Lena était assise à la table de la cuisine, faisant tourner un stylo entre ses doigts. Une feuille de papier blanche était devant elle et elle n’arrivait toujours pas à écrire le premier mot de son CV. Pour le troisième mois d’affilée, la recherche d’emploi n’avançait pas : soit ses qualifications ne correspondaient pas, soit le salaire était misérable, soit l’entretien se terminait avant même d’avoir commencé.
« Tu es encore là à ne rien faire ? » Andrey entra dans la cuisine, s’étirant après son sommeil diurne. Il travaillait de nuit et avait l’habitude de rattraper son sommeil pendant la journée.
« J’écris un CV », répondit Lena, fatiguée, sans lever les yeux.
« Pour quel poste cette fois ? » Il y avait une légère ironie dans la voix de son mari.
« Responsable des ventes dans une entreprise de construction. »
Andrey se versa du thé de la bouilloire que Lena avait fait bouillir ce matin-là. Le thé était fort, presque noir.
« Tu t’y connais un peu en construction, au moins ? »
Lena leva vers lui des yeux fatigués.
« Je sais vendre. J’ai travaillé chez Eldorado pendant trois ans—tu te souviens ? »
« Ça fait cinq ans », dit Andrey, s’asseyant en face de sa femme. « Peut-être qu’il est temps de chercher quelque chose de plus réaliste ? Tout le monde ne devient pas manager. »
Lena serra plus fort le stylo. Ils avaient cette conversation presque tous les jours. Andrey ne le disait jamais franchement, mais elle sentait à quel point ça lui pesait d’être le seul à soutenir la famille. Factures, courses, abonnement de transport pour aller aux entretiens—tout reposait sur ses épaules.
« J’essaie », dit-elle doucement.
« Je sais. C’est juste que… » Andrey se frotta le front. « C’est juste difficile, tu comprends ? »
Lena hocha la tête. Bien sûr qu’elle comprenait. L’appartement était à elle—un deux-pièces de l’époque Khrouchtchev hérité de ses parents. Mais l’entretenir avec le seul salaire d’un administrateur système n’était pas facile, même si Andrey travaillait dans une bonne entreprise.
Une semaine plus tard, l’appel arriva à l’improviste. Lena faisait la vaisselle quand le téléphone sonna.
« Elena Viktorovna ? Ici StroyInvest. Vous avez postulé pour le poste de responsable des ventes ? »
Son cœur manqua un battement.
« Oui, c’est moi. »
« Pourriez-vous venir passer un entretien demain ? Disons, à quatorze heures ? »
« Bien sûr ! » Lena avait du mal à contenir son enthousiasme. « Puis-je avoir l’adresse ? »
Après l’avoir noté, elle raccrocha et s’appuya contre le réfrigérateur. Peut-être que cette fois, elle aurait de la chance ?
L’entretien passa en un éclair. D’abord avec la responsable RH, puis avec le chef des ventes, puis avec le directeur adjoint. Lena répondit aux questions, parla de son expérience, essaya de se présenter sous son meilleur jour. À la fin, le directeur des ventes—un homme solide d’une cinquantaine d’années—la regarda attentivement.
« Elena Viktorovna, vous nous convenez parfaitement. Pouvez-vous commencer lundi ? »
« Je peux ! » Lena peinait à contenir sa joie.
« Le salaire est de soixante-dix mille roubles par mois plus commission. En moyenne, cela fait autour de cent mille. Cela vous convient-il ? »
Lena retint son souffle. C’était plus qu’Andrey ne gagnait.
Elle rentra chez elle presque en volant. Andrey dormait encore—il lui restait deux heures avant son service. Lena s’assit prudemment sur le bord du lit.
« Andryusha, réveille-toi. J’ai une nouvelle. »
Il ouvrit les yeux, immédiatement éveillé.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« J’ai eu le poste ! » Lena ne pouvait s’empêcher de sourire. « Soixante-dix mille plus commission ! »
Andrey se redressa, maintenant bien réveillé.
« Sérieusement ? Félicitations ! » Il serra sa femme dans ses bras. « Enfin ! Maintenant on va vivre comme des gens normaux. »
Les premiers mois au travail passèrent vite. Lena se consacra à ses nouvelles responsabilités, apprit la gamme de produits de l’entreprise et établit des relations avec les clients. Il s’est avéré qu’elle était vraiment douée pour la vente—dès le deuxième mois, elle reçut un bonus comme meilleure employée, et d’ici la fin du troisième, son salaire avait réellement approché les cent mille.
