Un jour de mai, baigné d’une lumière douce et dorée, enveloppait le parc. Liova et Misha, vêtus de pantalons d’école assortis et de chemises bleues, étaient installés dans l’herbe, tandis que Rex, un imposant alabai à la fourrure épaisse, allongé à côté d’eux, semblait lui aussi profiter du moment, son museau humide et ses yeux doux presque humains.
— Regarde ce que Rex sait faire ! lança fièrement Liova en tendant la main. — Donne la patte, Rex !
Le chien sauta aussitôt, posant joyeusement son museau contre la paume de Liova avant d’y poser maladroitement sa large patte. Misha éclata de rire tandis que Rex, stimulé par leur jeu, se jeta sur lui, le fit basculer sur le dos et le couvrit de baisers humides. Les garçons éclataient de joie, leur rire résonnant dans l’air, mêlant les frontières entre humain et animal.
— Tu le gâtes trop, rit Misha, essuyant l’herbe de ses cheveux.
— Comment ne pas le faire ? répondit Liova en chassant du sable sur son genou. C’est mon meilleur ami. Et puis, c’est le chien le plus malin que je connaisse.
Rex, comme pour confirmer, posa son museau sur la main de Misha et agita joyeusement sa queue dans l’herbe.
— Dommage que je n’aie jamais eu de chien, murmura Misha en caressant tendrement la tête de Rex.
— Maintenant, tu en as deux : moi et lui, le rassura Liova en lui tapotant l’épaule. Demain, je lui apporterai des friandises. Il sera ravi.
Le soleil commençait à décliner lentement vers le crépuscule. Liova se leva, secouant prudemment son pantalon.
— Il faut que je rentre. Papa s’inquiète quand je rentre trop tard. Viens demain, d’accord ? Je t’attendrai.
Misha acquiesça, mais une étrange inquiétude nouait son cœur. Il regarda son ami s’éloigner, accompagné de Rex qui gambadait joyeusement. Rester seul dans une clairière vide avait toujours quelque chose de mélancolique. Il rentra chez lui, espérant que demain serait meilleur, mais une petite angoisse persistait.
La porte de l’appartement grinça quand Misha entra. Il ôta doucement ses chaussures, tandis qu’une odeur mêlée de médicaments, de bois ancien et d’un soupçon d’espoir flottait dans l’air. Sa mère, Marina, était assise sur le canapé, enveloppée dans un plaid, un livre à la main, le regard perdu au-delà de la fenêtre.
— Salut maman, murmura Misha, veillant à ne pas troubler sa tranquillité.
— Tu es déjà rentré ? Comment c’était dehors ? demanda Marina en souriant faiblement mais avec chaleur.
— Super. Liova m’a montré que Rex savait donner la patte. Ce chiot est vraiment drôle.
— Je suis contente que tu aies un ami, répondit-elle en caressant doucement la main de son fils. Tu sais que je serai toujours là pour toi.
Misha se remémora d’autres souvenirs : les glaces que son père ramenait, l’odeur des pommes de terre sautées dans la cuisine, les soirées passées à regarder des films en riant tous ensemble. C’était un temps de douceur et de bonheur simple.
Puis tout changea. Sa mère glissa dans l’escalier et se blessa gravement. L’hôpital, les murs immaculés, les médecins masqués, les conversations lourdes d’inquiétude. La maison devint silencieuse et chargée d’angoisse : les médicaments, le bruissement des pilules dans leur boîte pendant la nuit. Son père vint de moins en moins souvent, puis il partit en claquant la porte. Marina pleura, et Misha ne sut comment la réconforter.
Sa grand-mère, Valentina Nikolaïevna, venait parfois, disputait son père, préparait des tartes, mais ne restait jamais longtemps. La famille se réduisit à deux : une mère et son fils, soudés par la nécessité de survivre ensemble.
Le lendemain, Liova arriva changé. Son visage, d’habitude rayonnant, était crispé, ses yeux chargés d’inquiétude.
— Chez nous, ça ne va pas, murmura-t-il dès qu’il vit Misha. Papa part en voyage d’affaires, et Inga emménage chez nous. Elle est insupportable. Elle ne supporte personne, sauf papa. Elle se montre méchante avec moi, même avec madame Tamara Semenivna.
