Et bien sûr. Sur le seuil se tenait sa belle-sœur dans son style habituel : bottes à talons aiguilles, comme si elle n’allait pas chez son propre frère mais défilait sur un podium, et un sac énorme qui aurait pu contenir la moitié d’Auchan. À côté d’elle, ses deux enfants, ennuyés, mâchouillant du chewing-gum.
« Eh bien salut, bande de radins, » lança Inna, fronçant les sourcils comme si elle était venue les interroger plutôt que leur rendre visite. « Je suis encore là, comme toujours sans prévenir. Mais ça ne vous dérange pas, n’est-ce pas ? »
« Comme si on avait le choix, » marmonna Diana entre ses dents.
« T’as dit quoi ? » plissa Inna les yeux en posant le sac directement sur une chaise.
« J’ai dit entre, » répondit froidement Diana. « Mais enlève tes bottes—personne ne va laver le sol après toi. »
Viktor, le mari de Diana et frère d’Inna, comme d’habitude fit semblant de ne pas être là. Il s’assit à l’ordinateur et fixa l’écran comme s’il écrivait d’urgence un code dont dépendait le sort de l’humanité.
« Vitya, t’es toujours pareil, » ricana Inna. « T’es un homme ou quoi ? Ta femme commande même tes bottes. Attention—bientôt elle va aussi prendre la télécommande. »
« Allez, Inna, » marmonna Viktor sans lever les yeux du clavier. « Autant les enlever, vraiment. »
« Mon Dieu, quel mari soumis, » ricana Inna. « Mais pourquoi je m’étonne ? Notre Dianotchka est toujours la chef. Sauf qu’elle n’a pas d’enfants, et moi, soit dit en passant, je suis quasiment une mère héroïque. »
Quelque chose piqua Diana à l’intérieur. Cette phrase était l’aiguille favorite d’Inna—« Tu n’as pas d’enfants. » Combien de fois l’avait-elle entendue au fil des années ? Trop souvent pour les compter.
« Inna, tu viens en parler ou quoi ? » demanda calmement Diana en versant le thé dans les mugs. « Ou bien tu es juste venue encore me rappeler que je ne suis ‘pas une mère’ ? »
« Et si c’était les deux ? » susurra gentiment la belle-sœur. « Tu sais, c’est dur pour moi en ce moment. Ces pensions alimentaires sont une blague—huit mille pour deux enfants. C’est de la moquerie. Et vous deux, j’ai entendu dire que ça va super bien. Viktor gagne combien maintenant—cent vingt ? »
Diana manqua de renverser l’eau bouillante.
« Comment tu sais ça ? » Elle releva brusquement la tête.
« Allons, c’est une petite ville, » haussant les épaules Inna. « Les rumeurs vont plus vite qu’un minibus. Donc j’ai pensé… peut-être que vous pourriez m’aider un peu ? Au moins cinquante mille. »
« Cinquante ? » Diana n’en croyait pas ses oreilles. « Inna, tu te rends compte de ce que tu demandes ? »
« Y a quoi à comprendre ? » rit Inna. « Votre tirelire déborde, vous êtes sur le point de finir de payer le crédit. Et moi j’ai des enfants. Il leur faut des vestes, des clubs et des activités. Vous ne voulez pas qu’ils traînent dans les ruelles, non ? »
« Peut-être que tu devrais commencer à travailler, au lieu de te balader avec des sacs de marque, » lança Diana en jetant un regard appuyé sur la bandoulière brillante du sac d’Inna.
« C’est de la jalousie ? » ricana Inna. « C’est un cadeau, d’ailleurs. Les hommes me font des cadeaux. »
« Des hommes ? » siffla Diana. « Et moi qui croyais que ton ex te ‘donnait’ les huit mille de pension. »
Viktor toussa discrètement, comme s’il s’était étouffé avec de l’air. Mais, comme toujours, il n’avait aucune intention d’intervenir.
« Vitya, pourquoi tu te tais ? » Inna se tourna vers son frère. « Ce sont tes neveux aussi, tu sais. »
« Dans quel sens—les miens ? » Viktor cligna des yeux.