Les choses s’améliorèrent aussi à la maison. Lena commença à faire les courses et à prendre en charge une partie des factures. Andrey s’éclaircit visiblement—la tension accumulée pendant des mois disparut.
Mais six mois plus tard, ils eurent Cette Conversation.
Lena rentra du travail épuisée : la journée avait été difficile, les clients étaient exigeants et la direction demandait l’impossible. Elle se déchaussa et entra dans le salon, où Andrey regardait les infos.
«Salut», dit-elle en s’affalant dans un fauteuil.
«Salut. Comment s’est passé le travail ?»
«Bien. Juste fatiguée.»
Andrey éteignit la télé et se tourna vers sa femme.
«Len, il faut que je te parle.»
Quelque chose dans son ton la mit sur ses gardes.
«De quoi ?»
«D’argent. De notre budget.»
Lena fronça les sourcils.
«Quoi donc ?»
Andrey hésita, choisissant ses mots.
«Tu vois, j’ai fait les comptes… Pendant que tu ne travaillais pas, j’ai dépensé environ quatre cent mille roubles pour nous deux. Peut-être un peu plus. Courses, charges, tes dépenses…»
«Et alors ?»
«Eh bien, maintenant que tu gagnes plus que moi, ce serait juste que tu mettes un peu plus dans le budget familial. Comme ça, on sera quittes.»
Lena se redressa lentement dans son fauteuil.
«Que veux-tu dire par “quittes” ?»
«Tu sais,» Andrey évita son regard, «j’ai porté la famille tout seul pendant longtemps. Maintenant c’est ton tour. Je pense que ce serait juste que tu mettes environ soixante-dix pour cent de ton salaire dans nos dépenses communes, et moi cinquante pour cent du mien. Petit à petit, on rattrapera ce que j’ai dépensé.»
Lena fixa son mari, n’en croyant pas à ses oreilles.
«Andrey, nous sommes une famille. On est censés s’entraider. Si je ne travaillais pas, ce n’était pas par paresse, mais parce que je ne trouvais pas le bon emploi.»
«Je comprends. Mais juste, c’est juste.»
«Juste ?» La voix de Lena devint froide. «C’est juste que je cuisine, fais le ménage et la lessive ? Tu les as comptés dans tes dépenses aussi ?»
«Lena, ne sois pas comme ça. Je veux juste que tout soit équitable entre nous.»
Elle se leva et alla vers la fenêtre. Le silence s’installa.
«D’accord», dit-elle enfin. «Je vais y réfléchir.»
Les jours suivants, Lena fut pensive et silencieuse. Andrey essaya plusieurs fois de relancer le sujet, mais elle répondait par des monosyllabes : «Je réfléchis toujours.» Il savait qu’il l’avait blessée, mais il croyait sa position juste. Après tout, il les avait vraiment soutenus tous les deux pendant longtemps.
Le samedi matin, Lena rentra d’une course avec une chemise à la main. Andrey prenait son petit-déjeuner dans la cuisine.
«Où étais-tu ?» demanda-t-il.
«Pour affaires», répondit Lena en s’asseyant en face de lui et posant la chemise sur la table. «J’ai des documents pour toi.»
«Quels documents ?»
Lena ouvrit la chemise et en sortit quelques feuilles.
«Un contrat de location.»
Andrey manqua de s’étrangler avec son café.
«Un quoi ?»
«Un contrat de location pour une pièce de mon appartement», expliqua calmement Lena. «Puisqu’on compte tout de façon équitable maintenant, faisons-le vraiment équitable.»
«Tu as perdu la tête ?»
«Pas du tout.» Lena feuilleta le contrat. «Regarde, j’ai tout calculé. Le loyer du marché pour un deux-pièces dans notre quartier est de trente mille roubles par mois. Mais comme tu es mon mari, je te fais une réduction. Vingt-cinq mille. Ce n’est pas cher, il faut l’admettre.»
Andrey regarda sa femme, ne sachant pas si elle plaisantait ou était sérieuse.
«Lena, c’est notre appartement…»
«Mon appartement», le corrigea-t-elle. «Je l’ai hérité. Et si on doit partager les dépenses à parts égales, et que tu penses aussi que je te dois pour le temps où je ne travaillais pas, alors il est logique que tu paies pour le logement.»
«Mais on est mari et femme !»
«Mari et femme, cela veut dire ‘pour le meilleur et pour le pire, pour le plus riche et le plus pauvre’. Ici, chacun fait ses propres comptes.»
