunesse. Les invités l’écoutaient avec intérêt — la jeunesse attire toujours, surtout lorsqu’elle déborde d’énergie et d’ambition.
— Et nous, les filles, on a des projets incroyables pour l’été ! s’exclama Katia, les yeux brillants d’un éclat particulier. On va au lac Baïkal avec un grand groupe. Imaginez : deux semaines dans la nature, des tentes, des feux de camp, un vrai romantisme !
— Ça a l’air merveilleux, sourit Irina. J’ai toujours rêvé d’y aller, mais ça ne s’est jamais fait.
— Oh, ce sera inoubliable ! Nous sommes huit de notre promo. On va louer deux voitures — forcément des SUV, pour pouvoir rouler sur les routes de montagne. Et on prévoit aussi de louer des quads pendant quelques jours — on dit que traverser la forêt alentour comme ça, c’est tout simplement fantastique.
Katia faisait défiler des photos trouvées en ligne, montrant le Baïkal, les paysages de montagne, les itinéraires touristiques. Elle s’émerveillait de la beauté de la nature et décrivait les projets du groupe avec un tel enthousiasme qu’on aurait dit que le voyage était déjà décidé.
— Et puis, poursuivit-elle, les yeux brillants d’anticipation, Nastia et Ania veulent faire un tour en hélicoptère. Elles disent que la vue d’en haut est carrément irréelle. Moi, j’ai encore peur — les hauteurs, c’est compliqué pour moi — mais peut-être que je le ferai quand même. Une occasion pareille ne se représentera peut-être jamais.
Anna écoutait les récits de sa belle-sœur et calculait mentalement les sommes. Un mois auparavant, son amie Svetlana lui avait raconté en détail son voyage au Baïkal avec son mari. Ils avaient dépensé environ trois cent mille roubles à deux, et sans luxe particulier — juste un logement correct, des excursions standards, des repas normaux. Et voilà qu’un groupe de huit étudiants avait des projets aussi ambitieux…
— Et côté finances ? demanda Anna avec précaution. Ça ne doit pas être donné.
— Oh, rien de spécial, balaya Katia d’un geste. On économise petit à petit, on met nos sous en commun. Et puis, je suis première de la classe dans toutes les matières — j’ai bien le droit d’être gâtée.
— Environ combien par personne ?
Katia s’interrompit une seconde, faisant visiblement le calcul dans sa tête.
— Eh bien, on n’a pas encore compté exactement. Peut-être cent cinquante mille, peut-être deux cent mille. Ça dépend du programme qu’on choisira.
— Et avec toutes vos activités comprises ? insista Anna. La location de voitures, les quads, les tours en hélicoptère, ce n’est pas donné.
Katia se crispa légèrement, sentant le piège.
— Peut-être que ce sera plus. Et alors, il y a un problème ?
— Non, je suis juste curieuse. C’est une somme assez importante pour des étudiants.
— Nous ne sommes pas des mendiants, dit Katia avec une pointe d’irritation. Nous sommes des gens normaux ; nous pouvons nous offrir de bonnes vacances.
— Bien sûr, acquiesça Anna. Je me demande simplement comment vous financez un tel voyage. Tu travailles ? Tu fais des petits boulots ?
— Oh, allez ! rit sa belle-sœur. Quel travail, avec notre charge de cours ? Notre programme est blindé — langues, stages. Il n’y a pas de temps pour ça.
— Alors d’où vient l’argent pour le Baïkal ?
Katia hésita, réalisant qu’elle s’était piégée elle-même.
— Eh bien… la famille aidera. Les parents comprennent qu’il faut profiter de sa jeunesse.
— Tes parents sont prêts à débourser un quart de million pour tes vacances ?
— Un quart de million ?! s’emporta Katia. D’où tu sors ces chiffres ?
— De la vraie vie. Si on compte honnêtement tous vos projets, ce ne sera pas moins. Peut-être même plus.
La tension s’abattit sur la table. Les invités sentirent que la conversation prenait une tournure désagréable. Sacha observait sa sœur attentivement, attendant sa réponse.
— Et alors ? redressa Katia en prenant une posture combative. Nous avons assez d’argent pour de vraies vacances.
— Nous ? répéta Anna.
— Bien sûr ! La voix de Katia monta. Et puis d’ailleurs, qui étais-je censée consulter ? Tu poses toutes ces questions, mais à quoi bon ? Est-ce que Sacha va payer mon voyage ou non ?
Anna sentit un froid se répandre en elle.
— Sacha est censé payer tes vacances ? demanda-t-elle à voix basse.
— Qui d’autre ?! répliqua Katia, les yeux pleins d’indignation. Maman est en vacances en ce moment ; elle a ses propres dépenses. Sacha est mon frère, il est responsable de moi. Ou bien tu es contre le fait d’aider la propre sœur de ton mari ?