« Dans le sens propre ! » s’énerva Inna. « Ce sont tes neveux. Tu es obligé d’aider ! Ou alors ta femme t’a complètement lessivé le cerveau ? »
Diana serra les poings si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes.
« Tu sais quoi, Inna, » sa voix tremblait—pas de peur, mais de rage. « Viktor et moi on ne doit rien à personne. On économise depuis des années, on s’est privés de tout juste pour finir de payer le crédit et enfin souffler. Et toi, tu as vécu sans penser au lendemain. Et maintenant tu veux qu’on paie pour tes erreurs ? »
« Des erreurs ? » Inna se leva brusquement de la table, les yeux brillants. « Tu oses me faire la leçon ? Toi, qui ne sais pas ce que c’est de se réveiller la nuit à cause d’un enfant qui hurle ? Tu ne sais même pas combien ça coûte de nourrir un enfant ! »
« Mais moi, je sais combien coûte un appartement ! » répliqua Diana. « Et je ne te laisserai pas t’installer dans notre vie. »
« Voilà, c’est bien ce que je pensais », ricana Inna. « Donc tu as de l’argent—tu es juste avare. Comme toutes les femmes sans enfants : tu ne penses qu’à toi. »
Diana repoussa sa chaise et se leva. La colère tambourinait dans sa poitrine si fort qu’elle avait du mal à parler.
« Sors. »
« Quoi ? » Inna haussa les sourcils.
« Sors de mon appartement. Maintenant. »
Inna resta figée un instant, puis éclata d’un petit rire.
« Tu as perdu la tête. Viktor, dis-lui qu’elle dépasse les bornes. »
Viktor leva enfin les yeux de son ordinateur — pour la première fois — et dit soudain :
« Inna, pars. »
Ces deux mots résonnèrent dans l’air comme un coup de tonnerre.
Inna devint pâle, prit son sac et appela les enfants.
« Très bien—vivez donc dans votre petite boîte, » lança-t-elle par-dessus son épaule. « Bonne chance, radins. »
La porte claqua si fort que la vitre de la cuisine en trembla.
Diana resta debout, tremblante, une tasse vide à la main. En elle, tout se serrait—colère, douleur, amertume—mais aussi une étrange légèreté.
Viktor s’approcha d’elle et posa maladroitement un bras autour de ses épaules.
« Tu as tout dit comme il fallait, » dit-il doucement. « Mais maintenant, maman va sûrement nous séparer. »
Diana eut un sourire amer.
« Qu’elle essaie. »
Elle ne savait pas encore que « essayer » était vraiment bien trop gentil.
Le lendemain, le silence dans l’appartement paraissait louche. Même l’horloge semblait tictaquer plus fort que d’habitude. Viktor, téléphone en main, faisait défiler nerveusement ses discussions. Diana savait—il attendait l’appel de sa mère.
Et le téléphone sonna exactement à dix heures du matin.
Viktor sursauta, regarda l’écran, et soupira comme si on lui avait proposé un saut en parachute sans parachute.
« Réponds, » dit calmement Diana, même si son cœur battait la chamade.
« Je mets le haut-parleur, » marmonna Viktor. « Sinon elle va encore crier que ‘je la cite mal’ de toute façon. »
Du haut-parleur sortit une voix qui faisait toujours frissonner Diana jusqu’aux doigts :
« Viktor ! C’était quoi ce cirque, hier ?! »
« Maman, » commença Viktor en forçant un sourire crispé, comme si elle pouvait le voir, « on s’est juste disputés avec Inna… »
« Une dispute ?! » s’écria sa mère. « Vous avez jeté votre propre sœur dehors avec ses enfants ! »
« Personne n’a mis personne dehors », ajouta doucement Diana en s’approchant.
