Eva était en train de nettoyer le salon quand elle entendit soudain la voix aiguë et furieuse de la jeune maîtresse de maison, dans laquelle elle travaillait comme femme de ménage depuis deux mois. Elle s’immobilisa, le souffle coupé, écoutant attentivement la discussion tendue entre Alla et son mari.
— Youra, mes boucles d’oreilles ont disparu ! lança Alla en agitant les bras. — Pas n’importe lesquelles, celles que tu m’avais offertes pour mon dernier anniversaire. J’ai retourné toute la maison, elles se sont volatilisées comme par enchantement. Que fait-on maintenant ?
— Calme-toi, mon amour, je t’en rachèterai d’autres, ce n’est pas un problème, murmura Youra en posant son téléphone et en entourant tendrement la taille fine de sa femme.
— Tu ne comprends pas ! répondit Alla, vexée, avec une moue contrariée. — Ces boucles ne sont pas un simple cadeau, elles sont liées à des souvenirs précieux, un symbole de ton amour. Je refuse d’accepter leur disparition comme un simple fait. Je suis convaincue que quelqu’un parmi le personnel les a volées, attiré par ce diamant imposant. Comment peux-tu rester si calme alors qu’un voleur se cache dans notre maison ? Aujourd’hui ce sont les boucles, demain ce seront des billets ou des documents importants. Il faut découvrir qui est responsable. Fais rassembler tous les domestiques dans le salon et fouille-les.
Youra, qui faisait totalement confiance à ses employés, hésitait à en arriver là. Il aurait préféré calmer sa femme en lui offrant un nouveau bijou, mais face à son insistance, il convoqua Eva, le cuisinier et le jardinier dans le salon. Eva se plaça parmi eux, désemparée. Il y a seulement deux mois, sa vie était simple et insouciante, entre ses études universitaires et son foyer avec sa mère. Puis un malheur frappa leur famille soudée.
Sa mère tomba gravement malade. Après de nombreux examens, on diagnostiqua qu’elle nécessitait en urgence une opération coûteuse, sans quoi elle ne survivrait pas à l’année. Désespérée et ne sachant comment réunir la somme, Eva prit la douloureuse décision d’abandonner l’université pour chercher un emploi. Une amie lui parla d’un poste de femme de ménage dans une riche demeure. Eva y vit un signe et postula chez un homme d’affaires influent. Peu après, elle fut engagée avec la promesse d’un salaire correct en échange d’un travail honnête et sérieux. Eva s’investit pleinement, espérant économiser assez pour sauver sa mère. Le travail ne la dérangeait pas : elle avait toujours su tenir une maison. Ce qui la perturbait, c’était le manque de respect d’Alla, la jeune épouse, qui régnait en maîtresse absolue.
Alla était une femme mondaine typique. Rarement chez elle, elle passait son temps à dépenser l’argent et le temps de son mari dans les boutiques de luxe, les salons de beauté, les restaurants chics et les fêtes bruyantes. Dès le premier jour, elle manifesta une aversion pour Eva, cherchant toutes les occasions de la provoquer et de l’humilier. Eva supportait ces injustices pour le bien de sa mère.
Ce soir-là, Youra demanda calmement à chacun des domestiques réunis dans le salon de vider leurs poches et de déposer leurs sacs sur la table. Le cuisinier, le jardinier et Eva échangèrent des regards surpris mais obéirent. Youra commença à vérifier méticuleusement chaque sac. Quand ce fut le tour d’Eva, elle resta figée d’effroi lorsque Youra sortit des poches de son vieux manteau les boucles d’oreilles en diamant disparues. Elle fixa les époux, horrifiée.
— Je t’avais dit que les boucles d’oreilles étaient chez l’un d’entre eux, lança Alla, satisfaite, le regard plein de mépris.
— Comment expliquez-vous cela ? demanda Youra d’un ton sévère, les yeux emplis d’indignation.
— Youra Grigorievitch, je vous jure que je n’ai rien volé ! s’écria Eva, la voix brisée, prête à fondre en larmes. — Je n’ai jamais touché à ce qui ne m’appartenait pas.