Les invités échangèrent des regards, ne sachant plus où poser les yeux. L’ambiance festive s’évaporait à vue d’œil ; la conversation se transformait en scène.
— Katia, dit Anna prudemment, ce genre de dépenses se discute à l’avance. Un quart de million de roubles, c’est beaucoup d’argent.
— Pour qui c’est beaucoup ? cria Katia.
— Ce n’est pas ton argent, Katia.
— Comment ça, pas mon argent ? L’argent de la famille ! Et depuis quand c’est toi qui gères le budget familial ?
— Je pense simplement que…
— Et toi, qui es-tu pour me dire ce que je dois faire ? explosa enfin Katia en perdant le contrôle. Tu vis aux crochets de mon frère ! Tu restes à la maison en congé maternité, et c’est Sacha qui t’entretient complètement ! Et moi, je n’aurais même pas le droit à de vraies vacances ?
La pièce tomba dans un silence de mort. Sacha resta figé, son verre à la main, regardant sa sœur avec des yeux immenses. Les invités demeuraient comme pétrifiés, incapables de croire ce qu’ils venaient d’entendre. Le visage d’Anna devint blanc comme un linge.
— Répète ce que tu viens de dire, murmura-t-elle.
— Ce que j’ai dit ! insista Katia, consciente d’être allée trop loin mais incapable de reculer. Tu es en congé maternité, tu ne gagnes rien ; c’est Sacha qui te couvre de tout. Et moi, j’ai besoin d’étudier, d’apprendre les langues, de construire mon avenir !
Anna se leva lentement de table et se dirigea vers la fenêtre. Elle resta silencieuse un instant, regardant la ville du soir, rassemblant ses pensées. Puis elle se tourna vers sa belle-sœur, et tout le monde vit un acier glacé dans ses yeux.
— Très bien, Katia. Voyons un peu qui vit aux frais de qui, ici.
— Très bien, répondit Katia avec défi.
— Tu vis dans mon appartement, commença Anna d’un ton calme et parfaitement posé. Dans le studio que j’ai acheté quand j’avais vingt-six ans.
Katia ne dit rien, mais son visage commença à pâlir.
— Est-ce que tu me paies un loyer pour cet appartement ?
— Non, mais…
— Non. Pas un kopeck. Avant que tu t’y installes, je louais ce studio. Cinquante mille roubles de revenu stable chaque mois. En deux ans de présence de ta part là-bas, j’ai perdu un million deux cent mille roubles. Et ce n’est que le manque à gagner, sans compter les charges.
— Qui paie tes études à l’université ? poursuivit Anna méthodiquement.
— Maman, murmura Katia.
— Exact. Quatre cent mille roubles par an. Plus les cours particuliers dans trois langues. Ça fait plus d’un demi-million rien que pour l’éducation.
— Qui paie les charges du studio, internet, ton téléphone ?
— Sacha…
— Sacha. Encore vingt mille par mois, soit deux cent quarante mille par an. Avec quoi achètes-tu ta nourriture ?
— Avec l’argent que Sacha me donne…
— L’argent de Sacha. Et tes dépenses personnelles — cafés, taxis, vêtements, loisirs — c’est aussi lui. Combien dépenses-tu par mois ?
Katia se tut, les lèvres tremblantes.
— Au moins trente mille. Je le sais parce que Sacha me dit combien il vire sur ta carte. Ça fait trois cent soixante mille par an.
Anna parlait distinctement, et chaque mot tombait comme un coup de marteau.
Elle fit une pause, calcula encore mentalement, puis secoua légèrement la tête.
— Tu sais quoi, Katia ? Faisons l’addition. Ta mère paie tes études — un demi-million par an avec les professeurs particuliers. Sacha prend en charge ton logement et te donne de l’argent — encore six cent mille par an, à peu près. Et moi, je perds un revenu à cause de toi — je pourrais louer mon studio et toucher de l’argent chaque mois.
Katia était assise, le visage rouge, les yeux remplis de larmes.
— Presque deux millions de roubles par an sont dépensés pour toi seule. Et toi, tu oses me dire que c’est moi qui vis aux crochets des autres ? Anna secoua la tête. Je suis en congé maternité depuis quatre mois. Avant cela, j’ai travaillé dur pendant cinq ans, j’ai gagné mon salaire, j’ai payé mes impôts. Les allocations liées à la naissance de l’enfant sont mon droit. Et toi, combien as-tu gagné dans ta vie ? Un seul rouble ?
— J’étudie ! finit par lâcher Katia.