« Ah, c’est toi, » la voix de sa belle-mère devint glaciale. « Je le savais. Tout ça, c’est ta faute. »
Diana ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
« Écoutez », dit-elle fermement. « Nous sommes adultes. C’est nous qui décidons qui entre dans notre appartement. »
« Votre appartement ? » ricana sa belle-mère. « Tu as oublié que mon mari—que Dieu ait son âme—avait donné l’argent pour l’acompte ? Ça veut dire que cet appartement est
familiale
propriété. »
« Maman, tu es sérieuse ? » intervint Viktor, peinant à masquer son irritation. « Cela fait dix ans qu’on paie ce crédit. Nous. Ni Inna, ni toi. »
« Et Inna, en plus, est seule avec ses enfants ! » cria déjà sa mère. « Toi tu es devant ton ordinateur, ta femme chipote avec ses livres, et cette fille-là se tue à élever deux enfants ! Et vous osez prétendre que vous n’avez pas d’argent ?! »
« Nous n’avons pas d’argent pour elle », répondit Diana calmement mais fermement. « On vit déjà modestement. On n’est pas obligés de sortir Inna de ses problèmes. »
« Pas obligés », imita sa belle-mère. « Bien sûr. Vous n’avez pas d’enfants. Si vous en aviez, vous comprendriez. Mais comme vous n’en avez pas—vous avez un cœur de pierre. »
Diana sentit ses paumes trembler. La remarque sur les enfants était devenue un mantra moqueur.
« Tu sais », sourit-elle soudainement avec ironie, « mon cœur est peut-être de pierre, mais mes nerfs sont plus solides que la moitié de ta famille. Parce que tout le monde s’est habitué à ce que Diana soit un porte-monnaie ambulant : on demande, elle donne. Et j’en ai marre. »
« Viktor ! » hurla sa mère. « Tu entends comment elle me parle ? Tu vas laisser ta femme humilier ta mère ? »
Viktor se couvrit le visage avec les mains.
«Maman…» souffla-t-il. «Je comprends que tu veuilles aider Inna. Mais on ne peut pas. Et on ne le fera pas.»
Le silence tomba. Diana entendit même une goutte tomber du robinet de la cuisine.
Puis la voix de sa belle-mère se fit lente et venimeuse :
«Très bien alors, Viktor. Si tu n’aides pas ta sœur, je ne veux pas te connaître. Et ne t’avise pas de venir à mes funérailles.»
Diana se mordit la lèvre pour ne pas jurer.
«Maman, ne fais pas ça», dit Viktor d’une voix rauque. «C’est du chantage.»
«Quel chantage ?!» explosa sa mère. «Je vois bien que tu t’es fait avoir par ce serpent. Écoute-toi : tu te disputes avec ta propre mère à cause d’une étrangère !»
«Étrangère ?» Diana faillit s’étouffer. «Je suis sa femme. Depuis dix ans.»
«Une femme, c’est temporaire !» trancha la belle-mère. «Mais une mère et une sœur, c’est pour toujours !»
Diana sentit une telle rage bouillonner dans sa poitrine qu’elle ne put la retenir.
«Eh bien tu sais quoi ?» Sa voix devint dure comme du métal. «Qu’elles restent “pour toujours” chez elles. Et dans notre appartement, ce sera moi et Viktor. Personne d’autre.»
Sa belle-mère aspira l’air comme si on l’avait frappée.
«Toi… ingrate… toi…»
«Ça suffit, maman !» Viktor cria soudain—fort, inattendu. «Ça suffit !»
Silence. Long et poisseux.
Et enfin, froidement :
«Eh bien. Si c’est ta décision, Viktor—vis. Mais sans famille.»
La ligne se coupa.
Viktor laissa tomber le téléphone sur la table et s’effondra lourdement sur une chaise.
«C’est fini,» dit-il d’un ton terne. «Nous sommes ennemis maintenant.»
«Non,» Diana s’approcha et posa une main sur son épaule. «Nous avons juste mis un point là où il aurait dû y en avoir un depuis longtemps.»
Il leva les yeux vers elle. Dans ses yeux, il y avait de la douleur—mais aussi quelque chose de nouveau : de la détermination.
«Tu réalises qu’ils feront tout pour nous détruire maintenant ?» demanda-t-il.
