Par une douce soirée de mai, la ville semblait enveloppée d’un voile léger. Ksenia s’était installée sur le balcon de leur nouvelle maison de campagne, observant Artem s’affairer autour du barbecue dans le jardin. Leur fille Lera, quatre ans, essayait d’aider son père en lui passant divers petits objets, tandis que Maxim, six ans, courait sans relâche après un ballon sur la pelouse.
« Ksyush, viens vite ! » appela Artem. « Tout sera prêt dans quelques minutes ! »
Ksenia sourit en contemplant sa famille. La vie semblait pleine de promesses et de lumière. Artem venait de lancer sa propre entreprise de matériaux de construction, et les affaires prospéraient. Depuis le début, Ksenia le soutenait, s’occupant de la paperasserie et de la comptabilité. Même si elle avait dû interrompre ses études de droit, elle nourrissait toujours l’espoir de les reprendre un jour.
« Maman, regarde comme je t’aide ! » s’exclama Lera en brandissant fièrement une assiette en plastique vers sa mère.
« Bravo, ma chérie ! » répondit Ksenia en descendant dans la cour, ajustant sa robe d’été.
Artem prit sa femme dans ses bras et déposa un baiser sur sa joue : « Je n’aurais jamais réussi sans toi. Tu le sais bien. »
« Je le sais, » murmura Ksenia en se blottissant contre lui. « Nous sommes une équipe. »
Les années s’écoulèrent rapidement. L’entreprise grandit et occupa bientôt un étage entier d’un centre d’affaires. Pourtant, Artem devint de plus en plus absent à la maison, accaparé par des réunions et engagements professionnels.
« Papa, tu viendras à mon anniversaire ? » demanda Maxim, les yeux pleins d’espoir. « J’aurai onze ans ! »
« Bien sûr, mon fils, » répondit Artem distraitement, le regard rivé à son téléphone. « Je serai là, c’est promis. »
Ksenia, dressant la table, secoua la tête en silence. Elle ne croyait plus à ces promesses. L’année précédente, Artem avait manqué plusieurs événements familiaux, même les vacances prévues se faisaient sans lui.
Après que les enfants furent couchés, Ksenia s’assit près de son mari.
« Artem, il faut qu’on discute sérieusement. »
« Demain, ma chère, » répondit-il sans lever les yeux de son ordinateur. « J’ai une réunion importante à préparer. »
« Tu dis ça tous les jours. Les enfants te manquent, et moi aussi. »
Finalement, Artem détourna le regard :
« Ksyusha, tu comprends, les affaires demandent du temps. Je travaille pour nous, pour la famille. »
« Pour quelle famille, Artem ? Celle que tu vois une fois par semaine ? »
« Que veux-tu que je fasse ? Abandonner tout ce que j’ai construit ? »
« Pense seulement à nous. Maxim t’attendait au concert de l’école, et tu n’as même pas appelé pour prévenir. »
« J’avais une réunion cruciale avec des investisseurs ! Crois-tu que c’est facile ? Je t’offre une vie de luxe, et tu me reproches ces détails ! »
« Des détails ? » s’écria Ksenia, la voix tremblante. « C’était le premier solo de notre fils. Il s’était préparé pendant un mois pour te montrer sa guitare. C’était important pour lui. Très important. »
Mais Artem avait déjà replongé dans son travail, signe que la conversation était close.
Un mois plus tard, Vika, une jeune assistante ambitieuse, arriva au bureau. Ksenia remarqua rapidement des changements : Artem passait plus de temps au travail, un nouveau parfum, des accessoires onéreux.
« Maman, pourquoi papa ne reste-t-il pas dormir à la maison ? » demanda Lera, inquiète.
« Il a beaucoup de travail, ma chérie, » répondit Ksenia, tentant de cacher ses larmes.
« Pourquoi ne répond-il pas quand je l’appelle ? »
« Il doit être en réunion, » murmura-t-elle en serrant sa fille contre elle.
Ce soir-là, Artem rentra plus tôt que d’habitude, le visage tendu.
« Il faut qu’on parle, » annonça-t-il en entrant sans ôter son manteau.
« Que se passe-t-il ? » Le cœur de Ksenia se serra.
