Vadim était assis en face de son grand-père, tapotant nerveusement le bras du fauteuil du bout des doigts.
« Grand-père, as-tu déjà réfléchi à ce que deviendra l’appartement ? » demanda-t-il soudain, rompant le silence pesant.
Semion Ivanovitch fronça les sourcils, penchant légèrement la tête, comme s’il peinait à saisir la portée de la question.
« Réfléchi ? » répondit-il avec hésitation.
« Eh bien, pour être sûr que tout soit en ordre au niveau des papiers. Aujourd’hui, il y a tellement d’arnaques… Peut-être faudrait-il que l’appartement soit transféré à mon nom dès maintenant, tant que c’est encore possible. »
Le vieil homme scruta longuement le visage calme de son petit-fils, mais sa voix trahissait une légère impatience.
« Tu es déjà mon unique héritier, non ? Qu’arrivera-t-il à l’appartement après moi ? »
Vadim haussa les épaules, affichant un air détaché, puis se laissa aller contre le dossier du fauteuil.
« Oui, mais il y a toujours des complications. Parfois, des parents éloignés apparaissent sans prévenir, ou bien l’État réclame ses droits. À part ça, tout est clair. »
Semion Ivanovitch prit un instant pour réfléchir. Vadim avait toujours compté beaucoup pour lui. Depuis le départ de sa fille, c’était lui qui l’aidait au quotidien. Mais dernièrement, ses visites semblaient motivées par autre chose…
« Pourquoi évoques-tu ça maintenant, Vadim ? »
Le jeune homme haussa les sourcils, surpris, puis esquissa un sourire.
« Je préfère anticiper. Et puis, cela te rassurera de savoir que tout est déjà réglé. »
Un silence s’installa, lourd. Quelque chose dans cette conversation dérangeait Semion Ivanovitch. Bien que les mots de Vadim fussent choisis avec soin, son instinct lui soufflait qu’il y avait une autre raison cachée.
Vadim resta encore un moment, puis tapa doucement sur son genou.
« Réfléchis bien, grand-père. Tôt ou tard, il faudra prendre une décision. Mieux vaut que ce soit toi qui décides, tant qu’il en est encore temps. »
Le vieil homme hocha la tête, bien que son intuition le mettait en garde contre toute précipitation.
Après le départ de Vadim, Semion Ivanovitch resta longtemps près de la fenêtre, perdu dans ses pensées. La conversation lui laissait un malaise diffus.
Finalement, il composa le numéro de sa fille. Après plusieurs sonneries, sa voix se fit entendre :
« Papa, est-ce qu’il se passe quelque chose ? »
« Lena, Vadim m’a proposé aujourd’hui de transférer la propriété de l’appartement à son nom. »
Un silence suivit, puis elle demanda prudemment :
« C’est ce que tu souhaites, toi ? »
Le vieil homme soupira en regardant le tapis usé sous ses pieds.
« Je ne sais pas… C’est mon petit-fils, mais pourquoi tant d’empressement ? »
Lena prit un moment pour choisir ses mots.
« Papa, tu sais qu’une donation te prive totalement de tes droits sur l’appartement, n’est-ce pas ? »
« Mais c’est pour lui, mon seul héritier. Après mon départ, il en héritera de toute façon. »
« Oui, mais seulement après. Là, il pourrait disposer du bien comme il le veut, immédiatement. »
Semion Ivanovitch expira lourdement.
« Tu penses qu’il a besoin d’argent ? »
« Je n’en doute pas. »
Un moment de silence s’installa, tandis qu’un corbeau criait au-dehors et qu’une branche craquait sous le vent.
« Papa, tu lui fais confiance ? »
Il resta silencieux. Lena poussa un profond soupir.
« Prends ta décision en ton âme et conscience. Si tu as le moindre doute, refuse de signer. »
Semion Ivanovitch se prépara à revoir Vadim, mais une semaine passa sans aucun signe de sa part : ni appel, ni message.
Lorsqu’il réapparut enfin, son visage était tendu, les sourcils froncés. Il ne demanda même pas comment allait son grand-père, n’apporta rien pour le thé, et resta dans l’encadrement de la porte, le regard fixe.
« Alors, grand-père, tu as pris ta décision ? »
Semion Ivanovitch posa son journal, ajusta ses lunettes.
« J’ai réfléchi. Je ne me précipiterai pas dans cette affaire. »
Vadim pâlit, s’asseyant brusquement.
« Grand-père, pourquoi faire une histoire ? Je m’occupe bien de toi, tu sais ! »
« On peut bien prendre soin de soi sans se précipiter. »
Vadim serra les poings.
« Tu ne comprends pas… Je traverse des difficultés financières. Je veux investir dans un projet. »
Le vieil homme le fixa droit dans les yeux.
« Tu comptes vendre l’appartement, alors ? »
Le jeune homme détourna le regard, mal à l’aise.
« Pas tout de suite. D’abord, le mettre à mon nom, obtenir un prêt garanti par le bien, et ensuite… »
« Et ensuite quoi ? Et à quel moment tu penseras à moi ? » coupa Semion Ivanovitch.
« Ce n’est pas par avidité, tu ne comprends pas ! » tenta Vadim de s’expliquer.
« Alors comment ? »
Un silence pesant s’installa. Ce moment fit voir Semion Ivanovitch autrement son petit-fils. Il ne reconnaissait plus le jeune homme attentionné qui venait l’aider. Devant lui, un homme impatient, irrité, focalisé sur le contrôle des papiers.
« Je ne signerai pas. »
Le visage de Vadim passa de la surprise à la colère. Il se leva d’un bond.
« Comme tu voudras, grand-père. »
Il quitta la pièce en claquant la porte, faisant tinter une armoire.
Semion Ivanovitch resta seul, espérant un retour, mais Vadim resta silencieux, comme volatilisé.
Une étrange paix s’installa dans l’appartement.
Chaque jour, il s’asseyait près de la fenêtre, observant la cour d’automne aux feuilles mouillées et aux voix d’enfants désormais absentes.
Un jour, le téléphone sonna : c’était Lena.
« Papa, tu as eu des nouvelles de Vadim ? »
« Non. »
« J’ai appris qu’il s’est fait refuser un prêt et qu’il est maintenant endetté. »
Le vieil homme passa la main sur la surface lisse de la table.
« Son projet n’était qu’un prétexte, alors. »
Lena soupira.
« Papa, je savais qu’il avait des difficultés, mais j’espérais qu’il s’en sortirait. Il semble qu’il ait choisi une autre voie. »
Semion Ivanovitch ferma les yeux. Tout s’éclairait.
Quelques jours plus tard, une voisine vint l’informer.
« Semion Ivanovitch, votre petit-fils a déménagé. Il vit désormais dans un appartement en location. »
Le vieil homme acquiesça silencieusement.
Pendant deux jours, il réfléchit. Puis il sortit des documents importants et fit venir un notaire.
Quand celui-ci arriva, Semion Ivanovitch avait pris sa décision.
« Je veux organiser la transmission de l’appartement. »
Le notaire sortit les papiers nécessaires.
Après avoir signé, Semion Ivanovitch répondit au notaire :
« À qui exactement ? »
« À une association caritative pour les personnes âgées isolées. »
Il ne reçut plus jamais de nouvelles de Vadim tandis qu’il regardait les branches ployer sous le vent d’automne.