Andrey posa sa tasse et examina attentivement le contrat.
«Et tu veux vraiment que je signe ?»
«Si je te dois pour les courses, tu peux payer pour vivre dans mon appartement», répondit sa femme entreprenante. «Comme ça je me sentirai mieux. Tout honnête et transparent.»
Andrey ne dit rien, feuilletant le contrat. Chaque clause était bien rédigée, juridiquement inattaquable.
«C’est une vengeance ?» demanda-t-il enfin.
«Non, c’est la justice. Selon ta logique.»
Ils restèrent assis en silence quelques minutes. Puis Lena se leva et commença à débarrasser la table.
«Au fait», dit-elle avec désinvolture, «j’ai une autre proposition.»
« Quel genre ? » demanda Andrey prudemment.
« Services de ménage et cuisine. J’ai vérifié : un ménage hebdomadaire coûte trois mille, et une cuisinière à domicile au moins mille roubles par jour. Cela fait quarante-trois mille par mois. Mais pour toi, mon plus proche et cher, je fais un prix : trente mille. »
Andrey ouvrit la bouche mais ne trouva rien à dire.
« Lena… »
« Quoi, “Lena” ? Je ne suis pas une femme au foyer professionnelle. J’ai un emploi à plein temps pour lequel je suis payée. Et le travail domestique, c’est du travail en plus. Si on compte tout, alors faisons-le équitablement. »
Elle posa les tasses dans l’évier et se tourna vers son mari.
« Cela fait donc cinquante-cinq mille par mois de ta part. Plus ta part de courses et factures. C’est équitable, non ? »
Andrey regarda le contrat de location. Les chiffres dansaient devant ses yeux. Cinquante-cinq mille — presque tout son salaire.
« Tu me punis », dit-il à voix basse.
« Non », Lena s’assit à côté de lui. « Je te montre juste où mène ta logique. Tu veux traiter notre relation comme un partenariat d’affaires ? D’accord. Alors comptons tout. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Qu’est-ce que tu voulais dire alors ? Que je devrais te rembourser les dépenses quand je ne travaillais pas, mais continuer à cuisiner et nettoyer gratuitement, sans rien recevoir ? »
Andrey garda le silence. Dit comme ça, sa proposition semblait injuste.
« Je n’y avais pas bien réfléchi », admit-il.
« Tu n’as pas pensé — ou tu t’es dit que tu pouvais profiter un peu de moi ? »
Le mot « exploiter » sonna comme une blessure.
« Je ne voulais pas t’exploiter », Andrey prit la main de sa femme. « C’est juste… c’était dur de tout porter tout seul. Et quand tu as commencé à bien gagner, il m’a semblé normal que tu rembourses ce que j’avais dépensé. »
« Andrey, et si demain je perdais encore mon travail ? Ou que je tombais malade ? Tu recommencerais à compter ce que tu dépenses pour moi alors aussi ? »
Il y pensa. Que ferait-il dans cette situation ?
« Probablement pas », répondit-il honnêtement.
« Alors quelle est la différence ? »
Andrey mit le contrat de côté et se frotta le visage de ses mains.
« Lena, je suis désolé. J’ai agi comme un idiot. »
« Oui, » acquiesça-t-elle, mais sa voix se radoucit.
« On peut revenir comme avant ? Budget et dépenses partagés ? »
« On peut. Mais à une condition. »
« Laquelle ? »
« Qu’on ne comptera plus jamais qui doit quoi à qui dans cette famille. On est une équipe. Peu importe qui gagne combien. »
Andrey acquiesça.
« D’accord. »
Lena remit le contrat de location dans le dossier.
« Et une chose encore. Quand on aura des enfants et que je serai en congé maternité, tu ne comptabiliseras pas ce que tu dépenses pour moi. »
« Je ne le ferai pas », promit-il. « Tu as ma parole. »
Ils s’étreignirent. Une fine pluie de printemps tombait dehors, et l’appartement semblait plus calme, plus paisible.
« Je vais quand même garder le contrat », dit Lena en se lovant contre son mari.
« Pourquoi ? »
« Au cas où. Au cas où tu déciderais encore une fois que “l’équité” compte plus que la famille. »
Andrey rit.
« Non. J’ai compris la leçon. »
Et Lena pensa que, parfois, les leçons les plus importantes de la vie de famille doivent être enseignées de façon inhabituelle. Et c’est une bonne chose quand il y a quelqu’un pour les enseigner—et quelqu’un pour les apprendre.