«Je sais,» acquiesça Diana. «Mais je ne serai plus une victime.»
Et elle se surprit à quel point sa voix sonnait ferme.
À cet instant, elle ne savait pas encore que la guerre ne faisait que commencer. Et que la prochaine attaque ne viendrait pas par téléphone—il y en aurait une directement chez eux.
Une semaine passa. Cela semblait plus calme, mais ce calme était trompeur. Le samedi soir, alors que Diana coupait la salade dans la cuisine, la porte de l’appartement s’ouvrit soudainement à la volée.
Inna fit irruption—sans frapper, sans demander “je peux”, comme si elle était chez elle. Derrière elle venait la belle-mère, en manteau par-dessus une robe d’intérieur, l’air d’un procureur.
«C’est fini, Diana—tu as assez joué», déclara Inna, posant ses bottes directement sur le paillasson sans les enlever. «On est venues mettre un terme à ce cirque.»
«Qu’est-ce que tu veux dire ?» souffla Diana, surprise—mais elle ne posa pas le couteau.
«Ça veut dire que cet appartement n’est pas seulement à toi», dit la belle-mère triomphalement. «Mon mari l’a payé. Ce qui veut dire qu’il appartient à la
famille
de droit.»
«Maman,» Viktor sortit de la pièce, pâle comme la craie. «Stop. On en a déjà parlé.»
«On n’a rien discuté !» sa mère tapa du pied, son manteau s’ouvrit sur son pull d’intérieur. «Je t’interdis de jeter ta sœur hors de la maison !»
Inna s’avança vers Diana avec un sourire moqueur.
«Alors dégage la cuisine, ma chère. Je vais vivre ici avec les enfants maintenant. Et toi… tu devras te serrer.»
«Tu es folle ?» Diana repoussa sa chaise, se plaçant entre la table et Inna. «C’est notre appartement.»
«La nôtre», siffla Inna. «Famille. Et tu n’es personne dans notre famille.»
Quelque chose explosa à l’intérieur de Diana. Toutes les années d’humiliation, tous les «tu n’as pas d’enfants», toutes les moqueries—tout remonta à la surface.
«Tu sais quoi, Inna», sa voix était glaciale. «Si je ne suis personne, alors toi tu es une assistée à vie. Tu vis sur l’argent des autres—ton mari, ton frère, et maintenant même tes enfants tu les utilises comme bouclier. Mais dans mon appartement, tu ne vivras pas.»
«Viktor !» hurla Inna. «Dis-lui que j’ai raison !»
«Viktor», sa mère la soutint, «dis-lui que l’appartement doit être pour la famille.»
Viktor ferma les yeux. Il prit une profonde inspiration. Et soudain, il dit d’une voix forte et claire :
«Ma famille, c’est Diana et moi. C’est tout.»
Le silence tomba dans la pièce. Même le frigo sembla cesser de bourdonner.
«C’est donc comme ça», la belle-mère pâlit. «Tu l’as choisie, elle, plutôt que ta mère ?»
«J’ai choisi moi-même», répondit Viktor calmement. «Et ma vie.»
Inna renifla et lança un regard à Diana.
«Tu as détruit notre famille. Souviens-toi de ça, Dianochka—tu pleureras pour ça.»
Diana eut un petit sourire en coin.
«J’ai déjà tout pleuré. Maintenant, je vis seulement.»
Elle s’approcha de la porte, l’ouvrit et montra du doigt :
«Dehors. Tous les deux.»
Et—étonnamment—ils sont partis. En criant et en proférant des menaces, mais ils sont partis.
Quand la porte claqua, Diana s’effondra directement sur le sol. Elle tremblait, mais pour la première fois depuis des années, son âme était apaisée.
Viktor s’assit à côté d’elle et lui prit la main.
«On a réussi», dit-il doucement.
«Non», sourit Diana à travers ses larmes. «On vient juste de commencer à vivre.»
Et pour la première fois en dix ans, elle sentit que l’appartement n’appartenait vraiment qu’à eux.