— Kristinka, je n’en reviens pas ! Demain, je me marie vraiment ? C’est fou !
— Oui, fou, répondit Christina en riant. — Celle qui jurait à l’école qu’elle ne se marierait jamais, c’était toi, non ? Et maintenant, te voilà presque prête. C’est ça, l’amour qui change tout.
Les deux amies s’embrassèrent, éclatant de rire, emplies de cette ivresse juvénile, joyeuses à l’idée du futur, avec la sensation que le bonheur s’étendait devant elles à l’infini, comme la Terre elle-même.
Christina était venue chez Eléonore la veille de ce grand jour. Elles étaient amies depuis toujours, inséparables. Et maintenant, au cœur des préparatifs finaux, elle voulait lui donner un coup de main.
La robe, tout juste arrivée du salon où elle avait été parfaitement ajustée à la silhouette d’Éléonore, avait quelque chose de féerique. Christina la regardait avec un mélange d’envie et d’admiration.
Et cette jalousie était compréhensible. À seulement 19 ans, Éléonore allait épouser un homme séduisant et mature, loin de l’adolescent sans avenir. Vadim avait 35 ans, ce n’était pas son premier mariage. Mais cela ne semblait pas freiner Éléonore. Son futur époux avait l’allure d’une star étrangère, à la James Bond : grand, musclé, bronzé de manière uniforme, un sourire éclatant qui attirait tous les regards.
Christina, elle, était jalouse de cette cérémonie somptueuse que sa meilleure amie allait vivre, et de la robe magnifique qu’elle porterait. Elle, venait d’une famille simple.
Les parents d’Éléonore possédaient une chaîne d’hôtels prospère, qui s’était développée sur plusieurs années et occupait une place importante à travers le pays.
Vadim, d’après les dires d’Éléonore, était aussi un homme d’affaires, mais bien plus modeste que ses beaux-parents. En rejoignant cette famille riche, il avait toutefois beaucoup gagné.
Mais jamais Éléonore n’avait envisagé qu’il puisse l’épouser uniquement pour l’argent.
Un jour, elle en parla avec Christina. Elle s’était vexée et avait dit :
« Ne suis-je pas digne d’être aimée pour ce que je suis, sans intérêt caché ? Ne suis-je pas belle, intelligente, cultivée ? Ne serai-je pas une épouse fidèle et passionnée ? »
Christina, quant à elle, pensait autrement. Elle n’avait pas osé lui dire qu’aujourd’hui, il y avait tant d’arnaqueurs. Peu importe la beauté ou l’intelligence : c’est l’argent qui compte, et pas n’importe lequel. Elle espérait sincèrement se tromper sur Vadim, car elle aimait profondément son amie et ne voulait pas qu’elle souffre.
Une dernière fois, Éléonore contempla sa robe de mariée somptueuse avant de la ranger avec regret dans l’armoire. Le futur marié ne devait pas la voir avant la cérémonie. Vadim devait arriver d’un instant à l’autre pour les derniers préparatifs.
Elle regarda par la fenêtre et vit la voiture de Vadim s’engager dans l’allée de leur grande maison de campagne. Elle avait hâte de le revoir, de le prendre dans ses bras. Il lui avait terriblement manqué toute la journée.
— Installe-toi, je reviens tout de suite, dit-elle à Christina avant de s’élancer hors de la pièce.
Elle descendit les escaliers à toute vitesse, comme portée par des ailes, puis sortit dans la cour par la porte latérale donnant sur le jardin. Elle voulait lui faire une surprise, surgir des buissons et lui sauter au cou.
Vadim était dans la voiture, au téléphone. Cachée derrière un thuya, Éléonore l’écoutait discrètement.
Elle remarqua qu’il semblait nerveux, parlait doucement, pressé.
— C’est étrange, pensa-t-elle, et tendit l’oreille.
— Mais non… Pourquoi tu dis ça ? Tu sais bien que c’est nécessaire. On en a déjà parlé. Pourquoi revenir là-dessus ? Oui, je comprends que ce soit difficile pour toi, mais que veux-tu faire ? On n’a pas d’autre choix. Non. On a cherché une solution.
Vadim se tut un moment, probablement pour écouter son interlocuteur. Le sourire d’Éléonore resta figé. Elle voulait croire qu’il s’agissait d’affaires professionnelles, mais peu à peu, elle comprenait le vrai sens de ses paroles.