— En plus, c’est une menteuse sans scrupules. Si tu avais volé, aie au moins le courage de l’admettre, répliqua Alla en reniflant de dédain. — Pourquoi perdre du temps à mentir ? Expulse-la sur-le-champ. Une voleuse n’a pas sa place ici.
— Quittez cette maison immédiatement, vous êtes renvoyée, ordonna Youra fermement. — Je ferai en sorte qu’aucun employeur respectable ne vous engage. Je contacterai la police.
Eva quitta la maison où elle avait travaillé honnêtement, le cœur brisé. Elle ne supportait pas cette injustice cruelle. Elle n’avait jamais pris ce qui ne lui appartenait pas, elle et sa mère menaient une vie modeste mais honnête. Elle redoutait que Youra porte plainte contre elle et qu’elle soit punie pour un crime qu’elle n’avait pas commis. Elle était convaincue qu’Alla lui avait glissé les boucles dans la poche, sans raison apparente, simplement par haine. Mais Eva ne pouvait rien prouver.
Elle passa une semaine dans le désespoir, en larmes, ne sachant comment sauver la vie de sa mère qui dépérissait. Devant elle, Eva cachait ses émotions derrière un masque, dissimulant ses pleurs et sa douleur.
Puis, un soir, après cette semaine difficile, quelqu’un frappa à la porte de leur modeste appartement. Eva sursauta, prise de peur et de surprise en voyant Youra sur le seuil. Son cœur se serra. Elle redoutait ses intentions. Prenant une profonde inspiration, elle ouvrit la porte, consciente qu’elle ne pourrait pas se cacher éternellement.
— Bonjour, Eva, murmura Youra en la regardant intensément. — Je voulais te parler, c’est important. Puis-je entrer ?
Eva hocha la tête, troublée, et le laissa pénétrer dans leur petit mais accueillant salon.
— Eva, je veux que tu reviennes travailler, annonça Youra soudainement. Eva resta bouche bée.
Elle pensait qu’il allait la menacer, mais il lui proposait de revenir ? Elle ne comprenait pas ce changement radical. Après un instant, elle demanda, incrédule :
— Il n’y a pas si longtemps, vous disiez que vous alliez porter plainte et ruiner ma réputation. Qu’est-ce qui a changé en une semaine ? Vous vous moquez de moi ?
— Je ne plaisante pas. Je suis sérieux. Je suis venu te demander de revenir. Je suis pleinement satisfait de ton travail. J’ai agi sous le coup de la colère, je n’aurais pas dû te traiter ainsi. J’aurais dû enquêter d’abord. Je sais que tu n’as pas volé les boucles de ma femme.
— Je suis désolée qu’il vous ait fallu du temps pour comprendre cela. Je vous l’avais dit, je n’ai jamais pris ce qui ne m’appartenait pas.
— La vérité m’a été révélée grâce à mon chauffeur, Sergei, qui travaille pour moi depuis plus de cinq ans. Hier, en me conduisant au travail, il m’a montré les images de sa caméra embarquée. J’ai été horrifié par ce qu’il m’a appris. Après ton renvoi, Sergei a accompagné ma femme au centre commercial. Pendant le trajet, elle téléphonait à une amie. La caméra a enregistré leur conversation, et ce qu’elle disait m’a choqué, mais surtout bouleversé Sergei. Alla avait intentionnellement déposé ses boucles chez toi pour te faire partir. Elle était jalouse et voyait en toi une rivale. J’ai souffert d’apprendre cela, ainsi que de découvrir que je partage ma vie avec quelqu’un qui m’aime pour mon argent, capable de blesser et humilier les plus faibles. Je ne comprends pas pourquoi Alla t’a perçue comme une menace, mais elle a réussi à te faire partir. Je ne laisserai pas cela impuni. Je suis venu m’excuser et te demander de revenir. Alla ne te dérangera plus jamais. Elle n’aura plus sa place ici.
Sous le choc, Eva resta muette, incrédule devant ces révélations. Elle avait toujours ressenti la haine d’Alla mais ignorait les raisons. Elle respectait Youra et admirait ses qualités humaines, sans le voir comme un homme à aimer. Soulagée, elle remercia silencieusement le ciel pour la justice rendue. Elle accepta de reprendre son travail, car elle avait encore besoin d’économies pour l’opération de sa mère.