— Peut-être qu’elle a juste besoin de temps pour s’habituer ? suggéra Misha, même s’il doutait que ce soit le cas.
— Non, répondit Liova en secouant la tête. Elle fait exprès. Elle déteste même Rex. Elle dit que c’est un chien sale qui ne cause que des ennuis. Pourtant, c’est papa qui me l’a offert pour mon anniversaire. J’ai tant rêvé d’avoir un chien !
Il se tut, regardant dans le vide, puis reprit d’une voix plus basse :
— La nuit, Rex grimpe doucement dans mon lit. On est comme des frères. Mais maintenant, Inga l’interdit. Elle ne me laisse même plus le sortir.
Les garçons restèrent silencieux, chacun perdu dans ses pensées. Liova partit plus tôt que d’habitude et ne réapparut pas pendant plusieurs jours. Misha était inquiet, espérant revoir son ami au plus vite.
Une seule pensée occupait son esprit : tôt ou tard, Liova devra sortir Rex. Un matin, Misha se leva à cinq heures et se rendit à la rivière. Le parc était désert, seuls les oiseaux chantaient dans les buissons.
Il se cacha derrière un arbuste et attendit. Bientôt, une voiture argentée arriva près de l’eau. Une femme grande, au foulard coloré, au regard froid et au maquillage impeccable, descendit. Sans un regard en arrière, elle sortit du coffre un lourd sac qui bougeait de manière étrange et le jeta violemment dans la rivière.
Misha resta figé, le cœur battant. Sans hésiter, il plongea dans l’eau glacée, sentit le sac, le tira jusqu’à la berge. Tremblant, il le posa sur le sol et commença à dénouer le nœud.
À l’intérieur, Rex gisait, la tête entourée de ruban adhésif, apeuré mais vivant.
— Chut, chut, mon petit, murmura Misha en retirant délicatement le ruban et en serrant le chiot contre lui. Tout va bien. Je ne te laisserai jamais tomber.
Rex tremblait, puis lécha la joue de son sauveur. À cet instant, Misha sut qu’il protégerait ce chien coûte que coûte.
De retour chez eux, Marina fut surprise de voir son fils trempé et frissonnant, tenant un grand chiot enveloppé dans une couverture.
— Que s’est-il passé ? demanda-t-elle en s’approchant.
— C’est Rex… Ils ont voulu le noyer ! sanglota Misha en caressant la tête du chien. J’ai vu une femme jeter un sac dans la rivière. Je ne pouvais pas le laisser là-bas…
Marina prit son fils dans ses bras puis serra Rex contre elle.
— Tu as bien fait, chuchota-t-elle. Mais maintenant, il faut comprendre ce qui s’est passé. Tu as reconnu la femme ?
— Oui. Grande, foulard coloré, voiture argentée. Il faut en parler à Liova. Il doit savoir.
Marina caressa doucement ses cheveux en soupirant.
— On gardera Rex ici, jusqu’à ce que tout soit éclairci.
Le lendemain matin, Misha se rendit chez Liova. Il resta longtemps derrière le portail en métal, observant la maison. Enfin, Liova sortit sur le perron avec son père, Herman Arkadievitch. L’homme, élégant dans son costume impeccable, tentait de calmer son fils.
— Ne t’inquiète pas, dit-il, Rex est peut-être simplement perdu quelque part. On le retrouvera.
— Non ! cria Liova, serrant les poings. C’est Inga ! Hier, je l’ai vue se fâcher contre lui, je te jure ! Et maintenant, Rex a disparu !
Herman fronça les sourcils, mais secoua la tête :
— Arrête d’inventer. Inga ne ferait jamais une chose pareille.
À ce moment, Misha ne put se contenir plus longtemps. Il surgit des buissons :
— J’ai tout vu ! s’écria-t-il. La femme au foulard coloré, dans la voiture argentée… Elle a jeté un sac dans la rivière, et dedans, c’était Rex ! Je l’ai sauvé. Il est chez moi.
Herman se retourna vivement :
— Tu es sûr que c’était Inga ?