— Tu étudies avec l’argent des autres. Tu vis avec l’argent des autres. Tu manges avec l’argent des autres. Tu t’amuses avec l’argent des autres. Et tu m’accuses, moi, de vivre aux frais de la famille ?
Sacha posa son verre et lança à sa sœur un regard dur.
— Katia, tu te rends compte de ce que tu viens de dire ?
— Sacha, je ne voulais pas…
— Tu as insulté ma femme, dit-il d’une voix calme mais ferme. Le jour de son anniversaire. Dans notre maison. Une femme qui supporte tes caprices depuis deux ans sans rien dire, et qui ne s’est jamais plainte une seule fois de l’argent qu’elle a perdu à cause de toi.
— Je ne voulais blesser personne…
— Non ? Qu’est-ce que tu voulais alors ? Obtenir un quart de million pour t’amuser tout en humiliant la personne qui te soutient ?
Katia éclata en sanglots bruyants, mais Anna resta implacable :
— Tu sais quoi, chère belle-sœur ? À partir de demain, tout change radicalement.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Dans deux semaines, tu quittes mon appartement. Dortoir, location, peu importe — mais plus chez moi.
— Anna, mais pourquoi…
— Tout financement de notre part s’arrête. Argent de poche, argent pour la nourriture, paiement des charges — tout est supprimé.
— Mais comment je vais vivre ?
— C’est ton problème. Trouve un travail, fais des heures. Apprends à la dure ce que coûte vraiment l’argent.
— Et mes études ?
— Que ta mère continue à les payer si elle le souhaite — c’est son choix. Mais nous, nous arrêtons de te traiter comme une princesse.
Katia pleurait, agrippée à la main de Sacha.
— Sacha, dis quelque chose ! Je ne le pensais pas ! Ça m’a échappé !
Sacha retira doucement mais fermement sa main.
— Je soutiens entièrement ma femme. Tu as dépassé toutes les limites.
— Mais nous sommes une famille !
— Une famille, c’est quand les gens se respectent, dit Anna. Pas quand certains soutiennent et que d’autres exigent et insultent.
Le reste de la soirée se déroula dans une ambiance lourde. Les invités essayèrent de ramener la conversation vers des sujets neutres, mais l’atmosphère était brisée. Ils partirent plus tôt que d’habitude, laissant la reine du jour régler le chaos familial.
Katia s’en alla. Anna débarrassait la table lorsque le téléphone sonna — c’était sa belle-mère, qui appelait depuis ses vacances en Turquie pour la féliciter encore une fois et demander comment s’était passée la fête.
Sacha raconta en détail à sa mère ce qui s’était produit. Elle écouta en silence, puis dit brièvement :
— Vous avez fait exactement ce qu’il fallait. C’est moi qui ai élevé cette fille ; elle a un caractère difficile. Sans mesures strictes, on n’arrivera à rien avec elle. Je soutiens entièrement Anna.
— Et pour le dortoir ? demanda Sacha. Peut-être qu’on devrait lui donner une autre chance ?
— Aucune chance, répondit sa mère fermement. Katia doit comprendre qu’on répond de ses paroles. Surtout de paroles pareilles.
Le lendemain matin, la belle-sœur se présenta chez eux les yeux gonflés à force de pleurer.
— Anna, est-ce que je peux te parler ?
— Oui.
— Je ne pensais pas ce que j’ai dit hier. J’étais nerveuse, les examens approchent, je suis stressée…
— À vingt et un ans, il est temps d’assumer ses paroles, répondit Anna calmement.
— Je comprends. Et j’accepte toutes tes conditions. Seulement… est-ce que je peux rester encore un mois ? Le temps d’obtenir une place au dortoir et de régler les papiers ?
Anna but son café en silence, réfléchissant à cette demande.
— Un mois, pas un jour de plus. Mais le financement s’arrête aujourd’hui. Et il n’est plus question du Baïkal.
— Compris, dit Katia à voix basse.
Une semaine plus tard, Katia trouva un travail de serveuse dans un café près de l’université — elle travaillait les week-ends et lorsqu’elle avait du temps entre les cours. Le salaire était modeste, mais au moins c’était son propre argent. Le voyage au Baïkal dut être annulé — elle ne pouvait même pas se payer un billet pour Irkoutsk.
Un mois plus tard, la belle-sœur obtint une place au dortoir et quitta le studio. L’appartement fut rapidement reloué à de nouveaux locataires — un jeune couple venu de province, propre et fiable. Les cinquante mille roubles de revenu mensuel revinrent dans le budget familial.
Et Anna comprit l’essentiel : un anniversaire peut parfois devenir non seulement une fête, mais aussi l’occasion de mettre les points sur les i. Surtout lorsque des paroles prononcées sous le coup de l’émotion finissent par se retourner contre celle qui les a dites.