« J’ai demandé le divorce. »
Ces mots tombèrent comme un couperet. Ksenia s’effondra sur une chaise, le monde vacillant autour d’elle.
« Pourquoi ? »
« C’est mieux ainsi. J’ai rencontré quelqu’un qui me comprend, qui partage mes rêves. »
« Vika ? » souffla Ksenia.
Artem acquiesça : « Je dois avancer. La famille est devenue un poids. Je suis fatigué d’être celui qu’on attend. »
« Un poids ? Quinze ans de vie commune, et c’est ça pour toi ? »
« Tu dois quitter la maison d’ici la semaine prochaine. Elle est à mon nom, ainsi que tout le reste. »
« Et les enfants ? As-tu pensé à eux ? »
« Je verserai une pension et contribuerai au loyer dès le premier mois. »
Ksenia le regarda, incrédule. À ce moment, Maxim apparut, encore endormi.
« Maman, que se passe-t-il ? »
Artem claqua la porte derrière lui, laissant Ksenia serrer son fils contre elle, consciente que leur vie venait de basculer.
Bientôt, ils emménagèrent dans un petit appartement en périphérie. Artem les abandonnait presque sans ressources.
Lera pleurait souvent, ne comprenant pas pourquoi ils avaient quitté leur maison. Maxim se renferma, coupant les liens avec ses amis et délaissant la musique.
Ksenia, regardant ses enfants endormis, murmura : « Je dois trouver un travail. Je dois être forte pour eux. »
Les semaines suivantes furent rudes. Malgré ses efforts, elle se heurta partout à un obstacle : l’expérience professionnelle, qu’elle n’avait pas. Quinze ans dédiés à la famille, une absence sur le CV.
Finalement, Nina Petrovna, propriétaire d’un petit café, lui offrit un poste de serveuse malgré tout. Le soir, Ksenia reprit ses études de droit à distance.
Les années passèrent. Un jour, elle apprit que l’entreprise d’Artem rencontrait de graves difficultés. On disait qu’il frôlait la faillite.
« Vika a dilapidé presque tout, » confia un ancien collègue d’Artem venu au café. « Investissements ratés, boutiques fermées… tout est parti en fumée. »
Ksenia nettoyait silencieusement les tables, chaque mot gravant une empreinte dans son esprit. Ce soir-là, elle fouilla de vieux dossiers liés à la création de l’entreprise.
« Maman, que cherches-tu ? » demanda Maxim en entrant.
« Rien d’important, mon fils. »
« J’ai vu papa aujourd’hui, » ajouta-t-il. « Il faisait des courses au supermarché, cherchant des produits en promo. »
Ksenia réfléchit. Si les rumeurs étaient vraies, Artem traversait une crise grave. S’il allait bien, il ne se serait pas abaissé à ça. Pourtant, ses biens étaient toujours à son nom, peut-être pour masquer ses dettes.
Le lendemain, Igor, un vieil ami travaillant dans une grande banque, vint au café.
« Je voulais te parler, » dit-il après le service. « Tu sais ce qu’il en est vraiment d’Artem ? »
« Des rumeurs, » répondit Ksenia.
« C’est pire. Il a dissimulé ses revenus pour payer moins de pension. J’ai des preuves. »
Ksenia écouta, un plan germait dans sa tête.
Une semaine plus tard, elle demanda à revoir les termes du divorce. Les preuves étaient accablantes : Artem avait sous-déclaré ses revenus pendant des années.
« Tu aurais dû recevoir bien plus, » expliqua l’avocat. « Pour ta contribution à l’entreprise et à l’éducation des enfants. »
Le procès dura plusieurs mois. Ksenia assista à chaque audience, déterminée. Artem semblait épuisé, son costume trop grand, des cernes marquant son visage.
Quand le juge rendit son verdict, un silence pesant tomba. Artem fut contraint de céder une grande partie de ses biens à Ksenia et aux enfants.
« Tu es satisfaite ? » lui lança-t-il à la sortie du tribunal. « Je suis presque ruiné ! »
« Et toi, étais-tu heureux quand tu nous as chassés ? Quand nos enfants ne comprenaient plus pourquoi ils avaient perdu leur chambre ? »
« Cherchons un compromis, » proposa Artem. « Peut-être qu’on peut s’entendre. »
« Ce temps est révolu, » répondit Ksenia fermement. « Cette décision est définitive. »
« Tu te venges parce que je suis parti avec une autre ? Ce n’est que du business ! Je peux tout réparer. »
Ksenia le fixa droit dans les yeux.
