Lena, je suis revenu”, annonça solennellement son ex-mari, comme s’il déclarait une victoire à la guerre. “J’ai réalisé que j’avais fait une énorme erreur. Tu es la meilleure femme de ma vie.”
Sur le pas de la porte se tenait Viktor—son ex-mari pour la deuxième fois, l’homme dont elle avait divorcé il y a quatre ans. Dans ses mains, un bouquet de roses blanches, et sur son visage, le même sourire qui avait autrefois conquis son cœur de vingt-deux ans.
“Vitya, quelle surprise”, ricana Elena en s’écartant. “Entre, puisque tu es là. Mais enlève tes chaussures—je ne veux pas que tu salisses encore ma maison.”
Elena s’éloigna silencieusement, le laissant entrer dans le couloir. Viktor s’attendait à des étreintes, des larmes de joie, peut-être même à des reproches qu’il aurait généreusement pardonnés. Mais Elena retourna à la cuisine et continua de prendre son petit-déjeuner sans même lui proposer une chaise.
“Comment vas-tu, Vitya ?” demanda-t-elle d’un ton égal, coupant dans son omelette. “C’est ta dernière aventure qui t’a mis à la porte, ou bien as-tu décidé tout seul de chercher un refuge temporaire ?”
Viktor fut déconcerté. En quatre ans, il avait oublié qu’Elena pouvait être aussi calme dans les moments critiques. Il se souvenait d’elle jeune, enthousiaste, prête à tout pardonner pour la famille. Maintenant, devant lui, une femme de trente-six ans, au regard assuré et aux nerfs d’acier.
“Lena, je veux reconstruire notre famille”, Viktor posa le bouquet sur la table, à côté de son assiette. “Ces années, j’ai vécu comme dans un rêve. Ce n’est que maintenant que je comprends que ma place est ici, avec toi et les enfants.”
“Intéressant”, dit Elena en prenant une gorgée de café. “Et qu’est-ce qui a changé, exactement ? Ta capacité innée à disparaître au pire moment s’est-elle soudainement envolée ?”
“Je suis sérieux !” protesta Viktor. “Je veux être avec toi. Je veux m’occuper des enfants, de toi. Tu ne vois pas—je suis venu avec des fleurs, le cœur ouvert.”
“Le cœur ouvert et les poches vides, comme d’habitude ?” demanda Elena avec acidité, puis s’adoucit. “Enfin, assieds-toi. Tu veux du café ? Ou tu es maintenant à un régime spécial ‘à la recherche de toi-même’ ?”
Il y a dix ans, une jeune Elena étudiait au département d’économie de l’institut de formation des enseignants quand elle rencontra Viktor lors d’une fête étudiante. Il avait trois ans de plus, travaillait comme agent de sécurité dans un centre commercial et lui semblait incroyablement adulte et indépendant.
“Épouse-moi”, lui proposa-t-il après deux mois de relation. “Pourquoi perdre du temps ? Je vois que tu es la seule.”
“Vitya, mais on se connaît à peine,” hésita Elena.
“Qu’y a-t-il à savoir ?” sourit-il en lui embrassant les mains. “L’amour, ce n’est pas de l’arithmétique, mon soleil. Il n’y a rien à calculer ici.”
Elena accepta, aveuglée par le romantisme. Viktor loua un studio, où elle emménagea après le mariage. Elle devait combiner ses études avec des petits boulots—elle traduisait des textes anglais la nuit pour aider à payer le loyer. Viktor gagnait des miettes et se plaignait constamment des patrons injustes.
“Tu vois, Lenochka”, expliquait-il, étendu sur le canapé après un énième licenciement, “je suis une personne créative. J’ai besoin d’un travail qui me laisse de la place pour m’exprimer. Ces pauvres employés de bureau gris ne comprennent pas ma nature.”
“Bien sûr, chéri”, acquiesçait Elena en calculant le budget familial. “Et pendant que tu te cherches, je travaillerai pour deux. Pas de problème.”
