Olga s’affala sur le canapé, se massant les tempes après une longue journée de travail. D’abord huit heures au bureau, puis encore quatre—en freelance comme comptable pour la petite entreprise d’une connaissance. Cela durait ainsi depuis trois ans. L’appartement était silencieux ; seul le réfrigérateur ronronnait monotonement dans la cuisine.
La porte d’entrée claqua—Sergueï était de retour. Olga ne leva même pas la tête, continuant de se frotter les tempes. Son mari entra dans la cuisine et fit claquer la vaisselle.
“Ol, tu vas dîner ?” appela Sergueï depuis la cuisine.
“Pas faim,” répondit Olga sans ouvrir les yeux.
Ils étaient mariés depuis sept ans. Sept années commencées avec des espoirs et des promesses, devenues une succession interminable de disputes et de griefs tus. Olga se souvenait de leur mariage—combien ils étaient heureux alors. Sergueï avait juré qu’il serait son roc et son protecteur. Où étaient ces vœux maintenant ?
L’appartement venait d’Olga, par sa grand-mère, bien avant le mariage. Deux pièces, un bon quartier, une vue sur le parc. Olga protégeait ce foyer comme la prunelle de ses yeux—le seul véritable ancrage de sa vie. À la compagnie d’assurances, le salaire était stable mais pas généreux. Voilà pourquoi elle devait aussi travailler le soir.
Sergueï entra dans la pièce avec une assiette de pâtes.
“Tu as encore travaillé tard ?” demanda-t-il, s’installant dans le fauteuil en face d’elle.
“Que puis-je faire d’autre ? Tu sais qu’on économise pour les travaux, et j’aimerais de vraies vacances—pas chez ta mère à la datcha.”
Sergueï grimaça à la mention de sa mère. Nina Ivanovna—une toute autre histoire. Sa belle-mère venait chez eux avec une régularité enviable, toujours avec des plaintes sur sa santé et la pauvreté. Et ces visites finissaient toujours pareil—Sergueï donnait de l’argent à sa mère.
“Au fait, maman vient demain,” lança Sergueï, comme en passant.
Les yeux d’Olga s’ouvrirent en grand. “Encore ? Elle était ici il y a deux semaines !”
“Qu’y puis-je ? Sa tension ne va pas ; elle veut voir un médecin.”
“Elle peut voir un médecin dans sa propre ville,” marmonna Olga.
Sergueï posa son assiette de côté avec irritation. “Olia, c’est ma mère ! C’est si dur de faire preuve d’un peu de compréhension ?”
Compréhension. Olga eut un sourire amer. En sept ans de mariage, Sergueï avait changé cinq fois d’emploi. Soit le patron était un idiot, soit l’équipe n’allait pas, soit le salaire était trop bas. Maintenant il travaillait comme manager chez un concessionnaire automobile, mais même là il avait déjà commencé à se plaindre.
Le téléphone de Sergueï sonna. Il regarda l’écran et passa dans le couloir. Olga écouta—c’était Irina, la sœur de son mari. Là aussi, c’était une autre histoire. Trente-deux ans, deux enfants de pères différents, dettes et crédits constants. Et toujours une solution—appeler son frère.
Sergueï revint dans la pièce l’air coupable. Olga comprit aussitôt.
“Combien ?” demanda-t-elle, lasse.
“Olga, pourquoi tu— Irina a des ennuis. Les enfants se préparent pour la rentrée, et son ex est en retard sur la pension.”
“Combien, Sergueï ?”
« Vingt mille. Mais Irina a promis de les rendre dans un mois ! »
Olga bondit du canapé. Ses mains tremblaient de colère. « Dans un mois ? Comme la dernière fois ? Et celle d’avant ? Sergey, encore combien de temps ! »
« Olya, calme-toi. C’est la famille ! »
« La famille ? » La voix d’Olga se brisa. « Et moi ? Je travaille à deux emplois, je compte chaque sou, et ta sœur peut rester là à vivre à nos frais ? »
« Irina travaille ! » Sergey essaya de défendre sa sœur.
« Où ? À faire quoi ? Mi-temps comme vendeuse—c’est ça travailler ? Sergey, Irina a deux mains et deux pieds en bonne santé. Qu’elle aille gagner sa vie ! »
Sergey fit la moue. « Tu ne comprends pas. Irina a des enfants… »
« La moitié du pays a des enfants ! Alors tout le monde devrait vivre aux dépens des autres ? »
À ce moment-là, Olga se rappela le mois dernier. Cette fois-là aussi, Sergey avait « prêté » quinze mille à sa sœur. Et avant—dix mille à sa mère. Olga commença à faire les comptes dans sa tête—au cours de l’année écoulée, ses proches avaient « emprunté » plus de deux cent mille. Pas un sou n’avait été rendu.
Le lendemain, comme Sergey l’avait promis, Nina Ivanovna arriva. Pour quelqu’un avec de l’hypertension, elle semblait plutôt alerte—joues roses, robe neuve, brushing professionnel.
