— « Maman, aide-moi… »
La voix de Sophie Carter n’était plus qu’un souffle éraillé dans l’habitacle brûlant de la Mercedes noire. Ses petits poings tapaient faiblement contre la vitre teintée, sans force, tandis que le soleil transformait l’intérieur en four. La chaleur lui collait la robe jaune à la peau, des gouttes de sueur glissaient le long de son cou jusqu’à son col. Chaque inspiration ressemblait à une lutte, ses lèvres tremblaient, son regard se perdait.
Quelques minutes plus tôt, sa belle-mère, Claudia, avait quitté la voiture. Ses talons rouges résonnaient sur l’allée en marbre, écho sec et arrogant, tandis qu’elle verrouillait les portières d’un geste nonchalant. Elle s’était retournée une seconde, avait croisé les yeux implorants de Sophie… et un petit sourire avait étiré ses lèvres avant qu’elle ne s’éloigne. Aux yeux de quelqu’un d’extérieur, cela aurait ressemblé à un simple oubli. Mais Sophie, elle, savait. Claudia l’avait laissée là volontairement.
Sur le perron, Elena, la domestique, sortait avec un panier de draps bien pliés dans les bras. Elle crut d’abord entendre un bruit de vent, un froissement lointain… puis un son sourd et régulier. Elle fronça les sourcils, se retourna — et se figea.
Derrière la vitre teintée, deux petites mains aplaties contre le verre. Un visage rouge, trempé de larmes. Une bouche entrouverte, cherchant de l’air.
— Mademoiselle Sophie ! lâcha Elena en laissant tomber son panier.
Elle se précipita vers la voiture, attrapa la poignée, tira de toutes ses forces. La porte refusa de bouger. Verrouillée. Une vague de chaleur étouffante jaillit par la jointure de la fenêtre et lui frappa le visage.
La panique monta d’un coup dans sa poitrine.
— Tiens bon, ma petite ! Je vais te sortir de là !
Elena frappa la vitre de ses poings, encore, encore, jusqu’à sentir sa peau se fendre.
— Madame ! Les clés ! Vite ! cria-t-elle vers la maison.
Silence. Aucun pas précipité, aucune réponse. Rien que les sanglots étranglés de Sophie et ses respirations de plus en plus courtes.
Dans la voiture, la petite fille s’affaissait peu à peu sur le siège, sa tête roulant contre l’appuie-tête, les yeux mi-clos. Elena sentit sa gorge se serrer.
C’est alors qu’un moteur se fit entendre. Une BMW grise entra dans l’allée.
Daniel Carter sortit, en costume bleu marine parfaitement ajusté, attaché-case à la main, déjà prêt à rentrer pour une visioconférence… jusqu’à ce qu’il voie la scène.
Elena qui martelait la vitre, haletante. Sophie, inerte ou presque, dans la voiture.
Il laissa tomber sa mallette.
— Qu’est-ce qui se passe ?! rugit-il en courant vers elles.
— Elle est enfermée ! Elle n’arrive plus à respirer ! balbutia Elena, les mains déjà tachées de sang.
Daniel blanchit, jeta un regard à l’intérieur.
— Sophie ! Princesse, c’est papa ! Reste avec moi !
Il tira sur la poignée à plusieurs reprises, en vain.
— Où sont les clés ?!
La voix d’Elena se brisa :
— Claudia… Elle les avait. Elle n’est jamais revenue jusqu’ici.
Ces mots le frappèrent comme une gifle. Une partie de lui voulut refuser d’y croire. L’autre savait déjà.
Son estomac se noua. Ce n’était pas un accident. Pas un oubli.
Elena, les mains tremblantes, se tourna vers le jardin, attrapa une grosse pierre anguleuse.
— Excusez-moi, monsieur… je n’ai pas le choix.
Elle leva le bras.
— CRAC !
Le verre se fissura, une gerbe de micro-éclats lui entaillant la peau.
— CRAC !
Les lignes blanches se répandirent sur la vitre comme une toile d’araignée.
— CRAC !
La fenêtre explosa enfin, les morceaux tombant en pluie sur le siège. Elena passa les bras à travers l’ouverture, déverrouilla la porte de l’intérieur et récupéra Sophie contre elle.
La petite fille inspira brutalement, comme si ses poumons se réveillaient d’un long sommeil. Elle agrippa le tablier d’Elena de toutes ses forces, hoquetant, pleurant.
Daniel tomba à genoux à côté d’elles, la gorge nouée.
— Ça va, mon ange… Papa est là. Tu es en sécurité, d’accord ? murmura-t-il en embrassant le front brûlant de sa fille.
Puis, relevant les yeux vers Elena :
— Tu es sûre pour les clés ?