Après avoir soutenu sa thèse, Elena prévoyait de travailler dans une banque—son diplôme avec mention et sa maîtrise des langues lui assuraient de bonnes perspectives. Mais elle découvrit alors qu’elle était enceinte. Konstantin est né lorsque Elena a eu vingt-trois ans. Un an et demi plus tard, Irina arriva.
“Les enfants, c’est le bonheur”, disait Viktor en berçant sa fille dans ses bras. “On gagnera de l’argent. L’important, c’est l’amour dans la famille.”
“Tu as raison, mon chéri”, répondit Elena en estimant mentalement comment payer les factures. “Les enfants sont la chose la plus importante. Le reste suivra.”
C’était principalement Elena qui gagnait de l’argent. Même avec deux petits, elle parvenait d’une manière ou d’une autre à travailler en ligne : elle traduisait, enseignait l’anglais sur Skype, écrivait des articles. Pendant ce temps, Viktor avait changé d’emploi cinq fois en quatre ans et trouvait toujours des excuses pour son faible salaire.
«Tu vois, Lena», philosophait-il, «je ne peux pas travailler là où mon âme n’a pas sa place. Cela tue tout ce qui est vivant en moi. Il vaut mieux gagner moins et garder l’harmonie intérieure.»
«Bien sûr», acquiesça Elena, fatiguée. «L’harmonie intérieure est sacrée. Les circonstances extérieures s’arrangeront d’une façon ou d’une autre.»
Lorsque Konstantin eut quatre ans et entra à la maternelle, Viktor déclara soudainement :
«Lena, je suis épuisé émotionnellement. J’ai besoin de liberté pour me retrouver. Je demande le divorce.»
«Que veux-tu dire par ‘te retrouver’ ?» Elena était stupéfaite. «Nous avons deux enfants, un prêt immobilier… Vitya, de quoi parles-tu ?»
«C’est précisément pour ça que j’ai besoin de temps pour réfléchir», répondit-il froidement. «J’étouffe dans cette routine familiale. J’exige la division des biens. La moitié de l’appartement m’appartient.»
«Mais c’est moi qui ai acheté cet appartement !» protesta Elena. «C’est moi qui ai pris le crédit, c’est moi qui paie !»
«Nous sommes une famille», haussa les épaules Viktor. «Tout ce qui est acquis pendant le mariage est partagé à parts égales. C’est la loi, ma chère.»
Elena comprit qu’elle risquait de se retrouver à la rue avec ses enfants. Le deux-pièces dans le nouvel immeuble était tout ce qu’ils avaient. Elle dut emprunter de l’argent à des amis et contracter un autre prêt pour racheter la part de Viktor. Sa mère, ancienne institutrice à la retraite, ne pouvait pas l’aider financièrement.
«Ma petite», pleurait sa mère au téléphone, «si j’avais de l’argent, je te donnerais tout. Mais ma retraite est dérisoire, et ce vaurien… Comment peut-il faire ça à ses propres enfants ?»
«Tout va bien, maman», essaya de la réconforter Elena.
Le tribunal ordonna une pension alimentaire. Viktor paya fidèlement pendant deux ans puis disparut. Il n’appelait pas les enfants pour leur anniversaire, ne leur souhaitait pas la bonne année. Il s’était simplement volatilisé.
Un mois après le divorce, Mikhaïl vint voir Elena — un ancien camarade de classe et ami de Viktor.
«Lena, je t’ai toujours aimée», avoua-t-il, debout dans l’entrée avec un bouquet de marguerites. «Je sais que ce n’est pas le meilleur moment, mais… épouse-moi. Les enfants ne me font pas peur, je les aimerai comme les miens.»
«Micha, tu es quelqu’un de précieux», Elena fut touchée. «Mais je ne peux pas profiter de ta gentillesse. Tu mérites une femme qui t’aimera de tout son cœur, pas quelqu’un qui te remerciera de l’avoir sauvée.»
Mikhaïl était programmeur, gagnait bien sa vie, était gentil et honnête. Mais Elena regardait ses traits doux, écoutait sa voix hésitante, et ne ressentait que de la gratitude.