« Olechka, tu as tellement maigri ! » furent ses premiers mots. « Tu ne prends pas soin de toi du tout ! »
Olga resta silencieuse en dressant la table. Sa belle-mère s’installa confortablement et commença sa litanie habituelle :
« Oh, la vie est si difficile maintenant ! Les prix ne cessent d’augmenter, ma pension est toute petite. Je pense même à trouver un petit boulot… »
Sergey intervint tout de suite. « Maman, un petit boulot à ton âge ! On t’aidera ! »
Olga posa brutalement la bouilloire sur la table. Nina Ivanovna et Sergey la regardèrent, surpris.
« Avec quoi allons-nous aider, Sergey ? » demanda froidement Olga. « Nous avons à peine assez pour nous-mêmes. »
« Olya ! » protesta son mari.
« Quel ‘Olya’ ? Nina Ivanovna, je suis désolée, mais nous avons du mal à joindre les deux bouts. Je travaille à deux emplois juste pour mettre un peu de côté. »
Sa belle-mère pinça les lèvres. « De notre temps, les femmes respectaient leur mari et mettaient la famille avant tout ! »
« À votre époque, les hommes faisaient vivre leur famille, » rétorqua Olga. « Ils ne vivaient pas aux crochets de leurs femmes ! »
Sergey devint cramoisi. « Olya, surveille ton ton ! »
« Je dis la vérité ! Sergey, tu as changé de travail trois fois cette année ! Et chaque fois, c’était ton choix ! »
« Ce n’est pas vrai ! » commença-t-il à se justifier.
« Ah oui, pardon. La dernière fois, tu as été renvoyé pour absences au travail ! »
Nina Ivanovna leva les mains. « Seryozhenka, qu’est-ce qu’elle raconte ? »
« Maman, Olga exagère… »
« J’exagère ? » Olga sortit un dossier de reçus du placard. « Voici les factures des six derniers mois. Toutes payées depuis ma carte. Voilà le relevé de notre compte commun—durant l’an passé, Sergey y a déposé quarante mille. Quarante ! En un an ! »
Sa belle-mère resta silencieuse, fixant les papiers. Puis elle leva les yeux vers sa belle-fille. « Mais Sergey aide à la maison… »
Olga éclata de rire—sec et amer. « Il aide ? Nina Ivanovna, quelle est la dernière fois que votre fils a fait à dîner ? La lessive ? Le ménage ? »
Ce soir-là, après le départ de sa belle-mère, un lourd silence tomba sur l’appartement. Sergey était assis dans un fauteuil, fixant la télévision. Olga débarrassait la table, essayant de ne pas regarder son mari.
«Pourquoi as-tu dû parler comme ça devant ma mère ?» demanda enfin Sergey.
«Et pourquoi ta mère se mêle-t-elle de notre vie ?» répondit Olga par une question.
«Olya, je comprends que tu es fatiguée. Mais tu ne peux pas—»
«Je ne peux pas quoi ? Dire la vérité ? Sergey, je n’en peux plus ! Chaque mois c’est la même chose—ta mère a besoin de quelque chose, ou ta sœur !»
Sergey se leva et s’approcha de sa femme. «Olya, c’est temporaire. Je vais trouver un vrai travail…»
«Quand ? Quand vas-tu trouver ce vrai travail ? Et combien de temps vas-tu le garder ? Un mois ? Deux ?»
Une douleur passa dans ses yeux. «Tu ne crois pas du tout en moi ?»
Olga s’assit sur une chaise. «Je suis fatiguée de croire, Sergey. Fatiguée d’espérer. Fatiguée de tout porter sur mon dos.»
Cette nuit-là, Olga ne put pas dormir. Elle resta allongée à fixer le plafond, pensant à sa vie. Trente-deux ans. Sept ans de mariage. Et ensuite ? Encore sept ans à travailler pour deux ? Pour trois, en comptant les ‘prêts’ constants à la famille de son mari ?
Le matin, Olga se réveilla avec une décision ferme. Au petit-déjeuner, elle dit à son mari :
«Sergey, il faut qu’on ait une discussion sérieuse.»
Il la regarda avec méfiance. «À propos de quoi ?»
«De l’argent. De ta famille. De nous.»
Olga sortit une feuille où elle avait noté, la veille au soir, toutes les « dettes » de ses proches.
«Regarde. Ces deux dernières années, ta mère a ‘emprunté’ cent vingt mille. Irina—cent quatre-vingt mille. Total—trois cent mille. Trois cent mille, Sergey ! C’est énorme !»
Sergey examina la liste, fronçant de plus en plus les sourcils. «Tu sors ces chiffres d’où ?»
«Je tiens les comptes. Je note chaque centime. Tu sais combien a été rendu ? Zéro !»
«Olga, parfois, les proches traversent des moments difficiles…»
«Tout le monde en a ! Mais pourquoi est-ce moi qui dois payer pour eux ? Pourquoi mes parents ont-ils honte de demander de l’aide, alors que les tiens réclament de l’argent comme si c’était leur droit ?»
Sergey se tut. Olga continua :
«J’ai pris une décision. Plus jamais—pas un seul centime pour ta famille. Si tu prends encore de l’argent de notre budget sans mon accord, je demande le divorce.»
