La douce brise d’automne soulevait en tourbillons les feuilles mortes le long des sentiers du jardin, tandis que Victoria restait immobile près de la fenêtre, observant ce jardin à l’abandon, envahi par des herbes folles. Ce lieu autrefois soigné s’était transformé en un véritable chaos végétal, entre forêt sauvage et terrain déserté.
« Il faut que ça change, » murmura-t-elle, plus pour se convaincre elle-même.
En allumant son ordinateur, elle tomba sur un courriel d’Elena Sergeyevna, une ancienne partenaire professionnelle. Elena lui recommandait chaudement un jeune jardinier nommé Kirill, qui avait métamorphosé son propre jardin en quelques mois seulement.
Victoria hésita un instant. Son jardin avait bien besoin d’attention. Elle avait acheté cette demeure trois ans plus tôt, dans l’espoir d’un nouveau départ, mais le jardin était resté négligé.
Son regard dériva vers un cadre posé sur une étagère : une photo d’elle et d’Alexey, souriants, fraîchement mariés. Elle retourna la photo, décidée. « Le passé est derrière moi. »
Cela faisait quinze ans qu’Alexey avait disparu sans laisser de traces. Ce matin-là, il l’avait embrassée, lui avait dit qu’il rentrerait tard, puis s’était volatilisé. Jamais il ne revint. Victoria s’était d’abord inquiétée, cherchant parmi ses amis et connaissances, mais personne ne savait rien. Comme s’il avait été effacé de la réalité. Puis un dossier de divorce arriva, transmis par un avocat, sans qu’Alexey ne daigne lui parler. Victoria comprit qu’elle n’avait jamais vraiment connu cet homme. Charmant et attentionné, il avait pourtant dissimulé son passé derrière des sourires et des plaisanteries.
Un appel téléphonique la sortit de ses pensées : Elena Sergeyevna lui demandait confirmation pour l’arrivée du jardinier. « Oui, qu’il vienne demain à dix heures », répondit Victoria.
Le lendemain, à l’heure précise, la sonnette retentit.
Un jeune homme grand et athlétique se tenait à la porte, calme et observateur. Il se présenta en serrant la main de Victoria.
« Je suis Kirill. Elena Sergeyevna m’a dit que vous cherchiez un jardinier. »
Victoria le guida dans la propriété, où il examina chaque détail, prit des notes, et posa des questions pertinentes.
« Le travail est conséquent, mais en deux ou trois mois, tout sera remis en état », déclara-t-il avec assurance.
Sa confiance rassura Victoria. Ils s’entendirent sur les modalités, et Kirill débuta dès le lendemain.
Depuis son bureau, Victoria l’observait souvent, fascinée par sa manière de travailler : chaque geste précis, sans précipitation, comme s’il comprenait intimement la nature.
Progressivement, le jardin reprit vie. Les herbes folles disparurent, les allées se dessinèrent, les massifs de fleurs remplacèrent le chaos. Kirill travaillait d’arrache-pied, ne s’accordant qu’une courte pause. Victoria s’habituait à sa présence, et ils échangeaient parfois sur les plantes, la météo, ou la littérature. Kirill se révéla à la fois compétent et agréable.
Pourtant, un étrange sentiment de familiarité naissait en elle. Son calme, sa façon d’agir… il lui rappelait trop Alexey. Elle tenta d’écarter cette pensée, la qualifiant de simple hasard.
Un jour, elle le surprit près d’un vieux gazebo, partiellement envahi par des vignes, au fond du jardin.
« Belle construction, » dit-il. « Dommage qu’elle soit abandonnée. Voulez-vous que je la restaure ? »
Victoria répondit sèchement : « Non, merci. »
Ce gazebo était le lieu où Alexey lui avait fait sa demande en mariage, un souvenir douloureux qu’elle préférait oublier. Kirill n’insista pas.
Le soir, en feuilletant de vieux documents, Victoria tomba sur une photo d’Alexey. Elle s’immobilisa : la ressemblance entre le jeune homme sur la photo et Kirill était frappante — mêmes yeux, mêmes traits, même petite marque sur la joue.
Un frisson la parcourut. Coïncidence ? Ou vérité cachée ?
Le lendemain, déterminée, elle alla au jardin où Kirill taillait les buissons.
« Bonjour, » lança-t-elle.
Il leva les yeux, et sous la lumière matinale, la similitude semblait encore plus évidente.
« Il fait frais aujourd’hui, » dit-elle en lui tendant une tasse de thé.
« Merci, » répondit-il avec un sourire familier qui coupa le souffle de Victoria.
« Depuis combien de temps jardinez-vous ? » demanda-t-elle, gardant son calme.