Elena, le visage défait, la main toujours ouverte et ensanglantée, hocha la tête.
— Je l’ai vue, monsieur. Elle a regardé Sophie dans les yeux… puis elle a verrouillé et s’est éloignée. Elle savait.
La porte d’entrée s’ouvrit à cet instant. Claudia apparut, parfaitement mise, robe de soie tombant à la perfection, cheveux relevés, un léger sourire peint sur le visage.
— Qu’est-ce que c’est que tout ce boucan ? demanda-t-elle en s’avançant.
Daniel se redressa lentement, sa fille toujours serrée contre lui. Son regard était noir.
— Tu as laissé Sophie enfermée dans la voiture ?
Sa voix vibrait de rage contenue.
Claudia haussa une épaule, comme si tout cela n’était qu’un caprice.
— Oh, Daniel… Tu exagères. Avec toutes ces choses en tête, j’ai dû oublier qu’elle était encore derrière.
Elena, écarlate d’indignation, s’exclama :
— Ce n’est pas vrai ! Vous l’avez fixée avant de tourner les talons !
Claudia fit un petit rire froid.
— Depuis quand la bonne se permet-elle de me contredire ? Peut-être que si tu avais mieux surveillé, on n’en serait pas là.
Elena serra les dents, mais sa voix resta solide :
— Je casserais tous les os de mon corps avant de la laisser mourir là-dedans.
Daniel regarda sa fille.
— Sophie… dis-moi ce qui s’est passé.
La petite, toujours serrée contre Elena, chuchota d’une voix rauque :
— Elle m’a vue… Elle a ri. Elle a dit que je n’étais pas sa fille.
Le cœur de Daniel se retourna dans sa poitrine. Il sentit quelque chose se briser en lui, net.
Sans un mot, il se dirigea vers son bureau, alluma l’écran de contrôle des caméras. Il remonta les images de l’allée quelques minutes plus tôt.
Tout y était.
Claudia qui sort de la Mercedes. Claudia qui se penche, jette un long regard à Sophie, ses lèvres se tordant en un sourire mauvais. Claudia qui verrouille la voiture, glisse les clés dans son sac et s’en va, sans un seul geste vers l’arrière.
Dans le salon, Sophie gémit faiblement contre Elena.
— Tu vois, papa… je te disais la vérité…
Le poing de Daniel s’abattit sur le bureau avec fracas. Puis il ressortit, le regard dur comme l’acier.
— Fais ta valise et sors de ma maison, dit-il d’une voix glaciale.
Claudia cligna des yeux, incrédule.
— Tu plaisantes ?!
— Non. Tu ne t’approcheras plus jamais de ma fille.
Elle serra les dents.
— Alors c’est comme ça ? Tu choisis cette gamine capricieuse et une domestique contre ta femme ?
Daniel ne cilla pas.
— Je choisis la vie de ma fille. Et la femme que tu appelles « la bonne » a mis sa propre sécurité en jeu pour la sauver. Toi, tu l’as presque tuée.
Le masque de Claudia se fissura, laissant apparaître la colère nue.
— Tu le regretteras, Daniel ! Tu n’as aucune idée de ce que tu es en train de perdre.
— La seule erreur que je regrette, c’est de t’avoir laissé entrer dans notre vie.
Elle attrapa rageusement son sac, monta récupérer quelques affaires dans un fracas de portes, puis redescendit sa valise. Quelques secondes plus tard, on entendit la voiture démarrer et la grille se refermer.
Le silence retomba sur la maison.
Daniel revint vers Elena et Sophie. La petite fille était toujours lovée dans les bras de la domestique, le visage enfoui dans son tablier, comme si elle cherchait à disparaître dedans.
— Merci, Elena, dit-il d’une voix étranglée. Tu as sauvé ce que j’ai de plus précieux.
Elle secoua doucement la tête.
— C’est votre enfant, monsieur. Je ne pouvais pas ne rien faire.
La petite main de Sophie glissa alors entre les deux adultes. Elle saisit les doigts de son père et ceux d’Elena, les rapprochant l’un de l’autre jusqu’à poser leurs mains ensemble autour de la sienne.
— On peut rester comme ça pour toujours ? murmura-t-elle.
Daniel sentit ses yeux le brûler. Il embrassa sa fille.
— Oui, mon trésor. Pour toujours. Je te le promets.
À cet instant, il comprit d’une clarté douloureuse que tout ce qu’il possédait — comptes en banque, voitures, maison de luxe — ne pesait rien à côté de cette scène : sa fille vivante, une femme prête à se couvrir de sang et de verre pour la sauver, et la certitude qu’il ferait désormais tout pour les protéger, toutes les deux.
La vraie fortune, il la tenait là, dans ce trio de mains serrées l’une contre l’autre.