«Micha, tu es quelqu’un de merveilleux, mais je ne suis pas prête…» dit-elle doucement. «Restons amis, d’accord ? C’est vraiment important pour moi.»
«Je t’attendrai», répondit-il avec espoir dans les yeux. «Peu importe le temps, je t’attendrai. Tu en vaux la peine.»
«Ne perds pas tes plus belles années pour moi», sourit tristement Elena. «Trouve une femme qui comprendra tout de suite quel trésor elle a à ses côtés.»
Pendant deux ans, Elena vécut seule avec les enfants et travailla sans relâche. Elle termina ses cours de perfectionnement et commença à donner des cours en ligne d’économie pour des étudiants salariés. Cela lui permit de rembourser ses dettes et de payer la quasi-totalité de l’hypothèque. Mikhaïl proposa plusieurs fois une aide financière, mais Elena refusa : elle ne voulait être redevable envers personne.
«Lena, quel orgueil est-ce là ?» essayait-il de la convaincre. «Nous sommes amis.»
«C’est justement parce que nous sommes amis que je ne veux pas gâcher notre relation avec l’argent», répondit-elle. «Et ton amitié signifie plus pour moi que n’importe quelle aide.»
Et puis Viktor, plein de remords, fit son apparition.
«Lena, j’ai vécu en ermite ces deux années», lui avait-il dit alors, agenouillé au milieu du salon. «J’ai tout repensé. J’ai compris que la famille était la chose la plus importante de la vie. Les enfants sont le sens de l’existence. Et l’amour… Le vrai amour ne se produit qu’une seule fois dans la vie.»
«Et où étais-tu pendant tout ce temps ?» demanda Elena sans détour, le regardant droit dans les yeux.
« Je travaillais, je louais une chambre, je pensais à toi. J’avais besoin de retrouver mes forces, de comprendre mes erreurs. Maintenant, je suis prêt à être un vrai mari et père. »
Les enfants—Konstantin, six ans, et Irina, quatre ans—coururent joyeusement vers leur papa. Ils se souvenaient de lui comme d’un homme gentil, qui jouait à cache-cache avec eux, lisait des histoires avant de dormir. Le fait que leur mère ait pleuré après son départ, qu’ils aient compté chaque sou, c’était quelque chose qu’Elena ne leur avait jamais dit.
« Papa, tu ne vas plus repartir, n’est-ce pas ? » demanda Irina en s’accrochant à lui.
« Jamais, princesse. Papa a compris que sa place est ici, à côté des personnes les plus chères du monde. »
Elena céda. Deux ans de solitude, l’épuisement de la lutte constante pour survivre, les supplications des enfants—tout cela brisa sa résistance. Viktor fit une demande officielle et ils allèrent à la mairie pour se remarier.
« Pourquoi as-tu besoin d’un tampon dans ton passeport ? » s’étonna Mikhaïl quand Elena lui annonça la nouvelle. « Ce n’est pas suffisant de simplement vivre ensemble ? »
« Viktor insiste. Il dit qu’il veut montrer à quel point il est sérieux. Et, honnêtement, moi aussi, je veux croire à la stabilité. »
« Je te comprends, Lena. Mais un homme qui est déjà parti une fois… »
« Misha, s’il te plaît. Les gens changent. Donne-nous une chance. »
La mère d’Elena accueillit la réunion familiale avec une joie retenue :
« Ma fille, je suis contente pour toi. Mais souviens-toi—un homme qui a goûté à la liberté une fois ne l’oublie pas. Fais attention. »
« Maman, tous les hommes ne sont pas pareils. Viktor regrette vraiment. »
« Le temps le dira, ma fille. Le temps remet tout en place. »
Et puis, juste au moment où Elena avait l’impression que la vie s’était enfin stabilisée, Viktor bouleversa encore une fois son univers :
« Lena, je demande le divorce. Je me rends compte que la vie de famille n’est pas pour moi. Le mariage m’étouffe. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? » Elena n’arrivait pas à croire ce qu’elle entendait. « Viktor, tu as supplié de revenir. Tu as juré que tu avais changé. »
« Je pensais avoir changé. Mais non. La famille est une cage. Je suis un artiste, j’ai besoin d’espace pour la créativité. »
« Quel genre d’artiste es-tu, bon sang ? Tu travailles comme responsable dans une entreprise de construction ! »
« Tu ne comprends pas. Mon âme a besoin de s’envoler. Et avec toi, je deviens un homme ordinaire, banal, sans intérêt. »
Le deuxième divorce fut beaucoup plus difficile pour Elena que le premier. À l’époque, elle était jeune et naïve. Maintenant, elle avait cru au bonheur et avait reçu un coup de poignard dans le dos. Quand Viktor vint chercher ses affaires, Elena jeta sa valise directement sur le palier.
