Valentina était assise, le regard perdu dans le vide, incapable de détourner les yeux. Non, ce n’était pas possible ! Et pourtant, c’était tombé sur elle — ça ne devait pas arriver. Elle relisait encore et encore ce message que son mari, visiblement envoyé par erreur, avait adressé à une autre femme.
Le message, court mais implacable, révélait les intentions de Fiodor : il expliquait à sa maîtresse que bientôt tout serait réglé. Il voulait se débarrasser de Valentina, hériter de l’entreprise, puis commencer avec elle une vie nouvelle et prospère. Mais pour que l’héritage lui revienne, Valentina devait disparaître sans laisser la moindre trace.
Elle en était convaincue : quand Fiodor voulait quelque chose, il allait jusqu’au bout. Après presque dix ans à ses côtés, elle le connaissait bien — lorsqu’il se fixait un but, il était prêt à tout écraser sur son passage.
Depuis toujours, elle refusait de céder l’entreprise à son nom, ce qui l’agaçait profondément. L’atelier de fabrication de chaussures de luxe appartenait à son père. Toute la famille avait œuvré dans ce domaine, et Valentina en connaissait tous les secrets.
La marque jouissait d’une solide réputation bien au-delà de leur région. Après avoir terminé ses études, Valentina avait rejoint l’entreprise familiale, où son père ne cessait de la louer pour son sens des affaires. En trois ans, ils avaient considérablement développé la production.
Puis vint le jour où son père lui présenta Fiodor. Valentina ne tomba pas immédiatement amoureuse : son esprit était ailleurs. Mais Fiodor, tenace, finit par conquérir son cœur, et bientôt elle se retrouva mariée.
Quelques années plus tard, le décès soudain de son père bouleversa sa vie. À peine remise du chagrin, elle comprit que Fiodor avait pris le contrôle total de l’entreprise. Il lui affirma que désormais sa place était à la maison.
Au début, elle essayait de participer, de donner son avis, mais Fiodor l’ignorait complètement. Peu à peu, elle s’éloigna des affaires.
Deux ans plus tard, il lui proposa de transférer l’entreprise à son nom, arguant que cela simplifierait les choses. Fier, Valentina refusa net.
Ce refus déclencha chez Fiodor une colère noire. Devant sa nouvelle opposition, il lui lança à voix basse : « Tu verras, tu le regretteras. » Sur le moment, elle n’avait pas compris la menace.
Aujourd’hui, tout était clair. Il fallait agir : partir. S’éloigner, n’importe où, loin d’ici.
Elle rassembla rapidement ses affaires — bijoux, documents, argent caché — dans un sac. Un dernier regard vers la maison.
— Je reviendrai, murmura-t-elle avant de s’éclipser.
Elle devait rejoindre un endroit où personne ne la connaîtrait. Fiodor la chercherait sans doute, et s’il la retrouvait, il ne ferait aucun cadeau.
Quelques mois plus tard, dissimulant son visage sous un foulard, elle passait la serpillière dans son modeste appartement. Chaque matin, elle passait des heures à modifier son apparence devant le miroir, refusant de prendre le moindre risque.
Elle avait accepté ce travail parce que la solitude devenait intenable. Le salaire était faible, mais peu importait : être entourée, même d’inconnus, était vital.
L’usine pour laquelle elle travaillait fabriquait des sacs et des porte-documents en cuir, rappelant son ancien domaine.
— Valentina ! appela la secrétaire du directeur. — Le patron est parti, tu peux nettoyer son bureau.
— D’accord, j’arrive.
Les collègues étaient bienveillants. Personne ne la dédaignait. Lorsqu’un anniversaire était fêté, on offrait même un morceau de gâteau.
Elle épousseta, lava le sol. Sur le bureau, des piles de papiers en désordre attendaient. Par habitude, elle se mit à tout ranger.
Sur une feuille, elle remarqua des chiffres étranges : la même entreprise fournissait le cuir, mais la facture… l’intermédiaire mentionné n’était autre que sa propre société !