L’homme, téléphone à l’oreille, sortit de la voiture et s’éloigna dans un coin à l’abri des regards de la maison. Éléonore se recula précipitamment dans les buissons. Il avait failli la surprendre !
— Moi aussi, je t’aime beaucoup, Varinka ! Et j’adore notre fille Katya. Passe-lui un énorme bonjour de ma part, dis-lui que papa viendra bientôt vous voir. Vous êtes mon bonheur. Le seul. Je n’ai besoin de rien d’autre ! Tenez bon, on sera bientôt réunis !
Un choc. Sans réfléchir, Éléonore courut dans la maison, s’effondra dans les bras de Christina, en sanglots.
— Que se passe-t-il, Éléonore ? demanda son amie, bouleversée. — Qui t’a fait du mal ?
Éléonore resta muette, pleurant à chaudes larmes.
Puis, soudain, elle s’essuya les yeux et lança une phrase qui surprit Christina autant que ses larmes :
— Ce n’est rien. On verra bien qui aura le dernier mot. Rentre chez toi, Kristinka. Demain, tu sauras tout.
Vadim était très inquiet de voir sa fiancée en pleurs.
— Ne t’inquiète pas, c’est fréquent chez les mariées, tenta de rassurer sa future belle-mère, qui ne semblait pas troublée.
Le soir venu, Éléonore descendit dans le bureau de son père et lui demanda dans quelles conditions son mari ne toucherait rien en cas de divorce.
— Ma fille, qu’y a-t-il ? As-tu des doutes ? On peut annuler tout ça… Il y a tant d’invités, tant d’argent dépensé.
— Non, rien à annuler. Dis-moi juste ce que dit le contrat de mariage.
— Eh bien, pour que ton mari puisse réclamer une part des biens communs, vous devez être mariés depuis au moins deux ans. Mais j’ai promis à Vadim de l’aider avec ses investissements bientôt. Son entreprise est en difficulté, elle a besoin de liquidités, et pas qu’un peu. On en reparlera après le mariage.
— J’ai compris, papa. Je n’ai plus besoin de rien.
Éléonore préparait sa revanche contre le traître. La douleur de la trahison brûlait son cœur, mais elle était la fille de son père. Personne ne la blesserait impunément.
Le mariage battait son plein. Les invités s’amusaient et célébraient le couple. « Quel beau duo ! » répétait-on partout.
Mais la mariée était pâle et triste, et n’avait presque pas parlé à Vadim. Lui était perplexe, mais pensait que c’était le stress. Après tout, un mariage est un événement important.
Puis le maître de cérémonie annonça une surprise préparée par le marié : un numéro de son chanteur préféré.
Il invita Éléonore à danser. En silence, ils tournaient, écoutant la mélodie.
— Qu’y a-t-il, chérie ? Fatiguée ? Je ne te reconnais plus. Peut-être qu’on devrait tout quitter et partir loin d’ici ?
Éléonore le regarda froidement, sans répondre.
Lorsque la surprise d’Éléonore pour Vadim fut annoncée, elle resta immobile, ses joues rougies par la fièvre.
— Attention, veuillez regarder l’écran, demanda le maître de cérémonie.
Ce qui suivit restera gravé dans toutes les mémoires.
Sur l’écran défilaient des photos tendres de l’ancienne famille de Vadim, que la jeune femme avait collectées toute la nuit sur les réseaux sociaux.
Une musique poignante accompagnait ces images : Vadim dansant avec Varinka lors d’une valse nuptiale, les trois ensemble avec leur fille, une famille heureuse dans un parc fleuri, des vacances au bord de la mer, un gros plan sur leurs regards pleins d’amour.
Puis la musique s’arrêta, laissant place à la voix enregistrée de Vadim :
— Je t’aime, Varinka ! J’aime notre fille Katya. Passe-lui un gros bisou de ma part, dis-lui que papa arrive bientôt. Vous êtes mon unique bonheur. Je n’ai besoin de rien d’autre. Tenez bon, bientôt nous serons réunis.
L’écran s’éteignit. Un silence pesant s’abattit sur la salle pleine d’invités.
Éléonore prit le micro :
— Aucun argent ne justifie de détruire une famille. Tromper ceux qu’on aime est impardonnable. Reviens vers eux, Vadim. Très bientôt, tu seras vraiment avec ta vraie famille. Quant à notre mariage, je l’annule !
— Et moi, je trouverai le véritable amour. Pas une copie. Je n’ai pas besoin d’un substitut !