Liova hocha la tête, essuyant ses larmes. Et c’est alors que la voiture argentée arriva dans la cour. Inga en sortit, son foulard distinctif flottant dans l’air. Elle resta immobile, sous le regard de tous.
— Inga, dit Herman d’une voix froide, il faut qu’on parle. Tout de suite. Entrez dans la maison.
Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais il ne lui en laissa pas le temps.
— Attendez ici, dit-il aux garçons, et il disparut avec elle derrière la porte.
Quinze minutes plus tard, Herman réapparut, pâle mais calme.
— Où est Rex ? demanda-t-il à Misha. Montre-moi où il est.
Chez Marina, l’accueil fut plus calme. Quand Herman la vit, un instant de surprise traversa son visage, puis un sourire chaleureux apparut.
— Marina ? C’est toi ! On était à l’école ensemble. Tu te souviens des cabanes en bois dans la cour, des pommes lancées par-dessus la clôture ?
Marina rougit légèrement puis sourit :
— Bien sûr que je m’en souviens. Tu étais le meilleur élève de la classe.
Pendant que les adultes échangeaient leurs souvenirs d’enfance, les garçons organisèrent une véritable fête avec Rex : rires, courses, câlins. Tous étaient reconnaissants que le destin ait sauvé le chiot et renforcé leur amitié.
Dans la cuisine, Marina et Herman poursuivaient leur conversation.
— Parfois, on croit que la vie ne changera plus jamais, murmura Marina. Puis soudain, quelqu’un arrive… et tout recommence à tourner.
Herman la regarda avec attention et acquiesça :
— L’essentiel, c’est de ne jamais baisser les bras. Il y a toujours une nouvelle chance.
Ils échangèrent un regard chargé d’une profonde compréhension. Puis Herman donna un peu d’argent aux garçons :
— Achetez quelque chose de bon pour le goûter. Ensuite, venez chez nous. Aujourd’hui, c’est la fête !
Misha et Liova filèrent au magasin et revinrent chargés de friandises, glaces et chips. Chez Herman, Marina aidait madame Tamara Semenivna à préparer la salade, tandis que la gouvernante s’occupait des tartes maison. Autour de la table, les rires fusaient, les histoires s’entremêlaient, et personne ne parlait plus d’Inga — comme si elle n’avait jamais existé.
L’atmosphère était chaleureuse, familiale, presque magique. On aurait dit que tous les soucis appartenaient au passé.
Tard dans la soirée, alors que les adultes prenaient encore le thé dans la cuisine, les garçons s’installèrent dans leur chambre.
— Tu penses que si nos parents étaient restés ensemble, on serait plus heureux ? demanda Liova, pensif.
— Bien sûr, répondit Misha en souriant. Tu serais mon frère, et Rex serait notre chien à tous les deux.
— Et si on testait leurs sentiments ? chuchota Liova, complice. Écrivons-leur une note : « Nous sommes partis ; nous ne reviendrons que s’ils acceptent de se marier. »
Les garçons éclatèrent de rire, écrivirent le message et le déposèrent sur la table de la cuisine.
Au matin, Marina chercha son fils partout. La panique monta dans la maison. Herman fouilla chaque pièce, jusqu’à ce qu’il aperçoive la feuille de papier. Il la lut puis éclata de rire :
— Quelle imagination ! s’exclama-t-il. Il ne nous reste plus qu’à négocier.
Ils sortirent dans le jardin, où Herman aperçut les garçons cachés derrière un buisson.
— Eh bien, lança-t-il avec un sourire, on discute ?
Marina acquiesça, un peu gênée, mais un éclat sincère brillait dans ses yeux.
— Je suis d’accord, murmura-t-elle.
Madame Tamara Semenivna, riant aux éclats, appela :
— Hé, petits coquins ! Revenez ici ! Les adultes sont d’accord !
Misha et Liova coururent vers leurs parents, Rex sautillant joyeusement autour d’eux. Tous s’embrassèrent, rirent, et par la fenêtre, le soleil brillait de nouveau, comme pour bénir leur bonheur retrouvé.
Et la vie reprit enfin son doux cours.