« Sors et ne reviens jamais ! » cria-t-elle, sans reconnaître sa propre voix.
« Lena, ne fais pas de scène ! Les voisins vont entendre ! » siffla Viktor en ramassant ses affaires éparpillées.
« Que tout l’immeuble sache quel salaud tu es ! Tu as quitté tes enfants deux fois ! Deux fois ! »
« Je ne les ai pas abandonnés ! Je paierai la pension alimentaire, je verrai les enfants… »
« Comme tu es venu les voir pendant les deux années après le premier divorce ? Tu n’as jamais téléphoné une seule fois ! »
Viktor tenta de porter plainte pour obtenir une compensation pour les réparations et les vacances familiales, mais il perdit. Les enfants se retrouvèrent à nouveau sans père, et cette fois Elena ne cacha pas ce qu’elle pensait de la situation.
« Maman, papa ne va plus vivre avec nous ? » demanda Konstantin, neuf ans.
« Non, mon fils. Papa a décidé que sa liberté est plus importante que toi et moi. »
« Il est méchant ? » voulut savoir Irina, sept ans.
« Il n’est pas méchant, ma chérie. Il ne sait juste pas tenir parole. »
Six mois plus tard, Mikhaïl revint à nouveau avec une proposition.
« Lena, arrête de souffrir à cause de lui. Épouse-moi. Je t’aime depuis plus de dix ans. »
« Misha, pas maintenant, » Elena en voulait au monde entier. « Je n’ai plus confiance en aucun homme. Vous êtes tous les mêmes. »
« Lena, ce n’est pas juste. Je ne t’ai jamais déçue. »
« Pour l’instant, tu ne l’as pas fait. Et demain ? Tu voudras aussi cette ‘liberté pour la créativité’ ? »
Cette fois, Mikhaïl décida d’être entièrement honnête :
« Lena, tu dois connaître la vérité. Quand Viktor t’a quittée la première fois, il a vécu avec une amante appelée Valentina. Elle l’a mis à la porte après deux ans, et ce n’est qu’alors qu’il est revenu vers toi. Et maintenant, il est parti chez une nouvelle—Margarita. »
« Comment le sais-tu ? » Elena se glaça.
« Nous sommes amis. Il me l’a dit. Il s’en vantait même. Lena, pour lui ton appartement et ta famille ne sont qu’un abri temporaire entre deux maîtresses. Il reviendra certainement encore. »
« Tu mens ! » Elena ne voulait pas y croire. « Tu le salis exprès pour m’avoir rien que pour toi ! »
« Lena, réfléchis. Un homme normal abandonnerait-il deux fois sa famille avec les mêmes mots sur la ‘liberté’ ? N’est-ce pas suspect qu’il apparaisse justement quand tu recommences à aller mieux ? »
« Assez ! Sors ! Je ne veux pas t’entendre ! »
« Quand il reviendra une troisième fois—et il reviendra sûrement—tu te souviendras de mes paroles. »
Elena poussa Mikhaïl dehors. Mais ses paroles restèrent en elle comme une écharde. Son amie Galina, à qui elle raconta cette conversation, prit étonnamment le parti de Mikhaïl :
« Lena, et s’il avait raison ? Tu as toi-même dit que Viktor revenait toujours au moment le plus opportun—juste après que tu avais remboursé tes dettes et commencé à vivre calmement. Ne sois pas naïve, ne refais pas la même erreur une troisième fois. »
« Galya, tu connais Mikhaïl. Il a toujours été amoureux de moi. Évidemment il dira du mal de Viktor. »
« Mais les faits sont les faits. Deux fois il est parti, deux fois il est revenu. Ce n’est pas un peu trop pour un ‘amour véritable’ ? »
« Je ne sais pas. Je ne comprends plus rien aux hommes. »
Le troisième retour de Viktor ne surprit pas Elena. En quatre ans de solitude, elle avait beaucoup réfléchi et beaucoup appris sur elle-même. Les paroles de Mikhaïl, assurant que son ex reviendrait à coup sûr, se révélèrent prophétiques.
