Pour exaucer le dernier souhait de leur père sur son lit de mort, deux petites filles se rendirent à sa tombe le jour de son anniversaire, afin de lui montrer leurs jolies robes. Près de la pierre tombale, elles découvrirent deux boîtes élégamment emballées à leurs noms, sans savoir ce qui les attendait.
Isla, six ans, et Madison, huit ans, gardaient au fond du cœur une profonde tendresse pour leur papa, Brian. Depuis qu’il avait quitté ce monde, elles n’avaient plus goûté aux petits plaisirs interdits — plus de biscuits volés la nuit, ni de complicités pour taquiner leur mère, ni même de sorties shopping. Sans Brian, ces jeux enfantins perdaient tout leur sens.
« Tu gâtes trop ces filles, Brian ! » grondait parfois Linda, la femme de Brian. « Pourquoi vous vous liguez contre moi ? Je sais que vous chapardez des gourmandises dans le placard pour vos petites chéries ! »
« Eh bien, je les chérirai toujours ! » répondait Brian avec un sourire chaleureux. « Elles passent avant tout pour moi, tant que je vivrai. Désolé, ma chérie, mais je partage désormais mon cœur avec toutes mes filles — y compris toi, » disait-il en la prenant tendrement dans ses bras.
Brian était toujours cet équilibre parfait dans la famille. Mais après sa disparition, tout changea. Isla et Madison devinrent silencieuses, et Linda peinait à surmonter sa douleur.
Ses derniers souvenirs de Brian étaient douloureux : il était mort sous ses yeux, et elle n’avait rien pu faire pour le sauver. « Cancer en stade quatre », avait annoncé le médecin. Ils avaient tout tenté, mais la maladie avait eu raison de lui.
La mort ne peut briser les liens que crée l’amour. La santé de Brian déclinait jour après jour, et un matin, il ne se réveilla plus. La veille, Isla et Madison avaient veillé à son chevet. Brian avait demandé à Linda de garder les filles cette nuit-là, pressentant sans doute qu’elle serait la dernière.
« Décès constaté à 4 heures du matin, mardi… » rapportèrent les médecins, après que Linda eut appelé, inquiète de ne pas avoir de nouvelles. Avec un regard plein de tristesse, ils recouvrirent le visage autrefois souriant de Brian d’un drap blanc. Il était parti pour toujours, laissant derrière lui une famille dévastée.
Après sa mort, Linda sombra dans une profonde tristesse malgré ses efforts. Ses filles, elles, montraient une force surprenante, ayant au moins assisté aux funérailles, ce que Linda ne pouvait supporter.
« Pour mon anniversaire, je veux que mes petites filles soient magnifiques, et j’ai hâte de voir leurs tenues. Promettez-moi de venir me voir ce jour-là, les filles ! Même si je ne peux être là, vous devrez être splendides, » avait dit Brian. Ce dernier souhait, c’était qu’elles viennent lui rendre hommage à son anniversaire.
La veille, les filles avaient supplié Linda de les emmener faire du shopping.
« Maman, » dit Isla, « Papa aimait beaucoup ma robe rouge. Il m’en avait offerte une pour mon anniversaire. Je veux une robe rouge. »
« Tu peux choisir pour moi, maman, » ajouta Madison. « Je veux quelque chose dans la couleur préférée de Papa. »
« Je ne suis pas sûre d’avoir le courage aujourd’hui, les filles, » répondit Linda, encore accablée par la perte. Elle n’était pas prête à faire semblant que tout allait bien.
« Mais il faut aller voir papa ! » insista Isla. « Il a voulu qu’on soit jolies pour son anniversaire. Il l’a demandé aussi pour Madison. »
Les yeux de Linda se remplirent de larmes. Elle avait tellement souffert qu’elle avait presque oublié l’anniversaire de Brian.
« Qu’est-ce qu’il vous a demandé exactement ? » demanda-t-elle, les yeux embués.