Il pâlit. «Tu… tu plaisantes ?»
«Je n’ai jamais été aussi sérieuse. Sergey, je t’aime. Mais je refuse de continuer à servir de vache à lait pour ta famille.»
Sergey se leva brusquement de la table. «Donc c’est un ultimatum ?»
«Appelle ça comme tu veux. Mais je ne le tolérerai plus.»
Il quitta la cuisine en claquant la porte d’entrée. Olga resta assise, regardant par la fenêtre. La pluie avait commencé à tomber.
Une heure plus tard, Irina appela. Olga ne répondit pas. Puis ce fut Nina Ivanovna. Ignorée. Le soir, Sergey rentra—fâché et ivre.
«Tu es contente maintenant ?» lança-t-il depuis l’entrée. «Maman est à l’hôpital, ma sœur est hystérique !»
«C’est leur problème», répondit calmement Olga.
«Toi… tu es juste égoïste !»
“Peut-être. Mais je suis une personne égoïste avec mon propre argent.”
Sergueï s’avança vers elle. “Tu crois que je ne peux pas me débrouiller sans toi ? Tu crois que tu es irremplaçable ?”
Olga soutint son regard. “Essaie. L’appartement est à moi, au cas où tu aurais oublié.”
Les jours suivants se passèrent dans une sorte de “guerre froide”. Sergueï refusait ostensiblement de parler à sa femme et dormait sur le canapé. Sa famille appelait plusieurs fois par jour, mais Olga ne répondait pas.
Le vendredi soir, Olga rentra chez elle et trouva Nina Ivanovna et Irina dans l’appartement. Les femmes étaient assises dans la cuisine ; Sergueï était debout près de la fenêtre.
“Quelle réunion intéressante,” nota Olga. “Vous vous réunissez souvent dans mon appartement sans invitation ?”
“Olga, nous sommes venues pour parler,” commença Nina Ivanovna.
“J’écoute.”
“Tu détruis la famille !” s’écria Irina. “Pour de l’argent !”
Olga rit. “Pour ‘quelques’ sous ? Irina, en deux ans tu as pris presque deux cent mille de notre budget ! Voilà mes ‘quelques’ sous !”
“Mais je vais les rendre !”
“Quand ? Donne une date !”
Irina hésita. “Eh bien… quand je pourrai…”
“Ça veut dire jamais. Irina, tu as trente-deux ans ! Trouve-toi un travail !”
“J’ai des enfants !”
“Et alors ? Des millions de femmes élèvent des enfants et travaillent ! C’est toi qui vis sur le dos de ton frère. Ou plutôt, sur le mien !”
Nina Ivanovna se leva. “Comment oses-tu parler ainsi ! Nous sommes la famille de Sergueï !”
“Et moi, je suis la femme de Sergueï !” Olga se leva aussi. “Et je ne vais plus entretenir des adultes sains et capables de travailler !”
“Seryozha, dis quelque chose !” supplia sa mère.
Sergueï resta silencieux, regardant par la fenêtre. Finalement, il se retourna. “Maman, Irina, rentrez. Olga et moi devons parler.”
Quand les proches furent partis, Sergueï s’assit en face de sa femme. “Olga, peut-être que tu as raison. Mais c’est ma famille. Je ne peux pas les abandonner.”
“Je ne te demande pas de les abandonner. Je te demande juste de ne pas dépenser MON argent pour LEURS caprices.”
“Mais je n’ai pas d’argent à moi !”
“Justement. Sergueï, trouve-toi un vrai travail, garde-le, gagne ton propre argent—et aide-les autant que tu veux !”
Il baissa la tête. “Tu me forces à choisir—entre toi et ma famille.”
“Non. Je te donne un choix—soit tu deviens un vrai homme et le chef de cette famille, soit on se sépare.”
Cette nuit-là, Olga s’assit à la fenêtre, regardant la ville endormie. Elle ressentait un étrange vide à l’intérieur d’elle. Pas de douleur, pas de ressentiment—juste du vide. Comme si quelque chose d’important s’était terminé.
Le matin, Sergueï fit ses valises. “Je vais rester chez ma mère pour l’instant,” dit-il. “J’ai besoin de réfléchir.”
Olga acquiesça. Elle n’avait plus la force de discuter, de persuader, d’expliquer.
Lorsque la porte se referma derrière son mari, Olga ressentit… du soulagement. Pour la première fois depuis des mois. Comme si un lourd fardeau lui était tombé des épaules.
Ce soir-là, Olga s’assit dans la cuisine avec une tasse de thé. Silence. Personne n’appelait, ne demandait de l’argent, ne faisait de crises. Juste du silence et du calme.
Olga comprenait qu’une conversation difficile l’attendait, peut-être un divorce. Mais à cet instant, elle se sentait libre. Libre des dettes, des problèmes et des manipulations des autres.
Une chose dont elle était sûre : quoi que Sergey décide, Olga ne permettrait plus jamais que sa vie soit transformée en portefeuille pour les besoins des autres. Assez. Il était temps de vivre pour elle-même.