Cela signifiait que Fiodor détournerait de l’argent ainsi, confirmant qu’il ne tenait plus à l’entreprise. Ce genre de stratagème, Valentina le connaissait bien : l’argent disparaît, et la société est abandonnée.
Un frisson la traversa lorsqu’une voix s’éleva près d’elle :
— Je vous paie pour nettoyer, pas pour lire mes papiers !
Elle reposa rapidement la feuille et se retourna :
— Pardon, je ne voulais pas lire, je voulais simplement ranger. Excusez-moi !
Elle saisit son seau et quitta précipitamment le bureau.
Tîmour Olegovitch l’observait pensivement. Quelle étrange femme de ménage… Il hocha la tête. Une bonne chose de moins à gérer.
Il revenait de la police, où il avait déposé plainte, son avocat attendant encore là-bas. Quelle malchance incroyable ! Dès le départ, quelque chose lui avait paru suspect, mais il avait pris le risque. Les conditions étaient trop alléchantes pour dire non.
Comment, lui, homme d’affaires aguerri, avait-il pu se faire berner ?
Valentina s’était réfugiée dans le local de stockage. Comment n’avait-elle pas deviné que ce Tîmour de son passé et ce Tîmour Olegovitch n’étaient qu’une seule et même personne ?
Ils s’étaient rencontrés autrefois lors d’une affaire. Valentina débutait dans l’entreprise familiale quand la voiture de Tîmour tomba en panne. Son père lui proposa de l’emmener.
Tîmour l’avait invitée à prendre un café, puis au restaurant. Après cela, Valentina cessa de répondre à ses appels, trop bouleversée par l’intensité de ses sentiments.
Il lui semblait presque âgé — dix ans de plus qu’elle. Puis Tîmour partit à l’étranger, rêvant d’y créer sa propre société.
Valentina se résigna. Puis Fiodor apparut.
Comment continuer à travailler ? Elle devait éviter tout contact avec Tîmour.
L’entreprise traversait une crise : la transaction était fictive, et les attaques pour la faire couler se multipliaient.
Tous les employés travaillaient sans relâche. Valentina croisait souvent Tîmour au bureau.
Elle aurait pu agir : sortir de l’ombre pour bloquer les comptes. Mais Fiodor la retrouverait.
Peut-être valait-il mieux qu’il la retrouve ? Combien de temps encore cacher sa vie ?
Un matin, Valentina arriva au bureau et trouva ses collègues abattus.
— Que se passe-t-il, Tamara Sergueïevna ? demanda-t-elle.
— Valya, ne pose pas de questions. Nous allons tous perdre notre emploi, même Tîmour Olegovitch est au bord du gouffre.
— Pourquoi ?
— À cause de cette transaction et d’autres problèmes… Les comptes sont bloqués, plus d’argent. Impasse totale.
— On ne baisse pas les bras. Il faut agir.
Valentina retira son foulard. Autour d’elle, les regards s’écarquillèrent. Ses cheveux impeccablement coiffés, ses boucles d’oreilles en diamant scintillaient. Calmement, elle ôta sa blouse de ménage. Ce n’était pas une tenue de gala, mais Valentina ne portait jamais de vêtements bon marché.
Elle se dirigea vers le bureau de Tîmour et entra sans frapper.
— Qu’est-ce qu’on t’a appris, exactement ? demanda-t-il, surpris.
— Bonjour, Tîmour. C’est moi, Valya.
— Valya ? Tu es ma femme de ménage ?
Il secoua la tête.
— Attends… Tu veux dire que c’est toi qui as coulé mon entreprise ? Je pensais que tu voulais me nuire !
— Me nuire ? Pourquoi ? Pour avoir au moins un souvenir heureux ?
— Non, Valya, ce n’est pas moi. Je vais tout t’expliquer. Je peux t’aider. Mais tu dois promettre de me soutenir, moi et mon entreprise, pour la sauver.