« Papa voulait qu’on porte de belles robes pour son anniversaire, maman. Il faut y aller, » dit Isla. « Dépêche-toi ! »
« Quand vous a-t-il dit ça ? » s’enquit Linda, surprise. « Je… je ne savais pas… »
« La veille de sa mort, maman, » confia Madison. « Il nous tenait la main et nous disait qu’il voulait nous voir habillées pour son anniversaire. Je sais que tu es triste, mais s’il te plaît… » Elle se couvrit les oreilles de ses mains. « Je sais que papa te manque, mais c’est pour Isla aussi. »
Madison était une enfant lumineuse, capable de comprendre des choses bien au-delà de son âge. Finalement, elle réussit à convaincre Linda.
« D’accord, » finit par dire Linda. « Allons choisir les plus belles tenues, pour que papa sache ce qu’il perd en n’étant plus parmi nous ! Il regrettera de nous avoir quittées ! » Linda éclata en sanglots, et ses filles la serrèrent contre elles pour la consoler.
« Papa ne veut pas te voir pleurer, maman. Je sais, » murmura Madison en caressant le dos de sa mère.
Le lendemain, jour de l’anniversaire de Brian, les petites filles portaient leurs nouvelles robes et, main dans la main, s’avançaient vers la tombe, suivies par Linda.
Arrivées sur place, elles aperçurent deux boîtes joliment emballées, portant chacune leur prénom, avec un petit autocollant indiquant qu’elles venaient de leur père.
« Maman ! » s’exclama Isla en se tournant vers Linda. « Regarde, papa nous a envoyés des cadeaux ! Il est drôle, il ne sait pas que c’est nous qui devrions lui en offrir ! » rit-elle.
Madison lança un regard complice à Linda, consciente que ces boîtes ne pouvaient pas venir de Brian. Les défunts n’envoient pas de cadeaux.
« Peut-être qu’il lui manquait ses filles, » répondit Linda avec un sourire. « Allez, ouvrez-les, les filles. »
Alors qu’elles déballaient leurs présents, Linda cacha ses larmes. Isla rayonnait de joie tandis que Madison pleurait pour la première fois depuis la disparition de leur père.
À l’intérieur de chaque boîte, une paire de jolies chaussures Mary Jane et une lettre de Brian les attendaient.
« Des chaussures ! » s’écria Isla. « Elles sont si belles, maman ! Elles sont roses, ma couleur préférée ! »
La lettre disait :
« Mes chères filles,
Ici, au paradis, certains anges sont surpris de voir à quel point mes filles peuvent être belles ! Ils disent que vous êtes les plus belles que Dieu ait jamais créées. Papa voit comme vous êtes ravissantes dans vos robes. Mais je voulais que vous soyez encore plus belles, alors je vous ai offert ces chaussures. J’espère qu’elles vous plairont.
Même si papa n’est pas à vos côtés, il est toujours dans vos cœurs. Je sais que vous ne volez plus de biscuits ni de glaces. Ne le dites pas à maman, mais je l’ai surprise à remplir le garde-manger avec de grandes boîtes de biscuits. La prochaine fois que vous viendrez me voir, j’aimerais que vous me racontiez comment vous les avez chapardés derrière le dos de maman. Ce n’est pas parce que papa est parti qu’on ne peut pas embêter maman ! Je veux que mes filles soient heureuses et sourient tous les jours. Vous n’avez pas besoin d’être parfaites tout le temps. Je suis sûr que même maman n’aime pas ça toujours.
Merci d’être venues me rendre visite et de me souhaiter un joyeux anniversaire, mes filles. Papa vous aime et vous regrette.
Je vous envoie tout mon amour,
Papa (Brian) »
« C’est trop long à lire ! » protesta Isla. « Madison, qu’est-ce que papa a écrit ? »
Madison serra sa sœur contre elle. « Il dit qu’il est heureux là où il est, Isla, et qu’il veut que nous soyons heureuses aussi. Il nous manque. Merci, maman, » ajouta-t-elle, certaine que les boîtes venaient bien de leur père. « On est contentes que tu sois venue avec nous. »
Linda sourit doucement et murmura : « Je vous aime toutes les deux, » reconnaissante envers ses filles de lui avoir donné la force de sortir du chagrin et d’accompagner Brian en ce jour.