« Qu’est-ce qui a changé ? » répéta Viktor, comptant visiblement sur une réaction différente. « Lena, j’ai compris que sans toi la vie n’a aucun sens. Tu es la seule femme que j’aie jamais vraiment aimée. »
« Version intéressante, » Elena termina son café et posa la tasse dans l’évier. « Et je croyais que tu étais parti chez Margarita. Ou est-ce qu’elle t’a jeté dehors, comme l’a fait Valentina ? »
Viktor se figea. Il ne s’attendait pas à ce qu’Elena connaisse les détails de sa vie privée après les divorces.
« Comment tu… » commença-t-il, mais Elena le coupa :
« Peu importe comment. Ce qui compte, c’est que maintenant je connais la vérité sur tes ‘recherches de toi-même’. Vitya, les enfants ont déjà douze et dix ans. Konstantin et Irina se débrouillent très bien sans un père qui réapparaît tous les quelques années avec un bouquet. »
« Je suis prêt à tout ! » Viktor sortit son téléphone et commença à taper quelque chose. « Ce que tu veux, toutes les conditions. Regarde ! »
Une minute plus tard, le téléphone d’Elena vibra : notification d’un virement de cinq cent mille roubles.
« C’est la preuve de mes intentions sérieuses, » déclara Viktor solennellement. « Je veux reconstruire notre famille, subvenir aux besoins des enfants, te rendre heureuse. »
« Comme tu es généreux, » dit Elena en regardant la somme et en riant. « Tu crois vraiment pouvoir m’acheter ? Que je reste ici à attendre que tu consentes à revenir, portefeuille en main ? »
« Mais tu es seule ! » s’exclama Viktor. « Ça veut dire que tu m’aimes encore. Que tu as peur de faire confiance à un autre homme ! »
« Ah, c’est comme ça que tu vois les choses, » Elena s’adossa à sa chaise. « Je dois te décevoir. Mikhaïl m’a demandé en mariage. Plusieurs fois. Un homme bien, honnête. »
« Et tu lui as répondu quoi ? » La voix de Viktor devint aigüe.
« En quoi ça te regarde ? » Elena sourit avec ironie. « Tu n’es plus mon mari, mon cher. Épargne-moi tes soucis paternels pour ma vie privée. »
Le visage de Viktor se tordit de colère.
« Mikhaïl ?! Ce minable a toujours été amoureux de toi ! Donc tu as eu une liaison avec lui tout ce temps ? Pendant que je souffrais et cherchais un moyen de revenir, tu t’amusais avec mon ami ! »
« Tais-toi, » dit calmement Elena. « Tu as une drôle de vision de la morale pour un homme avec trois mariages derrière lui. Valentina et Margarita—c’était quoi, des retraites de développement spirituel ? »
« Tu ne comprends pas ! » cria Viktor. « Je te cherchais en elles ! J’ai essayé de t’oublier mais je n’ai pas pu ! »
« Comme c’est romantique », la voix d’Elena était froide et ironique. « Particulièrement touchant que tu me cherchais dans les lits d’autres femmes. Tout comme Saint Antoine dans le désert. »
Viktor comprit qu’il était piégé. Elena savait pour ses maîtresses, connaissait la vérité sur les divorces. Il devait agir avec décision.