« Non, Artem. Ce n’est pas une vengeance. C’est la justice. Ce n’est pas à cause de l’autre femme, mais de la façon dont tu nous as traités. Tu m’as trahie, toi et tes enfants. »
« Ce sont toujours mes enfants ! » cria-t-il. « Tu ne peux pas… »
« Je peux, » coupa Ksenia. « Parce que quelqu’un doit penser à leur avenir. »
Artem lui prit la main.
« Écoute, on peut tout recommencer. Vika… ce n’est pas ce que je pensais. Et toi, tu as toujours été là… »
Ksenia retira sa main avec douceur mais fermeté.
« Désolée, Artem. C’est fini. J’ai ma vie, ma carrière. Je ne suis plus cette femme qui croyait en toi. »
Un mois plus tard, la ville apprit l’effondrement de l’empire d’Artem. Vika avait disparu avec une grosse somme d’argent. Le manoir et les biens furent vendus à bas prix pour éponger les dettes. Artem tenta de sauver les apparences, sans succès.
Ksenia observa tout cela sans joie. Grâce aux procès, elle put s’offrir un appartement confortable. Les enfants eurent enfin leurs chambres, et Maxim acquit un studio de musique.
Avec le temps, leur vie s’améliora.
« Maman, regarde ! » s’exclama Lera en montrant une enveloppe. « J’ai obtenu une bourse ! »
Ksenia la serra dans ses bras, les larmes aux yeux. L’université de commerce prestigieuse devenait une réalité.
Un jour de printemps, Artem se présenta au bureau de Ksenia, vêtu de vêtements simples, changé.
« J’ai beaucoup réfléchi, Ksyusha, » dit-il, le regard baissé. « L’argent et le pouvoir m’ont aveuglé. Je pensais pouvoir acheter le bonheur. »
« Que veux-tu ? »
« Je veux réparer les choses. Revenir vers vous. Vous me manquez. »
Ksenia secoua la tête.
« Les enfants ont grandi sans toi. C’est toi qui as choisi ce chemin. »
À ce moment, Maxim arriva dans une voiture neuve, confiant et à la tête d’une entreprise informatique prospère. La musique était devenue un simple loisir.
« Maman, tu es prête ? » demanda-t-il en ignorant Artem. « On a une réunion avec des investisseurs. »
« Oui, mon fils, » répondit Ksenia en prenant son sac. « Désolée, Artem, mais nous devons y aller. »
Ils se croisèrent à une soirée caritative. Artem, désormais cadre moyen, tenta de s’adresser à Ksenia.
« Ksenia Vladimirovna, un instant, s’il vous plaît, » dit-il en s’approchant.
Elle se tourna, entourée de collègues.
« Oui, Artem ? »
« Je tiens à reconnaître mes erreurs publiquement… »
« Ce n’est pas nécessaire, » coupa-t-elle doucement. « Tout cela appartient au passé. Je t’ai pardonné et te souhaite le meilleur. »
Le soir, dans son fauteuil avec une tasse de thé, Ksenia regarda des photos de famille : Lera à sa remise de diplôme, Maxim à l’ouverture de son premier bureau.
Un message arriva : Maxim envoyait une photo de lui et sa sœur fêtant la réussite de Lera.
« Maman, viens nous rejoindre ! » écrivait-il.
Ksenia sourit. La vie lui avait appris une leçon dure, mais elle s’était relevée. Personne ne détruirait le monde qu’elle avait bâti, fondé sur l’amour de ses enfants et sa confiance en elle.
Dans le miroir, une femme belle et assurée se reflétait. Elle ajusta sa coiffure, prit ses clés, prête à retrouver ses enfants au restaurant. Cela valait plus que toutes les rancunes du passé.
Avant de partir, elle s’arrêta un instant, respira l’air frais du soir. La vie continuait, pleine de beauté : l’amour des siens, le respect de ses pairs, un travail honorable. L’essentiel : la liberté d’être soi, sans regrets ni craintes.