Ryan Alden entra dans ce restaurant chic, illuminé par des lustres éclatants, aux côtés de Vanessa, sa nouvelle compagne. Il arborait un costume parfaitement taillé, tandis qu’elle s’accrochait à son bras, sa robe argentée brillant doucement sous la lumière tamisée.
« Ryan, cet endroit est vraiment magnifique, » murmura Vanessa en souriant, alors qu’on les conduisait vers leur table réservée.
Fier, Ryan balaya la salle du regard. C’était désormais le genre d’endroit où il pouvait se montrer sans la moindre hésitation — l’un des restaurants les plus huppés de la ville.
Mais à peine assis, son regard se figea sur une silhouette au fond de la pièce. Une serveuse au tablier beige simple, se mouvant avec grâce entre les tables, déposant les assiettes avec professionnalisme. Son visage n’était que partiellement visible, mais au moment où leurs regards se croisèrent, Ryan sentit son souffle se couper.
Impossible…
« Ryan ? Ça va ? » demanda Vanessa, inquiète de son soudain silence.
Il cligna des yeux, cherchant à sourire. « Oui, oui… Je crois que j’ai reconnu quelqu’un. »
C’était bien elle. Anna. Son ex-femme. Celle qu’il avait laissée derrière lui il y a cinq ans, alors qu’il courait après ses rêves — rêves qui s’étaient transformés en millions, voitures de luxe et appartements prestigieux.
Anna paraissait amaigrie, les cheveux tirés en un chignon strict. Soit elle ne l’avait pas encore remarqué, soit elle faisait semblant. Elle posa des assiettes sur une table voisine, salua les clients poliment, puis s’éloigna.
Vanessa parlait de son prochain shooting photo, mais Ryan n’écoutait plus. Son esprit tournait à toute vitesse.
Pourquoi travaillait-elle ici ? Elle aurait dû enseigner. Elle avait du talent. Un avenir prometteur.
Plus tard dans la soirée…
Ryan prétexta un passage aux toilettes, mais au lieu de retourner à la table, il resta près de la porte de la cuisine.
Anna en sortit, portant un plateau de verres.
« Anna ? » murmura-t-il.
Elle s’arrêta, se retourna lentement. Ses yeux s’écarquillèrent un instant, puis son expression se durcit, polie mais froide. « Ryan. »
« Tu… tu travailles ici ? »
« Oui, répondit-elle calmement. Je suis occupée, puis-je t’aider ? »
Son ton distant lui fit froncer les sourcils. « Je ne m’attendais pas à te voir ici. Je pensais que tu enseignerais déjà, ou… »
« La vie ne suit pas toujours nos plans, » répondit-elle en regardant la salle. « J’ai des tables à servir. »
« Anna, attends. Je ne savais pas que tu traversais des difficultés. »
Un rire amer s’échappa d’elle. « Tu ignores beaucoup de choses. Tu étais trop occupé à construire ton empire pour voir ce que j’ai sacrifié pour toi. »
Le cœur de Ryan se serra. « Que veux-tu dire ? »
Elle ne répondit pas, retourna en cuisine, le laissant seul dans le couloir, tourmenté par une question qu’il n’avait jamais envisagée : qu’avait-elle sacrifié pour lui ?
De retour à la table, Ryan ne parvint plus à suivre la conversation de Vanessa. Les mots d’Anna résonnaient dans sa tête : « Tu ignorais beaucoup de choses… trop occupé à bâtir ton empire pour voir ce que j’ai sacrifié pour toi. »
Cette nuit-là, après avoir raccompagné Vanessa, il ne parvenait pas à chasser ce poids. Pendant des années, il s’était convaincu que leur divorce était mutuel, qu’elle voulait autre chose. Il ne s’était jamais demandé ce qu’elle avait supporté pendant qu’il poursuivait son succès.
Le lendemain, Ryan revint seul au restaurant. Anna était là, en train d’attacher son tablier quand il entra. Elle se raidit à sa vue.
« Qu’est-ce que tu veux, Ryan ? » lança-t-elle, sur la défensive.