« D’accord, tu as raison », il reprit son téléphone. « J’ai été un vaurien. Mais maintenant je suis prêt à tout réparer. Regarde ! »
Un autre virement—quatre cent mille roubles.
« C’est tout ce que j’ai. Même de l’argent emprunté. Je te donne chaque dernier sou parce que je crois qu’on peut recommencer. »
Elena vérifia le solde et acquiesça :
« Merci. Cet argent servira à l’éducation des enfants. Il me manquait juste la somme pour les professeurs particuliers. »
« Tu es d’accord ?! » Viktor s’illumina.
« J’accepte l’argent », sourit Elena. « Et maintenant pars. Et ne reviens jamais. »
« Quoi ?! » Viktor n’en croyait pas ses oreilles. « Lena, tu te moques de moi ?! Je viens de te donner presque un million ! J’ai tout mis en jeu ! »
« Personne ne t’a rien demandé, chéri », répondit Elena indifférente. « C’était ton initiative. Sors de chez moi. »
« Toi… tu es une escroc ! » Viktor cria. « Une sorcière cupide ! Tu t’es joué de moi comme d’un imbécile ! »
« Vitenka, » dit doucement Elena, « tu croyais vraiment que l’amour pouvait s’acheter ? À ton âge, une telle naïveté est presque attendrissante. »
À ce moment-là, Irina entra dans l’appartement.
« Maman, c’est qui ? » demanda-t-elle en regardant Viktor.
« C’est ton père, ma chérie », répondit Elena.
« Oh, le connard », dit Irina sur un ton neutre. « Il est revenu jouer au papa ? »
« Ira ! » réprimanda Elena. « On n’appelle pas son père comme ça. »
« Pourquoi avoir pitié de lui ? » la fille éclata en larmes de colère. « Il nous a quittées deux fois ! Deux fois ! Tu travaillais de nuit à cause de lui juste pour acheter à manger ! Et maintenant il revient comme si de rien n’était ! »
« Ira, chérie, calme-toi », dit doucement Elena.
« Non, maman ! Qu’il entende la vérité ! » sanglota la fille. « Tu crois qu’on a oublié tes larmes ? »
Des pas se firent entendre dans le couloir, et Konstantin apparut—un garçon de douze ans qui ressemblait beaucoup à sa mère.
« Qu’est-ce qui se passe, pourquoi ces cris ? » demanda-t-il ; mais en voyant Viktor, son visage se durcit. « Je vois. Papa est encore revenu. »
« Kostya, ne sois pas impoli », demanda sa mère.
« Qu’y a-t-il d’impoli là-dedans ? » répondit froidement le garçon. « C’est notre père. Un père périodique. Une fois tous les quelques années. »
« Les enfants, ça suffit », dit Elena fermement.
« Non, maman ! » cria Konstantin. « Qu’il sache ce qu’on pense de lui ! Tu crois qu’on a oublié comment tu es parti ? Comment tu as promis de ne jamais nous abandonner et puis tu as disparu ! »
« On se débrouille très bien sans lui ! » ajouta Irina en pleurant. « Pourquoi il est revenu ? »
« Tais-toi, tous les deux ! » explosa Viktor. « Je suis votre père ! J’ai le droit de voir mes enfants ! »
« Un droit ? » rit amèrement Konstantin. « Où était ce ‘droit’ quand maman était à l’hôpital ? Où était ton droit quand elle n’avait pas d’argent pour les médicaments ? Tu es un salaud ! »
« Maman était malade ? » balbutia Viktor.
« Ça ne te concernait pas à l’époque », le coupa sèchement le garçon. « Tu étais occupé à te trouver dans les bras d’autres femmes. »
« Kostya ! » tenta Elena de l’arrêter.
