Un homme récemment veuf entreprend un long voyage pour retrouver sa fille nouveau-née. Mais lorsqu’il tente de rentrer chez lui avec elle, on lui refuse l’accès à bord de l’avion.
Bob Hollis était pressé. Cet homme de 40 ans venait de recevoir un appel d’un hôpital en Floride, l’informant de la naissance de sa fille et le désignant officiellement comme père.
Il aurait pu croire à une erreur, voire à une plaisanterie. Mais il savait que sa femme, Mary, était partie en Floride pour de courtes vacances — une surprise qu’il lui avait organisée pendant qu’il rénovait leur maison.
Le couple n’avait pas d’enfants biologiques, mais avait adopté trois enfants, convaincus tous deux de l’importance d’ouvrir leur foyer aux enfants en besoin. C’est d’ailleurs la raison des travaux dans leur maison, pour accueillir au mieux leur famille grandissante.
Bob était particulièrement attaché à cette idée d’adoption, lui qui avait grandi en famille d’accueil, s’étant juré d’offrir à son tour un foyer aimant à autant d’enfants que possible.
« Si je peux aider ces enfants à s’épanouir et devenir les meilleures versions d’eux-mêmes, alors j’aurai vraiment fait une différence », confiait-il souvent à Mary.
Bob avait aussi deux enfants adultes, issus de son premier mariage avec Ellen, dont il s’était séparé après avoir découvert qu’elle le trompait avec leur employé de piscine.
Deux ans plus tard, il avait rencontré Mary. Après plusieurs mois de relation, ils s’étaient mariés et avaient espéré avoir un enfant. Malgré plusieurs tentatives infructueuses, ils avaient décidé d’adopter tout en continuant d’espérer concevoir naturellement.
Le miracle arriva enfin : Mary tomba enceinte. Bob décida alors d’agrandir la maison pour aménager une chambre de bébé et un espace supplémentaire.
Peu après, Mary prit un vol pour la Floride, un lieu qu’elle rêvait de visiter. Mais à son arrivée, le travail commença précipitamment, et elle fut rapidement hospitalisée.
Tragiquement, Mary décéda lors de l’accouchement.
Bob, informé de cette terrible nouvelle, comprit qu’il devait immédiatement quitter l’hôpital avec leur fille. Il fit ses bagages et prit le premier vol pour la Floride afin de récupérer leur bébé.
À son arrivée, il loua une voiture et se rendit à l’hôpital où Mary avait rendu son dernier souffle.
Le poids de la perte pesait lourd sur lui, mais il décida de reporter son deuil pour se concentrer sur le retour à la maison avec sa fille.
À l’hôpital, il fit la connaissance d’une bénévole de l’unité de soins intensifs, une femme de 82 ans, elle-même récemment veuve.
Cette dame s’appelait Mme Sticks, et elle avait beaucoup à dire à Bob.
« Que s’est-il passé ? » demanda Bob dès qu’il entra dans son bureau.
« Asseyez-vous, monsieur Hollis, » répondit-elle calmement.
« Je préfère rester debout, » rétorqua-t-il.
« Je suis sincèrement désolée pour votre perte. Votre femme a rencontré des complications pendant l’accouchement », expliqua Mme Sticks.
À ces mots, Bob éclata en sanglots, tandis qu’elle le laissait pleurer en silence. Après quelques instants, elle reprit la parole.
« Je comprends que vous soyez venu chercher votre enfant, mais je dois m’assurer que vous avez tout ce qu’il faut pour en prendre soin », poursuivit-elle.
Bob lui expliqua qu’il était déjà père, ce à quoi Mme Sticks acquiesça, semblant rassurée. Elle lui donna même son numéro de téléphone.
« N’hésitez pas à m’appeler si vous avez besoin d’aide, » lui proposa-t-elle gentiment. Elle lui offrit aussi de le conduire à l’aéroport le jour de son départ.
Tout se déroulait bien pour Bob, jusqu’au moment d’embarquer.
À la porte d’embarquement, la femme au comptoir refusa de le laisser passer.
« C’est votre enfant, monsieur ? » demanda-t-elle.
« Oui, c’est ma fille, » répondit-il.
« Je suis désolée, mais elle est trop jeune pour voyager. Quel âge a-t-elle ? »
« Quatre jours. Puis-je passer ? »
« Je suis désolée, monsieur, mais vous devez présenter son certificat de naissance et attendre qu’elle ait au moins sept jours pour voyager, » rétorqua-t-elle fermement.
« Comment ça ?! » s’emporta Bob. « Vous me demandez de rester ici plusieurs jours ? Je n’ai personne ici pour m’aider, c’est pour cela que je dois rentrer chez moi aujourd’hui. »
« C’est la politique, monsieur, » répondit-elle en se tournant vers la personne suivante.
Bob comprit qu’il lui faudrait du temps pour obtenir les documents, mais il n’avait nulle part où aller en Floride, et personne vers qui se tourner.
Alors qu’il s’apprêtait à passer la nuit à l’aéroport, il pensa à Mme Sticks, cette femme si gentille qu’il venait de rencontrer à l’hôpital.
Hésitant à la déranger, mais sans autre choix, il prit son téléphone.
« Bonjour Meredith, » dit-il. « J’ai besoin de votre aide. »
Quand Mme Sticks apprit sa situation, elle promit immédiatement de revenir à l’aéroport pour les prendre et les héberger chez elle — une offre qui stupéfia Bob, sachant que beaucoup auraient refusé.
« La compassion existe encore, » pensa-t-il avec gratitude.
Bob resta chez Mme Sticks plus d’une semaine avant de pouvoir retourner au Texas. Elle ne se contenta pas de leur offrir un toit : elle l’aida à s’occuper du bébé, à surmonter la douleur du deuil, le réconforta, et l’aida même à organiser le rapatriement du corps de Mary.
Il était émerveillé par sa générosité, la surnommant un véritable ange. Même sa fille semblait adorer cette femme, illuminant son visage lorsqu’elle entendait la voix de Mme Sticks.
Au cours de son séjour, Bob apprit que Mme Sticks avait quatre enfants adultes, sept petits-enfants et trois arrière-petits-enfants.
Ensemble, ils s’occupaient du bébé, faisaient de longues balades, et honoraient la mémoire de son défunt mari — des moments qui les rapprochèrent profondément.
Pour Bob, Mme Sticks incarnait la mère qu’il avait perdue, et il savait qu’elle lui manquerait terriblement à son retour.
Après avoir obtenu le certificat de naissance de sa fille, il fut enfin autorisé à rentrer chez lui. Mais il garda le contact avec la femme qui l’avait soutenu.
Il ne saurait jamais comment les choses auraient tourné sans elle, et n’oublia jamais sa gentillesse. Chaque année, lui et sa fille lui rendaient visite jusqu’à son décès quelques années plus tard.
Lors de ses funérailles, un avocat contacta Bob pour lui annoncer que Mme Sticks lui avait légué une partie de son héritage, tout comme à ses enfants.
Pour honorer sa mémoire, Bob fit don de cette somme à une association caritative qu’il créa avec ses quatre enfants, dont sa fille aînée Shirley, qu’il avait rencontrée et dont il était tombé amoureux. Plus tard, ils se marièrent et eurent six enfants ensemble.