« Je veux comprendre, » dit-il. « Hier… que voulais-tu dire ? Qu’as-tu sacrifié pour moi ? »
Anna hésita, son regard trahissant une douleur qu’elle tentait de cacher. « Tu n’as pas besoin de savoir. Ce n’est plus important. »
« Ça m’importe, » insista-t-il. « Écoute-moi, Anna. Je dois connaître la vérité. »
Un instant, elle sembla prête à partir. Mais quelque chose dans sa voix — ou peut-être la fatigue de porter ce secret — la retint. Elle désigna une chaise vide. « Cinq minutes. »
Ryan s’assit, le cœur battant.
Anna prit une profonde inspiration. « Tu te souviens de ta première start-up ? Celle qui a failli couler avant même de décoller ? »
Il hocha la tête. « Bien sûr. J’étais submergé de dettes. Je croyais tout perdre. »
« Tu l’aurais perdu, » confirma Anna. « Mais je ne l’ai pas laissé faire. J’ai vendu la maison de ma grand-mère — mon seul héritage — et je t’ai donné l’argent. Je t’ai dit que c’était un prêt. Tu n’as jamais demandé de détails. »
Le ventre de Ryan se noua. « Tu… tu as tout sacrifié ? »
« Oui, » poursuivit-elle d’une voix calme, mais pleine de tristesse. « Quand les factures s’accumulaient, je faisais des doubles journées, acceptais des emplois que je détestais pour que tu puisses continuer. Je sautais parfois des repas pour qu’on puisse payer tes fournisseurs. Je mettais ton avenir avant le mien. »
Ryan eut du mal à respirer. « Pourquoi ne m’en as-tu jamais parlé ? »
« Tu étais trop sûr de toi, » répondit-elle avec amertume. « Trop déterminé à réussir pour que je veuille être un poids pour toi. Et quand tu as commencé à gagner de l’argent, tu as changé. Tu rentrais tard, tu ne me voyais plus. Un jour, tu m’as dit que tu devais “te concentrer sur ton avenir” — un avenir où je n’avais pas ma place. »
Anna détourna les yeux. « Après ton départ, j’ai dû continuer à rembourser tes dettes, car mon nom figurait sur tous les contrats. Je n’ai pas pu finir mes études. J’ai pris tous les jobs que je trouvais — ménage, service — juste pour survivre. »
Le cœur de Ryan se serra davantage. « Anna… je ne savais pas. Je te jure que je ne savais pas. »
Elle lui offrit un sourire triste. « Bien sûr que non. Tu étais trop occupé à devenir l’homme que tu es aujourd’hui. »
Il se pencha en avant. « Laisse-moi t’aider maintenant. Je veux réparer ce que j’ai brisé. »
Anna secoua la tête. « Je ne veux pas de ton argent, Ryan. Je veux juste que tu comprennes que ton succès n’a pas été gratuit. Quelqu’un l’a payé de sa personne — cette personne, c’était moi. »
Un silence pesant s’installa.
« Me détestes-tu ? » murmura Ryan.
Anna hésita. « Je ne te hais pas. Je t’ai trop aimé pour ça. Mais je ne te fais plus confiance. Et je refuse de redevenir cette femme qui a tout donné pour un homme qui ne la voyait pas. »
Ryan avala sa salive. « Je ne te demande pas de me pardonner tout de suite. Mais… puis-je au moins alléger ta charge ? Pas par pitié, mais par reconnaissance. »
Elle l’observa un moment, puis répondit doucement : « Si tu le penses vraiment, ne te contente pas d’un chèque. Fais quelque chose d’utile. »
Ryan acquiesça. « Dis-moi ce qui compte pour toi aujourd’hui. »
Elle regarda autour d’elle, vers un panneau près du comptoir. « Il y a ici un fonds de bourses pour les employés qui veulent reprendre leurs études. J’économisais pour postuler. Si tu veux vraiment m’aider, fais un don à ce fonds — aide plus de gens que moi seule. »
Un nœud se forma dans la gorge de Ryan. « Je le ferai. Et Anna… je veillerai à ce que tu obtiennes la chance que tu m’as donnée. »
Anna lui offrit un faible sourire, chargé de fatigue : « Merci. C’est tout ce que j’ai toujours souhaité. »