« Quoi, ‘Kostya’ ? » le garçon tremblait de rage. « Fais-lui savoir qu’on le déteste ! Tu entends ? On TE DÉTESTE ! Espèce de monstre ! ORDURE ! »
On ne pouvait plus les arrêter. Irina sanglotait de colère, les poings de Konstantin étaient serrés.
« Voilà ton amour parental », dit Elena à Viktor. « Tu vois comme les enfants sont contents de te voir ? Quel accueil chaleureux pour un père aimant ! »
« Tu les as montés contre moi ! » cria Viktor. « Tu les as empoisonnés ! »
« Je n’ai pas eu à les empoisonner », répondit Elena froidement. « Ils se souviennent très bien de tout tout seuls. Maintenant sors de chez moi. Pour de bon. »
« Lena, attends ! » supplia Viktor. « J’ai changé ! Donne-moi une chance ! »
« Une chance ? » Elena sourit avec sarcasme. « Chéri, tu as déjà épuisé toutes tes chances. Tout comme ton argent, d’ailleurs. Merci pour ta générosité. »
Humilié et vidé, Viktor sortit de l’appartement en silence.
Les enfants le détestaient, son ex-femme le traitait comme un parasite agaçant cherchant juste un lit pour la nuit, et il ne lui restait pas un seul rouble à son nom.
Dès que la porte s’est refermée derrière Viktor, Irina a immédiatement arrêté de pleurer et a souri malicieusement :
« Maman, comment j’ai fait ? Je suis une bonne actrice, non ? »
D’abord, Elena fut déconcertée, puis éclata de rire.
Konstantin, voyant sa mère et sa sœur rire, se détendit aussi et commença à glousser.
« Ira, tu as été incroyable », dit Elena en serrant sa fille dans ses bras.
« Mais ne refais plus jamais ça. Même si… c’était très convaincant. »
« Je ne jouais pas la comédie », déclara sérieusement Konstantin.
« Je le déteste vraiment. »
« Kostenka », dit gentiment sa mère,
« la haine est un fardeau trop lourd pour ton cœur. Il vaut mieux simplement oublier. »
« Maman, on peut acheter un gâteau aujourd’hui ? » demanda gentiment Irina.
« On a de l’argent maintenant, après tout ! »
« Et de la pizza ! » ajouta Konstantin. « Et du coca ! Et des glaces ! »
« Et des nouveaux livres ! » ajouta Irina. « Je veux toute la série Harry Potter ! »
« Et un jeu pour la console ! » ajouta son frère.
Elena regarda ses enfants malins et se mit à rire.
Ils étaient devenus forts et intelligents malgré tout. Ou peut-être justement grâce à tout cela.
« D’accord », approuva-t-elle.
« Aujourd’hui, on fait la fête. Mais le reste de l’argent ira dans une tirelire pour vos études. »
« Maman, il ne reviendra plus, hein ? » demanda sérieusement Konstantin.
« Je ne pense pas », répondit Elena.
« Cette leçon lui a coûté très cher. »
« Neuf cent mille pour une leçon — c’est génial », s’exclama Irina, impressionnée.
« La leçon la plus chère de sa vie ! »
« Et la plus utile », ajouta Elena.
« Pour nous. »
Pendant ce temps, Viktor errait dans la rue,
maudissant tout et tout le monde.
Il n’avait plus d’appartement—il louait une chambre chez des inconnus.
Pas de voiture non plus—il prenait les transports en commun.
Neuf cent mille roubles—toutes ses économies et de l’argent emprunté—étaient désormais entre les mains d’Elena.
En échange, il n’avait reçu que de l’humiliation et la haine de ses propres enfants.
« Maudite Elena », pensa-t-il en montant dans un bus bondé.
« Elle m’a mené en bateau comme le dernier des imbéciles.
Maudites soient Valentina et Margarita de m’avoir mis à la porte.
Et ce salaud de Mikhaïl, qui est sans doute déjà en train de réchauffer ma vieille place dans son lit. »
Son téléphone sonna.
C’était le gestionnaire de prêts de la banque.
« Viktor Anatolyevitch ? Bonjour.