Pendant près d’une heure, ils analysèrent la situation, élaborèrent des plans, échangèrent des idées. À l’extérieur, les employés retenaient leur souffle.
Enfin, Tîmour se redressa :
— Valya, tu es un génie ! Je l’ai déjà dit, mais je le répète. Une question me taraude cependant.
Elle leva les yeux.
— Laquelle ?
— Comment as-tu pu épouser un tel salaud ?
Valentina esquissa un sourire.
— Tu ne m’as jamais demandé en mariage. Je n’avais pas le choix.
— Je ne t’ai pas demandé parce que je savais ce que tu pensais, ton regard quand tu as su mon âge.
— On en parlera plus tard. Pour l’instant, viens chez moi. J’ai renforcé la sécurité, installé des caméras. On ne sait pas ce dont Fiodor est capable.
— Merci pour l’invitation. Vraiment, je ne sais pas ce qu’il pourrait faire. On vit avec quelqu’un des années, et puis il se révèle un monstre.
— Alors, au travail !
Tîmour appela les employés :
— Tout le monde dans mon bureau ! On bosse jusqu’à ce que ce soit réglé !
— Compris, Tîmour Olegovitch ! crièrent-ils.
À la banque, la surprise fut grande quand on reçut leur appel.
— Vous êtes sûrs de vouloir révoquer la procuration et bloquer temporairement les comptes ? demanda un employé.
— Dois-je vraiment répéter ? répondit Valentina.
— Non, Valentina Andreïevna, nous avons compris. C’est une formalité, l’appel est enregistré.
— Je révoque la procuration donnée à mon mari et gèle tous les comptes liés à l’entreprise.
Toute la nuit, Tîmour et son équipe travaillèrent sans relâche, analysant les chiffres et contrecarrant les sabotages. À l’aube, Valentina s’exclama :
— Ça marche !
Tîmour se laissa tomber dans son fauteuil.
— On dirait qu’on a repris une autre entreprise par hasard. Qu’importe, si elle joue le jeu, on lui rendra sa part.
— Tîmour, attends ! s’écria-t-elle.
Le téléphone sonna. Un numéro inconnu. Valentina pâlit.
— C’est lui. Il m’a retrouvée.
Tîmour décrocha et tendit le combiné :
— N’aie pas peur, tout est sous contrôle.
Valentina prit une profonde inspiration :
— Allô ?
— Ah, ma femme fugueuse ! Je vois que tu as trouvé le courage de m’appeler ! tonna Fiodor.
Il hurla :
— Tu comprends ce que je vais te faire ?
— Quoi, tu vas te débarrasser de moi ? C’était déjà prévu !
— Exact. Si tu avais disparu plus tôt, tu aurais souffert moins longtemps. Mais maintenant, tu vas payer. L’entreprise sera mienne !
Tîmour arracha le téléphone des mains tremblantes de Valentina, débranchant les fils avant de le coller à son oreille.
— Écoute-moi, espèce de rat ! Tu ne t’en tireras pas, sauf en prison. Je te le promets. Tîmour Olegovitch ne revient jamais sur sa parole.
Il raccrocha, puis lança un regard rassurant à Valentina.
— On peut rentrer ?
Elle acquiesça :
— Juste le temps de prendre mes affaires.
— Donc ta boîte à bijoux, tes papiers, et ton magot sous le plan de travail ?
Valentina hésita un instant, puis rit :
— Je commence enfin à me sentir en sécurité.
Trois mois plus tard, le monde de la chaussure trembla : deux géants du secteur fusionnaient pour ne former qu’une seule force.
Fiodor fut arrêté. En creusant son dossier, on découvrit de multiples scandales, financiers et bien plus graves encore. Il risquait de longues années de prison.
Un mois plus tard, les dirigeants annoncèrent leur mariage. Pressés, car bientôt ils ne pourraient plus cacher le lien qui les unissait et les réjouissait.