« Un peu plus d’un an vraiment, mais environ trois ans en tout, » répondit-il.
« Pourquoi ce choix de métier ? »
« J’aime la nature et voir les fruits de mon travail. Mon père m’a appris à jardiner, » répondit-il posément.
Le cœur de Victoria manqua un battement. « Votre père ? Comment s’appelle-t-il ? »
« Alexey, » répondit Kirill sans hésiter.
Victoria vacilla, s’agrippant à un arbre.
« Vous allez bien ? » s’inquiéta Kirill.
Elle hocha la tête et regagna la maison, le cerveau en ébullition. Kirill avait dix-neuf ans, Alexey avait disparu il y a quinze ans. Cela signifiait qu’Alexey avait eu un enfant pendant leur mariage — son fils, Kirill, était né alors qu’ils étaient encore ensemble. Tous leurs rêves d’avenir n’étaient qu’un mensonge.
Les émotions tourbillonnaient en elle. Alexey avait mené une double vie dont elle avait ignoré l’existence.
Les jours suivants, Victoria observait Kirill, chaque geste lui rappelant Alexey. Un matin, il lui offrit un bouquet de roses fraîches.
« Première floraison, » dit-il en souriant. « Elles sont magnifiques. »
Victoria se figea. Alexey lui avait toujours offert des roses, qu’il disait aussi belles qu’elle.
« Enlevez-les, » dit-elle sèchement. « Je déteste les roses. »
Kirill baissa la tête. « Désolé, je ne savais pas… »
« Tant de choses vous échappent, » murmura Victoria en s’éloignant.
Elle passa la soirée dans son bureau, feuilletant un vieil album, écrasée par le poids de son passé.
Que faire de Kirill ? Lui dire la vérité ? Le rejeter ? Faire comme si de rien n’était ?
Soudain, on frappa à la porte. Kirill apparut, l’air anxieux.
« Victoria Andreevna, puis-je entrer ? » demanda-t-il. « Je voulais m’excuser pour les roses. Et j’ai besoin de vous parler. »
Elle accepta.
« Je voulais vous parler de ma famille… »
« De quoi s’agit-il ? » souffla Victoria.
« Depuis que j’ai mentionné mon père, j’ai l’impression que quelque chose a changé entre nous, » dit-il.
Le cœur de Victoria battait fort. « Pourquoi ? »
« Je vois votre regard, comme si vous voyiez un fantôme. Vous connaissiez mon père ? »
Victoria prit une profonde inspiration. « Parlez-moi de vos parents. »
Kirill s’assit, un sourire triste aux lèvres. « Je me souviens à peine d’eux. J’avais quatre ans quand ils sont morts. Mon oncle Lesha, frère jumeau de mon père, m’a élevé. »
« Un frère jumeau ? » murmura Victoria, serrant la poitrine.
« Oui, ils se ressemblaient tellement que c’est sans doute pour cela que je ressemble à l’homme que vous avez connu. Mon oncle m’a adopté, je l’ai toujours appelé ‘papa’. »
Victoria cacha son visage dans ses mains, submergée par la vérité. Alexey l’avait quittée pour élever leur fils, gardant tout secret.
« Je veux le voir, » murmura-t-elle.
Quelques jours plus tard, Alexey franchit le seuil. Vieilli, les cheveux grisonnants, mais toujours droit et sûr de lui.
Ils restèrent longtemps silencieux, porteurs du poids de quinze années.
« Pardonne-moi, » murmura Alexey. « J’ai cru bien faire. »
« Pour qui ? » répondit Victoria calmement.
« Pour tout le monde. Je ne pouvais pas laisser Kirill seul. Toi, tu rêvais d’une vie différente. Je ne voulais pas te briser. »
« Tu aurais dû me laisser choisir, » dit-elle, la voix brisée.
« Je comprends aujourd’hui. »
Ils parlèrent jusqu’à l’aube – de leur passé, de la douleur et de l’amour persistant.
Le lendemain, Kirill les trouva assis ensemble. Victoria s’était endormie contre l’épaule d’Alexey, qui la regardait comme pour la protéger.
« Tout va changer ? » demanda Kirill.
Alexey sourit, malgré la tristesse dans ses yeux. « Oui, cette fois, ce sera différent. »
Victoria ouvrit lentement les yeux, regardant les deux hommes devant elle — l’homme qu’elle avait aimé et le fils qu’elle n’avait jamais connu.
« Restez tous les deux, » dit-elle simplement.
Dans le jardin, les roses éclosaient à nouveau, non plus comme souvenirs douloureux, mais comme promesses d’amour, d’espoir, et d’un nouveau départ en famille.