Nous vous appelons pour vous rappeler le paiement mensuel du prêt.
Le montant dû est de quarante-deux mille roubles. »
« Allez tous au diable ! » aboya Viktor avant de raccrocher.
Aussitôt, un texto arriva d’une autre banque.
Puis un autre.
Les prêts réclamaient leur dû.
Et il n’y avait plus un sou.
« Qu’est-ce que je vais faire ? » paniqua Viktor.
« Peut-être que je devrais aller chez ma mère ? Elle ne peut pas refuser son propre fils. »
Puis il se rappela que six mois plus tôt il avait emprunté cinquante mille à sa mère « pour des besoins urgents » et ne les avait pas encore remboursés.
La vieille femme ne serait guère ravie de le voir.
Mikhaïl apprit la visite de Viktor par la voisine d’Elena—les femmes de l’immeuble adoraient bavarder sur l’ex-mari de la beauté du cinquième étage.
Il ne tint pas et appela.
« Lena, c’est vrai ?
Il est revenu encore une fois ? » Il y avait de la peine dans sa voix.
« C’est vrai », répondit calmement Elena.
« Mais tu peux arrêter de t’inquiéter.
Je l’ai mis dehors. Définitivement. »
Mikhaïl se tut.
Elena attendit, mais il ne trouvait pas les mots.
« Misha, tu voulais me dire quelque chose ? » demanda-t-elle gentiment.
« Je… je pensais que tu retournerais avec lui encore une fois », avoua-t-il.
« Comme la dernière fois.
Et que tu souffrirais à nouveau quand il partirait. »
« Je ne retournerai pas.
Je ne suis plus cette fille naïve qui croyait aux contes sur le grand amour. »
« Alors, il y a une chance… pour nous ? » demanda Mikhaïl avec hésitation.
Elena resta silencieuse longtemps.
Il l’avait attendue dix ans.
Dix ans à ses côtés pendant les moments difficiles.
Il n’avait jamais exigé, jamais reproché, jamais forcé.
« Misha, tu es un homme merveilleux. Mais je ne veux pas que tu perdes ta vie à attendre. Trouve une femme qui t’aimera tout de suite, sans regarder en arrière vers le passé. »
« Mais je t’aime », murmura-t-il.
« Et moi, je ne sais plus aimer », répondit honnêtement Elena. « Viktor a détruit ma capacité à faire confiance aux hommes. Ce ne serait pas juste pour toi. »
Après cette conversation, Mikhail disparut. Il n’appela pas, ne passa pas, et ne souhaita même pas l’anniversaire de Konstantin. Elena comprit qu’elle avait perdu un ami, mais il n’y avait rien qu’elle puisse changer.
Deux ans passèrent. Elena fut promue et dirigeait désormais un département dans un cabinet de conseil. Konstantin étudiait et se passionnait sérieusement pour la programmation. Irina s’était lancée dans la photographie et rêvait d’intégrer une université d’art.
Un jour, dans un centre commercial, Elena tomba par hasard sur Mikhail. Il était avec une jeune femme et un petit enfant.
« Lena ! » dit-il joyeusement. « Quel hasard ! Voici Anna, ma femme. Et voici notre fils Artyom. »
Anna s’est avérée être une jeune femme douce et ouverte, et le petit garçon était le portrait craché de son père.
« Enchantée de vous rencontrer », sourit Elena. « Misha m’a beaucoup parlé de vous. »
« Merci de ne pas l’avoir laissé perdre sa vie », répondit Anna, sans la moindre pointe de jalousie.
Après leur départ, Elena resta longtemps immobile au milieu du centre commercial, réalisant qu’elle avait fait le bon choix. Mikhail avait trouvé son bonheur, et elle n’avait pas gâché la vie de quelqu’un d’autre avec de faux espoirs.
Ce soir-là à la maison, en regardant ses enfants faire leurs devoirs, Elena sut : sa vie avait pris exactement le cours qu’elle devait. Sans la douleur des autres, sans compromis, sans sacrifices. Simplement et honnêtement.