— Merci, Youra, d’être venu me dire la vérité. Cela compte beaucoup pour moi. D’accord, je reviens, mais j’espère que cela ne se reproduira plus.
Youra esquissa un sourire sincère. Son regard tomba soudain sur une vieille photo accrochée au mur. Il resta figé, les yeux rivés sur l’image. On y voyait un homme et une femme souriants, tenant chacun un enfant. La femme, jeune et belle, tenait une petite fille blonde d’environ un an, tandis que l’homme imposant portait un garçon d’environ deux ans. Youra posa la main sur ses tempes, scrutant la photo avec attention. Chez lui, il possédait l’autre moitié de cette image dans un vieil album familial. Il passait souvent du temps à regarder cette moitié où son père tenait un petit garçon. Il n’avait jamais compris pourquoi la photo était coupée ni qui était la femme et l’enfant sur la partie manquante. Aujourd’hui, il avait enfin la réponse.
— D’où vient cette photo ? demanda-t-il, les yeux pleins de questions, fixant Eva.
— C’est une photo de mes parents, répondit-elle, déconcertée. — Pourquoi ? Que se passe-t-il ?
— Mais je me vois dessus ! s’exclama Youra, ébahi. — C’est mon père, et c’est moi. Mais je ne sais pas qui est cette femme ni qui est l’enfant qu’elle tient.
— C’est impossible ! reprit Eva. Ce sont mes parents. Ma mère tient ma petite sœur dans ses bras, et mon père tient mon frère aîné. Mes parents ont divorcé quand j’avais un an. Après, je suis restée avec ma mère, et mon frère est resté avec mon père. Je n’ai jamais connu mon père ni mon frère. Ma mère ne voulait jamais m’en parler. Ce n’est que récemment qu’elle m’a montré cette photo.
— Mon père ne m’a jamais parlé de ma mère ni de toi. Quand j’avais cinq ans, il s’est remarié avec une femme qui ne m’a jamais accepté. Peu après ma majorité, je suis parti. Je garde seulement cette moitié de photo en souvenir d’un père qui n’a pas su me protéger, dit Youra, triste.
Longtemps, Eva et Youra restèrent bouleversés par cette découverte : ils étaient frère et sœur. Leur mère, Nina, leur confirma cette vérité, en larmes. Elle expliqua qu’après le divorce, elle avait dû séparer ses enfants, mais qu’elle le regrettait profondément.
— Pardonne-moi, mon fils, murmura-t-elle d’une voix tremblante. — Si je pouvais revenir en arrière, je ne vous aurais jamais séparés. J’aurais voulu que vous grandissiez ensemble et vous aimiez. Le destin t’a ramené à nous juste avant ma mort. Je suis heureuse d’avoir pu te voir une dernière fois. Prends soin de ta sœur, ne la laisse pas seule. J’ai peur pour elle. Protégez-vous mutuellement. Que Dieu vous garde.
— Maman, ne dis pas ça, supplia Eva en caressant la main de leur mère. — Je trouverai l’argent pour te sauver. Tout ira bien.
Quand Nina s’endormit sous l’effet des médicaments, Eva expliqua la situation à Youra. Sans hésiter, il promit que l’argent ne serait pas un obstacle au rétablissement de leur mère. Il trouva rapidement la meilleure clinique privée. Après l’opération, la santé de Nina s’améliora vite. Youra, désormais divorcé, invita sa mère et sa sœur à vivre avec lui dans sa grande maison. Elles acceptèrent, espérant enfin une famille réunie.
Eva ne cessait de penser à Sergei, le chauffeur de son frère, grâce auquel sa vie avait basculé. Sans lui, elle n’aurait jamais retrouvé son frère, et leur mère n’aurait pas reçu de soins dignes. Un jour, Eva remercia Sergei, touchée par son geste. Il confia qu’il avait toujours cru en son innocence. À partir de ce jour, ils se rapprochèrent et, six mois plus tard, se marièrent. Youra organisa une fête inoubliable pour eux. Lors du mariage d’Eva, l’amie proche de la jeune femme, qui avait tout de suite plu à Youra, était présente. Quelques mois plus tard, Youra épousa cette amie. Frère et sœur ne se quittèrent plus jamais, cultivant un lien indéfectible pour la vie.